苏醒

她眨眨眼睛。每次迈出雄伟的奈琦迦山门，桃灼葭总会眨眨眼睛，眼眶里也总会饱含泪水。寒冷的冬天已将她在大山里困了几个月。尽管北方的阳光经过乌云的淡化，但残余的白光依然晃得她看不清东西。

她朝护卫打个手势，示意他们等自己恢复视力。所有家族护卫都停留在仔细斟酌的距离之外，既能表现出对她的尊敬——谁叫她是大司匠阁下的财产呢？同时也能表达一种无声的抗议——表明他们耻于保护凡人。任何凡人，哪怕是主人最宠爱的小妾。

视力恢复之后，桃灼葭带着四个沉默的贺革达亚护卫，走下崩裂褪色的台阶，迈进掌旗苑。这是古时的庆功场，现在则成了所谓的“牲口市场”。山外的空气新鲜而冷冽，刺得她皮肤生疼，弥漫着附近圣林里的气息，饱含了松树的清香、桦树的酸楚与月桂的蜜甜。就连市场里到处售卖的罐装酵鱼，其臭味也显得特别好闻，令桃灼葭回忆起她被北鬼俘虏之前，在瑞摩加度过的古老而朴素的日子。同往常一样，虽然身边全是她本族的奴隶和白如死尸的监工，但仅凭阳光和空气，便已经让桃灼葭感受到了自由。尽管许久以前，她就知道自己逃不掉了，可她依然没有放弃逃跑的梦想。

她在乱糟糟的凡人商贩与凡人买家间穿行，途中停在一张破烂的石桌前，查看几双手套。货主是个女人，正蹲在桌旁避风。被抓来的头几个年头，桃灼葭曾幻想过逃走，所以藏起了一套冬衣，以便真有机会时穿。眼前这双衬毛手套可比当时藏起的那双温暖厚实多了。她还准备了一些金币、衣服和其他有用的物品。可如今，桃灼葭担心，就算真给她机会，她也不大可能离开这大山了。奈泽露的出生改变了一切。

她把手套放回石桌。庵度琊家族的护卫再次围住她。蹲在旁边的女人连头都没抬。

这里所有的买家与卖家几乎都是凡人。在贺革达亚眼里，桃灼葭的族人就是牲口，所以这里便是“牲口市场”。市场从每年的风童月开始活跃，到了温暖的季节，每月举行一次。住在贺革达亚领地外缘的凡人农奴与奴隶们会来这里，相互以物易物。他们有的住在山腹里，有的住在山外。很久以前，贺革达亚就放弃了山门外的旧城废墟，最近几年，有凡人在奈琦迦遗址的骨架上搭建了新的定居点。虽然严格说来，那只是一片摇摇欲坠的窝棚而已。

来市场的大多是监工，好为凡人奴隶和换生灵劳工购买廉价的毛毯、衣服和食物等等。少数比较幸运的凡人——主要是贺革达亚贵族的床奴或宠物，比如桃灼葭这种——还可以买些奢侈品，诸如香水、酒，以及比主人赏赐的东西更适合凡人口味的零食之类。虽然这里大部分商品都是提供给凡人奴隶和最贫穷的贺革达亚的——任何稍有地位的北鬼都不屑与凡人来往——但桃灼葭每次看到它们，都会记起她正跟精灵住在一起。

除了成百上千的凡人，以及少数手持武器、监督市场秩序的北鬼士兵，这里还有为数不少的庭叩达亚奴隶。在北鬼眼里，庭叩达亚的地位比凡人男女更低。他们又称“换生灵”，外形古怪且多样。其中一种叫搬运工，就是些人形的负重牲畜，个头堪比野生巨人，长着肌肉发达的宽肩膀和表情木然的小脑袋，即使被如山的货物压得步履蹒跚，脸上也没有任何表情流露。其他庭叩达亚也有各种各样的外形：有的个子矮小，浑身是毛，专门负责在北鬼领其他地区的高山农场工作；有的身材纤细，表情忧伤，外表看似单薄，挖起洞来却比凡人和北鬼都快，还能轻松而优雅地雕刻石像，就像凡人切割软木。桃灼葭便发现了两位这样的掘石工，他们正安静地同一个宝石贩子讨价还价，眼睛好像猫头鹰，看起来畏畏缩缩的，恨不能马上离开阳光，返回到舒适的黑暗中去——这想法与桃灼葭恰恰相反。在这里，体形差异代表不了什么。单看外表，将她抓来的北鬼比任何一个换生灵都像凡人，而他们与桃灼葭的差别，可能就好比野猫之于兔子。

到现在，她应该已经习惯了才对。你在这种地方待多久，才能消去如被噩梦困住一般的感觉呢？这只是个空洞的提问，因为她知道，答案是“永远”。至少是到她死去的那一刻。

桃灼葭竭力压下这伤感的念头，好让自己尽情享受日头下的时光，尽管这并不容易。她很清楚，就算没有意义，她也不可能彻底放弃逃走的梦想——毕竟她在开阔的天空下生活了太久，她是不可能屈服的。但她只要看看四周，便会知道这想法是多么的无望。在这里，奴隶不敢抬头看北鬼士兵一眼，就算跟其他凡人讨价还价，也不敢把音量提升到耳语之上。还记得当初在瑞摩加，她与“瓦莱妲”罗丝卡娃一起，无忧无虑地生活了许多年。罗丝卡娃既是一位瑞摩加女族长，也是个女医师，是她给了桃灼葭一个家。与那时相比，整个市场的全部声音加起来，都不及一场庄严肃穆的葬礼。即便如此，大山内部也已成了她的新家，现在是，以后也永远都是。如果在山内同时听到这么多凡人的声音，北鬼会忍无可忍，将之视为一种背叛，甚至会用武力镇压。所以哪怕到了这里，到了开阔的天空之下，奴隶们也不敢提高嗓音。

