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民顺轮满载着出川的壮丁，航行了四天方到达奉节——古称夔府，也叫夔州。原计划要赶到巫山过夜，皮船长借口天色不早，前方就是有名的天险夔峡，于是过早便将轮船掉头抛锚，硬是要在这里过夜。
其实皮船长心里记挂着奉节码头上的珊幺妹，因为已有一个多月没在这里抛锚过夜了。
珊幺妹虽无十分姿色，但长得粗眉大眼，身体健美，很投合皮船长的口味，他第一次相见，便被迷上了。
珊幺妹的妈——褚三嫂，原住在城门洞外的路边上，用南竹搭个棚子，四周围上篾席，开了个小酒馆维持生活。
褚三嫂生下珊幺妹不久，丈夫被刘湘的兵拉拉走了，一去便杳如黄鹤，肯定是凶多吉少，已做了他乡的孤魂。
褚三嫂这家酒馆一到晚上，几张桌子边总是坐得满满的，大多是轮船上的低级船员，如生火、水手一类，喜欢坐在这里喝冷靠杯，与褚三嫂风言风语打情骂俏，以此消磨时间，消除一天的疲劳。
褚三嫂的酒馆，只卖一些茶干、望日葵、花生米、油炸胡豆之类下酒，虽然卖得很贵，顾客仍然不少。
褚三嫂见珊幺妹自幼聪明伶俐，居然送她去读完了小学，因为奉节没有中学，她无力送珊幺妹去万县升初中，珊幺妹便辍学在家，帮她妈送酒递菜。
珊幺妹从小在这种环境里长大，开化早，十四岁不到便长得胸满臂圆发育成熟，懂得了风情。
有一次，皮船长偶然在这小酒馆歇脚，见珊幺妹长得如此迷人，便想勾引上手。殊不知褚三嫂毫不含糊，防范很紧，只要皮船长进小酒馆来了，便由她亲自送酒菜，把珊幺妹藏在里屋不让出来。
皮船长觉得珊幺妹无意中对他的一瞥，仿佛都含有深情，见不着珊幺妹的影子，他便没精打采，无限怅惘。越是如此，皮船长便越是入迷，最后竟打破了他逢场作戏，不愿娶亲成家的想法，托人向褚三嫂说媒，表示愿娶珊幺妹做他的正式妻室，并答应给褚三嫂养老送终。
褚三嫂不让人随便沾珊幺妹的边，不过想把珊幺妹当成摇钱树，嫁个有钱的丈夫，将来自己也有个依靠。皮船长虽然比珊幺妹年长二十多岁，可有钱有势，正是她理想中的人物。她开初假意拿架子，不肯答应。后来皮船长答应一次拿出五百块银洋来当彩礼，她才欢欢喜喜地答应了。
殊不知珊幺妹心目中却另有所属，拼死拼活不肯嫁给皮船长。褚三嫂对珊幺妹软硬兼施，颇费了一番周折，终使珊幺妹屈服了，乖乖地嫁给了他。
皮船长在城内南街租下一栋四合院住家。褚三嫂也将小酒馆盘赁与他人，跟着珊幺妹一起过活。
皮船长自从那次为沈小姐的事情暴露后
、受了一场虚惊、破了钱财，在船上稍微收敛了一些，不敢再像以前那样胡作非为了。他完全不晓得童经理在其中做了手脚，白赚了他几百元，还着实感激童经理够朋友，对童经理怀着敬畏的心情，关系变得比以前融洽了，因此在公司合并时，童经理将皮船长保了下来，依然让他在民顺轮当船长。
轮船抛锚靠妥后，皮船长已洗过澡，准备换衣服上岸。童经理推门进来了，他手里拿着高伦发来的电报在皮船长面前拍了拍，说：“老皮，今天太阳还没落山，这早就抛锚过夜，未免不恰当。你看，高专员来急电，要我们明天一定要赶到宜昌。”
皮船长认识不了几个大字，只略微瞥了一眼童经理手上的电报，毫不在意地问：“哪个高专员？电报上说啥？要急一早讨婆娘，不就早抱娃娃了。”
童经理皱了一下眉头，对于这位船油子感到伤透脑筋，看来，不吓他一下是不行的。他冷笑一声：“你说得好松活！电报上说，明天若不赶到宜昌，按贻误军机论处。皮船长，这贻误军机的罪名是要枪毙的。”
皮船长边穿衣服，边回答。他并没被童经理一番话吓住，脸上露出轻松的微笑：“童经理，你不要吓我这个乡巴佬哟！公司哪来的军法，我又不是军人！”
童经理心里的气更大了，哼了一声：“我们这次是军运，你不是军人也同样要军法从事。”
皮船长偏着头问：“这高专员是谁？未必硬是凶人！老童，不管这些……今晚到我家中去喝二两，怎样？”
童经理被弄得哭笑不得，他的眉头皱得更紧：“唉，你连高专员是谁也不晓得，未必你一天只晓得吸吗啡嫖女人！哼！告诉你，高专员便是我们原先的董事长，现在是国民党军委会中将监察专员，就像旧时的八府巡按一样，手上有尚方宝剑，怕枪毙不了你吗！”
皮船长听说高专员就是高董事长，才稍微有点怕惧。他红红的酒糟鼻子抽搐了一下，露出满脸委屈的表情说：“唉，老童，高专员不熟悉航道情况，难道你也成了外行！前面夔峡，号称万水夺门，首先臭盐碛淤沙水浅，滟滪堆江中挡道，其次盔甲洞、风箱峡、错开峡……都是险之又险的航道。唉，我的童经理，不是我今天不去，安全要紧嘛！”
童经理一屁股坐在沙发上，皮船长只好勉强压抑住自己想回家看珊幺妹的心情，无可奈何地坐在小圆桌对面的靠椅上陪着童经理。
“老皮，正因为我不是外行，你洋花椒只能麻（瞒）外国人。夔峡固然是天险，只要两个小时便开过去了，不等天黑就早到了巫山。”童经理忍不住一语戳穿，“你想珊幺妹是实，真是老不退心火！”
皮船长真是厚脸皮，反而嬉皮笑脸地说：“老童，不说那多，今夜到我家喝酒，我叫珊幺妹唱支小曲给你听，怎样？”
童经理沉思片刻，他晓得川江规矩：船长想开就开，不想开时就要抛锚过夜，谁也奈何不得。他只得改变策略——顺着毛毛抹，立即让步说：“老皮，今天在这里过夜的事，由我替你担待，可是明天一定要早开头赶到宜昌，你说，可以吗？”
