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出了石牛场，沿着一条蜿蜒曲折的青石板路走几里，就到了黄桷树垭口。垭口上有一棵茂密高大的黄桷树，像一把大伞屹立在路旁，树根如融蜡，沿着石头，浸进石缝，扎根在较大的一块面积上。树荫下有几条石方，横七竖八地摆在那里，供过往行人歇脚。
离黄桷树不远，有一间石头砌的小瓦房，大门敞开，摆着一套没有油漆的白木桌凳，因使用年久，颜色已经泛着黑黄，这就是杨嫂子的家。
杨嫂子有一个婆婆，已经双目失明，一个女儿小兰今年才六七岁。丈夫杨佑成在民成公司轮船上做工，常年不在家，老的老，小的小，一家人的生活担子主要由杨嫂子担起。租种金四家几亩包谷地，除了缴租之外，剩下不多，全靠杨嫂子赶场卖汤圆贴补家用。
这条到涪陵的大道上，挑担子的、抬滑竿的、跑小生意的……这些过路人，都喜欢在这棵黄桷树下歇气乘凉。一方面树荫下垭口风大，热天比较凉快，坐在这里可以看得很远，石牛河清清的流水注入长江，清浊分明，很是好看。更主要的是杨嫂子贤惠，经常烧一壶老鹰茶摆在这里凉着，供人无偿饮用。
由于杨嫂子人缘好，能干利索，虽然丈夫很少汇钱回家，三口人过得还可以，一家人老蓝布衣服穿得整齐干净。
金四的大管事熊世发今天收租回来，带着两个背短枪的家丁走上垭口，向两个家丁挥挥手：“你们俩先回去，我歇息喝碗茶走。”
待两个家丁从那头走下垭口去了，熊世发整整衣衫，摸摸青缎瓜皮帽，走到杨嫂子家门口，轻轻咳了一声，拖长声音问：“有人吗？”
杨嫂子走出厨房，一看是他，稍微愣了一下，一面用印花围腰揩手，一面答：“我这里不是人吗！”
熊世发看见杨嫂子，眉开眼笑跨进门，坐在长凳上：“杨嫂子，走累了口渴，泡碗茶喝嘛！”
杨嫂子不紧不慢地说：“熊管事，开水没开哪！”
熊世发望着杨嫂子那结实健壮的身态，细眉大眼俊美的面孔，心里就像蚂蚁爬过，痒酥酥的，不怀好心。他笑着对杨嫂子说：“不要紧，我等一等。”说完跷起了二郎腿，一抖一抖的，杨嫂子黑白分明的眸子一转：“等啥哟！火都熄了，要重新发火。”
熊世发知道是赶他走的意思，笑容一收，板着面孔说：“杨嫂子，茶不喝不要紧，我那天说加押租的事，记着没有？”
杨嫂子撇撇嘴：“大管事的话，哪有记不住的。”熊世发露出几颗龅牙，冷笑着说：“记得就好！”
杨嫂子露齿一笑：“莫说那多！大管事，前天你明明说不加我的押租，还免去我今年的租谷。这又不是别人掰开你的狗嘴说出来的。”
熊世发看见杨嫂子一笑，露出洁白整齐的牙齿，以及嘴角边现出两个圆溜溜的酒窝，那妩媚动人的样子，恨不得一口吞下。他一本正经干咳两声：“杨嫂子，你嘴巴子厉害，我熊世发好说话，也不好说话，讲交情，也不讲变情。”
杨嫂子乜了他一眼：“你不好说话，不讲交情又怎样呢？”
熊世发却被问住，像一团棉花把喉咙堵住了，吞了一口唾沫，正想说话，杨嫂子已扭身进厨房去了。
熊世发对这个既漂亮又棘手的杨嫂子不怀好意已久，但总是可望不可即，有空爱在这里胡缠。
等了一会儿，仍不见杨嫂子出来，熊世发有点恼羞成怒，把桌子拍得震天响，叫道：“噫！安心让我坐冷板凳不成。”
“茶要开水泡，开水要柴烧，未必这点道理都不晓得！你枉活了几十岁，急啥？”杨嫂子端着一碗泡好的茶送到他面前。