无可放纵的自由算得了什么？她心想。我到底为了什么还在苟且偷生？

当然了，让她甘心忍受奴役的，并非她自己的生命，而是她生下的那个可爱的宝宝。也正因如此，桃灼葭明白，她将注定死在这群比野兽还要陌生的异族中间，且永远得不到真正的安宁。

桃灼葭的贺革达亚主人兼情人叫维叶岐。他在许多方面都与他的族人不同，对她也很体贴，远超其他北鬼对待凡人的态度，可就连他也没法理解桃灼葭的不安。大司匠似乎觉得，这只是凡人既可爱又可笑的小脾气，就像孩童哈哈大笑地看着小狗追逐自己的尾巴，只能看到滑稽搞笑的一面，却看不到那徒劳无功的挫败感。而维叶岐已经算是最善良的北鬼了。

***

在弯弯曲曲的摊位间走动需要很长时间，桃灼葭还没逛完，雪就越下越大，但她还是想在太阳下尽可能多待一会儿。市场很大——这地方本是北鬼的掌旗苑，是山门前一块宽阔的平地，用来举行仪式，只是上次仪式已经是几个世纪前的事了，当时大部分北方还在贺革达亚统治之下。后来，远在桃灼葭出生的许多年前，瑞摩加人从失落的西方来到奥斯坦·亚德，将一切都搅得面目全非。那些大胡子战士一路征战，打到了爱克兰，杀死了大量北鬼及其亲族希瑟，也杀死了难以计数的凡人。养母罗丝卡娃曾告诉她，北方人来了之后，希瑟放弃了他们的古老城市，逃进森林；北鬼则撤到这里——他们的山中都城与最后的堡垒——发誓决不放弃，直到最后一名贺革达亚战死。如今，她在这些凶悍的不朽者中间生活了二十多年，绝不会怀疑他们的决心。

如果战争真来了怎么办？她忍不住担心。我应该支持哪一边？我自己的族人？还是我女儿的同胞？

护卫们朝她投来不满的目光，他们显然觉得该回山里了，但桃灼葭知道，天气可能还会变坏，积雪可能加深，那就意味着户外集市几个月都不会再开了。于是她无视护卫的目光，继续在摊位间来回闲逛，一直转到市场的最边缘，那儿的人们正用匠工会发放的各种凭证交换榛子、云莓、萝卜干、防风草、野芹菜，甚至一条条精制河鱼干，多数是鲈鱼和狗鱼。这些东西都让她怀念起自己在罗丝卡娃庇护下的日子，那是她身为自由人的幸福时光，不过那也是很久以前的事了。终于，太阳坠向西边的群峰，龙卫催促着关闭市场，她才不情不愿地示意护卫，准备回去。

如果有个足够大的篮子，我会装一块太阳回去。那样我就能忍受一切了。

我甚至不需要装太多，她告诉自己。虽然主人比她年长好几个世纪，但她在山里剩下的日子，依然不够他生命的零头。桃灼葭常常猜想，她死之后，还会有不朽者记得她吗？她给他们留下的印象，会比一片落叶更多吗？

那奈泽露呢？我的女儿会像她的父亲一样长寿吗？再过几百年之后，她还会记得我吗？还有维叶岐呢？像他那样地位尊贵的精灵，会记得自己曾爱过一个凡人吗？如果结局都是同样的黑暗与寂静，那我何必还要挣扎前行呢？

太阳已经落下，外城和市场变得十分寒冷，桃灼葭呼出的气息迷住了自己的视线。她打了个寒战。该回去的时间早就过了，她不敢惹维叶岐生气。在这种地方，她连自己的死亡都没法做主，因为她向命运交出了人质——她唯一的孩子。

那就回去吧。回到安静而无穷尽的石头厅堂。回到她无法理解的仪式，回到戴着面具的脸孔中间。而她始终牢记一点：即使生下了一位优秀的年轻战士，但在那些精灵眼中，桃灼葭仍比野兽强不了多少。

啊，我的孩子，美丽而勇敢的奈泽露，她心想。虽然你没法理解我，虽然你鄙视我身为凡人的软弱，但我依然爱你。为了你，我愿意生活在黑暗中。

那女儿的父亲维叶岐呢？她也爱他吗？那个北鬼赐予了她鲜有凡人奴隶能享受到的自由，对待她的态度也算亲切，甚至可谓温柔，这在贺革达亚中间是极其罕见的。所以，对这位年长自己数个世纪的主人——她的拥有者——桃灼葭心里除了感激，还会有别的想法吗？

