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张择端回到客栈，仍然沉醉在汴河上船的热闹场景中，重复地说：“真是令人难忘，真的令人难忘啊！”
“正道。”韩海将菜盘放在桌子上，说道，“从你回来起，就傻了似的，吃饭。”
“嗨，你是没去呀！”张择端说，“你不知道呀！当时的场景，真是令人难忘哟！水面上船帆遮云蔽日，岸上人流涌动，如同千军万马……”
“吃饭。”韩海打断了张择端的话头。
“你听我说嘛！”
“你不是说过一遍吗？那个老船工的一家跑到岸边，是不是？”
“还有。”张择端绘声绘色地说，“那老船工的儿子抱起缆绳，哗的一声扔过去，他的女儿一下子把缆绳紧紧地抓在手里，这时，他的儿子大喊：‘哎’……”
“吃饭、吃饭。”韩海从盘子里抓一个馒头塞进张择端的嘴里。
张择端咬了一大口馒头，接着说：“真是壮观啦！震人心魄，你今天没去，真是太可惜了，太可惜了。”
“有什么可惜的。”韩海给杯子添上酒，放下酒壶，说，“你还说呢，我要是和你一起去了，人家范家派人来拿画，谁把画送去，要是错过了拜师的机会，那才可惜。”
“这个范老头，还真是有点怪，你说呀，我们好好地去拜师，他拒而不见，骂他几句嘛，他却找上门来了。这个怪老头，也真是怪脾气。”张择端坐下来，接着说，“对了，你知道吗？我今天去看船的时候，还碰到了他的女儿。”
“什么？”韩海放下酒杯，吃惊地问，“你又见到那位小姐了？”
“是呀！她也去画画呢！”张择端说，“我们还在楼上说了一阵子话呢！”
“你没跟她提我们跟她爹拜师学画的事吗？”
“没有呀！”张择端端起酒杯，喝了一口酒。
“正道！”韩海担心地说，“咱们可是一起来的，有什么好事，你可别忘了我哟！”
“看你说哪儿去了。”张择端夹菜放进嘴里。
“你看，今天范家管家来拿画，我把你的画也送去了，我就没忘了你。”
“知道，知道。”张择端仍然沉醉在汴河上船的情景中，边夹菜边说，“那个场景呀！真让人感动。”
韩海却沉醉在拜师的梦想之中，美滋滋地说：“范老先生真要是能收我们为徒，我们就能进画院，进了画院，今后就能做翰林，就能一步登天。”
“先别想那么多了！”
韩海说：“我是怕，他要是不收咱们呢？”
张择端放下酒杯说：“这个你就放心，现在，他看了我们的画，这就好办了。我就担心他不看我们的画。”
“我怕，他万一看不上我，怎么办？”
范恺展开管家刘四拿回的两幅画，看了第一幅，没有说什么。范雯见爹爹没有说话，紧张地问：“爹，你看怎么样？”
“那一幅呢？”范恺指着另一幅画说。
范雯展开另外一幅画，画中是一头驴。范恺眼前一亮，拿起画仔细端详起来。
“爹！”范雯问，“你看这幅画怎么样？”
“你说呢？”
范雯看了父亲一眼，说：“又要考我的眼力呀？”
“哎！你说说看。”
范雯看着画说：“这幅画粗看，极为一般，选生活中一场景，但细细观之，可见处处生奇，构思极为巧妙，绝非平庸愚钝之人所能为。”
范恺道：“画这幅画之人可成大器，这幅画的作者，可为我徒。”
范雯高兴地说：“我说他们能行，你还不信呢！”
“我只说这一个人，那一张，笔墨呆滞，构图刻板，作者追风媚俗，凭空臆想，实不足取，虽然有些功力，但无精彩之处，此人难成大器。”
“爹，他们一行两个人，你只收一个，另外一个怎么办？”
“这没有办法。”范恺说，“天资不同，秉性各异，我只能择优录取。”
范雯转身，轻声对秋菊说：“就不知道，是不是他画的。”
秋菊轻轻摇摇头，小声说：“不知道。”
范恺似乎听到了，问道：“你们说什么？”
范雯摇摇头说：“没什么。”
张择端在汴河边摆好画架子，专心写生。