皮船长装腔作势扳着指头算了一番，点头说：“嗯……问题不大。”
“问题不大！”童经理见皮船长口气很松动，不满地斜睨着他说，“老皮，把话说决断，明天一天要赶到宜昌，再不能在中途抛锚过夜。”
“决断，好，决断。”皮船长看天色已暗，不愿与童经理纠缠下去，说得很肯定，“明天一定赶到宜昌，请你放一百个心。”
童经理松了口气，刚离开船长室，听见主甲板传来了一阵气势汹汹的闹嚷声。他深知这些出川抗战的丘八爷爱无事惹事，忙从上甲板赶下楼去……
原来水手吴思远手拿着拖把正在洗下甲板，见甲板上到处是口痰、瓜子壳、果皮，还有见了使人恶心的屎尿，心里很不乐意。他一肚子怨气无处出，边拖洗甲板边发牢骚：“妈哟！又不是猪狗，到处乱屙。”
他刚伸头出舷外在江水中透拖把，突然感到头上滴了几点水，还热乎乎的哩。他仰起头来正准备斥责喊叫，刚张开口正好接住了从主甲板上射下的涓涓细流，感到又骚又咸，晓得不妙！嘴里一定吃了尿，忙缩回头去不断往外吐。他忍住阵阵恶心，大声骂：“妈也，龟儿不进厕所，怎在舷边屙尿！难道不是人，是他妈的畜生！”
他怒气冲冲将手上的拖把往甲板上一丢。
噔、噔、噔……一阵脚步响，他从扶梯跑到主甲板，见一个丘八正边紧裤带边准备离开。他晓得刚才一定是这丘八屙的尿，于是圆睁双目，两手叉腰，迎着丘八大闹：“你龟儿缺德，屙了我一嘴尿，看老子叫个骟猪匠把你的雀雀
骟了。”
那个丘八却是一位押壮丁的上尉连长，叫魏布唐。魏连长看面前站着一个衣衫破烂的水手，居然敢于当着许多壮丁的面，声言要叫骟猪匠骟他的雀雀，顿时脸红筋胀，不但不道歉，反而破口大骂，威胁说：“你龟儿活得不耐烦了，看老子一枪毙了你。婊子养的东西！”
吴思远既然是有名的“假搬匠”“杠子客”，确有股犟劲。见魏连长不但不认错，反而骂他，一股怒气从心头涌起，直冲脑门，昂头瞪眼毫不示弱：“咦！你龟儿嘴巴不是官茅厕
，啷个吐的全是大粪如此恶臭！你屙了我一嘴尿，好像硬是有理！”
主甲板统舱里铺着稻草，一群刚换上单军装还没发枪的壮丁在稻草上或睡或坐。因为时近深秋，峡风太大，衣服实在太单薄了，盖着质量低劣的灰色棉军毯，一个个冻得瑟瑟发抖，紧紧地偎在一起取暖。面对这场吵闹，开始他们冷漠地旁观着，后来见吴思远不怕魏连长，他们的眼睛里射出一道道冷光注视着这个上司，含着明显的幸灾乐祸的表情。
魏连长如何肯丢这个面子，真的掏出他腰上的快慢机瞄着吴思远：“不信你是铁铸的，未必子弹头在你身上钻不出一个洞洞！”
眼看吴思远再嘴硬，便要吃大亏，幸好这时童经理赶来了。
他对魏连长赔笑说：“魏连长，大人不见小人气，你多包涵！”他随即板着脸对吴思远申斥，“你对长官如此不礼貌，岂有此理！去，去干活。”
吴思远也发了犟性，硬是站住不走，口里咕哝说：“我该吃他的尿呀！以为有吹火筒就狠呀！”
魏连长晓得童经理的身份，连他的上级官长对他也很客气，正想借此收场。刚把手枪放回腰上的枪套里，听吴思远还嘴硬，不禁又勃然大怒，将军帽往后脑一推，露出额前的头发：“今天不教训教训你，我不姓魏！”
听见主甲板上的吵闹声，一群船员跑来了，其中一个人为吴思远大打不平，尖着嗓子喊叫：“你们丘八不讲理，罢工！我们不开船，看你凶去！”
张阿德也站在人群中，见这尖着嗓子喊叫替吴思远鸣不平的是陈福生，颇感奇怪。陈福生素与吴思远不和，平时专喜欢巴结阔人，今天陡地改变态度，当然会使人意外。
张阿德听陈福生扬言罢工不开船，并且已有不少义愤不平的船员在附和：“要得，老子不开船，看你们……”他心中更是一惊，蓦地明白了陈福生如此喊叫的动机，看来上级党的估计很正确，国特确实未睡大觉。有点粗线条的张阿德自从入党后，锻炼得细心起来。他忙站出去拉住吴思远就走：“老吴，走，不屑于这样！”
童经理也把魏连长劝进了经理室，大家各自走散了。
主甲板走道上顿时显得空荡荡的，只有几个肩挎步枪的士兵站在那里看守着壮丁。陈福生脸上显出失望的表情，最后也怏怏地离开了。
他沿着扶梯上了楼，经过餐厅门口，见里面灯火辉煌，烟雾缭绕，一群军官正在里面喝酒赌钱，笑声、闹声混响成一片。
陈福生没有停留，几步走到船长室，见百叶窗露出一点灯光，他以为皮船长还没上岸，轻轻叩门，稍等片刻，仍不见开门。他才弯下腰去从钥匙孔里向里窥望，方知皮船长不在房里。
他回身扶着栏杆向岸上眺望了一会儿，嘴角露出了一丝阴险的笑意，他又有了新的主意。看来，为了完成他的上级布置给他的使命，这赌注应押在皮船长身上……
皮船长打扮停当，为了讨珊幺姝的欢喜，他还在脸上抹上了一层雪花膏。
他叫西崽小颜给他拿着大包小盒的东西——这是他买了很久，一直放在船上没机会拿给珊幺妹的礼物。
他听见主甲板的吵闹，为了不耽搁，带着小颜绕路从船尾扶梯下到波门边，坐渡船上了岸。
要是往时，轮船还没靠停妥，就有许多划子靠拢来，卖小食的船，卖土特产的小贩船，甚至还有无数载着卖唱和私娼的花船，像众星捧月般，靠在轮船左右舷。丝竹琴弦声，姑娘卖唱声，叫卖土产声……异常热闹。
可是，今天这些船一条也没靠拢来，大概晓得装的是丘八，便远远地避开了。除了摆渡的舢板外，只有一条上烧煤的木驳靠在炉舱舷边，力夫抬着大箩筐煤炭，脚踩着窄窄的木跳板，往来穿梭般地忙碌着。往日那种弦声不绝、歌声不断的虚假繁荣景象消失了。
