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金四离开梅垭，循着蜿蜒起伏的山路走了一程。火辣辣的骄阳在朵朵白云间时隐时现，没有一点风，成群的蠓蚊迎面扑来，爬在面部，贴伏在汗水上叮咬着，用扇子也赶不散，他不断停住步，用巴掌拍击，发出“啪啪”的声响。
他自言自语地诅咒：“龟儿好闷热，风跑到哪里去了？狗日的蠓蚊也欺侮起我金四少爷来了！”
他心中格外烦躁，使力拍击着脸上的蠓蚊，将自己的两颊拍击得泛红，巴掌上沾满了蠓蚊的尸骸和斑斑血点。他像得胜的英雄。自我满足地说：“看，是你蠓蚊狠，还是我金四少爷狠，龟儿子！”他嘴角露出的一丝笑意，带点苦涩味。
山路边上有一条小沟，淙淙的流水异常清澈，他走近小沟边蹲下；先洗净了手，取下草帽，双手掬起一捧又一捧的水从头顶淋下。清水沿着头发淌下，他感到十分凉爽，心头生出一股舒适的快意，长长地吁了一口气。
他用衣袖擦干了脸上的水珠，站起身来，戴上草帽，又继续往前走。幸好沿途的一些树荫下，特别是有龙洞水的地方，都有卖凉水醪糟的农户，花不了多少钱便可以吃一碗；一碗醪糟冲过几次龙洞水喝过后，依然还有醪糟味，可以将肚子灌个饱。龙洞水虽没烧开过，但用来冲醪糟一起喝，也不用担心会闹肚子。在热天，凉水醪糟是赶长路的过客最喜爱的食品和饮料。
今天，金四已灌满了几次凉水醪糟，腆着肚子走一会儿，浑身汗水一出，鼓起的肚子慢慢便消了。
金四走上一个垭口，这里有一棵枝叶繁茂的洋槐树从陡坎的石缝中斜斜长出，然后再向上长。斜斜的一段树干正好可以坐一个人，树皮已被磨得光溜溜的。
金四实在走累了，卸下肩上挎的包袱，将草帽取下搁在包袱上，用扇子不住扇着，一屁股坐在那段光溜溜的树干上歇息。
一阵凉风吹过，头顶上的洋槐树像一把伞，撑开枝叶，迎风晃动，发出簌簌的声响。
金四将扇子放在一边，半眯着眼，赞美一声：“好安逸！”
为了更舒适一些，他背倚在向上长的一段树干上，居然闭上双眼，让阵阵凉风吹拂他的面颊，又说了一句：“真安逸！”
斜斜的树干很有弹性，金四的屁股稍一闪动，屁股下的树干就上下弹动起伏，很有节奏感，有一种催眠的作用。金四昨夜在梅垭与许驼子周旋了一夜，没睡好，这时不觉蒙眬地打起瞌睡来。
开初有人从路上走过，金四生怕别人偷走了他的包袱，还警惕地睁开眼看看；后来实在太困，每当有脚步声响过，他懒得睁开眼睛，只是身子微微动一动，表示自己并没睡着……
一阵飞沙走石的狂风吹过，洋槐树枝干在狂风中大幅度地摇晃起来，金四从蒙眬中惊醒过来，忙跳下地站住，抬头望天。天空中翻滚着黑压压的乌云，一轮骄阳早已无影无踪，天际已在扯火闪，响着闷雷。
金四晓得偏东雨马上要来了，忙拾起草帽戴上，刚松开手，草帽便被狂风掀走了，他往前追了几步，想抓住草帽，但草帽滚动着，飘荡着，已被吹下岩脚去了。
金四呆呆地向岩脚下望了一会儿，犹豫了一下，终于放弃了寻路下岩去找草帽的念头，回头四顾，想找个躲雨的地方。
垭口上，除了这棵生长奇特的洋槐树外，光秃秃的，尽是嶙峋的青石头；在青石头之间的薄土上，种着稀稀朗朗的苞谷，泛黄的叶片在狂风中飘舞。这里没有一间茅房，也没有一间呈人字形的地篷。
豆大的雨点哗哗从空中洒下，金四再不能犹豫了。他挎上包袱，用扇子遮住头部，踏着乱石堆间的一条小路往坡上爬，想寻一个岩龛躲雨。
