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陆祖福在武汉的办公处，设在临江一幢小洋楼上。
总经理室外，是一间宽敞的大房，几个办事人员伏在办公桌上紧张地工作。
楼上虽然比较静，但楼下人来人往，电话铃声、嗡嗡的说话声不时传来，破坏了楼上宁静的气氛。
这幢小洋楼成了民成公司临时的指挥中心。
武汉北翼，日本军队虽然暂时受阻，但从安徽水陆并进，已逼近彭泽。
马当江底虽然沉下许多船舶，使日本海军受阻，但日军弃船登岸，马当要塞眼看也守不住了。
要往四川撤退，主要靠长江水运。武汉江边码头上各种物资和器材堆积如山，幸好现在是洪水季节，招商局的船可以直达沙市、宜昌。
一些笨重物资，特别是往四川搬迁的工厂和矿山机械，在宜昌过挡给走川江的轮船很困难，因为缺乏重型吊杆。所以民成公司的轮船只有直放武汉码头装运，事务繁忙，不得不在这里临时搞一个指挥中心。
楼下会客室里坐满了各种人，穿西装的，穿长衫的，也有穿军装的国民党军官。他们都是来找陆总经理解决运输问题的。一些人等了很久，还没有轮到接见，怨懑的喧哗声真像开锅的水。叫得特别响亮的是一些军官，他们一个个盛气凌人地吵嚷：“我是军运，贻误战机谁负责任！”可是，门口站着的办事人员对此已司空见惯，并无特殊反应。
天气实在太炎热，会客室里烟雾缭绕，空气异常浑浊，虽然室顶一把吊扇呼呼地转动着，依然不顶用，人人汗流浃背。只见各种扇子——纸扇、葵扇、鹅毛扇在到处晃动。
有些人受不了室内的闷热，便从会客室走了出来，过道上也站满了人，小洋楼门口卖清凉饮料的小贩生意兴隆，也拥挤着大群的人。
有些性急的人，等得不耐烦了，已冲到楼梯口，被军委会联运处派来维持秩序的两名宪兵阻挡住了。
民成公司几个穿芝麻布公司服的职员，满头大汗站在宪兵身后大声解释劝说：“诸位，诸位，请少安毋躁。陆先生去军委会开会没回，现由董副总经理代为接见，请到会客室里坐候，我们按会客登记本先后次序传见。”
楼梯口乱了一阵，冲到楼梯口的几个人，口里发出各式各样的牢骚，终于无可奈何地退了回去。
总经理室空无一人，陆祖福确是开会没回，由董绍孙在另一间小房内接见这些求见的人。有的人会见董绍孙出来后，面带笑容，可能已满足了要求；但大多数人出来，都面现悻悻之色，急匆匆下楼走了。
因为这间小房的门掩着，看不清房内的情况，不时传出吵嚷声和轻微的笑声。门口贴着一张醒目的字条——“接见时间不超过五分钟”。到了时间还在争执，董绍孙会面带微笑拉开房门，指指门上的字条说：“先生，对不起，要接见的人很多，不能超过五分钟，改日空闲时我们再慢慢叙谈。”被接见的人虽然不满意，但董绍孙的微笑与有风度的谈话，具有一种使人消气的魅力，想吵也吵不起来。俗话说，伸手不打笑脸人嘛！
陆祖福的中文秘书周仁国，坐在靠近总经理室门口不远的一张办公桌后。他面前一大堆文件和书信，是陆祖福头天批阅过的，他都要根据陆先生的批示即时处理。
批示过的文件很好办，该哪个处理，只要一按桌上的一只机械小响铃，站在办公室一角的茶房便会上前接过送去。
最难办的是一些应酬文件，陆先生只作几句简单的批语，要花很多的精力和时间去处理。一般的书信，周仁国便交其他几个同事去拟具回信。但是稍微重要一点的回信，特别是陆先生注明要亲自过目后再发出的文件，都要他亲自提笔拟具。他代陆祖福拟具的文件很少返工，因为他已摸透了陆先生的脾气：喜欢开门见山的简洁文字，不喜欢耗子栽进书篓里——咬文嚼字。
周仁国还是一位二十岁左右的青年，蓄着平头，椭圆形的面孔还算英俊。他是江津人，中等身材——标准的四川个头。他初中毕业后，前几年考入了陆祖福在北碚办的少年义勇队。这少年义勇队既扛枪学习军事，还要读书学习各种科学，是陆先生培养人才的后备库。
有一次，陆先生支持创办的中国西部科学院要到大凉山去搜集考察植物，在少年义勇队选了几名队员一道去学习，周仁国也被选中了。他跟着考察队去大凉山跑了一趟回来，将他的见闻写成一篇文章，被选登在少年义勇队的墙报上。正好陆祖福去北碚视察，顺便看了看墙报。陆祖福注意到周仁国这篇文章，看得很仔细，他觉得写得很不错，立即接见了周仁国，夸赞和鼓励了他几句便走了。