因为大包小盒的数目太多，小颜肩上、手上都挎满了，吃力地跟在皮船长身后往坡上爬。皮船长空手还累得喘息，时走时停。
小颜跟着皮船长到了城门洞，气氛大不相同了。一队童子军
、穿着用白土布染成的草绿色童军服，戴着童军圆盘帽，人人手执童军棒，在城门洞不远的街边唱着抗日歌曲。
一个十四五岁的童子军用童军棒蓦地拦住皮船长：“先生，前方将士在与日寇浴血抗战，我们后方百姓应该有钱出钱有力出力。先生，请你捐献一点钱吧！”
另一个年龄稍小的童子军，缺了颗门牙，说话不关风，吐音不太清晰：“先生，捐钱为前方将士做寒衣！”他一手拿马灯，一手拿募捐簿。
皮船长到了城门洞，累得满头大汗，他对这两名童子军的举动仿佛视而不见，站住歇息，冷漠地东张西望。
小颜身上挂了这么多东西，站住歇息比走着还难受，额头上流下的汗水使他睁不开眼睛，又腾不出手来揩汗，只得半闭着眼忍受着。
那个缺牙巴童子军见皮船长穿着阔气，像有钱人，仍不死心地继续宣传劝募：“先生，不愿做亡国奴的人们，都应该为抗战尽力……”
皮船长不耐烦了，横眉瞪眼，凶神恶煞地说：“爬开点，不要在老子面前咿呀咿呀的……”
他见城墙上架着扶梯，一群莺声燕语的女兵在忙碌着，有的提着石灰桶；有的站在扶梯上；有的还提着灯笼或马灯照亮。他不觉感到有些奇怪，走近一些去看。原来她们正在城墙上写大字标语，因为他不识字，不知她们写些什么，估计是写抗日的标语。他目不转睛地盯着这些态度大方，哼着抗日歌曲的女兵。
皮船长已经看清这些女兵一个个面目姣好，而且有的军帽下还压着一头烫过的卷发；有的还打了口红涂了胭脂。
像这样的摩登女兵真是罕见，皮船长不觉看呆了。
小颜这样站久了，实在吃不消，他见皮船长贼哈哈地看着这些女兵不走，大着胆子催促说：“船长，走啊！”小颜在这方面比皮船长见闻广，接着说，“这些是三厅的女兵
、由女学生组成的战地宣传队。”
“哦！”皮船长好像明白了，心里记挂着珊幺妹，回头说，“走，珊幺妹喜欢看川戏，去迟了怕她到戏院子去了。”
皮船长陡地加快了脚步，小颜差点跟不上他。
皮船长到家了。他刚跨进四合院，便听见珊幺妹咯咯的笑声，笑得异常放肆，又听见一个男人低低的说话声。他含着笑意的面孔陡地一板，像罩上了一层黑霜，脚步蓦地放轻放慢了，小颜差点踩着了他的脚后跟。
褚三嫂吃的是油穿的是绸，比以前肥胖了。不晓得她突然从哪里钻了出来，迎着皮船长先打了一个干哈哈，带着异常夸张的表情拦住皮船长，大声嚷嚷：“哎哟！珊妹儿，还是你说准了，昨晚灯花炸，一定有贵客到。珊妹儿，来的不是贵客是娇客，快来接姑爷！”
珊幺妹的笑声顿时沉寂了，隔了一会儿方撩开印花门帘走出来，看见走拢来的皮船长，忙堆着一脸笑：“唉，真把我牵死了，为啥不叫小颜来送个信，我好上船去接你！”
皮船长只微微哼了一声，不理珊幺妹，只顾对直走。
丈母娘褚三嫂抢先一步，撩起门帘，又打了一个干哈哈：“珊妹儿，快扶住皮姑爷，谨防踢着门槛下的青石方。哎！姑爷，隔会你好生看看，珊妹儿牵你茶不思饭不想，瘦得剩把骨头了。”
珊幺妹心怀鬼胎，一把挽住皮船长的肘臂，身子紧偎着他。
皮船长闻到一股浓郁的香味——这是双妹牌花露水的气味，他感到珊妹儿肌肤的温馨，但他毫不动心，一心想着刚才珊幺妹异样的笑声，以及……
皮船长踩着门槛下的青石方跨进房内，首先用目光搜索刚才那个说话的男人，见一个英俊漂亮的年轻人坐在室内的角落里，局促不安地低着头。
房内一张架子床，挂着漂白麻布蚊帐，朱红的帐帘上绣着朵朵牡丹花。
一张红漆方桌上摆着一盏点亮的美孚灯，把房内照得通明。墙壁上贴了几张香烟广告画，珊幺妹的装束很像画上的时装美人，同样浓妆艳抹体态妖娆。不过，她脸上的胭脂和口红太浓了，显得更俗气一些。
珊幺妹见皮船长始终板着脸未发一言，也未坐下，站在那里不住打量坐在角落里的青年人。她虽然心惊肉跳，也强捺住自己忐忑不安的紧张情绪，在皮船长面前故意娇媚地挑逗：“哎呀！我的哥，看见你回来了我好高兴啰！不信，你用手摸摸，我的心跳得好快，喜死了哟！”她不顾有人在旁，竟破例地当着人面拉住皮船长的一只手放在自己富有弹性的胸前。
那个坐在角落里的青年，见珊幺妹这样与皮船长亲昵，头垂得更低了。
皮船长缩回了手，坐在一张楠木太师椅上，用犀利而又疑惑的目光仔细端详着珊幺妹，很内行地先从她头上看起。他见她满头浓发梳得齐齐整整，并无纷乱的迹象，抹上的生发油使黑发更加油光放亮，发上插着一朵通草做的宫花，被灯光映照得翠绿可爱。其次他仔细研究珊幺妹那对水汪汪的眼睛，也看不出多少破绽——珊幺妹的一对眼睛正笑眯眯乜着他。
皮船长留意看珊幺妹嘴唇上红艳艳的唇膏，见唇膏依然完好无损……
皮船长的目光往下移，最后把目光停留在珊幺妹的胸脯上，她银缎绣花旗袍的前襟很平整，并无揉皱的痕迹。他稍感放心地松口气，脸上的颜色放缓和了。
珊幺妹见皮船长如此打量她，明白他的用意，暗暗庆幸刚才尚未与那青年人胡来，否则……
她见皮船长紧绷的面孔松弛了，才稍感轻松。为了掩饰自己忐忑不安的表情，忙着给皮船长装烟倒茶。
褚三嫂从小颜身上取下大包小盒放在红漆方桌上，正忙着一件件打开观看，笑得合不拢嘴：“啧啧，好花的衣料……啧啧，这双皮鞋多少钱……啧啧……”
小颜辞别了皮船长自个回船去了。