熊世发转怒为喜，几颗龅牙更向外突出：“嘿嘿，这才像话。”他喝了一口茶，这茶苦得出奇，苦得他眉眼皱在一起：“这是茶，还是黄连，为啥这苦？”
杨嫂子扑哧一笑，心里十分痛快，她的确在茶里加了点佐料，强忍住笑说：“哟，大管事，你硬不识抬举，我知道你喜欢喝醉茶，多加了点云南沱茶在碗里，你又嫌苦。嫌苦就不喝茶，去喝白开水嘛！”
熊世发真怕又弄僵了，忙解释说：“不，不，我不嫌苦，我是说苦得有味。”为了证实他说的是真话，他端起茶碗又喝了一大口。这次不仅感到茶很苦，还感到有一种使人恶心的怪味，差点一口吐出来。但怕杨嫂子不高兴，忍住吞下，装出笑脸说：“好茶，好茶，只有云南沱茶才有这样的好味。”
杨嫂子没有搭腔，端了一个小竹凳，坐在门口屋檐的阴影里纳鞋底。
熊世发见杨嫂子没敬烟，只好自己摸出一支大刀牌香烟点上吸着。露出邪里邪气的笑容说：“我说呀！杨嫂子，你男人成年累月在外，老的老，小的小，在这孤山野岭，晚上一个人不怕孤单！”
杨嫂子不时将钢针在浓黑的发上擦一下，一针针扎进厚厚的鞋底，中指上戴着一个黄闪闪的铜顶针，灵巧地纳着鞋底，低着头懒懒地没搭理。
熊世发又吞了一口唾沫，猛吸了一口烟，继续说着疯话：“我说，杨嫂子，垭口上这几百年的黄桷树早成精了，谨防变个漂亮小伙子迷死你，难道你不怕？”
杨嫂子仍然专心纳鞋底没搭理。
熊世发看杨嫂子低着头，露出纤巧的一段脖子，虽不算白，但衬着白粗布的衣领，分外动人。于是站起来，声音突然压得很低，他知道杨嫂子的瞎眼婆婆在里屋纺线，传出纺车转动的吱咯声。“我说，杨嫂子，我熊世发最讲情义，保证你不愁吃穿。唉！人生一世，草木一春，不趁年轻快活几天，有啥味道。你丈夫把你这样一个长得花朵般的人儿，放在家里守空房，活一辈子有啥味！哪个年轻女人不偷点野食。杨嫂子呀！只要你……”说到这里，他见杨嫂子静坐不语，以为被他说花了心，乘机伸出手想摸杨嫂子的脖子。不等他手伸到，杨嫂子顺手一针向他手上扎去。
“哎哟！”他忙缩回了手，疼得嘴里嘶嘶叫。
杨嫂子看见熊世发那个怪样子，哧地一声笑了。
熊世发也跟着干笑了几声，他看杨嫂子并没有生气的样子，他自认为对女人很了解：开始总是有些假正经的。他又大胆伸出手去。
杨嫂子似笑非笑，举起钢针又要扎他的手，熊世发迟疑了一会儿，只得退回原位坐下，扔掉了香烟头，不觉端起茶碗要喝茶。碗到嘴边，他才想到这茶不好喝，又放回桌上，说：“我说，杨嫂子，这黄桷树下前年杀了十四个人，都是用马刀砍头，你晚上不怕？”
杨嫂子听了这话，鼻子一酸，眼里含满了泪水。为了不让熊世发看见，头垂得更低，钢针扎在鞋底上也忘了抽出。
熊世发以为杨嫂子动了心，得意忘形，口沫飞溅地说起来：“前年大旱，这些干人竟敢目无王法，想把贺胡子的共产军引来，并抗租抗粮，聚众吃大户，抢金家的粮仓，活该死。是我亲自监斩，杀在这黄桷树下。嘿嘿，金四少爷奖我五百块大洋，哎，硬头货。我说，杨嫂子，跟我做个相好，保你……”
熊世发的话，杨嫂子一句也没听进，两年前的情景仿佛还历历在目：党领导了那次抗租抗粮运动，因为条件不成熟，再加上这里靠近敌人心脏地带，敌强我弱，最后失败了。十四名骨干被杀害在这棵黄桷树下，因为她负责联络工作，没有暴露，所以没有引起敌人注意，幸存下来。这一方就剩下她一个党员了。