周仁国以为不过如此而已，殊不知时过不久，便接到了民成公司人事处的调令。他穿着一双水巴虫草鞋
、搭船到重庆水巷子公司人事处报到。周仁国并不存奢想，以为不过调他上船当船员，充其量在公司当练习生之类。
当周仁国在人事处接到派令，差点不相信是真的——明明写着派任《新世界》月刊的助理编辑。这《新世界》是民成公司的喉舌，除了宣扬所谓“民成精神”外，也发表时评和政论一类的文章。
周仁国真是喜出望外，居然平步青云，一跃而为助理编辑。他脚上的水巴虫草鞋马上换成皮底布鞋，真对陆祖福感恩得五体投地，便以百倍的干劲为《新世界》工作。
陆祖福没有再传见过周仁国，偶然在公共场所与周仁国见面，连招呼也不打，仿佛已不认识他了。
周仁国已经心满意足，想勤勤恳恳地工作，也许有朝一日可以做个正式编辑。
他在《新世界》编辑部工作了一段时间，有一天，主任秘书突然打来了电话，叫他去总经理室报到。他诧异不止，原来陆祖福并没有忘记他。
陆祖福在总经理室亲自接见了他，只简单说了几句勉励的话，就叫他坐在靠总经理室最近的一张办公桌后办公，聘请他当了中文秘书。
周仁国第一次为陆祖福拟信稿，为了卖弄一下自己的才情，着实下了一番功夫，写好之后自己还不禁摇头晃脑地自我欣赏一番——真是一篇才气横溢的杰作。殊不知陆祖福过目后，立即沉着脸训了他一顿：“一个青年人要脚踏实地，写这样华而不实的东西很不好，切不要做绣花枕头。拿回去重新写过。”
他很扫兴，才知道陆先生貌似温和，骨子里还相当厉害，只得涨红着脸，拿回信稿重新写过。从此再不敢用那些华丽辞藻了。
周仁国很机灵，他很快便摸透了陆祖福的胃口，越来越得到陆祖福的信任，凡有重要信件一定指明要他拟具。陆祖福走到哪里，便把他带到哪里，变成了形影不离的心腹。
现在，天气这么热，周仁国也不敢休息一会儿，伏在办公桌上，挥着羊毫小笔簌簌地写着。因为头天陆祖福交办的文件信函这样多，又是从来不许积压，所以他一直专注地工作。只有当汗水从脸颊上流下来，怕弄湿了桌上的纸张，他才停顿一下，拿起桌子角上的毛巾揩汗，然后放下毛巾又拿起葵扇边扇边写。
小洋楼门口传来了小轿车的喇叭响，楼下的嘈杂声静了片刻。
接着爆发了一阵杂乱的招呼问候声：
“陆先生，你好！”
“陆总经理，你好！”
其中夹着陆祖福洪亮的回答声，但很快便被乱七八糟的说话声淹没了，大家都争先恐后想与陆祖福搭腔。
周仁国知道陆祖福开会回来了，手里的羊毫小楷停顿了一下，抬头瞥了一眼桌上一厚沓还没处理完的文件，重重吁了口气，用毛巾揩了一把汗，然后又埋下头去，写字的速度更加快了。一大群人想跟在陆祖福身后拥上楼来，但被维持秩序的宪兵挡住了。
陆祖福站住了，回过身去面对着被阻的人群，含着歉意的笑，说：“对不起，对不起，我实在忙得很，运输的事情直接找董先生联系。”他在群众面前总是极力给人留下一个良好的印象。
他说完话，回身快步走了。走到办公室门口他才放慢了脚步，推开门进了办公室。跟在他身后的保镖和翁副官在门口站住了，坐在一张双人靠椅上。
办公室的人只抬头略微瞥了陆祖福一眼，仍各自搞自己的工作。
陆祖福脱去了外面的芝麻布中山服，自己挂到总经理室的衣架上，只穿着一件白市布衬衫，将衣袖绾到肘部以上，拿出一把折纸扇走到外面大办公室，边摇着纸扇边说：“武汉这座火炉名不虚传，太热啦！诸位辛苦了。”
他抬头瞥了一眼天花板，带着不满意的口吻说：“唵！怎么还没把吊扇装好！”他斜着脸向着周仁国。
周仁国放下笔，回答了几句。
“唉！买不到电风扇可以叫总务处想法嘛！”陆祖福停顿了一下，随即自言自语地说，“这也不怪总务处的人没尽力，现在是国难时期，一切物资很短缺。嗯！只有委屈诸位受点热啦！”
周仁国知道陆祖福要批阅文件了，站起身拿起一厚沓需要陆祖福批阅的文件，准备送进总经理办公室去。
陆祖福做了一个手势，周仁国立刻就懂得他的意思，忙将文件放在自己办公桌的另一头，又坐下挥动着羊毫写字。
陆祖福很随便地站在周仁国那张办公桌旁，左手抄在芝麻布西裤袋里，右手拿起桌上一支红色铅笔，低头看文件，不时用红铅笔在文件上写画。
一会儿，他放下红铅笔，对周仁国说：“唉！天气这么热，虽然国难当头，诸位同仁的身体也要紧，可以叫总务处买些汽水给大家解暑嘛！”