珊幺妹因为心慌意乱忘了给皮船长介绍那个青年人，这时见皮船长抽着雪茄烟，目光不住在那青年人身上扫来扫去。她忙握住皮船长的手：“唉，我的哥，我喜得没法，看，忘了给你们介绍。”
珊幺妹指着那青年男人说：“这是我大姨妈的儿子！”
她见皮船长诧异的表情，不容他多思索，立即说：“噫，难道你搞忘了，我们办喜事那天，大姨妈还叫他来帮过忙哩！”
皮船长觉得这男人的面貌很陌生，听珊幺妹这样说，有些沉吟。
珊幺妹这些时一张嘴确实锻炼得不简单，只见她猩红的嘴唇一张一合，流畅的话语像泉水般不断往外涌：“噢，看你还想不起来，哪里把我的穷亲戚放在眼里哟！”她说完后噘着嘴唇，像很生气的样子。
“哦，哦！”皮船长见珊幺妹娇嗔的样子实在妩媚，不觉忘情，再没去细想，连连点头，表示想起来了。
珊幺妹见皮船长的样子，不觉暗暗好笑。她偷觑着那个青年人，见他低垂着头很难堪的样子，是隐含着屈辱和醋意的。她反而觉得暗暗高兴，说明他是真挚地爱着她的，不禁对这青年人产生了一种怜爱的感情，越觉皮船长面目可憎。
珊幺妹心里的感情并未流露到面上来，她仍然小鸟依人般地偎在皮船长身边。她瞥着那青年人：“华青表哥，你真是没见过世面的白脸子，快喊皮哥呀！”其实应喊皮弟才对。
华青这才勉强抬起头来，表情有些尴尬，欠起身含糊喊了一声，又坐回原位。他脸涨得通红，又垂下了头。
皮船长正待盘问一下这位表哥，褚三嫂已丢下桌上的东西，含笑上前，装作生气的样子，敲了一下珊幺妹的脑壳：“珊妹儿，姑爷头上还戴着博士帽，也不端盆水给姑爷洗脸。哎呀！怪我把你从小惯坏了，幸得皮姑爷是好脾气。”
褚三嫂接着又堆着一脸的笑说：“皮姑爷，也不怪珊妹儿，她看见你回家来了，喜得啥也忘了。”
褚三嫂的年龄也不过三十多岁，比皮船长年轻些，要是不知情的人，会把她与皮船长看成一对哩！她左一个姑爷，右一个姑爷，喊得脆生生，显得异常亲热，并不觉拗口。
珊幺妹这才从皮船长头上揭下博士帽来放在帽筒上，褚三嫂已端来了一盆热水。
珊幺妹将手腕上戴的一只碧玉镯往肘部抹紧，尖着白生生的十指，从脸盆里捞起一张雪白的四一四毛巾拧干，递到皮船长手上。
褚三嫂见皮船长正用毛巾捂住洗脸，忙向华青使了个眼色，然后正正经经地说：“华青，天黑这久了，你赶回白帝城家中还要坐渡船过一道河，我不留你了，快回。”
华青站起身来，慌乱地避开珊幺妹含情脉脉的目光，不声不响地走了。珊幺妹不敢去送，只怔怔地看着华青走出去的背影出神。
褚三嫂见珊幺妹失魂落魄的样子，怕皮船长又起疑心，悄悄拉了拉珊幺妹的衣袖，接着大声说：“看，华青这人一点不讲礼性，也没向皮姑爷告辞一声便只顾走了。嘿，姑爷不要见气，乡下人没见过世面怯生呢！”
皮船长听褚三嫂如此说，不由又动了疑心，看华青的样子并不像乡下人……
珊幺妹乜了褚三嫂一眼：“妈也，看你只顾说话！快去打酒买菜嘛，去晚了店子关门啰！”
褚三嫂哦了一声：“是哈，看我也喜糊涂了！珊妹儿，不要紧。王烧腊是做夜市的嘛，怎会关门！只是今天不逢场期，怕割不到肉啰！不要紧，割不到肉就到饭馆去炒菜……哟！是哈，饭馆关门早，是要早点去才行啰！”
褚三嫂忙匆匆走到门口，蓦地停住步，将撩起的门帘一放，回过头来，望着珊幺妹说：“看我……真喜糊涂了。珊妹儿，我身边的钱已用光了，这打酒买菜……”她明对珊幺妹说，却不断瞟着皮船长。
皮船长默默地抽着雪茄烟，脸上一直未露笑容，因为刚才那位华青表哥给他留下的疑点很多，一时还不能释然，有些耿耿于怀。
珊幺妹已经明白了褚三嫂的用意，对褚三嫂的暗示仿佛毫不在意，她轻盈地走到五斗柜前拉开抽屉，取出几张一元的钞票，走回来递到褚三嫂手上：“妈也，姑爷喜喝好酒，你不要图相因在王烧腊那里打土酒，要在一品春买一瓶泸州大曲；姑爷不吃肥肉，要买卤鸡卤鸭；再到马回子清真店里称一斤熏烤牛肉。妈也，听清没有！”
褚三嫂见珊幺妹不理会她的暗示，不向皮船长要钱，却自己掏出来，心里异常不高兴。她从珊幺妹手上接过钱来，不满地瞪了女儿一眼，气鼓鼓地说：“妈又不是聋子，怎会没听清！”她扭头一撩门帘就走了。
珊幺妹见她妈走远了，装作亲昵的样子，凑近皮船长耳边，贴心地说：“我有钱，背着妈我存有私房！”
皮船长听珊幺妹这么说，心里有些沉吟，他认为珊幺妹连存了私房这样的隐秘话也向他说，说明真把他当做亲人了。他嘴角刚露出一丝笑意，蓦地又消失了。他脑际老萦绕着华青可疑的影子，决定盘问珊幺妹一番。他盯着珊幺妹那张红是红，白是白的圆脸，问：“珊幺妹，那位华青真是你的表哥吗？咦，我看不大对呀！”
珊幺妹一听，心脏急剧跳了几下，才强制自己镇静下来。那位华青确是珊幺妹的相好，在东街开了一家杂货铺。他俩原是小学的同学，一向感情很好。珊幺妹原要嫁给他，偏偏从中来了一个皮船长，她妈被钱迷了心窍，逼她嫁给了他。皮船长当然不晓得这些情况，华青是时常来珊幺妹这里玩的，甚至把这里当成了他的家，只是瞒着皮船长一人。褚三嫂因为珊幺妹与她拼死拼活，也只好容忍了。
珊幺妹晓得皮船长是风月场中的老手，很懂这类事情，要想消除他的疑惑，非使出全身的本领不可。
珊幺妹并不十分害怕皮船长，她对这个从名义上占有她的男人，经常怀着憎恨的感情强作欢笑与他周旋，恨不得这种婚姻能早点破裂才好。但是，她晓得皮船长心肠的歹毒。再加迫于褚三嫂的压力，不愿把事情过分闹大。