她心里找不到答案。桃灼葭恋恋不舍地向太阳道别，转身走向高大而可畏的山门。作为小小的反抗，她将今天挑选的东西都丢给了贺革达亚护卫，让他们替自己拿着。

在圣山深处，维叶岐·杉-庵度琊——女王治下匠工会的大司匠阁下——正在花园里看书，反复品味森雅苏的一首诗：

跃动的心在死亡面前沉默，

一如百鸟在破晓前的沉寂。

尔后，曙光将照亮天地。

沉默，没错，维叶岐心想。在死亡面前，那真是一件珍贵的礼物。不过在那之后，即便最贫苦的族人也能随心所欲地享用它了。

维叶岐的老师、匠工会的前任大司匠雅礼柯阁下非常喜欢森雅苏的诗。这本诗集便是老贵族最喜欢的书，是他亲手赠给学生的礼物。维叶岐读着里面的字句，仿佛看到雅礼柯·杉-齐珈达再一次站在自己面前，表情严肃，充满神秘，但时不时也会突然幽默一下。

与大多数族人一样，维叶岐更喜欢安静，但这并非他最喜欢这个花园的原因。这里是贵族的居住区，位于奈琦迦的第二层，除了偶然响起的仆人的脚步声，以及武装士兵巡逻时盔甲的碰撞声，周围一直很安静——他的府邸更是远离嘈杂的避风港。维叶岐之所以眷恋这里，原因并非安静，而是可以独处。

按照山中城市的标准，大司匠的花园既奢华又广阔，很符合他的身份——最重要的幕会之一的领袖。一口通风井从洞穴的岩石天顶笔直地伸出，一直穿透圣山的石头山体，通向外面的天空。它以特定的角度倾斜，开口位于奈琦迦的冰封侧翼，阳光可以通过打磨光滑的井壁折射下来，在花园洞窟的中部投下一束光柱。在这个季节里，融化的雪水不断地由花园墙壁的一道裂缝滴进下方的长方形水池，吸引了外面天上的小鸟。像今天这样的好天气，足有五六只山麻雀，还有几只或黑或白的山鸦，正在浅水中嬉戏、整理羽毛、“叽叽喳喳”地互相呼唤，好在它们的音量只跟耳语差不多。在奈琦迦，就连雀鸟也像陷入了永远的哀悼。

这时他听到吸气声，比小鸟的啾鸣更轻柔。仅凭这个声音，维叶岐就知道，他的书记官夜摩来了。他小心翼翼地把刚才看的诗集塞到另一本书——大司匠必读书目《女王手上的五指》——下面。夜摩貌似忠于维叶岐，但只有傻瓜才会把背叛写在脸上。森雅苏的诗早被宫中定为禁忌。虽然维叶岐手里的《水色》是老师雅礼柯所赠，虽然雅礼柯是公认的伟大英雄，但让任何人发现他在看这本书，或是任何让女王所属的罕满堪家族起疑的书籍，都不是明智之举。

尤其是现在。尤其是今天。

“打扰了，老师。”但夜摩的语气中并没有特别明显的歉意，更像是希望真能打扰他似的。

维叶岐抬起头，脸上的表情同夜摩一样，完全空白。“没有。说你的事。”

夜摩的个子矮小而结实，天资聪明而善于观察，家中没有妨碍他履行职责的近亲，是个出色的书记官。他野心勃勃，几乎可以肯定正在谋划如何有朝一日取代自己的上级。奈琦迦所有贵族幕会都这样，除了最沉闷的那几个。作为他的长官，如果以为他没有那种念头，那可太蠢了。所以维叶岐更没必要让他发现森雅苏的诗集，以助他加官晋爵。大司匠冒险朝下瞥了一眼，确保禁书没露出来。

“您进宫的时间安排在晚钟时分，老师。”夜摩提醒他。不过他们都知道，想让维叶岐忘掉一族之母的召唤，恐怕比忘掉自己的名字还困难。“需要我提前一小时备好轿子吗？或者，您希望再早一些出门？”

“不用轿子。我走路过去。”

维叶岐不需要看，就知道夜摩一定微微挑起了半边眉毛。每次觉得老师做了任性或愚蠢的事，他都会有那样的举动。挑眉幅度很小，更像一丝轻蔑的嘘声。“遵命，大司匠阁下。我会让卫兵在晚钟前一小时待命。”

“谢谢，夜摩。你可以退下了。”

乌荼库女王的召唤，没错，这就是维叶岐来此独处并忍不住拿出禁书来看的原因。蓝灵峰的森雅苏写下的文字伤感而又灵动，虽然诗人已过世多年，但这诗句很适合眼下的时刻——需要在尽忠职守和遵从良知之间做出选择的时刻。眼下的困境犹如身处可怕的绝顶高地，尽管维叶岐已有很多经验，但一直未能学会喜欢它们。

这次的难题很简单，至少起因很简单。维叶岐获得了贺革达亚的无上荣耀：他受到召唤，要去觐见乌荼库女王。女王不老不朽，是他们的统治者，是全族的母亲。但维叶岐并不想去。事实上，大司匠不得不对自己承认：他很害怕。