周仁国没有抬头，边写边回答了几句。
“什么！总务处经理不批钱？不行，叫他们买，总务处不批钱我批嘛！”陆祖福的声音很大，全办公室都听得很清楚。
周仁国知道总务处原先不单买汽水，还准备了冰激凌。但账目送到了总经理室，陆祖福看了账单，嫌数目太大表示不悦，所以总务处再不敢备办了。他只略微瞥了陆祖福一眼，默默地照常搞他的工作。
陆祖福大声喊：“翁副官，翁副官！”
周仁国原以为陆祖福叫翁副官是为买汽水的事，但陆祖福说的是另一件事：“马上去通知董先生、高先生，今晚在我住处开会，准七点。”他说完还补了一句，“就在我那里用便饭。”
翁副官答应着走了。
陆祖福再也没有提买汽水的事情，专注地继续批阅文件。
今天文件比往日少，大多是求职的书信。有许多封求职的书信还附有大人物的推荐信。
陆祖福一贯坚持他的用人六字方针——“上层找，下层招”。就是说：公司上层职员由他到处去物色；下层人员必须通过招考择优录取，加以训练，然后使用。凡是亲朋和大人物的推荐介绍一概不行，就是迫不得已收下，也很难加以重用。毛遂自荐的当然更不行了。
遇到这类文件，他毫不犹豫地用红笔批上四个字——“苦无机会”。需要回信的就交给秘书根据这四个字去作文章写回信。所以，他今天批阅得很快，一大沓文件和书信，站了不一会儿便要批完了。
今天，也许是陆祖福心情特别好的关系，因为他刚才在军委会已得到确信，招商局的薛习永完全按他的意图被排斥在联运处外，所以他严肃的神态中透出一丝笑意。他看到最后一封求职信时，仔细地端详了一会儿。这封信是一个叫黄成宾的人写来的，自称留学德国，学的坦克制造专业，曾在德国克虏伯一家坦克工厂担任过副总工程师。因为不满法西斯统治，自动回国参加祖国的抗日运动，至今还没有得到正式职业，希望被民成公司录用。
陆祖福沉吟了一会儿，提起的红笔在空中停住了……
周仁国这时正写完一封信，站起身想舒展一下有点发酸发麻的筋肉，瞥见了这封信。
黄成宾已几次要求会见陆祖福，都被挡驾了。后来经人指点，知道周仁国是接近陆祖福的亲信秘书。于是黄成宾找到了周仁国，谈到了自己的遭遇和抱负，想为民成公司出力。这黄成宾也是江津人，周仁国对他印象很好，答应将他的求职信转呈给陆祖福。周仁国这时想给黄成宾帮忙，趁机对陆祖福说：“陆先生，这位黄成宾在德国是得过博士学位的。”
陆祖福瞥了周仁国一眼，问：“你认识他？”
周仁国点了点头，回答说：“认识。他来找过我，看来人很正派，也很有学问。”
陆祖福将红铅笔在信纸上敲了敲：“他是学兵工的，为什么不去找兵工局？”
周仁国一边喝凉开水，一边回答：“听他说，去找过兵工局。陆先生，这人书生气很重，硬碰硬没托人情，兵工局哪会安排他！”
“哦！可是……”陆祖福停顿了一会儿，“可是，我们又不造坦克，怎用得上呢！”
“据黄成宾说，坦克上用的是柴油机，轮船上也用柴油机，他对柴油机很内行。”周仁国很热心地说。
“哦……”陆祖福沉吟起来。
周仁国见陆祖福有些动心了，知道他家乡观念重，想趁机为黄成宾出把力，补充了一句：“黄成宾也是四川人，是我们江津同乡，我与他扯谈过，嘿，我们还沾点竹根亲
呢！”
陆祖福听了周仁国最后的一句话，像被蜂刺蜇了一下似的，悬在半空中的铅笔立刻落下去，“苦无机会”四个红字批上了。陆祖福这个举动很出周仁国意料，他见陆祖福脸上像结上一层霜，威严而不满的目光正斜视着他。他对陆祖福这个突变有些不解，不知自己话中出了啥毛病！他对陆祖福是敬畏的，因此感到异常惶惑。
陆祖福声色俱厉地说：“周仁国，你年纪轻轻不要染上这样的坏习气，我用人是不许徇私情的。”
周仁国这才明白陆祖福的意思，怪他为同乡说话，想不到自己却给黄成宾帮了倒忙。他的面孔顿时涨得通红，觉得委屈，想辩解又不敢辩解。
陆祖福把红铅笔放到桌上，把批阅的文件和书信往周仁国面前一推，便进里间办公室去了。
周仁国看见陆祖福的英文秘书汪明双拿着一沓英文函件跟着进去了。他知道陆祖福近来在自学英文，但还不熟练，处理英语文件费时最多，本想进去解释一番的念头取消了。
他发了一会儿愣，心中有些愤愤不平，暗想：不徇私？！为啥合川人大多得到重用？