珊幺妹晓得皮船长虽然刁滑，有时也是很愚蠢的，并不难应付。她听他已经点明了，晓得不能含糊下去，索性敞明说：“咦，你空称男儿汉大丈夫，怎么心胸如此狭小，看你疑心病还顶重嘛！有啥不丁对，你要说清楚。”
珊幺妹两瓣猩红的嘴唇一撇，眼皮子眨了儿眨，掩面用哭音说：“不相信，我们明天一道去白帝城大姨妈家去对质！嘤嘤……”
珊幺妹开始是无泪的干哭，后来她想起没能嫁给华青，名正言顺地做夫妻，却嫁给这个岁数比她大得多的酒糟鼻子，真的伤心难过起来，泪水大量涌出，银缎的衣袖上也湿了一片。
珊幺妹蓦地抓住皮船长的衣领轻轻推拉，边哭边诉：“咦，你在外一年难顾几次家，我难得出一次朝门，戏也不看，一心为你守妇道。不信可去问左邻右舍！你却红口白牙乱说。问下，我珊幺妹坐得正走得直，今晚你不说清楚，我不让你上船，我的妈也……”
珊幺妹拉着皮船长的衣领推揉，又哭又闹，有点撒泼的味道。他也不是好惹的，狠狠地哼了一声，正待出手对付珊幺妹，殊不知珊幺妹却放开了他的衣领，蓦地滚到他的怀里，搂着他的颈项：“我的哥，你屈死我了。我珊幺妹爱你懂情义，体贴人。既然嫁给你，便生是皮家的人，死是皮家的鬼，平时打骂由你，女人名节是大事，不能乱说呀！”她像蜜糖似的粘在皮船长身上，又是撒娇，又是亲嘴，将泪水和鼻涕揩在皮船长缎子马褂的胸襟上。
珊幺妹一硬一软，着实厉害，把皮船长弄得六神无主，想发作也发作不出。他见珊幺妹哭得泪人儿似的，在他怀里做出千般的娇态，心里顿时软了。他也认为自己太多疑了，俗话说：“午夜若骂妻，一夜守孤凄。”自己的船难得靠在奉节过夜，这次还是自己硬扛着停靠在这里，何苦为这无凭据的事疑心，错过这难得的时辰，还不晓得哪天才能回家！他不由懊悔不已。
皮船长脸上顿时显出了笑容，他双手揽住珊幺妹抚慰说：“我的妹儿，我说句玩笑话，看你便当真了，嘿，你再哭，我要搔你的痒……”他真伸手搔珊幺妹的胳肢窝。
珊幺妹睫毛上还挂着泪水，却咯咯地笑着在皮船长怀里左躲右闪。皮船长正想进一步做一个亲昵的动作，珊幺妹却推了皮船长一把，挣扎着跳起来跑开了，站得远远地乜着他憨笑。
皮船长的心情顿时开朗了，为了讨好珊幺妹，立刻掏出皮夹取出一厚沓钞票：“珊妹儿，拿去。”
珊幺妹却没马上走过来，她用大红绸手绢揩着泪水，轻蔑地撇撇嘴说：“你以为我嫁你是为了钱，门缝里看人——把人看扁（贬）了。只要你不血口喷人瞎说……”她眼圈一红，像又要落泪的样子。
皮船长像哄小孩似的拉过珊幺妹来，将钞票硬塞在她手上，还想搂住她……
珊幺妹又挣脱跑开了，把钞票揣进衣袋里。
她见自己略使手腕，便把皮船长这个老狐狸也弄服帖了，暗自感到得意。她瞟着皮船长那长满肉疙瘩的面孔笑得像个哈宝
，心里对他异常轻蔑。她灵活的眼珠一转，乜着皮船长笑说：“你硬要自己把尖尖帽子往自己头上扣。好，我以后就喊你尖脑壳！”珊幺妹见皮船长一脸笑，干脆半真半假骂个痛快，“尖脑壳，尖脑壳……”
皮船长没钻进珊幺妹心里去看，当然不晓得珊幺妹心里想的，毫不介意地哈哈大笑。
他站起身来，一步一步向珊幺妹走去，珊幺妹边喊边往后退……
他终于一把搂住了珊幺妹，珊幺妹指指门：“嘘，你好大的胆子，门开着哩！”
皮船长放开手，珊幺妹刚走到门边，正好一个人撩起门帘往里闯，差点撞在她的身上。
珊幺妹惊叫一声：“哟，为啥招呼也不打一个，却闷声闯进来。”
皮船长见进来这人是陈福生，很觉扫兴，神情异常严肃地问：“找我有事？”
陈福生取下头上戴的鸭舌帽，露出搽了凡士林的飞机头，一脸谄媚的笑：“没事，没事。我是特地来看望珊姑娘，给她请安！”
珊幺妹听了陈福生这句奉承话，改变了淡漠的表情，含笑说：“不敢当得。请坐，请坐。”
陈福生自己寻了一张椅子坐下，欠身接过珊幺妹递来的香烟和茶杯。
皮船长觉得与陈福生无话可谈，心里有些厌烦。自从陈福生的亲戚徐宁山死后，他对陈福生已不十分看重。
皮船长跷着二郎腿，悠闲地看着珊幺妹将桌上的东西一件件捡进春柜里放好。
褚三嫂这时提着满篮的吃食回来了。她见陈福生向她点头招呼，也客气了几句。
她偷瞟了一眼皮船长，见他气色平和，心上一块石头方落了地。
她从竹篮里取出酒菜，一样样放到桌上，边向坐在梳妆台前重新梳妆的珊幺妹诉说，边瞟着皮船长：“珊妹儿，东西又涨价了，这瓶泸州大曲贵了一角。这只卤鸭子很肥，背时的王烧腊真会赚钱，硬是要二角三才卖。背他妈的趸时，马回子的生意才叫俏，那些下江人虽是难民，个个像有钱八百万，花钱像用水，把马回子的熏烤牛肉也买贵了。看嘛，三角钱只是一点点。龟儿饭馆的生意好，东西早卖光，我只抢到半边卤猪脑壳……”
珊幺妹重新打扮完毕，扭着细腰走过来，斜睨了褚三嫂一眼，嘴一撇，轻蔑地说：“不是吕蒙正，谁吃猪脑壳哟！”
褚三嫂叫了一声：“呔，我的珊妹儿，你癞格宝打哈欠——好大的口气，不吃猪脑壳！”
珊幺妹辩解说：“吙，不是我不吃。皮姑爷不吃这相因货！”
褚三嫂眼眨眉毛动，瞟着皮船长说：“姑爷不吃不要紧，留着明天待客。”
“妈也，连麻雀也难飞到我家歇一会儿，哪来客哟！”珊幺妹怕褚三嫂说漏嘴，又惹起皮船长疑心。
褚三嫂也自觉失言，幸她心灵嘴巧：“怎没客哩！你珊妹儿是我的乖女，我是把你当成客待的。”
珊幺妹把话岔开：“我的哥，明天你把我带上船去玩嘛！”
