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姚最 ，南北朝时期著名的绘画批评家，其生卒年，文献中大多为不详，但近来有学者确定姚最应生于公元 536 年，卒于公元 603 年。史书记载姚最自幼聪颖好学，少长便博经通史，特别是很有著述的才能。到了十九岁的时候姚最便随父亲入关进入萧梁，并在北周“预为学士”，直到隋朝建立后因事于公元603年坐诛，时年67岁。《续画品录》作为对谢赫的《古画品录》的补充，记录了南朝后期的画家，书中继承和发展了由谢赫提出的“六法论”，但记述画家不分品第。这种体例也曾被后代画史著作所采用。
《续画品录》在继承谢赫“六法论”的基础上有所发展和损益。第一，姚最认为，绘画的批评者需要具备广博的知识见闻，但对于一幅作品的认识和评价，是一件很困难的事，所谓“丹青之妙，未易言尽”，这种评价可能会随时间而发生改变，也可能由于批评者性格和水准的不同而受到影响，因此，“自非渊识博见，熟究精粗；摈落蹄筌，方穷致理”。第二，姚最认为，批评家必须要能够深切地体察画家的创作用意和其创作过程的艰难，能够和画家一样“志存精谨”。姚最能够从批评者的角度进行反思，这一点显得极为可贵而客观。
姚最的画论强调了时代眼光，“质沿古意，文变今情”要求批评者能发现新的艺术形式和风格，他发现并肯定当时出现的“意兼真俗”“赋彩鲜丽”“笔迹调媚”“时表新异”的艺术形式和风格。人多厚古薄今，多认为今不及古，而姚最却能以一种发展眼光来对待新风格，这一点也是古代画论中极其难得的。这也正是姚最对谢赫绘画美学思想的重要发展。
夫丹青妙极，未易言尽，虽质沿古意，而文变今情。 ［1］ 立万象于胸怀，传千祀 ［2］ 于毫翰。故九楼之上，备表仙灵；四门之墉，广图贤圣。云阁兴拜伏之感，掖庭致聘远之别。 ［3］ 凡斯缅邈，厥迹难详。今之存者，或其人冥灭。自非渊识博见，熟究精粗；摈落蹄筌 ［4］ ，方穷致理。但事有否泰，人经盛衰。或弱龄而价重，或壮齿而声遒 ［5］ 。故前后相形，优劣舛错。至如长康之美，擅高往策 ［6］ ，矫然独步，终始无双。有若神明，非庸识之所以能效；如负日月，岂末学之所能窥？荀、卫、曹、张，方之蔑 ［7］ 矣；分庭抗礼，未见其人。谢、陆声过于实，良可於邑。列于下品，尤所未安。斯乃情有抑扬，画无善恶。曲高和寡，非直名讴；泣血谬题，宁止良璞！ ［8］ 将恐畴访理绝，永成沦丧；聊举一隅，庶同三益。
夫调墨染翰，志存精谨；课兹有限，应彼无方。燧变墨回 ［9］ ，治点不息；眼眩素缛 ［10］ ，意犹未尽。轻重微异，则奸鄙革形；丝发不从，则欢惨殊观。加以顷来容服，一月三改；首尾未周，俄成古拙，欲臻其妙，不亦难乎？岂可曾未涉川，遽云越海；俄睹鱼鳖，为察蛟龙。 ［11］ 凡厥等曹，未足与言画矣。
陈思王云：传出文士，图生巧夫。性尚分流，事难兼善。蹑方趾 ［12］ 之迹易，不知圆行之步难；遇象谷之风翔，莫测吕梁之水蹈。 ［13］ 虽欲游刃，理解终迷；空慕落尘，未全识曲。若永寻“河书”，则图在书前；取譬《连山》，则言由象著。今莫不贵斯鸟迹，而贱彼龙文。消长相倾，有自来矣。故倕断 ［14］ 其指，巧不可为。杖策坐忘，既惭经国；据梧丧偶，宁足命家！若恶居下流，自可焚笔；若冥心用舍，幸从所好。戏陈鄙见，非谓毁誉，十室难诬，伫闻多识。今之所载，并谢赫所遗。犹若文章止于两卷，其中道有可采，使成一家之集。且古今书评，高下必铨 ［15］ ；解画无多，是故备取。人数既少，不复区别，其优劣可以意求也。
北魏屏风漆画列女古贤图（局部），木质漆绘，80cm×20cm，分藏于山西和大同市博物馆。
［1］质：性质内涵。文：形式。
［2］千祀：千年。
［3］云阁：秦二世所建。掖庭：宫廷中掌管后宫的官署。此二句为，云阁使人产生了拜伏的感觉，掖庭则让人产生妃嫔都要远嫁的感觉，言绘画之妙足令人顿生身临其境之感。
［4］蹄筌：见《庄子·外物》：“筌者所以在鱼，得鱼而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄。言者所以在意，得意而忘言。”蹄筌，指达到目的的方法。
［5］遒：强健有力。
［6］擅高往策：往昔的书籍称其画高妙。
［7］方：比较、对比。蔑：微小。
［8］直：通“只”。名讴：著名的歌曲。此二句意指不只是著名歌曲才曲高和寡，不被赏识；痛哭于无人鉴识美玉，这样的事并不只在卞和身上发生。
［9］燧：蜡烛。墨回：墨汁干了。此句指蜡烛烧短了，墨汁也干了，仍然作画不止。
［10］缛：装饰繁华。素缛：画幅上被画得繁密绚丽。
［11］此句谓一些浅薄之辈还没有跋涉山川，就说要越海，刚见到鱼鳖，就说在考察蛟龙。
［12］方趾：方步。
［13］象谷：今山西太公县东北。吕梁：指大禹治水时所凿吕梁，即龙门。此句意为：在象谷看到水中映照出凤凰翱翔，却不能测度能否在吕梁的水中行走。
［14］倕断：《津逮秘书》《美术丛书》作“徭龄”二字。倕：一位传说中的巧匠。
［15］铨：衡量、评判。