她亲眼看见自己的同志被杀害，敌人是那样残暴，惨无人道地用马刀活活砍头。可是，就义的同志一个个是那样英勇，临死不屈，给杨嫂子留下了深刻的印象。
杨嫂子怀着万分的悲痛，摸黑动员党的几个基层群众，把这十四个同志的尸体埋在对面的山腰上。
她等待着上级党的指示，可是联系断线了。她等啊！等啊！两年过去了，还没与上级党联系上。她的身份连她的丈夫也不知道，她像失去了父母的孤儿，独自应付着这恶劣的环境。
面前这个熊世发，就是她不共戴天的敌人，杀害烈士的刽子手。现在还不怀好意地企图调戏她。她强忍住自己满腔仇恨的怒火，不使在表面上露出来，应付着这个既凶残又愚蠢的敌人。她平静地继续纳着鞋底。
熊世发装着多情地说：“我说，杨嫂子，你男人在外不想家，一定是逗花惹草地把你忘了。你守活寡，谁为你立贞节牌坊？这年岁，快活一天算一天嘛！”
杨嫂子抬起头来，故意逗他：“谁晓得你对我是真心还是假意？”她接着一笑。
熊世发一听，乐得心花怒放，装出诚心的样子赌咒：“我要不真心，日后死在漂亮婆娘的刀下。”
杨嫂子嘴一撇：“谁信你赌的花咒
？”
熊世发急了：“不信，我可跪下给你赌个血口大咒。”他看看左右无人，真的想双膝跪下赌咒，这时忽然从垭口那边来了一个中年货郎，摇着一个拨浪鼓，叮叮咚、叮叮咚地响得怪好听，口里喊着：“针儿，线儿，镜儿，粉儿，各式花布，洋头绳。”
熊世发赶快把刚弯曲的膝盖伸直，觉得这中年货郎来得太扫兴，恶狠狠地扫视着他，巴不得他早点翻过垭口去。
可是，这中年货郎手里的拨浪鼓又叮叮咚、叮叮咚响起来，喊着：“针儿，线儿，镜儿，粉儿，各式花布，洋头绳。”还把担子放在垭口上，对杨嫂子问：“大嫂，买不买针线？”
熊世发看货郎不走很碍他的事，不等杨嫂子回答，抢着说：“不买，不买，各人快走！你这个货郎我从没见过，是哪来的？”
货郎不紧不慢地回答：“货郎，货郎，五湖为家，四海当床，你这位先生问得稀奇。”接着又问：“大嫂，买不买针线？”
杨嫂子把手上穿着线绳的钢针往鞋底上一别，站了起来。她早已注意到这货郎手上的拨浪鼓柄上，用红布缠了几道，眼一亮，心里不觉一动，忙答：“要买，要买，纳鞋底的钢针断了几根，有纳鞋底的大针吗？”
中年货郎连声说：“有，有，各式钢针样样均全，买多少？”杨嫂子用手一伸：“五根。”
货郎紧紧盯着杨嫂子脸上的表情：“我这钢针火色好，多买五根吧！”
杨嫂子摇摇头：“不多买。”
货郎感到失望的样子，取了五根针递给杨嫂子，收了钱，挑起货郎担就走。
熊世发看货郎走了，恨不得他走快点。可是杨嫂子又喊住了他：“客，喝杯凉茶，歇个气再走！”
货郎又放下了担子，熊世发又不便说什么，只是干着急。
杨嫂子端出一大碗凉茶，请货郎坐在她刚才坐的小竹凳上，慢慢喝着凉茶。
杨嫂子看熊世发用眼睛不断看着货郎，像要寻岔子的样子，暗暗有些紧张。如果不把熊世发打发走，不敢对暗号，更有暴露的危险。她并不慌忙，机灵的眼珠一转，向熊世发说：“大管事，来，我跟你说句话。”
熊世发喜得骨头都酥了，跟着杨嫂子到了黄桷树下。