皮船长翕动着酒糟鼻子，摇头说：“明晨要开船，还要赶到宜昌哩！”
“不行，我不让你走。”珊幺妹故作娇态说，其实她心中暗喜，恨不得他早点走掉。
珊幺姝见褚三嫂站在那里不走，她眉尖微蹙：“你把酒菜摆在桌上，未必不弄熟就吃，快拿去弄嘛！”
褚三嫂哦了一声，忙将酒菜放在篮里提走了。
陈福生见皮船长对他神情冷淡。也毫不介意，只顾抽烟，漫不经心地浏览着室内的陈设。
皮船长很觉奇怪，陈福生坐在这里不言不语，丝毫没有起身走的意思，以前是很少这样的。
皮船长不是吝啬人，以往船到奉节时，驾驶部的领江和驾驶员都喜欢来这里凑趣，喝酒时坐满一大桌，可是今天不晓得啥原因，一个也没来。
他见褚三嫂已往桌上送上了热菜，珊幺妹已摆好了杯筷，而陈福生还没走的意思。他不愿留陈福生在家饮酒，觉得与低级船员在一起平起平坐，相对饮酒是有失身份的事。于是，他对陈福生说：“你早点回船去，明晨开航前叫小颜来接我。”
陈福生原想与皮船长边饮酒边谈事情，听皮船长这样说，明明是下逐客令，他心里虽然十分不高兴，但装出坦然的样子，仍笑眯眯望着皮船长。他只得抓紧时间谈了：“船长，你晓得不？我们船这次去武汉是抢运共产党。”
皮船长马上现出惊诧的表情：“载共产党！你听谁说的？”
陈福生见珊幺妹正好离开了，觉得机不可失，换了一个座位，靠皮船长近一些。他眼睛狡黠地眨了眨：“船长，你不管我听谁说的，反正这消息十分可靠。”
皮船长再没追问，坦然地说：“我只管驾船，去装啥党都是一样，关我屁事！”
陈福生冷冷一笑：“噫，船长，你真在做梦！共产党上了船，哪有你的好日子过！难道张国焘在通南巴搞清算斗争，杀人如麻，埋了一个万人坑，你也不晓得！”
皮船长当然听说过，他仍然毫不在意：“我一无田二无地，又不是土豪劣绅，随他怎样坑，也坑不到我的头上。何况……何况现在是共同抗日，共产党的政策变了，现在讲团结联合！并且这里是国统区，不是苏维埃。”
陈福生想不到皮船长也懂得一点时事，用这些话还骗不倒他。
陈福生眼睛又眨了眨：“船长，你……”他故作神秘地凑近皮船长耳边说，“哼，讲团结联合——只不过是共产党的宣传。”皮船长仍摇头，不愿与陈福生多说。
陈福生吞了一口唾沫，他一时想不出比这种不高明的造谣更好的方法，嘴里像放进了一枚红枣，话被塞住了。
他沉默了一会儿，又说：“皮船长，不要大意失荆州！只可信其有，不可信其无！共产党都是一群长着青面獠牙的人……”
想不到皮船长听陈福生说到这里，却蓦地火了。他斜睨着陈福生，不满地大声说：“你龟儿少在这里放屁！你把那些哄白帕的话来哄我，把我当成乡下人了，简直岂有此理！你龟儿瞎了眼睛，错看人了。”
陈福生见皮船长发了脾气，知道自己的话说得不适当，忙赔笑说：“船长呃，我陈福生再大的胆，也不敢把你当成包白帕的乡里人！我不过听他们都这样说。”
皮船长火气小了一些，仿佛很有见识地说：“不管哪个党！都要我皮船长驾船，才能将他们运到四川来。我是认钱不认人，谁出高薪请我，我都肯干。”
陈福生原以为皮船长一听去武汉是运共产党，一定会不乐意，殊不知他却如此说话。他狡黠的眼睛眨了眨，露出阴沉的微笑说：“船长咧，就算你不怕共产党！我看，你今夜好生与珊幺妹说几句诀别的话，怕这次出川后，再见不着你的珊妹儿啰！”
皮船长斜睨着陈福生，觉得他越说越玄，现出很不满意的样子。
陈福生不慌不忙地说：“你想，日本人的轰炸机像蝗虫一样沿着长江满天飞，炸弹吃荤不吃素，我们能活着回来吗？！”
皮船长脸上的笑容顿时收敛了：“这……是呀！这……是危险呐！”
他望着陈福生问：“你说啷个办呢？”
陈福生现出胸有成竹的样子，微微一笑：“好办，好办。你只要把日本飞机轰炸危险的情况向领江、驾驶员透个风，船到宜昌，让他们都躲上岸去。没有驾驶员，船就开不出去，自然便没事了。”
“噫，这个办法好呀，待我……”皮船长见珊幺妹已撩开门帘进来了，便立即闭上嘴。
陈福生见目的已达，知趣地起身告辞。
皮船长假意挽留了几句。
陈福生临走又向皮船长补了一句：“船长，武汉千万不能去哟！”
皮船长原没想到日本飞机轰炸的事，被陈福生提醒后，越想越觉可怕。在岸上还可以躲进洞子里，可是在轮船上却无处可躲，人体就是不被炸弹直接炸中，也会船沉身亡，葬身江底喂大鱼！幸好喝酒时，珊幺妹又说又笑，才使他暂时忘记了这件忧心的事情。
天刚蒙蒙亮，小颜便将皮船长接上船来。
皮船长觉得手软脚
，虽然珊幺妹给他煮了一碗荷包蛋吃下肚，热热和和出了点微汗，但他在这方面很重视养生之道，认为这早就从热被窝里起身出门，江风又大，他还是怕受凉得病。上船后他又喝了两杯热茶，吞了两颗秘制丸药，才走进驾驶台。
民顺轮开头了，左舷前方的臭盐碛，已在灰蒙蒙的晨光中露出了轮廓。两岸夹峙的高山上雾气缭绕，看不清“庐山真面目”。
这臭盐碛是一片乱石构成的浅滩，现在是中水位，碛坝只显现出一部分来。
传说诸葛亮曾在这里摆下八阵图，这些乱石堆便是当年八阵图的遗迹，又称水八阵。杜甫诗《八阵图》道：
功盖三分国，
名成八阵图。
江流石不转，
遗恨失吞吴。
自古以来，不知有多少诗人词客，凝视这些乱石堆神往遐思，吟咏凭吊这三国时的古迹，发思古之幽情。