高伦虽然仍是白眉、白发，但脸色异常红润，一双眼睛炯炯有神，动作机敏灵活，比他的实际年龄显得年轻。
他现在不仅是民成公司的常务监事，而且被蒋介石聘请为军委会中将衔的设计委员，指派到联运处任监察专员，负责长江水运交通的督导。
蒋介石亲自接见过他几次，他为国共两党第二次合作感到振奋，认为中华民族有了希望。全民抗日——是他的愿望，终于实现了。
他与高太太近来真是公不离婆——秤不离砣，从没分开过，这次高太太也跟他住到汉口来了。最使高伦感到满意的是：高太太也变成了忙人，募捐、慰劳伤兵，代高伦在上层太太中应酬，也在为抗日尽力。
今天，高伦接到翁副官的通知，提前到陆祖福住处来了。他与陆祖福谈了一阵闲天，喝完一杯酽茶，董绍孙才赶来了。
董绍孙显得有些疲乏，没有穿外套，也没打领带，进门向高伦点头招呼了一声，便往客厅里一张沙发上一躺，两手抄在脑后，两腿舒展地伸开。他对陆祖福说：“陆先生，汉口码头待运的物资堆积如山，运力严重不足，我快被他们纠缠得要散架了，你看怎么办？”
陆祖福仿佛没听见董绍孙的问话，问的却是另一件事：“绍孙，恒顺机器厂和大鑫钢铁厂的设备运走了没有？”
董绍孙坐正了身子，面对着陆祖福回答：“孔部长亲自派人联系，要我优先把这两个厂的设备提前运川，我已作了安排，大概下星期便可起运。”
陆祖福从他坐的圆凳上站起身，用手做了一个有力的姿势：“不忙，这两个厂的设备缓运，压几天再说。”
高伦正端起茶碗准备喝茶，听陆祖福这么说，将碗放回茶几上，不解地问：“为啥？”
陆祖福嘴角露出一丝微笑：“压一压对我们民成公司有好处。”
高伦更不理解了：“陆先生，对民成公司有啥好处呢？抗日一持久，在大后方，机器厂和钢铁厂就显得更重要，不及时运走，万一武汉失守……”
陆祖福打断了高伦的话：“高老，正因为将来大后方机器厂和钢铁厂重要，所以我要将这两个厂的设备压一压。”
听陆祖福这么说，高伦有些沉不住气了，横眉对着他，气哞哞的样子，张口想责问。
可是，陆祖福不等高伦把话说出，淡淡一笑：“高老，你不要激动，我陆祖福不是汉奸。不要担心，两个厂的设备保证疏散到重庆。”
高伦的神态稍微缓和了一些：“那，那为啥？”他语气里仍然显得很不满意。
陆祖福坐回圆凳上，有些踌躇的神态。他知道高伦的性格，在考虑怎样说出自己的打算。董绍孙只得安静地微笑不语，他已明白陆祖福的意图。
高伦见陆祖福半晌不言，不放松地继续追问：“陆先生，你说，为啥？”
陆祖福站起身踱了几步，在高伦面前站住说：“高老，现在江浙财团，以及下江各种经济实力都拥往西南一隅，特别集中在陪都——重庆。我们民成公司与他们对比起来，力量就显得太单薄了。我们若不在这节骨眼上乘机壮大一下自己的力量，我很担心，民成公司会被他们吃掉。”
高伦还是紧盯住陆祖福，仍然不理解他话中的含义。
陆祖福用右手的食指在自己唇上的胡子上抹了一下，继续说：“高老，现在运力很紧张，孔部长特别关照对两个厂要优先运输是有他精明打算的。”
“孔部长有何打算？”高伦问。
“唉，高老，你也忒老实了。”陆祖福只得把话说得更明显，“据我了解，恒顺机器厂和大鑫钢铁厂的老板看运输紧张，生怕设备不能疏散到重庆，不得已走了孔部长的路子。孔部长答应为他们帮忙是不会白帮的，还不是想趁机控制这两家厂，纳入孔氏家族的私囊。我们可不能那么傻，与其让孔先生去捡相因，不如让民成公司来占这个
和。”
“哦！”高伦好像明白一些了，随即问，“陆先生，你不给他们运走，这
和又怎捡呢？”
“当然，最终要运走。”陆祖福说，“他们走孔祥熙的路子不找我们，主要认为孔祥熙来头硬。哼，我们不买孔祥熙的账，将他们的设备不忙运，压一压，他们很快就会转求我们。那时，一切主动权便在我们手上啰！我们不出半文钱，只要将运费作为股金，这两家厂子就会纳入民成公司的范围。高老，这有啥不好呢？”
高伦惊叹了一声：“哦！”他马上又皱着白眉毛，“可是，这乘人之危，总不大好吧？”
陆祖福哈哈大笑，不以高伦的话为然：“这有啥不好？在这关键时刻，民成公司若不乘机壮大自己，将来，别人会吞掉我们。”
他见高伦仍皱着眉，继续说：“让孔祥熙把两家厂子夺去，占住茅厕不屙屎，不如让我们拿来好好经营，对国计民生更有利一些。高老，你说对吗？”