杨嫂子未说话脸先红，声音很低：“既然你对我真心，还赌啥咒哪！今晚你到斜坡那个地棚里等我。”随着杨嫂子手指的方向，熊世发看见不远的对山上，有一个用高粱梗搭的地棚，可能是看守苞谷的人住过，这个季节空着。熊世发笑得从嘴里流出了口水，连声说：“好，好。”他想拉杨嫂子的手。
杨嫂子两手往背后一缩，后退了一步，笑笑，声音更低：“在这里不要动手动脚，谨防货郎看见不雅。快走，今晚在那里等我。”又指指那地棚。
熊世发来不及细想，已经乐得轻飘飘的，从垭口那边走了。杨嫂子看着熊世发远去的背影，冷冷一笑。
货郎这时已喝完了凉茶，把茶碗放在屋里桌上，连声说：“大嫂，谢茶！”准备要走。
杨嫂子抢上一步，忙问：“有纳鞋底的大针吗？”
货郎连声说：“有，有，各式钢针样样均全，买多少？”杨嫂子用手一伸：“五根。”
“我这钢针火色好，多买五根吧！”杨嫂子双手一伸：“好，买十根。”
暗号对上了，货郎看四周无人，惊喜地说：“同志，终于找到你了。”
“屋里坐！”杨嫂子说。
货郎把担子挑进屋，杨嫂子观察了四周的动静，急急关上门。杨嫂子忍不住激动得热泪盈眶，说：“同志，我盼呵，盼呵，终于把党盼来了！”
货郎悄悄说：“同志，上级党派人来涪陵了，叫你……”
熊世发回金家大院，打了一个照面，又在石牛场上一家鸦片烟馆混到天黑，正准备从烟铺上撑起来走。横睡在烟盘子对面的郑大小姐，声音有点沙哑，卖弄风情地说：“熊管事，好久没来，我大小姐抬举你，今晚就在这里过夜吧！”
这郑大小姐原是郑家湾一个大绅粮的独生女，从小学会抽鸦片烟，烟瘾大得出奇，无人敢问津，嫁不出去。父母死后，更是树倒猢狲散，偌大一份家产，也被她送进了烟枪里。变成破落户后，在石牛场开了这家烟馆。
要是往天，熊世发遇到这种情况，也许会伸过手去拧一下郑大小姐擦了浓脂艳粉的脸蛋，马上关上房门，从铺上移开烟盘子，在烟铺上鬼混一番。
可是今天，他对于郑大小姐卖弄风情感到有些腻烦。他对她那扑上厚厚一层粉，抹上浓浓胭脂，像戏脸壳一样的瘦削脸蛋一点不感兴趣；那平平的，像男人一样的胸脯，他觉得索然无味。他摇摇头说：“我马上要走了，还有事呢！”
郑大小姐哪里知道熊世发的心情，薄薄的两瓣嘴唇微微一撇：“哟！熊管事，我郑大小姐是爱你有情义，你连这点面子也不给。”随着伸过一条腿压在熊世发的腿上。
熊世发将郑大小姐压过来的腿用力一掀，坐了起来，摸了一块银圆往烟盘里一丢。
郑大小姐看看熊世发向外走的背影，又看看烟盘里的那块银圆，熊世发今天对她这样粗鲁，有点出乎意料，心里无限感叹，心酸。她傻傻地看着烟灯发怔……
熊世发走出烟馆大门，从家丁手里拿过写着“金府”二字的灯笼，对他二人嘱咐说：“你们回去，我单独去办件事。”
他提着灯笼照路，出了石牛场，沿着大路，高一脚、低一脚踏在青石板上慢慢往前走。他心里想到今晚这个约会，就乐得轻飘飘的。用烧腊喉咙
唱着川剧：
吭哧咧哧哐！我爱你红装素扮美，有如观音云中现……
吭哧咧哧哐！我爱你倾国倾城貌，好比嫦娥下凡来……
杨柳枝普施甘露，把芸芸众生普度。
吭，吭，哧咧，哧咧，哐！
……
“哎哟！我的妈哟！”熊世发不小心踢在路上一块突出的石头上，差点一扑跌倒在地上。
他不敢走得太急了，举着灯笼低低地照着石板路，慢慢走着，不觉又唱起来。不过声音低多了，因为他必须垂头看路，不敢摇头晃脑，烧腊喉咙放不开：