金四往上爬了几步，面前竟出现了一个山洞，洞口不大，他弯腰钻进洞口后，洞里却十分宽敞，抬头望不清洞顶。
金四松了一口气。他在靠里一根垂地的钟乳石边，找到了一块平坦的青石板；青石板上光洁无尘，显然经常有人坐在这里乘凉歇息。
金四在青石板上坐下，将扇子放在地上垫着包袱。他取出一支什邡雪茄烟点燃，默默地注视着洞口。
洞口被雨幕遮住，透进洞口的光线变得灰蒙蒙的，十分微弱。
金四回头看背后，见是一个陡坎，黑黝黝的看不清深浅；一股凉风从洞里吹出，说明这山洞通得很远，还有其他的洞口。要是十多年前，金四独自坐在这幽深的洞中，洞外电闪雷鸣，狂风骤雨，他会毛骨悚然，惊骇万状。但是如今他却悠闲地抽着香烟，舒适地伸展着四肢，要不是蓦地从洞外撞进三个人来，金四早打起了瞌睡。
首先进来的一个人，边收洋伞边跺着脚：“好大的雨！”
随后进来两个戴草帽的轿夫，抬进了一乘空滑竿。他俩将滑竿靠壁搁下，取下草帽甩抖着雨水。
金四已经看清手里拿着洋伞的那个人，穿着一套薄呢西装，戴着一副金丝眼镜，那张熟识的方脸，金四一眼就辨认出：“啊，朱佳富！”
金四差点吃惊地叫出声来。他心中有冷病，站起身做了一个退缩的动作，但想到身后是陡坎，一时手足失措地站在那里，望着洞口边的朱佳富发呆。
这人果真是朱佳富。他在重庆得到祖坟被盗的消息，心急如焚，丢下公司的事务，坐船回到涪陵。在荔枝园下船后，就叫涪陵办事处的主任给他雇了一乘滑竿，想连夜赶回石牛场。因为公司事务多，不能耽搁，他很快就要返回重庆，所以他如此匆忙，连一个随从也没带。抗日战争前，他就任涪陵轮船公司总经理时，曾回过石牛场一次，那时，这一带十分不清吉，到处有棒客抢劫，所以随身带了背枪的保镖。经过八年抗战，这一带开化多了，棒客都躲到大山里去了。往来的客商络绎不绝，很少发生棒客抢劫的事。朱佳富在去年抗战胜利后，回石牛场迁葬祖坟时，亲眼看见家乡的变化，所以他没带保镖，单身坐滑竿回石牛场，毫无戒备。据他猜测，盗墓人不过几个毛毛贼，绝非棒客所为，不用费多大力气，便可以捉到的。
洞口边有几块石头，虽不甚平整，也可以坐人。朱佳富坐在一块石头上，将洋伞放在脚边，一口小皮箱搁在膝头上。他对面坐着两个轿夫，各拿出一根烟棒，边抽叶子烟边望着洞外哗哗的雨水，沉默不语。
朱佳富坐着歇定了气，口里衔着一支香烟无聊地浏览着洞中的情景，他的目光慢慢移向了金四……
金四见朱佳富的目光向他身上移来，这时他已看清，朱佳富不像带人来捉拿他的样子，也是进来躲雨的，他已不感畏惧。但在这样的场合邂逅，真叫不是冤家不聚头。金四见朱佳富气度雍容不凡，而自己破落不堪，一身装束邋遢破旧，外表一定寒酸可笑。他不愿朱佳富看见他，本能地往后一退，忘了身后是一个不晓得深浅的陡坎，一脚踩虚，身子往后一仰，他两手往前挣扎了两下，惊惶而绝望地大叫一声：“哎呀，救命！”“砰咚”一声栽下坎去了。
朱佳富还没看清金四的身影，听见响声，只见一个人影一晃便不见了。他忙从身边取出一个备用的电筒，照亮着走到坎边，往坎下一照，原来这坎并不高，不过齐腰深，一个人躺在坎下动也不动，有气无力地呻唤。
朱佳富身后跟着的两个轿夫跳下坎去，将金四扶上坎来。