高伦正想说话，周仁国手里拿着一封电报急匆匆送来，把谈话打断了。
周仁国将电报双手递给陆祖福。
陆祖福虽然四十多岁，眼力甚好，从不戴老花眼镜。因为天色渐渐暗了，他看不清电报上的字，才想到还没开电灯。
不等陆祖福吩咐，翁副官已扭开了开关，客厅里顿时被电灯照得通明。
陆祖福凑近电灯细看了电报，蓦地抬头，不满地大声说：“唉，有啥急事找我面商！周仁国，你赶快拍个电报去重庆，叫朱先生不要来汉。”
周仁国答应了一声，忙办理去了。
陆祖福有些生气，唇上一撮浓黑的胡子在抖动。他随手将电报纸递给董绍孙，激动地在客厅内来回走动。
董绍孙看完电报，递给高伦，然后对陆祖福说：“朱先生来得这么急，可能不是一般的事情！”
陆祖福反而平静了，淡淡一笑：“不会有啥了不起的大事，我想，他一定是为……”他停住了没有再说下去，背后抄着双手望着窗外的夜色凝思了一会儿，对高伦说，“朱先生聪明过人，这是他的长处，但也有不足的地方，目前，我叫他坐镇重庆，怎好擅自离开呢？”
因为朱佳富与高伦的关系较陆祖福亲近，所以高伦不便说啥。他心中不解，朱佳富并非草率从事的人，未经请示，急匆匆要来汉干啥？
一会儿，周仁国又来了，递给陆祖福一张回电，说：“陆先生，来不及了，重庆公司回电说，朱先生早已上了飞机，恐怕立即要到南湖飞机场了。”
陆祖福漫不经心地瞥了回电一眼，将电报纸顺手撇到茶几上，说：“朱先生来了也好，今晚的会议有他参加就齐了。翁副官，你赶快叫司机开车去南湖飞机场接朱先生。”
翁副官没有动身，回话说：“陆先生，汽车过江要等半天轮渡，怕不等赶到南湖飞机场，朱先生已经过江来了。”
陆祖福觉得翁副官说的在理，说：“那就开到汉口轮渡码头接嘛！朱先生过江来，立即接到我这里来，我们等他一道宵夜。”
翁副官答应着去了。
天气实在闷热，武汉比其他地方怪，进入三伏天，白天虽热，但风大，还觉好受点，到了晚上一点风也没有，显得格外燥热。
他们喝过了汽水，又吃过了冰激凌，还是淌汗不止。幸好茶房不断送毛巾揩汗，才使人稍微好受一点。
陆祖福摸出怀表一看，已经八点过了。因为灯火管制窗外一片漆黑。他对高伦说：“高老，朱先生这时还没到，恐怕……”话音未绝，已听到外面汽车喇叭响。
大家一听便知是陆先生的专用汽车，不约而同站了起来，迎到门边。
朱佳富跨进门，毫无倦容，浅色法兰绒西服穿得齐齐整整，兴致勃勃与大家一一握手，寒暄了几句，重新坐好。
茶房给朱佳富送上热毛巾，他才发现自己戴着一顶草编的凉礼帽，顺手取下递给茶房。
高伦见朱佳富脑门上尽是汗珠，说：“佳富，请宽衣。”
朱佳富方才脱去外套，取下了鲜红的领带一齐交给茶房，但衬衫的领扣和袖扣依然扣得周周正正。
朱佳富用热毛巾揩过脸，重新戴上金丝眼镜，慢条斯理地坐回沙发上，含笑说：“陆先生，事机紧迫，来不及向你请示我就到汉口来了。”
高伦与董绍孙听朱佳富说得很急的样子，都关注地看着他。
殊不知陆祖福态度很平淡，没有忙着问他有何事如此紧迫，只是淡漠地说：“朱先生，我们正要开一个重要会议，你来了也好嘛！”
朱佳富张口正要讲自己急急赶来的原因，被陆祖福挥手止住，说：“朱先生，我们先宵夜，饭后慢慢叙谈也不迟。”
陆祖福不急于听朱佳富的话，不但高伦与董绍孙奇怪，朱佳富也觉扫兴。
大家知道陆先生招待留饭，一贯简单。以前就是刘湘到他家里做客，也不过三五个荤菜，外加南瓜猪油烘饭。
可是有一样菜是必定有的，就是“肝膏汤”。这“肝膏汤”是用鲜猪肝包在纱布里用力揉搓挤压，浸出肝汁，再加鸡蛋搅拌，放在蒸笼里蒸熟而成。据陆先生介绍，这“肝膏汤”非常富有营养价值，是合川厨师发明的名菜。
大家围着方桌坐下一看，果然菜肴不多，均是合川家乡菜，所谓早八碗之类，如洗沙肉、汆汤圆子、麻辣豆腐……
因为陆先生的合川厨师没跟着来汉口，席上看不见“肝膏汤”。
陆祖福指着桌子角摆着的一瓶绿豆大曲酒说：“要喝酒的自便，不喝酒的吃饭。”
只有董绍孙自斟自饮绿豆大曲，其他人都各自用饭。
高伦从来吃饭就不说话；陆祖福边吃边在思考事情；朱佳富也不便说话。清思雅静的，一顿饭一会儿就吃过了。
饭后，用热毛巾洗过了手脸，在客厅里各自坐好。