韩海却在客栈的床上睡大觉，鼾声如雷。
范恺要去上朝，临出门时，将两幅画交给管家刘四，对他说：“我进宫去，你今天把这两幅画拿去，还给那两位公子。”
“是！”
范恺指着其中的一幅画说：“你让画此画之人，明天来府见我。”
“老爷！”刘四问，“是这幅《金驴图》的作者吗？”
“对，他们两人，你只叫这个人来，我要面试一下。”
“老爷！你真要收他们为徒弟？”
“只收一人，你去办吧！”范恺说罢，出门上朝去了。
海伯撑着渔船穿过虹桥，出河捕鱼。
海花一眼看见岸上写生的张择端，惊喜地说：“爹，你看那是谁？”
“是张公子？”
海花从船上捡起一块小石头，向张择端所在的方向抛过去，石头落水的声音惊动了张择端。
张择端抬头见是海伯父女，叫道：“海老伯，你们去哪儿？”
“公子，我们出河打鱼去。”
张择端大喊：“等一等，我跟你们一起去。”
“就怕你晕船。”
“不要紧，没事。”
“海花！”海伯说，“我看就让他去吧！”
海花羞羞答答地说：“你想让他去，就让他去吧！”
海伯会意地一笑，问道：“公子今天没别的事吧？”
“没事。”
“那好！”海伯说，“你等着，我把船撑过来。”
“不用，我自己来。”张择端说罢，抱起画架，向河边走去。
海伯将船撑到岸边，海花接过张择端手中的画架，然后拉张择端上船，海伯撑开船。
范府管家刘四又来到孙羊店，上楼之后，将两幅画放在桌子上，对韩海说：“你们的画，老爷看过了。”
“老爷怎么说？”韩海期盼地问。
刘四问道：“你们不是两个人吗？”
韩海回答说：“他出去了。”
“你送去了两张画，我们老爷只看中了其中的一张画。”
“哪一张？”
“就是这张《金驴图》。”刘管家说，“老爷说，让画这张《金驴图》的人，明天到府里去一趟，准备收进师门。这张画是你画的？”
韩海见老管家说的是张择端的《金驴图》，而非自己的画，如同冷水淋头，从头凉到脚了，大脑一片空白。
“这张画是你画的吗？”管家刘四再问一遍。
“是、是我画的。”韩海说了假话，没有底气，话音显得很小。
刘四没有注意到韩海的表情，大声说：“我一看就知道是你画的，不像那一位，画得没有规矩，也不讨老爷喜欢，好了，明天别忘了到府里去见见老爷。”
“是，是，一定去。”韩海有点魂不守舍，送走了刘管家，回头拿起张择端的《金驴图》看了一眼，气得将画扔在桌子上。
河面上，海花在小船上教张择端摇橹，过了一会儿，二人又上了大船，海伯又教张择端撒网捕鱼。
河面上，不时传来阵阵笑声。
桌子上摆好了酒菜，韩海心事重重地坐在桌子边，等候张择端回来。
张择端提着两条刚捕到的鱼，高高兴兴地回到孙羊店，上楼进了客房。韩海起身问道：“你怎么才回来？我都等你半天了。”
“今天呀！我跟着海老伯的渔船下河捕鱼去了。”张择端摇一摇手提的鱼，说，“这就是我刚打上来的两条鱼。”
张择端没有注意韩海的表情，发现餐桌上摆上了酒菜，惊喜地问：“哟！哪来这么多菜呀？”
韩海笑道：“等会我跟你说。”
“老板娘！”张择端呼叫。
“来了，来了。”老板娘过来问道，“公子有什么吩咐？”
“麻烦你，把这两条鱼拿去，马上给我们做好送上来。”
“好，好！”老板娘提着鱼去了厨房。
韩海拉张择端坐下说：“我有话对你说，咱这有鱼，就别再做了。”
“哎，这你就不懂，这是我亲手打上来的鱼，这可是头一回呀！尝一尝，看是什么味道。”
“好，好，那你就听我说。”
“你别急。”张择端打断韩海的话，“咱们先干一杯。”说罢，斟了两杯酒，一人一杯，一饮而尽。
张择端放下酒杯：“说吧！今天有什么喜事？”
“你知道了？”韩海有些吃惊。
“我知道什么？”张择端笑道，“但我还是看得出来，你买这么多酒菜，等我回来，能没有喜事吗？”