传达王室召唤的信使是在一个小时前赶到的。自从女王在长达数十年的沉眠——即“瞌榻-荫酌”——中醒来，他还是第一次受到女王的召见，这也是他晋升为大司匠之后的第一次。想到即将到来的会面，他心中充满忧惧，部分原因是：他对老师雅礼柯的忠心意味着他必须向王室隐瞒一些秘密。在女王沉睡的那些年里，他曾做过一些艰难的抉择，力图为他的君主和全族争取最好的结果。但他也跟所有人一样，心里明白，善良的信念和美好的意图并不能抵消女王的怒火。在无名苑的深坑里，就填满了心怀善意却无法取悦她的焦骨。

他叹了口气，召唤仆人。片刻后，一个弯腰驼背的老贺革达亚光着脚，静悄悄地走了进来。至于他的名字，维叶岐总是记不起来。

“请提醒棘梅步夫人，我受到召唤，要在晚钟时分觐见女王陛下——愿她的统治直到永远。”维叶岐吩咐道，“不知我族之母具体有何差遣，所以我不知道什么时候才能回来。请代我向夫人转达最诚挚的歉意，请她独自享用晚餐吧。”

仆人鞠躬退出。他的打扰早把小鸟从通风井惊飞了，水池回归宁静。维叶岐等了好一会儿，希望自己也能平复思绪，得到少许平静。可惜眼下的花园似乎已经朽坏，从通风井洒下的光束亮得刺眼，水池过于浅薄，仿佛接到传唤之后，一直潜藏在他内心的黑暗也沾染了他的双眼与双耳。

女王赐予了我们一切，我为什么会怕她？她保护我们抵抗这憎恨我们的世界，我为何不能毫无保留地爱戴并信任她？我到底是怎么了？

维叶岐找不到答案。他站起来，理平衣物，去找他的凡人小妾，希望她已从山门外的市场回来了。

***

他们赤身躺在桃灼葭的窄床上。远处昭英祠的大石钟再次响起，宣告午时已至。

“我又要起来了。”维叶岐说。

“我很期待。”

“别这么调皮，桃灼葭。我要去觐见女王。”但维叶岐并不想离开她的怀抱，她贴过来的温暖肌肤似乎有种能击败忧虑的魔法。真是奇怪，他心想，这个凡人奴隶，这个来自野蛮的瑞摩加、未开化的短命生物，竟能带给他别的物品、别的生灵都无法带来的平静。

“当然了，您必须去。”她说，“您肯定没法拒绝她。”

“拒绝？”维叶岐差点儿笑出声。但正如穿过深渊上方的小桥时，脚下突然一绊，这一下虽然好笑，但也令他想起脚下的无底洞正张开大嘴等待着他。“小凡人，我知道你对很多事都很无知，但你刚才那句话，要是被我的族人听见，他们会打你一顿。拒绝女王？还不如把我的心从胸膛里挖出来再踩上几脚。”

“但您也没理由怕她嘛，我能干的主人。她沉睡时，您已经做了她希望您做的一切，而且做得相当出色。”桃灼葭稍微坐起，用手肘撑着身子，胸口贴上他的手臂。维叶岐用指尖划过她的双峰。她真是太天真了！完全不了解侍奉女王的日子里会有多少险恶的荆棘。“就连我也贡献了一份力量，”她欢快地续道，“我没给伟大的殉生会生出一名殉生武士吗？”

“别开这种玩笑！”

桃灼葭皱起眉。她的黑发乱糟糟的，沾着汗水。她摇摇头，把发丝甩到脸旁。“我没开玩笑，主人。我们一起造了个女儿，她聪明能干，是女王之爪中最年轻的成员。您的正妻都没有这样的成绩，可她待我的态度就像奈泽露是她生的，而我只是个煮饭婆。”

“够了。”维叶岐斥道。为什么今天人人都要给他找麻烦？“以后不许再说这种话。我们的律法来自华庭，不可置疑。如果被其他人听到你这么说话，你会死得很惨，连我都救不了你。”

桃灼葭沉默下来。维叶岐满意地点点头。凡人就算再怎么聪明，也不过是草场上的雀鸟，一天到晚吵个不停。不过他也承认，眼前这只鸟，尽管已被岁月在面庞和身体上留下了最初的痕迹，但依然讨他喜爱。她的青春十分短暂，即便最鼎盛时，也从未拥有过他正妻棘梅步的冰雪容颜。不过她最初吸引他的，是某种内在的特质。桃灼葭的青春正在逝去，正如夏日将尽时渐渐卷边的树叶。但吸引维叶岐的特质——即使到了现在，他依然说不清那究竟是什么——仍在她的一颦一笑、一举一动间燃烧。

莫非迷住我的，正是这个谜团？他猜测，还是偷偷品尝禁果的愉悦？毕竟，如果被属下看到他现在这个模样，看到他无拘无束地跟一只凡人动物聊天、把她当成平等的贺革达亚对待，他们会立刻告发他的。

这就是攀爬高峰的问题所在，他心想。虽然筋疲力尽，但真正的挑战还在前面。更多妒忌的目光将落到你身上。每往上爬一步，一旦失足，坠落的高度也会增加一分。

他下了桃灼葭的床，开始穿衣。

“我会想您的，主人。”她说，“我一个人很寂寞。”