其实这些乱石堆是古时架锅熬盐的石灶。想当年一群衣衫褴褛的工人，在这里架锅熬盐。峡风是如此疾猛，肚中装的苞谷粥难耐饥饿，一个个面黄肌瘦，在寒风中瑟缩发抖，佝偻着瘦弱的躯体在干着繁重的劳动……诗人们看到这样的图景，一定会激起另一种迥然不同的感情。不过，与八阵图的传说相比，真有点大煞风景了。
皮船长举着望远镜仔细观察着船前幽深的航道。
臭盐碛过了，前方便是号称万水夺门的夔门，在越来越明的晨光中露出它雄踞的英姿。
古人形容这夔峡说：
“两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日。”
皮船长放下了望远镜低声吩咐三副加车，信钟回铃声叮叮咚一阵响，船速增快了。
皮船长觉得轮船有些向左倾斜，晓得乘客一定是拥向左舷甲板，想看马上要从那边出现的滟滪堆。
皮船长皱着眉头，骂了一句粗话：“这些龟儿真恼火，滟滪堆有啥看头！”
他对站在一旁没执舵的瓜达马子吩咐说：“快下楼叫水手头佬把看热闹的人赶回房舱去。”
瓜达马子去了一会儿，楼下便传来了水手吴思远火爆爆的吆喝声：“官兵老爷们，全站在一边要翻船，不愿下河吃水的人请回舱房去。”
皮船长又皱眉头：“偏叫这位杠子客去招呼，又要惹祸吵架！”
接着传来了童经理的声音：“对不起，请回舱房休息。站在一边船的重心偏了很危险，对不起，请帮帮忙！”
皮船长再没有留意下面的动静，船已到滟滪堆了，他精力集中在航道上。
古时有民谣说：
滟滪大如马，瞿塘
不可下；
滟滪大如猴，瞿塘不可留；
滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝；
滟滪大如象，瞿塘不可上。
这滟滪堆正当夔峡口，一堆高耸的怪石，横亘江心，洪水时浸入水中，枯水时露出水面。一江怒水奔泻倾入夔门，再遇这横亘江心的一堆怪石拦阻，但见水花飞溅，漩涡千转，烟雾缭绕；但听风声呼啸，激流发出雷鸣般的吼声，使人惊心动魄，望而生畏。
古今著名诗人吟咏这滟滪堆的甚多，使滟滪堆的名气更大了。
刘禹锡《竹枝词》道：
城西门前滟滪堆，
年年波浪不能摧。
懊恼人心不如石，
少时东去复西来。
白居易《送友人上峡赴东川辟命》道：
见说瞿塘峡，
斜横滟滪根，
难于寻鸟道。
险过上龙门。
离滟滪堆不远，两岸岩石上有锁龙铁柱遗迹，传说夏禹治水将兴风作浪的孽龙困锁于此，更增添了滟滪堆的险奇色彩。其实，这是古时的“海关”。因此处江面狭窄，用一根大铁链锁住航道不让船只通行，便于搜刮捐税。
经过童经理好言规劝，主甲板走道上只剩下几个穿黄呢军服的高级军官，还站在那里凭栏眺望。
一位穿黄呢军服，金板板领章上有一颗星的少将军官问童经理：“老童，白帝城就是那么几间破庙房呀！”
原来这位少将师长便是当年在巫山上涪顺轮敲竹杠的倪团副——官做大了，身体发了福，原先显得僵硬的颈子，也变得顾盼自如，很有点睥睨一切，神气十足的样子。
童经理与他在巫山有一面之缘。这次他带新兵出川又在船上相遇，童经理差点认他不出了。倪师长却像他乡遇故旧的样子，对童经理格外亲热。童经理为了减少这些丘八无端闹事的麻烦，也格外巴结他。
童经理含笑答道：“师座，据说古时这里碧瓦红墙，很是气派，因年久失修，便渐渐荒废了。”
“哦！”倪师长显出恍然大悟的样子，莫名其妙地摇头晃脑，口里哼哼唧唧，像吟诗，又像在哼川戏。
白帝城建筑在临江的高山上，绝壁千仞，甚是险峻。
轮船已过了白帝城，倪师长还在仰头翘望，戴的将军制服帽快要掉下来似的。他胸中虽无文墨，但《白帝城托孤》这样的川戏是常看的，所以对峡口的白帝城兴趣特浓。他想在童经理面前卖弄一下自己的博学，感慨万分地说：“刘备在蜀称帝，为啥偏叫白帝城，不通之至，应该叫蜀帝城才对！成都有个昭烈庙，就叫昭烈城也未尝不可呀！”
童经理差点笑出声来，强忍住点头不语。
其实，这白帝城乃西汉公孙述所建。公孙述编造了一个白鹤井的传说，假借白鹤井内有云雾升空，是个人称帝的吉祥之兆，于公元二十五年自称白帝，故此得名。这城并非刘备所建。
童经理晓得倪师长是行伍出身，历史知识有限，不易与他解说清楚，便点头不语。
站在倪师长身旁的黄参谋长，比倪师长高出一个头，瘦长的个子，面目清秀，是黄埔学生，肚里有点货色，想借机炫耀一下。他面向童经理说：“诗仙李白有诗《早发白帝城》：‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。’我每过白帝城都是早上，并未见彩云；这里离江陵尚有千多里，轮船一天到达也要摸黑，何况轻舟乎！”
倪师长对于参谋长的这些议论不感兴趣，他蓦地问：“老童，滟滪堆在哪里？”
他们说话之间，船行甚速，早过了滟滪堆，快到风箱峡
了。
童经理指着船尾方向说：“师座，滟滪堆早已看不见了。”
“哦！”倪师长显出失望的样子。
天已大明，强烈的阳光被高山阻挡，峡内仍然比较阴暗。轮船好像在一条幽深的巷道内穿行，当空只露出一线天。
童经理见峡风太大，客气地说：“师座，这里风大，请上楼餐厅坐吧！”
他们上楼进了餐厅，餐厅里原有几个军官在闲坐，见他们进入，忙起身让座。
倪师长叫勤务兵重新泡了盖碗茶，给童经理面前也摆上一碗。
倪师长端起茶碗揭开碗盖吹了吹浮在水面的茶叶，然后品了一口茶，望着童经理说：“老童，那次在巫山，承你用南川金佛山的云雾茶相待，确是好茶。”他指了指童经理面前的茶碗说，“这茶也不平常，不知童经理品出味来没有！我这茶是峨眉山华严顶上出的茶叶，也叫云雾茶，不知比金佛山的云雾茶如何？”