韩海似乎有些为难，不知怎么说好。
张择端看着韩海，说：“你不说，我也能猜得出来，是不是那个范老先生又差人来了？”
“你真的知道了？”韩海紧张地问，“你是不是又见到那个范小姐了？”
“没有，是我猜的，怎么样？”张择端问，“是不是夸我的画画得好？”
韩海低头不语。
“怎么了？怎么不说话？”
“正道，我说出来，你千万不要生气。”
“怎么了？”张择端问，“他没有夸我的画吗？”
韩海摇摇头，没有说话。
“别逗了。”张择端非常自信地说，“不可能。”
“正道，他不但没夸你，反而……唉，不说也罢。”
“你说，你说，他说什么了？”
“好，我不跟你说也不好，我实话实说吧！”
“你说，你说呀！”
“今天，范老先生派他的管家找咱们，你不在，他就让我转告你，范老先生说，你那幅《金驴图》选题粗俗，用笔过于狂放，不遵法度，认为不足为徒。”
“什么？”张择端十分惊讶，“他说我不足为徒？”
“你又急了吧？”韩海说，“开始，我也不相信，因为我知道，你的才华远远在我之上，怎么可能看中我的画，而没有看中你的画呢？”
张择端更是惊讶：“他看中了你的画？”
“是呀！他让我明天去他府上，要收我为徒。”
张择端几乎不相信自己的耳朵，范恺连自己的画都看不上，竟然能看上韩海的画？他与韩海是同乡，对韩海的画知根知底，他的画与自己的画相比，差的不是一点点的问题。他心里暗想，范恺名声在外，看来也不过如此，这样想来，对于范恺没有选择他，心里也就坦然了，平淡地问：“他要收你为徒吗？”
“说来惭愧，我的画技本来就不如你，可他却认为我的狩猎图选题得当，用笔工整，颇中他意，这倒让我不知如何是好了。”
张择端叹了口气，不在意地说：“他不收就不收，我也不能强求，收你就好嘛，来、来、来，干杯。”
两人干杯之后，张择端一边吃菜，一边说：“你做了他的徒弟，就跟着他学学，我倒要看看，这个范老头是个什么路数，为何说我不守规矩。”
“你看，你别在意呀！”
“不！”张择端放下筷说，“我得弄明白，我怎么就不守规矩了？画师如果不发展，和工匠有什么区别？他自己就是画界的大家，他自己就守规矩了？他自己不是常说，不能拘泥于古人，要敢于创新吗？怎么反倒说起我来了呢？”
“他呀！”韩海边斟酒边说，“也许是说你连走还没有学会，就想学跑。”
“我要光是会跑，岂不是更好吗？”
“你呀，也别太生气。”韩海举杯，“喝酒。”
张择端碰了一下杯，满不在乎地说：“我有什么气生？”
店小二将做好的鱼送上来。
张择端起身接过鱼，放在桌子上，说：“李白说呀！天生我材必有用，一个范恺不拜，我就不画画了？来，道明，尝尝我打的鱼。”
韩海夹一块鱼送进嘴里，赞道：“新鲜，好新鲜。”
“道明兄。”张择端似乎忘记了刚才的不快，说，“这几天，汴河上船的壮观场面，一直在我脑海里闪动，今天，我在河面上打鱼的时候，突然灵光一闪，构思了一幅绝妙之图。”
“什么绝妙之图？”
张择端自信地说：“不敢说后无来者，但肯定是前无古人。”
“什么画，这样神奇？”
“《汴水上船图》。”张择端两眼凝视着窗外，仿佛画就在眼前，说道，“我要以全景京城为主体，先画汴河两岸的风光，市井百态，亭台楼阁，车马人流，皆入画中，将汴水风光，京城胜景，尽收眼底，我要将此画画成横幅长卷，瞬景画下，不计长短，时弛时张，尽情随意，景有多长，我的画就有多长，你说如何？”
“好，好，好倒是好，可这是一个庞大工程，非一日之功，你就待在京城，不回乡了？”韩海显得有些忐忑，担心自己的谎言被戳穿，巴不得张择端赶快离开京城。
“我要在京城完成此宏愿，怎么能半途而废呢？”
“好！你有此宏愿，我敬你一杯。”韩海给张择端斟满酒杯，两人干了一杯。