他没答话。每次二人幽会完毕，桃灼葭总会说这话。可他不知该怎么回答。就像他的马匹或猎鹰跟他说话，他也不知该怎么回答一样。

他将长袍收紧，绑好腰带，随后拍打全身，确保自己没带武器，以及任何觐见女王时禁止携带的工具。他全心全意赞成这一禁令，虽然觉得有点愚蠢——谁会疯狂到胆敢袭击永生的乌荼库呢？这不单因为她的贴身护卫“女王之牙”是奈琦迦最精英的战士，且从不离身；更因为女王陛下的名号本身便是乌荼库最令人胆怯的防御。当今世上没人知道她的力量极限。贺革达亚的永生君王能激发每一位臣民的崇敬之心，同时，即便最有权势的臣子也会对她心生恐惧。

离开房间时，维叶岐仍因桃灼葭那个不负责任的问题而心烦意乱，没像平时一样温柔地道别——这本是桃灼葭最珍视的一点。

***

王宫召唤使的火把在他前方跳动，更像一面祭典旗帜，而非光源。维叶岐随信使迈上宽阔的台阶，朝第三层的王宫走去，身后跟着书记官夜摩和一小队家族卫兵。他们经过闪着朦胧微光的白花园外围。花园坐落在两层之间一块高起的岩石孤岛上，是个真菌花园，一直都有安抚维叶岐心情的力量。有一次，他甚至带桃灼葭来过。可惜他的凡人小妾并不理解，反而对满园死白色的蛇形茎干、精致优美的舒展扇叶、随着微弱气流轻轻点头的巨型伞状菌盖感到十分不安。她告诉维叶岐，这些东西令她联想起在乌黑潮湿的泥土里扭动的蠕虫。没待多久，她就催维叶岐赶紧带她出去。当时维叶岐很失望，甚至有些恼火，觉得她无法理解这高雅的美感。桃灼葭毕竟是个凡人，难怪她看到什么都会联想到死亡和衰败。

但此时此刻，能到这花园里散散步，就算身边的伙伴不懂欣赏，他也愿意付出高价。

王宫信使带领他们往上走时，一阵近乎无法察觉的微风吹起一阵孢子云，飘向觐见队伍，盘绕着他们的脚步。维叶岐脑中响起诗人路乌娅为这地方写下的诗句：

“当地星和雪舌扬起它们的种子，我走在裸夜中，星辰在我脚边起舞。”

路乌娅已逝去十几个大年有余——按凡人的历法将近八个世纪——但她对白花园的描述依然栩栩如生。奈琦迦恒久不变的自然风貌便是它最美之处。

一众人等距宫殿越来越近，不安的思绪如森雅苏笔下的乞丐般亦步亦趋。维叶岐想说服自己，这次召见只是常规礼节的一部分，是苏醒的女王陛下召唤各个幕会的领袖听取汇报而已。但他知道，自己内心的愧疚远不止是读了几句禁诗那么简单。

在乌荼库沉睡期间，他曾隐瞒了老师雅礼柯等人做过的一些事。他们相信那些事是为了贺革达亚全族的利益，可那又如何？女王不止代表权力，更是公义的化身，是全族的精神与道德标准。维叶岐能在她面前瞒住自己做过与想做的一切吗？如果瞒不住，他又能减轻剥夺所有荣誉、诛灭自己乃至全家的惩罚吗？

深呼吸，冷静下来，维叶岐·杉-庵度琊，他敦促自己。你是贺革达亚贵族，是神圣华庭的子孙。就算死亡在前方等待又如何，你非得像个孩子一样哆哆嗦嗦地迎接它？

维叶岐走进宫殿前门，大司祭尊亚弼出来迎接。起初，他觉得很荣幸，德高望重的尊亚弼竟然亲自来迎，而不是派出下属。但今天的大司祭戴着面具，一言不发，只对他做了个表示问候的礼仪性动作，然后示意他跟上。对这不祥的沉默，维叶岐没有任何反应，只是回了个同意的手势，跟在戴着面具的尊亚弼身后。

对王宫的访客而言，领路人必不可少，只是对方的地位很少如此崇高。欧梅瑶-罕满喀是座名副其实的迷宫。一间间雕花房屋与走廊，一条条修长桥梁与显然走不通的多余楼梯，组成了规模庞大且深不可测的复杂宫殿，光凭运气是不可能走通的。只有最高级别的司祭们才知道如何走进女王所在的迷宫中心。

维叶岐跟随尊贵的尊亚弼在迷宫里越走越深，满心都在想召唤他的女王陛下、坐在这张石网中心等待他的君王。最古老的乌荼库，我族之母，贺革达亚全族之心，幼年时学到的所有溢美之词一个接一个跳进他焦躁的脑海。智慧之上的智慧，力量之上的力量，永生不朽，全知全能。

终于，他们来到一道全是门的走廊，每扇门都是一样的朴素与低调。尊亚弼停下来，伸出戴手套的手，拉住维叶岐的袖子。“我只能送你到这儿了。”大司祭指指其中一扇门，表情全都隐藏在乳白色的面具后面。“她在等你。”尊亚弼礼貌而短促地鞠了一躬，转身离开。

维叶岐再次将灵魂交付给华庭，自他离开家，这大概是第五或第六次了吧。滚开，渣滓们，他呵斥脑海里那些无用而磨人的念头，推开门，走进里面的阴影。古时的英雄不是说过吗，只有面对死亡，才是真正的活着。