神仙归洞天，空余杨柳烟，吭哧咧哧哐！
门掩了梨花深院，吭，吭，咧哧哐！
粉墙儿高似青天，恨天不与人方便，吭，吭，咧哧哐！
难消遣，怎留连？
……
熊世发走了一会儿，眼看要走到了，停住了脚，吹熄了灯笼。天上有点月黑头，隐隐可以看见垭口上的那棵黄桷树。山脚下长江的流水在静夜里发出的咆哮声显得特别惊心动魄。
他定了定神，认清了方向，爬山向那个地棚摸去。
他看不清小路，在茅草和灌木中摸索着往前走，有时还要两手着地往上爬。他觉得手上提着的灯笼有点碍事，随手将灯笼提柄往地上一插，准备事完之后再来取。
他真不愧当过土匪，跟金大癞子当过多年保镖，居然手脚并用毫不费事，在黑暗中爬过这段毛狗路，走到了一个大坟堆前面。他看见这荒凉的大坟堆，不由倒抽了一口冷气，毛发直竖。
前年他亲自带人捉拿，又亲自监斩，在黄桷树下的十四个干人和共产党，就埋在这个大坟堆里，当地人叫十四坟。
据说每当夜间，阴风惨惨，常常闹鬼。有人听见过鬼叫：“偿我命来，偿我命来！”
熊世发虽然不全相信这些说法，但毕竟做贼心虚，十四个人被活活砍头的惨状仿佛就显现在眼前。他觉得冷风扑面，坟堆上的茅草像鬼影晃动一般，到处都在簌簌地响。
熊世发摸了摸插在腰上的七子连小手枪，干咳了两声壮胆。战战兢兢快步走过了十四坟，爬上一个陡坎，是一片稍微平坦的红苕地，地里长满了繁茂的红苕藤。
他这时才镇静下来，想到他马上可以与杨嫂子相会，加快步子向不远的地棚摸过去。
摸到地棚口，他低低地叫了几声：“杨嫂子，杨嫂子！”没有听到答应。
他向远远的黄桷树垭口看去，漆黑一片，看不见屋里有点亮光。
他又低声向地棚里叫了几声，仍无人答应。他感到懊丧，心想说不定自己来迟了，杨嫂子来过又回去了。
他站了一会儿，仍不死心，暗暗猜想，说不定杨嫂子躲在地棚里故意不答应。于是一面喊着，一面摸进了地棚。
“杨嫂……”子字尚未出口，脚下悬空，一个趔趄往前一扑，“哎”字还没喊出，已栽进了一个坑里。原来这不是守苞谷人住的地棚，而是地边贮粪的坑。
粪坑里装满了粪。熊世发挣扎着从粪里伸出头来，头上糊满了大粪，鼻里、口里、耳朵里也灌进了大粪，眼也睁不开。鼻子向外喷着气，把鼻孔里的大粪喷出，用手在脸上抹了一把，勉强可以呼吸了。
幸好，粪坑不宽，他挣扎了一会儿终于摸着坑沿爬了上来，踉踉跄跄从地棚蹿了出来。
他浑身沾满大粪，粪水沿着衣衫往下滴，瓜皮帽也掉在粪坑里了，屎蛆在头发间、脸上、身上蠕动。
他费了很大力气，用地里的红苕叶勉强揩去了脸上的粪便和蛆虫，吐掉了口中的大粪。他感到阵阵恶心，又翻肠倒肚地呕了一大摊。
这时，月黑头也没有了，四周漆黑。熊世发只得忍住难闻的恶臭，连滚带爬地摸下山。
他在路过十四坟时，一棵灌木的枯枝挂住了他长衫的后摆，像被人拉住一样，吓得他跪下哀嚎着叫饶命。他强力往前挣了一步，“哧”的一声，长衫后摆被撕掉了一大块。他灯笼也不敢去找了，急忙上了大路。
熊世发站在大路上却踌躇起来：像这个狼狈样子，怎么回去见人！附近又找不到水，只好摸到长江边上洗干净身上的粪便。他穿着湿淋淋的衣服，又摸上了大路。
深秋的晚上还是有点冷，江风吹到湿湿的身上，他牙齿碰得咯咯响，浑身打着寒战。