陆祖福的浓眉一扬，说：“我们今晚随便谈谈，也不作记录。朱先生，你先谈吧！”
朱佳富轻轻咳了一声，坐得很周正，说：“陆先生，从中央社发的电讯里，知道军委会成立了联运处，由陆先生担任主任。”朱佳富为了加重说话的分量，故意停顿了片刻，“联运处排除了薛习永，也没孔祥熙派系的人参加，这是陆先生一个重要的胜利。许多人说：长江里的船舶统一由联运处管理，把指挥权交给陆先生，这不仅是陆先生个人的胜利，也是蒋先生对四川实力派的让步。还认为这是蒋先生决心实行开明政治，团结全民抗日的明显转变。陆先生，因为在长途电话上说话不方便，我担心有人监听电话，所以急匆匆乘机来汉，是要与你商榷一件大事。”
高伦不等陆祖福问话，抢先说：“是的，我认为蒋先生自从西安事变后，稍许认识到民众的力量，在有些决策上有转变。比如，请周先生任政治部副部长，承认八路军、新四军的存在……总之，国共合作共同抗日的新时期到来了。蒋先生接见我几次，说话很诚恳，表示器重我们四川人，照顾我们四川人的利益。据说联运处的事情孔祥熙提出异议，蒋先生还狠狠训斥了孔，保持了原议。”
陆祖福对于朱佳富的来意，似乎已经猜测到了，脸上并无诧异的表情，平静地一挥手：“请朱先生谈下去。”
朱佳富两只手握在一起，放在膝头上，他不同意高伦的看法，暂时把话引向高伦：“高老未免太乐观了。我看，在目前情况下，蒋先生只有退到四川，当然暂时要做一些姿态讨好四川民众。日本人步步进逼，要真灭了中国，英美的切身利益就受到了威胁。蒋先生同意与共产党合作抗日，固然由于民众的压力，但也合乎英美的利益。要说蒋先生放弃门户之见，是不现实的幻想。透过几件事情便可窥见蒋先生的肺腑：第一，今年初刘湘死在万国医院，死因不明，现在还是疑案；第二，西安事变后，蒋先生刚回南京就软禁了张学良至今还未放出；第三，我最近才得到可靠消息：杨虎城从欧洲回国，立即被戴笠关到贵州一处秘密监狱。蒋先生向民众让步不过权宜之计，换汤不换药！”
高伦知道朱佳富的性格，锋芒外露，喜欢发表自己的见解，不过每每也有真知灼见，为常人所不及之处。朱佳富所谈杨虎城被捕一事，高伦还是第一次听见，关心地问：“佳富，杨虎城被捕是真的？”
朱佳富的神态有些自得：“当然是真的，是英国朋友告诉我的。”
董绍孙对于这些议论不感兴趣，急想知道朱佳富此次急急来汉的用意，说：“朱先生，这些事情慢点说，你还是谈联运处的事吧！”
朱佳富说：“这次陆先生答允将民成公司的船舶移交联运处统一指挥，是大大失策，关系到民成公司的生死存亡。所以我刻不容缓赶来汉口，要向陆先生贡献我的一点浅见。”
高伦与董绍孙都不约而同脱口而出：“失策！为啥？”
朱佳富瞥了陆祖福一眼，见陆祖福并未专注地听他说话，独自凝视着窗外黑沉沉的夜空。对于陆祖福的神态，朱佳富深感失望，继续说：“把民成公司船舶交给联运处指挥，目前固然无害，仍在陆先生掌握之中，但以后蒋先生若另委任薛习永或其他人当联运处主任，岂不等于拱手白白将民成公司交了出去。陆先生应当深思啊！”
高伦兴奋地称赞：“对，朱先生所虑甚是，我以前却没想到这点。”
董绍孙见陆祖福并未动容，急切说：“陆先生，朱先生说得很对呀！”
想不到陆祖福却蓦地发出一阵笑声，一会儿，正色说：“朱先生来汉口要向我说这番话，早在我意料之中。”他脸露微笑，“朱先生考虑得有道理，蒋先生确有这个如意算盘。哼，我也有我的如意算盘。蒋先生可能偷鸡不着蚀把米哩！”
陆祖福的答话很出人意料，朱佳富不禁问：“陆先生既然也警觉到了，为何还要同意呢？”
高伦也关切地说：“陆先生，蒋先生这一着棋很厉害呀！要认真对待才行。”
陆祖福仍然含笑说：“请你们三位先生放心，蒋先生的如意算盘肯定会落空。他很不了解我陆祖福，也不了解民成公司。”他面对董绍孙问：“绍孙，没有我陆祖福授权，其他人的命令你会听吗？！”
陆祖福不等董绍孙回答，继续说：“就算你可以听其他人的命令，可是其他高级职员呢？不，他们绝不会听从。除了我陆祖福，谁也指挥不动。公司上层人员是我精心选拔，由我教育培养多年，我们大都有一个共同的理想——实业救国；有一个共同的精神支柱——民成精神；还有一个奋斗的目标——民成江山。我们是一个社会企业，也是一个社会集团，不是一群乌合之众。既然别人指挥不动，蒋先生要吞掉民成公司谈何容易！何况，我们与共产党目前有统战关系，他们也绝不会让官僚资本吞掉民成公司，会在政治上支持我们。共产党在下层船员中颇有影响，这是我们立于不败之地的重要支柱。”