门后的黑暗并没有他最初想象得那么彻底。门内是条全无雕饰的石头走廊，远处的尽头有支点燃的火把，后面又是一扇门，跟他刚才经过的那扇一样简朴。走廊两边各自立着一排纹丝不动的身影。一开始，他以为那是雕像，然后才看清他们头戴没有花饰的遮面头盔、身穿雪白的盔甲，那是乌荼库的贴身护卫“女王之牙”的装备。他们不是石雕，但静止和沉默是他们的常态。

维叶岐的父亲乌莱叶岐是位宫廷艺师，面对宫中的贵族廷臣时总是冷静而端正；不过对待家人时，他会显得活跃一些，有时甚至有些怪诞。维叶岐小时候，父亲告诉他说，女王之牙其实是在保卫女王时牺牲的那些战士的灵魂，他们凭英勇挣得了永世守护她的特权。维叶岐后来知道，这并不是真相，但他经常会想起这个说法。虽然他们并非鬼魂，但是除了迷津宫和殉生会的高层，没人了解女王之牙，比如他们是如何选拔并训练的、住在庞大王宫的哪个区域，甚至他们的名字。殉生会有个军官曾在醉酒后告诉维叶岐，女王的精英护卫在戴上神圣的巫木白头盔的仪式中，就用刀把舌头割掉了。

维叶岐走过两列戴着头盔的静默哨兵，心里猜想：巫木丰饶的世界会是什么样子呢？如今还在生长的巫木已十分珍稀，曾经的圣林已不复存在。只有女王陛下本人不死不灭。其他曾属于本族的一切，都已消失、崩溃、化作尘土……

他来到走廊尽头，门开了，却没有一个护卫动过，门后也没有其他族人。维叶岐跨过门槛，重新回到空旷的光芒下。

许多张脸。这是他看到的第一样东西，散布在广阔房间的每一面墙上，还蔓延到天花板——都是巨大的脸庞，有的庄重地凝视前方，有的痛苦地扭曲变形。每张脸都属于同一个人，从每一个角度盯着他。这张脸，维叶岐早在各种纪念碑和壁画上见过上千次，如同自己的至亲一般地熟悉。他是女王之子，自杀的白王子德鲁赫。大部分画像都以srinyedu——贺革达亚从华庭带来的神圣编织术——的方式描绘。瓷砖地板上也展现了德鲁赫短暂的一生中的不同时刻。在房间中央，在所有哭泣与受难的德鲁赫的目光注视下，有一张巨床，由一个金丝银线的球形框架环绕，整体架在一个黑石底座上。床中间坐着乌荼库女王本人，戴着银色面具，如在巢中等待的一只鸟卵。

维叶岐正站在女王陛下的寝宫里。

意识到这一点，他震惊得几乎无法思考，立刻跪倒在地，动作之快，让他在硬地板上撞疼了膝盖。他把头压在双手之上，做出彻底臣服的姿势，紧闭双眼等待。说话声终于响起，却不是女王的声音。

“你好，大司匠维叶岐阁下，欢迎来到我族之母御前。”

维叶岐依然脸朝下，却咬紧了牙关。这刺耳的声音再熟悉不过，此时此地却让他十分不悦。女王陛下有那么多臣民，为什么偏偏是阿肯比在这里？

“陛下有令，莫敢不从。”维叶岐谨慎地回答，“小人应女王陛下的召唤而来。”

“起来吧，大司匠阁下。”大司乐说道，“无需多礼。女王陛下不喜欢。”

“感谢归于我族之母。”维叶岐回答，“也感谢你的欢迎，阿肯比大人。”他爬起身，但仍不敢直视巨床上那道修长的白色身影，于是统管所有歌者的大司乐就成了虽然不大愉快、但还算比较轻松的注视对象。

“你可以与女王陛下对话。”阿肯比指示他，仿佛维叶岐是个新来的侍徒，“你已经得到了许可。”

维叶岐鼓起全部勇气，也只能转身正对他的女王，却仍不敢直视她。他的心脏像滚落山坡的石块一般飞速狂跳。他是在女王陛下长眠期间晋升为大司匠的，还从未与她面对面。他也未曾想到，在女王面前竟会感受到如此强大的威压。孩提时听过的每一个故事、族人在她治下悠长历史中的每一个点滴，突然全都涌上心头，犹如洪水卷走了所有思绪。他自己的信念和理想又有什么意义？维叶岐的全部存在都属于她，属于那张闪亮而泰然的银色面具背后的灵魂。他的整个生命都属于她，不然还能属于谁？

话虽如此，他仍留意到，一族之母坐在那样一张巨床上，罩在镶嵌金丝银线的球形巫木床蓬下，竟显得出人意料的娇小。床蓬虽然很大，却如华丽的珠宝般精致，如笼罩在月亮周围的冰环般鲜明艳丽。维叶岐谨慎地观察一下，发现那模仿了包裹在巫木种子外部的多孔外壳。然后他明白了：床蓬的形状寓意女王本人就是“契因”——来自万物诞生之源的神圣的巫木种子，也就是贺革达亚一族的起源，他们拥有的所有恩赐的泉源。难怪她要在这里召见臣属。