他这时惊魂初定，才细想这件事的前后情节，知道是杨嫂子捉弄他。于是对着黄桷树垭口的方向咬牙切齿，自言自语地说：“好，把我戏弄得好，我明天不带人下你的瓦，拆你的屋，算我熊世发是龟孙！”
熊世发在黑暗中摸回了金家大院，东方已现出鱼肚白。熊世发推说是不小心摔倒在阴沟里，把金四瞒过去了。
他脸被灌木野刺划破了，跌得青一块、肿一块，浑身疼痛。因为着了凉，伤风了，头闷眼花，四肢无力，接着发起烧来。
他请医生看了，吃了好几服药，又用三七散内服外敷，将息了十多天，才告平服，退青消肿了。
熊世发刚可以走动，就按捺不住心里的这股恶气，带着十几个家丁，拿着锄头、钉耙，蜂拥着往黄桷树垭口奔去。
熊世发气势汹汹，站在杨嫂子屋门口，挽起袖子，正准备吆喝家丁动手拆屋。听见外面的闹声，从屋里走出一个头戴礼帽、身穿长衫、斯斯文文的先生，杨嫂子跟在后面也走出来了。
熊世发不由一愣：原来是刚从涪陵回来料理家事的胡方。这个落魄的酸先生，已经大大变样：不仅服装崭新，而且长得又白又胖。熊世发一见胡方那富态相，差点认不出来了。他知道胡方在涪陵轮船公司当文墨师爷，经常与高伦、朱佳富、罗天成交往。对于朱佳富他还不太清楚，但对于高伦和罗天成他是清楚的。高伦当过蜀军政府的参议，又带兵当过师长；至于罗天成，那就不用说了，这上、下川东的哥老会都听他的，自己也在罗天成名下当过小老幺。
熊世发不敢怠慢，堆着笑，向胡方招呼：“胡先生，几时回乡的？兄弟都不知道，失敬得很。”
胡方看见熊世发身后一大群人，带着锄头钉耙，蠢蠢欲动的样子，有些奇怪，于是问：“熊管事，这是干啥？”
熊世发感到有些尴尬，吞吞吐吐地说不出来：“我们，我们……”
杨嫂子走了过来，似笑非笑地乜斜了熊世发一眼：“熊管事，噫，你硬是真心帮我的忙，晓得我一个人忙不过来，带人来帮我挖土种麦子，是不是？嗯！事先又不打个招呼，我还没准备这么多人的饭呢！”
熊世发看见杨嫂子那带有嘲弄的笑容，想起那晚上栽进粪坑的事，不由火冒三丈，冷笑着说：“杨嫂子，给你明说，我奉金四少爷的命令，今天要收房收地，房子马上就拆。”
杨嫂子并不慌忙，问道：“熊管事，请问你，当初租地租房，契约是怎样写的？”
熊世发蛮不讲理地说：“管你怎么写的，金家的规矩，老子今天就是要立即收房收地。”
杨嫂子面对着胡方说道：“胡先生，当初租地的契约是请你代笔写的，你也是中人哪！”
胡方点点头：“当初契约上写得明白：按时缴租，永不收房收地。”
杨嫂子不放松地问道：“熊管事，我年年的租子从不积欠，是不是？”
只见熊世发突出的两颗龅牙一闪一闪：“今年的租子未交。”“哟！熊管事，你的记性被狗吃了！明明是你亲口说免去我今年的租谷。”杨嫂子的细眉毛微微上提，大声说。“这……”熊世发哽住了。
杨嫂子面对胡方说道：“胡先生，他们欺我妇道人家，你要主持公道哟！”
胡方点点头，问熊世发道：“杨嫂子句句实话，你还有何话说！”
熊世发眼下的肌肉抽搐了一下，勉强堆着笑：“胡先生，莫听她花言巧语，我就是要拆房！”
胡方看熊世发不讲道理，有些火了：“熊世发，有我胡方在这里，你休想逞强！”
熊世发听见胡方直呼其名，不假思索地说道：“胡先生，我是奉金四少爷的命令拆房，有话你到金家大院去说。”
