道格拉斯·麦凯教授的引言

现代化学对拉瓦锡的亏欠是无法估量的。拉瓦锡发现了空气和水的成分（他提出了“氧”这个术语）以及分析了燃烧过程，使他能够一劳永逸地葬送当时盛行的“燃素说”。他还承认化学元素是化学分析的最终物质，并与其他人一起制定了现代化学系统命名法的雏形。而他却过早地死于革命法庭之手，这无疑是科学史上最悲哀的损失之一！

拉瓦锡出版于1789年的作品《化学基础论》使他的理论得到广泛传播。罗伯特·科尔著名的英译本也在一年后出版。这本书纳入了“现代化学”的概念，详细描述了拉瓦锡得出结论的实验和推理过程，这些结论几乎一公开就被科学界普遍接受。毫不夸张地说，拉瓦锡的《化学基础论》对化学的贡献与牛顿的《自然哲学的数学原理》对物理学的贡献一样。因此，是拉瓦锡创立了现代化学。

《化学基础论》的第一篇涵盖了大气和水的组成及相关实验，其中一个结论（关于葡萄酒发酵）使拉瓦锡首次明确阐述了化学变化中的物质守恒定律。第二篇论述了酸与各种基质生成的化合物并给出了大量的化合物列表。然而，其中最重要的列表是单质或元素表——第一个现代化学元素列表。本书的第三篇详细介绍了化学仪器及其用法。书末的图版部分附有一些仪器的插图。

［伦敦大学的道格拉斯·麦凯教授是当时世界上最杰出的科学史学家之一，他的“导读”令这部新的全译本更具权威性。麦凯教授对《化学基础论》之前的化学发展历史、拉瓦锡的主要贡献及其在其他领域的工作进行了深入细致的研究，并对本书的重要性和拉瓦锡在化学史上的贡献进行了批判性评价。这篇新介绍有助于使这本书成为现代科学最具权威性的英语版经典著作之一。］