金四原以为这坎下深不可测，早吓得脸色灰白；虽是一场虚惊，他一时还不能回过神来，手软脚
地听任两个轿夫将他扶到靠近洞口的一块石头上坐下，两眼直直地发愣。
朱佳富在光亮处看清金四的面孔，觉得十分面熟，但一时想不起是谁！他坐下问：“我好像在哪里见过你。你是石牛场的人吗？”
金四一惊，他刚有了点血色的面孔又变成了灰白色，神态十分尴尬。他避开朱佳富投射过来的目光，答非所问地讷讷说：“我，我……我的包袱？……”他站起身，蹒跚着向洞里走去，到他原先坐的地方坐好，将包袱提起又放下，往脚边挪近一些，偏过头，背着洞口透进的亮光。
朱佳富觉得奇怪，惊讶地打量着金四，蓦地认出：“啊，你不是金家大院的金四吗？”
金四一震，因为他偏过头去背着光，看不清他的表情。
朱佳富眼看金四落魄的这副寒酸相，心中不由一阵痛快，把父坟被盗给心上留下的阴霾也吹散了许多。他脸上露出自得的微笑，迈着方步踱到金四身边，觉得已将金家整得如此破落，父仇已报，自己也算有为的朱家子孙，可以慰亡灵于九泉之下，顿时现出踌躇满志的样子：“金家四少爷，想不到在这里见到你！你还认识我吗？”
金四的头垂得很低，没有回答。
朱佳富揶揄地说：“金家四少爷，你的随从，你的丫头侍妾，他们哪儿去了？怎落下你孤单单、穿上一双草鞋，背着一个破布包袱上路？记得抗战前，你第一次走出金家大院下涪陵，何等气派，何等风光！三姨太现关在上海监狱里，你不念旧情去看看她？哈哈……”
朱佳富的话像一把把利剑插进金四的心坎上，使他已麻木了多年的感情又恢复了知觉，埋藏在心头的回忆又被挑动开来，一阵阵痛楚在他心头扩散，连他的面孔也扭曲变形了。
朱佳富的笑声还没停住，金四蓦地站起身来，面对着朱佳富：“我认识你，你变成灰烬我也认识你！朱佳富，你不要太高兴，三穷三富不到老，我金四总有重整祖业的一天……”
金四的面孔十分可怕，阴沉沉地射出凶狠的目光，像要向朱佳富扑过来拼命似的。朱佳富很觉意外，不由退后一步。
金四脸上的表情变化极快，在朱佳富的气派面前，毕竟感到外强中干；他并没向朱佳富扑过去，而是像泄气的皮球，顿时木然地一屁股坐回石头上，蔫耷耷地垂下头。
朱佳富也感到在这样的场合说那些揄揶的话，有失绅士风度；金四要是不示弱与他硬干起来，也不体面。他淡淡一笑：“好，有志气！”
他转身回到原处，望了望洞外，见仍然下着雨，电闪雷鸣已止住，雨势减弱了。
他叫轿夫从滑竿上拿下一个纸盒，纸盒里装满了西式小点心。他递到两个轿夫面前：“吃呀，等雨停了就上路，今晚摸黑也要赶到石牛场。”
两个轿夫从没吃过这么精美的点心，客气了几句：“多谢，多谢！”各取了几块在手中端详一会儿，然后才吞食起来。
朱佳富吃了两块点心，不想再吃了。他偶然瞥了金四一眼，见金四露出贪馋的样子吞口水，于是缓缓走到金四面前：“金家四少爷，我们山洞躲雨，也算有缘；请吃点心，不用客气！”
金四凝视了朱佳富一会儿，见不像嘲弄他的样子，心有所动。他今天离开梅垭之后，走了几十里山路，不过吃了几碗凉水醪糟，下雨之后，骤然凉爽舒适，早已饥肠辘辘，想吃东西。他想拒绝，但这样精美的点心，香味阵阵袭来，踌躇了一下，终于禁不住美食的诱惑，装出斯文的样子，尖着五指，抓了几块在手中：“多谢！”
这句“多谢！”一出口，金四感到自己太无骨气，脸一红，眼膛下的肌肉颤动了一下，手中的点心像火石似的烫手，差点掉到地下。