胡方一听他搬出金四来压人，气昂昂地说道：“好，我正要找金四算清我给他老子写碑的钱。熊世发，你前面带路。”
这一下熊世发反而迟疑起来：他知道胡方是有名的胡痰气，犟起来像条牯牛，在他落魄当算命先生的时候，就喜欢把金四和金大癞子混说一通。有些话传到金四耳中，金四也从没计较。一方面因为胡家在石牛场是望族，另一方面觉得与这个穷酸计较没意思。现在更不相同，胡方背后还有高伦、罗天成为他撑腰。虽然金四并不怕胡方，但不看僧面看佛面，也不好把胡方怎样。再说自己带人拆房，金四一点不知，闹穿了对自己也不利。假若因胡方得罪了罗天成更不合算，他在罗天成手下当过小老幺，罗天成的手段他知道得最清楚。
熊世发的气焰顿时低了半截，赶忙赔小心说：“何必认真，看在胡先生面上，今天不拆房就是了。”
胡方额上涨起了青筋，仍然不肯放松地说：“今天不拆，难道以后还要拆？！当年佃字是我帮忙写的，我也是中人，若再找杨嫂子的麻烦，我是不依的。”
熊世发涨红着脸，感到不好下地。
杨嫂子却将弦一松，笑对胡方说：“胡先生，人家熊管事还是通情达理的，今天不拆，以后当然不会拆了。”回头乜了熊世发一眼：“熊管事，对吗？”
熊世发皮笑肉不笑，没有承认，也没有否认。
杨嫂子喊：“小兰，把你爸爸上次没抽完的香烟拿来。”小兰一会儿就把一包大刀牌的香烟拿来递给她妈。杨嫂子一人敬了一支，一包香烟就空了。小兰一把从她妈手上夺过空烟盒：“妈，烟盒我要。”
大家抽着烟，紧张的气氛一下就松弛了。
这时，从垭口那边出现了一长串人，两乘轿子，一乘滑竿，后面跟着十几个一律青色短衣打扮的人，有背短枪的，有背马刀的，簇拥过来。
轿子和滑竿在垭口上停下了。从第一乘轿子里走出了罗天成；第二乘轿子里走出了三姨太；滑竿上下来的是徐宁山。
罗天成早看见胡方，上前一步拉住胡方的手，亲热地说：“胡师爷，朱总经理叫你把事办完早回涪陵！”
熊世发这时忙将香烟往地上一丢，整了整衣冠，上前打了一个千
，起来双手一拱，举过额头：“老幺熊世发敬候大哥金安。”
罗天成只略微点点头，表示回礼，说：“熊管事，多时不见，你好？”
“托大哥的福，小弟粗安。”熊世发双手又拱过额头。
徐宁山上前拍了拍熊世发的肩：“熊五哥，这次罗大爷路过石牛场，顺路想拜访金家大院，烦五哥通报。”说着递上罗天成的红纸名帖。
熊世发双膝跪下，双手恭恭敬敬接过红纸名帖，大声说道：“小弟不知龙头降临，未能迎风接驾，恕罪，恕罪。”接着又说了一句哥老会的海底
，使局外人半懂不懂：“空中彩云现，蛟龙水底来。”
徐宁山也答了一句海底：“三江五河波涛涌，五湖四海白浪翻。”
熊世发站了起来，双手捧着红纸名帖，回身就走。
拿着锄头、钉耙的十多个家丁，眼光被三姨太吸引住，看得呆了。熊世发走了很远，他们才醒悟过来，蜂拥着追去。
三姨太穿一件敞胸露臂的淡红色西式衣裙，质地似绸非绸，似纱非纱，像一层薄薄的蝉翼贴在雪白的肌肤上，被轻绡遮掩的部分隐隐约约显现出来。套着肉色丝袜的脚上穿着一双黑亮精致的高跟鞋。这身打扮，是朱佳富精心设计，从重庆定制的，把三姨太丰腴动人的体态勾勒得恰到好处，真像西洋镜里看见的西洋美人。
罗天成与胡方拱手而别，他和三姨太各自上轿。徐宁山也上了滑竿。
一行人簇拥着轿子和滑竿，往金家大院而去。