诞生一切的种子，永恒不老的女王，此刻正斜倚在床中间的坐垫上，下半身盖着毯子。同过去一样，乌荼库身着哀悼之色——长袍、手套和兜帽斗篷都是一片雪白——唯独那对从闪亮面具的眼洞里盯着他的眼睛，黑如群星间的虚空。

女王盯着他，维叶岐猛然惊醒——他也盯着一族之母。这无意中做出的放肆举动吓得他魂飞天外，赶紧将额头再次贴上瓷砖地面。“陛下，为了您的回归，我每日都向华庭致以千百次的感谢。”

女王的床头柜上有个笼子，里面有只乳白色的螳螂。维叶岐突然的举动惹得它转过头来看了看，随后又转回头去。沉默继续延伸。终于，维叶岐抬起头，强忍住更多想要脱口而出的感谢和溢美之词，因为它们意味着软弱或愧疚，而这两者都不适宜在女王面前流露。最后，乌荼库点点头，这是他见到女王陛下做出的头一个动作。接下来，她说话了，言辞却不是由嘴巴里说出，而是直接跳入他的脑海，如熔化的金属般灌进双耳，突兀、震撼又让人痛苦。

“若你在睡梦的荒原走得够远，”女王说，“就会发现星辰便是眼睛。”

维叶岐完全不明白这话是什么意思。“是，我族之母。”

“女王陛下虽从长眠中醒来，但并未完全恢复，大司匠维叶岐阁下。”阿肯比的刺耳声音像在发笑。不过高寿者们总是戴着面具，让人没法猜测他们在想什么——女王陛下、大司乐，以及从华庭来到这块土地后，最早出生的那一代贺革达亚都属于高寿者，到如今，他们的人数已越来越少。女王的五官永远藏在光滑的银色面具里。阿肯比则用一张接近透明的浅色皱皮，上面绘满了细小的银色符文，整张皮直接缝在大司乐的侧脸、嘴巴和眼洞周围的皮肤上。众人悄声传说，那张面皮曾属于阿肯比的对手之一，还是活生生取下来的。“我族之母在回归之战中元气大伤，如今正在我们歌者的协助下快速恢复，愿她在荣光中永生。”阿肯比续道，“但我族的福祉不能静待女王陛下完全康复，她自己也不想。她希望我跟你谈谈你们匠工会在下层进行的一些工程。”

“能向敬爱的陛下汇报，是我莫大的荣幸。”维叶岐稍微恢复了一点信心：既然女王陛下想了解他的工作，那他今天应该不会受到处罚吧。“至尊的女王陛下，大司乐阿肯比阁下可以证实，我们正在奈琦迦的下层扩建城市，为新来的奴隶和混血工人建造住处。”他对这方面颇为满意：在女王陛下长眠期间，他带领自己的幕会，一直在为女王和族人殷勤工作。“我们有两百名工匠负责指挥，调动了一千凡人和大概五百名庭叩达亚——有搬运工、掘石工等等。在德鲁赫日之前便能完工。”

“够了。”阿肯比突兀地打断了他，“这些细节毫无意义，因为女王陛下有令，立刻停工。”

一时间，维叶岐惊讶得难以呼吸。“可是……我们……！”他开口说道。

“你要同女王陛下争辩吗，大司匠阁下？”

“我……不是，绝对不是！我做梦都不敢。”他搜肠刮肚寻找词汇，“可已经做了这么多工作！”

“这不重要，大司匠维叶岐阁下。”大司乐宣布，“我族之母对你和你的幕会另有安排。”

维叶岐身为大司匠最重要、最自豪的事业在片刻间瞬间崩溃，就像某个愚蠢的学徒敲到了石墙间错误的瑕疵，而他却只能眼睁睁地看着。“是。”他顿了顿，理清惊愕的思绪，“我们的生命任她取用，一如既往。”

“听你这么讲，乌荼库女王很高兴。”阿肯比说，“因为我们的君王陷入瞌榻-荫酌时，她手下有些贵族做出了只有我族之母才有权做出的决定。比如重建山门外的旧城。再比如纳凡人为妾，只是为造出更多婴孩——更多混血婴孩！”

维叶岐的心脏仿佛被冰拳攥紧。

“事实上，女王陛下震惊地发现，在她沉眠期间，一切都发生了改变。”阿肯比的音调稍稍拔高，以示对胆敢僭越女王旨意之人的蔑视，“都是八船登陆以来从未有过的事，却以她的名义，在她长眠期间得以施行！没错，大司匠阁下，我们的女王很不高兴——非常不高兴——尤其是对做出决定的贵族。他们以全族的福祉为借口，其实只为满足自身的物欲和情欲而已。”

大司乐此时列出的罪状，他本人当然也有参与。但阿肯比能活到今天，并成为女王手下最年长、最有权势的大臣，靠的可不是为自己的错误承担责任。

维叶岐开始怀疑，这次觐见不是要拿自己开刀立威吧？难道阿肯比想牺牲我，以保全他自己的性命？他想用桃灼葭指控我不忠？可我手上也有大司乐的把柄，如果把我交给罕满堪家族的行刑官，我说出的事，阿肯比一定不希望女王陛下知道。所以他只是在警告我？甚至是在提醒我？——这个念头有些匪夷所思，却很有诱惑性——我们有着共同的目标：如今女王陛下已经苏醒，所以我们需要守住彼此的秘密？在诸多怪事的迷雾中，最后这个想法也许是最古怪的了。维叶岐可能会被迫与大司乐结成永远的同盟。他的老师雅礼柯说得对，世上没有比权力更诡异的情妇了。