高伦松了口气，不禁佩服地点了点头。对于共产党的态度他知道得比较清楚，因为李明现在已在武汉公开露面，以八路军办事处参谋的身份活动。
李明引他去见过周，周先生把共产党对民族资产阶级的政策，详尽地对他进行了阐述，并希望他对国家民族多作一些贡献。也见到了周夫人邓颖超女士，邓女士对他说：高茜在延安生活得很好，已经是党的政治干部了，目前已从延安到了冀中敌后，拿起枪杆子与日本人作战。
高伦听到了爱女的消息，心中非常高兴。只是高太太听到这个消息后，除高兴外，因母女情深，还滴了不少眼泪，着实感到思念。
高伦今天就到八路军办事处去过，邓女士亲口告诉他，周先生已决定调高茜来八路军办事处工作，不用多久便可以到武汉。高伦没回家便到这里来了，这个可喜的消息高太太还不知道哩！
朱佳富并没有因为陆祖福早有预谋而感到失望，不，脸上还含着意义不明的微笑。他摸出镀金的自动烟盒，一揿按钮，烟盒叭地打开了，一支香烟自动跳出半截露在盒外。他知道高伦与陆祖福都不抽烟，向董绍孙面前递过去。董绍孙取了一支，他也取了一支衔在嘴上。
董绍孙也有舶来品，摸出一支自动打火机，拿着一甩，叭地打燃了……
陆祖福身边只有董绍孙和朱佳富穿着讲究，生活有点欧化，他虽看不顺眼，但从不说什么。他知道他们的烟盒和打火机都是新从香港买来的，认为花费太大，微蹙了一下眉尖。
朱佳富喷了一口烟，胸有成竹地说：“陆先生，联运处的事既然你有警觉，也有对策，我便不多说了。我赶来汉口还有一件重大事情要说，不知你愿不愿听。”他的话里隐含着对陆祖福轻视他来汉口的不满。
陆祖福好像丝毫没觉出朱佳富的不满情绪，脸上露出惊诧的表情，迫不及待地说：“哦！朱先生，你快说。”
高伦与董绍孙的视线也一齐集中到朱佳富身上。
朱佳富说：“陆先生，孔祥熙控制的中央信托局主动要贷款一千万元给你，你为什么拒绝？这是严重的失策。”
陆祖福点了点头，说：“是的，中央信托局主动要贷款给我。我认为这是黄鼠狼给鸡拜年——肯定没安好心。你想，他们提出的条件很苛刻，不单利息重，而且三年若不还清本息，他们便要作为股金入股。武汉迟早失守，宜昌也将不保，航线越来越短，只有川江一线，收入肯定会锐减，何况各种资本都涌向川江，竞争会更趋激烈，要在三年内还清本息是没有把握的。若造成入股一千万元的局面，我们民成公司便完了。你们想，我们现在资产虽然已有一千多万，但正式股金只有一百四十万元，一千万比一百四十万，岂不等于把公司白白送给孔祥熙？朱先生，难道你连这点也没想过？”
高伦觉得陆祖福讲得有道理，但他是深知朱佳富的，不会连这点简单的道理都没想过。既然作为一个重大问题提出，必有下文，所以沉默不语，专注地要听朱佳富说出他的看法。
朱佳富慢吞吞地将香烟蒂放在烟缸里弄熄，脸上显出自得的微笑：“陆先生，现在你就用得着我这个经济学硕士的经济学知识了。”朱佳富忽地停住不说，用一根牙签戳起茶几上一个盘子里削了皮的荸荠，放进口里慢慢咀嚼。
高伦的白眉毛微微一皱，显然是不喜欢朱佳富这些拿关节的动作。
陆祖福没有异样的表情，耐心地注视着朱佳富，想听他继续说下去。
董绍孙的头靠在沙发背上，默默吸着烟。
朱佳富把口里的荸荠渣咽了下去，方继续说：“陆先生，第一次欧战时期，欧洲各国物价指数上涨情况如下……”他掏出一张硬纸片，读出一大串数字，然后说，“英、法、德这几个国家都是家底厚的先进国家，物价指数波动如此剧烈。我国抗战一持久，物价上涨肯定会更快。我们将这笔一千万元的贷款用来购买柴油、汽油以及其他战略物资，利用我们掌握航运的方便，运到重庆去囤积起来，我敢肯定，三年后只需将很少一部分变卖，便足以偿清这笔钱的本息。陆先生，孔祥熙白白送给你一千万元，你竟加以拒绝，怎么不算大大的失策呢？”
陆祖福差点惊叫起来，快步上前，紧紧握住朱佳富的手不断摇晃：“朱先生，谢谢你。我差点错过这机会，亏你提醒我。你这次来汉口值得，很值得。你为民成公司又立了一大功。”