童经理听倪师长提起旧事，心中还觉可笑。当时的倪团副骄横的神态含有流气；现在的倪师长确有很大变化，不仅显得富态了，要不是两眼还缺少点神采，也称得上威武神气。他当时在茶叶上戏弄过倪团副，把普通茶叶假冒是金佛山的云雾茶，他不知此时的倪师长这样说，是不是有意报复他。这时童经理赞赏道：“啧啧，好茶。师座，峨眉山当然又胜过金佛山，这云雾茶既然产自华严顶，诚是上品！”
其实倪师长心中还没那么多道道，说的是真话。他听童经理赞不绝口，显出得意的神情，捻着胡子说：“老童，这华严顶上的云雾茶真不易得。兄弟今年到峨眉山受训，我们住在红椿坪，离华严顶还有七八十里山路。其中九十九道拐，以及十里坡、好汉坡之类真难走。兄弟利用休息日爬山，一天往返，连蒋校长也佩服。华严顶上那位老和尚说我至诚，与我抽了一支签，说我有升发之兆。我在老和尚的化缘簿上捐了三十块大洋，老和尚就送了我两斤云雾茶。哈哈，果然过了不久，蒋校长便委我当了少将师长！”
童经理未必相信倪师长这番话，蒋介石怎会夸赞他这个普通军官会爬山！这些都是经不起推敲的。不过，童经理依然凑趣说：“这茶叶果非凡品，倪师长又是亲自从华严顶带回，更其可贵。但不知师座求了一支什么签，签上又说些啥？”
倪师长异常兴奋地说：“兄弟记得是一支上上签，签上说：‘遇草而贵，见羊而安。’哈哈，龟儿真灵，句句都说中了。”
童经理一时不解地问：“师座，这句话是什么意思，能解释给兄弟听听吗？”
倪师长说忘形了，语中夹杂的粗话多起来了：“老童呀，龟儿老和尚硬是活神仙，老子算服了。‘遇草而贵’——明摆着军官训练团的校长是蒋委员长，蒋字有个草字头嘛，我是蒋校长委任的少将师长，岂不给老子应验了！”
童经理哦了一声，继续问：“那……这‘见羊而安’呢？”
倪师长越说越兴奋，一巴掌拍在自己大腿上：“嘿嘿，这句更应得出奇。我现在成了杨森军长的部下，羊者——杨也！这老和尚真有点佛法！”
黄参谋长一向不把这位粗俗不堪的倪师长放在眼里，见他胸无点墨，尽说些愚昧无知的空话，自己坐在桌边，只顾拿着一副扑克牌算命，不愿插话。
童经理见闻很广，晓得倪师长说的并非全是假话。蒋介石到处办军官训练团，喜欢当校长，不过是拉拢收买杂牌军官的一种手段，一旦为师，是可以上人家的香火牌位的。蒋介石深知这些军官迷信很重，华严顶上的那位老和尚可能就是被戴笠收买，利用迷信以巩固这些军官对蒋介石的信仰。
童经理并未将自己心中的想法说出，假装附和说：“是的，这老和尚是活神仙。这次师座出川抗日，一定旗开得胜，马到成功，预祝师长步步高升。”
殊不知倪师长听了童经理一番奉承话，反而愁眉不展地说：“唉，兄弟这趟是苦差事，我这一师人尽是才拉来的壮丁，还要到宜昌后才发武器。唉，叫我带着这些没受过训练的新兵如何打仗哟！格老子我运气不好，没轮上留守后方。”
新兵每天吃两餐，这时在开上午饭，只听楼下一片人声异常嘈杂，筷子敲洋瓷碗声当当响。
黄参谋长蓦地将手上的扑克牌往桌上使力一摔，不满地说：“这些新兵个个像东岳庙里放出的饿痨鬼，那个馋相真难看……”
他话还未完，楼下传来了一阵怒骂声、扁担打人的噼啪声以及新兵的哀嚎声……显得异常混乱。
黄参谋长大声吩咐身边的勤务兵：“快去楼下看看，又在闹啥！”
一会儿，勤务兵回来，向参谋长行了一个军礼：“报告参谋长，军需官怕饭不够吃，叫特务长
守在饭甑旁边监视，不许新兵添第二碗饭。有一个新兵饿极了，硬要去添第二碗，特务长便抡着扁担打起来了。”
倪师长猛拍沙发扶臂，生气地问：“这些新兵怎么还在吵嚷？”
勤务兵迟疑了一下，说：“报告师座，新兵吵嚷说：上船时师座说过，船上要让肚子尽饱，所以他们与特务长争吵起来！”
黄参谋长唉声叹气：“唉，太不像话，太不像话。”接着又说，“不怪日本人敢于欺侮我们，唉，我们的国民太自私。这些乡巴佬个个像饿痨鬼，怎也填不饱。要是上了战场，还个个争饭吃，不但日本人会笑话我们，这种队伍如何能打仗。唉，我们的国民素质太差，不怪日本人要欺侮我们，唉……”他越说越有气，最后一巴掌击在桌上，“传我的话，再有人抢饭吃，格杀勿论。”果然，“格杀勿论”的威吓很有效，楼下顿时寂然了。
童经理晓得这些新兵的口粮被层层克扣，一个个饿得黄皮寡瘦，虚弱不堪，快死了。他当然不敢插嘴，在一旁沉默不语。倪师长慢吞吞地对童经理说：“兄弟素来待兵如子，但这些新兵很不识抬举，带兵不严是不行的。”
他喝了口茶润润喉：“兄弟带兵有经验，让当兵的吃饱了去打仗是不行的。孙子曾经说过……”
倪师长在峨眉山受训时听教官讲过孙子，想在童经理面前卖弄斯文，但一时又引用不出孙子的话来，他说：“孙子曾经说过……打个比方说，让猫儿吃饱了它是不会尽力去捉耗子的。”
说话之间，几个勤务兵进进出出，桌上很快便摆满了一桌丰盛的筵席。
倪师长邀请道：“老童，你们船上的厨师手艺高，做的川菜很有味道。来，就在这里喝一杯！”
童经理还有许多事情要办，借势告辞：“谢师座的盛情，我杂务事多，失陪了。”
倪师长也没深留，他先入了席。
童经理走出餐厅，暗暗觉得好笑——但不知倪师长吃饱了还会不会尽力去捉耗子！