“因此，大司匠阁下，”阿肯比严厉地说，“你应该明白了吧，我们挚爱的女主人醒来之后，看到事情发生了这么多变化，所以不愿再让匠工会为奴隶的舒适继续工作。我们也不会因为没有奴隶，或那些奸诈的贵族强加给我们的混血杂种就衰亡。尊敬的女王陛下只是尚未断明，在这些错误中间，是否有些确实出于忠心，还是全部都为篡取她的权力。你能领会吧，大司匠阁下？”

“当然。”维叶岐回答，“她愿意同我这卑微的臣子分享她的想法，让我感激涕零。”

“很好。还有，女王陛下希望你召回正在加高旧城墙的工匠。你们全体匠工会成员将收到新的命令。”

这道命令比停止扩建奴隶区更让他意外。旧城墙和守卫塔，是奈琦迦对抗凡人的最佳防御，而它们都急需修复。

“我可能不太明白，”他小心翼翼地问，“我们说的可是环绕大奈琦迦的城墙？将旧城及山外领地都包围在内的城墙？女王沉眠期间，凶残的北方人就是趁旧城墙年久失修，才一直打到山门前，而我们已经快把它们修好了。”

“你在浪费时间，正如你的工人在无用的城墙上浪费精力一样，工匠。”阿肯比轻蔑地指出他的幕会工种，“女王陛下说了，我们不再需要抵御凡人的入侵。”

维叶岐大吃一惊。“我们……不再需要？”

“不需要。”歌者的语气愈发严厉，“很快凡人要转换角色，开始抵御我们了。回归之战尚未结束，但这次召见之后就快了。”阿肯比摊开戴着手套的手掌，示意他认真聆听，而维叶岐太过震惊，即使想说话也说不出来。“女王陛下有令，下层及奈琦迦外城墙的所有建造工作立刻停止。这件事你要亲自去办，大司匠维叶岐。稍后你和你的幕会会收到新任务。你明白了吗？”

看起来，维叶岐不会死，至少不会马上死。可除此之外，他还是无法理解刚才听到的其他信息。这是阿肯比篡取更多权力的阴谋吗？还是说，咒歌大师真是在传达女王的意愿——乌荼库想跟凡人再次开战？——或者他用了什么办法，将自己的意愿冠上了女王的名义？阿肯比的狡猾远超维叶岐的想象，但大司乐一定明白，这种战争的获胜希望十分渺茫。即便算上新生代的混血战士，贺革达亚的数目依然远远少于边境的北方人。更别提散落在已知世界各处，那些形如丑陋蜂巢的城市里还居住着那么多凡人啊。

“我明白了。”维叶岐只能大声答道，“我会一如既往地执行女王陛下的所有命令，感谢她和神圣华庭对我的信任。”

“最后，挚爱的我族之母还要陈明一件事。”歌者的主人宣布，“从今天起，女王陛下有令，所有凡人的育龄女子都要搬到下层，同其他奴隶一起住在奴隶圈中，有需要时方可上来，用完马上就要回去。你听到了吗，大司匠阁下？”

维叶岐只能点头。

“很好。女王陛下对贵族领袖们的信任，恰如她对臣民们的关爱，”阿肯比又说，“深不可测，却并非无穷无尽。”

墙上开了一扇门。阿肯比朝那边瞥了一眼，又看看维叶岐。意思很明显了。

维叶岐鞠躬道：“我们都在沉睡，直到被女王陛下唤醒。”他施礼告退，倒退着走出巨大的白色寝宫。

到了外面，他的思绪凌乱得像从高处摔下，竭尽全力稳住脚步，免得自己像醉汉一样在宫殿的楼梯和走廊间跌跌撞撞。刚刚发生的一切，他完全想不通。女王真知道外面发生了什么事吗？还是说，她依然在梦境里徘徊，只是看似苏醒？阿肯比到底是敌人，还是靠不住的盟友？维叶岐真要把最心爱的小妾桃灼葭赶出家门吗？最令他困扰的是，大司乐说“回归之战尚未结束”究竟是什么意思？这话只是为了鼓舞人心吗？为什么要放弃外城墙的修建？维叶岐对这次觐见的结局有许多忧惧的猜测，却没想到，最大的结果竟是困惑。

他的家族护卫与书记官还在宫门外等候。夜摩不可能知道觐见时发生了什么，但看得出老师的思绪不容打扰，于是默默陪着他返回府邸。最后走进大门，维叶岐没下任何命令，就撇下众人，将自己关进书房，插上了身后的房门。

到了睡觉时间，妻子棘梅步来劝他，维叶岐却愤怒地大声呵斥，叫她走开。到了深夜，他孩子的母亲桃灼葭轻叩房门呼唤他，也没得到任何回应。 0wDaeAR6kRABMhkG4x9oQB+hDfc2xcvffDOBgi6UxN5E8YxhNyLyMNQDlN9I75Yu