高伦与董绍孙也异常兴奋，敬佩的目光投射到朱佳富身上。
朱佳富等陆祖福放开他的手，态度很矜持：“陆先生知遇之恩，佳富不得不报。”他说完后眉尖嘴角都在笑。
陆祖福立即对董绍孙说：“董先生，你明天就去中央信托局联系，我们接受他们的贷款。”
陆祖福沉吟一会儿，随即说：“不过，我忽然改变了立场，孔祥熙会警觉，他手下也有几个智囊……要想法引他们自己再提说此事才好。”
董绍孙接过话去：“陆先生，不要紧。明天晚上孔二小姐在孔公馆举行舞会，给我发有请帖。去时见了孔家的人我见机行事，不会有大问题。”
陆祖福知道朱佳富是买了来回程飞机票的，明天便要乘飞机回重庆。他凝思了一会儿，下决心说：“朱先生，你明天暂时不走。”他知道董绍孙和朱佳富各有所长，这件事还是派朱佳富去共同办理比较恰当。
他回头对董绍孙说：“绍孙，我留下朱先生与你共同去办。可是……他与孔二小姐不相识，明晚的舞会你们怎么一起去呢？”
董绍孙毫不为难地说：“我与孔二小姐的哥哥孔令侃是圣约翰大学的先后同学，因此与孔家的人都熟。我明天打电话给孔令侃，叫他补一张请帖来。”
陆祖福搓了搓手：“好，这更好了。孔家的事情是宋霭龄作主，宋霭龄又是听孔二小姐的。你们通过孔二小姐去联系孔祥熙更好。”
陆祖福摸出怀表一看，已经十点过了，原先想研究的事情还没提说。晚上的天气实在太闷热，他们背心都湿透了。
陆祖福对董绍孙和朱佳富说：“怎样去进行这件事情，你们自己作主。好好商量一下办法。”
他对高伦说：“高老，我们到楼上阳台去走走，那里有点江风，比这里凉快。”
高伦想到高太太还在家等他，何况有高茜要来武汉的好消息，真想早些回家告诉她。但会议看来还要开到深夜，又不好露出想走的样子。于是点点头，马上起身与陆祖福并肩走出客厅去了。
朱佳富微笑着对董绍孙说：“陆先生派我俩去办这件事情，看来决心很大，我们是只能成功不能失败的。”
董绍孙有点清瘦的面孔上显出倦意，白天的接待工作使他累得精疲力竭。他强打精神说：“朱先生，出主意要靠你这个智多星，拿出办法来，我配合你去干。”
朱佳富低头思考，突然从远远的外房传来一阵叮叮咚咚的吉他声，把朱佳富的思绪搞乱了。
他坐了几个钟头的飞机，过江等轮渡又出了一身大汗，谈了一阵话，也感到疲倦了。他对董绍孙说：“董先生，我们都是为民成江山尽力，不用客气。至于怎样进行，我们明天再仔细研究，今晚我还要好好考虑呢！”
这建议正合董绍孙的心意，马上点头表示赞同。
这时吉他的弹奏声更响更清晰了。
朱佳富凝神听了一会儿，对董绍孙说：“这吉他弹得很好，指法娴熟。弹吉他的人一定在东南亚住过很久，可是……”
朱佳富又偏着头听了一会儿，说：“可是这吉他的一弦是铜质的，最易挑动女人的情欲，在欧洲已经禁止使用铜质一弦。我想，弹吉他的一定是马来亚与新加坡一带的华侨，现在正怀念他的情人呢！”
董绍孙不等朱佳富说完，噗地笑出声。
朱佳富不解地问：“笑什么？”
董绍孙伸出大拇指，说：“朱先生猜得很准确，这是陆先生的英文秘书汪明双在弹吉他。他是抗日后才由新加坡归国的华侨，刚到职不久，你还没有见过，很年轻哩！朱先生，你完全可以当‘中国的福尔摩斯’，我暂时当‘中国的华生’。你是根据什么判断出来的，告诉我听听。”
朱佳富故作平淡地说：“我刚才说过了，这吉他是铜质一弦，欧美是禁止的，现在只有东南亚才用这种铜质一弦。”
董绍孙反驳道：“东南亚有很多国家，也许是印度尼西亚，泰国，越南……你怎么知道是马来亚与新加坡？”
朱佳富面无难色，含笑说：“弹吉他的指法可以分为几大类，新加坡与马来亚的指法与众不同。并且他弹的是新加坡民间最流行的一首民歌——《朗公》
，因为这首民歌像‘下里巴人’，不能登大雅之堂，不是在新加坡一带住过很久的人，肯定不会唱，也不会弹。这是一首求爱的情歌，所以我知道他在怀念情人。”果然，汪明双边弹边低沉地在唱《朗公》，是用国语唱的，一问一答地唱着：
女：有位马来先生，穿件花沙龙
、头戴一顶松公
站在大路旁。
“敢问一声先生……”
男：我名叫哈桑。
女：住在哪一个“甘蹦”
？
男：“甘蹦”在芽龙。
女：是否有了“桑搭”
？
男：还没有“桑搭”。