每当这种时刻，金四总会自我安慰：“怕啥！三贫三富不到老……”
这时金四望着朱佳富，心中说：“哼，你害我家败人亡，我挖了你的祖坟，你也没占着
头
！”
他不仅脸上的红晕消退了，还现出自得的微笑，心安理得地吃起点心来。
朱佳富并没留意金四的表情，将盒子里剩下的点心连盒递给了轿夫：“吃饱了，好赶路！”
雨过天晴，太阳从一朵白云边露出，阳光斜射进山洞来。
朱佳富看了看手表，催促说：“躲雨耽搁了时间，要加劲赶路才行！”
两个轿夫收起了烟棒，抬着空滑竿先走出了山洞。
朱佳富紧跟在轿夫后面，走到洞口转过头来，彬彬有礼地向金四说：“金先生，再见！”
金四见朱佳富在山洞口消失了，这时才想到朱佳富匆匆赶回石牛场，一定与盗墓的事有关，脸上现出忧心忡忡的样子。
“管它那些！船到桥头自会顺。我金四反正已倒霉到极点，古话说：‘否极泰来’，不怕！”
金四站起身来，背上包袱，坦然地随后钻出了山洞。他走上大路，见朱佳富早坐滑竿走了。他的草帽丢失，只好用扇子遮住阳光，高一步低一步，往涪陵的方向继续走。
朱佳富在山洞躲雨耽搁了时间，离梅垭还有十多里路，天就黑尽了。
摸夜路的灯笼在涪陵动身时早已准备好，抬前肩的轿夫生得结实颀长，绰号叫“鸡脚神”。他将灯笼斜插在腰带上，长长的把子将灯笼向前方伸出几尺远，可以看清十步以内的道路。抬后肩的轿夫高大肥壮，绰号叫“胖和尚”。他将灯笼挂在滑竿上，低低吊在他前方几尺远的地方，正好可以看清脚下的路。他俩都是摸夜路的能手。朱佳富已说清楚，今夜鸡叫前能赶拢石牛场，每人加两千元的茶钱。为了得到这笔额外的赏钱，他俩在崎岖的山路上行走如履平地，将滑竿抬得很平稳。两根滑竿一闪一闪，发出很有节奏的咯吱声。“鸡脚神”不断在前报路，“胖和尚”在后接着应声。不外前头的人说：“月牙清亮亮”，后面的人应声：“地下水凼凼”之类。少数是即景编凑的四言八句，大多数是从学抬滑竿时便记牢的现成字句。今夜空中云层很厚，连星星也看不见，哪来的“月牙清亮亮”？“地下水凼凼”倒是实在的。白天下过了偏东雨，青石板路年久失修，到处坑坑洼洼有渍水，因此，他俩行进的速度大受影响。他俩一报一应，声音抑扬顿挫，很像唱歌，在荒漠的黑夜里传得很远，还可以醒瞌睡，忘记疲劳，也可以壮胆，让山上的虎豹听到人声，早早躲窜。
朱佳富坐在滑竿上，灯笼的光亮在眼前时隐时现，忽明忽暗，闪烁晃动；黑黝黝的山石和模糊的树影在四周旋转。一团团绿莹莹的“鬼火”，在远远的山间飘浮，若有若无。
走了很长一段山路，也没看见一家房舍，只是不时从远处传来低低的狗叫，在寂静的群山间回应。山里人节省灯油，睡得早，难得看见一点微弱的亮光。
朱佳富干脆闭上双眼，听任两个轿夫抬着他在盘山路上往前走。他在轿夫唱歌般的报路声中蒙眬起来……
朱佳富正在蒙眬之中，蓦地感到轿夫站住了，他睁开眼，看见一个驼背拦在滑竿前：“鸡脚神，前无村，后无店，就在我幺店子住一夜再走吧！”
许驼子擦黑就守在梅垭路口，想拦住两个住店的。他等了半晌，没有遇上一个过客。现在已近午夜，他正失望地想返回店中关门睡觉，蓦地看见远远的盘山道上有灯笼的光亮向梅垭方向来了，不禁振作精神，又存下一线希望，站在路口瞭望。
灯笼的光亮越来越近，已经听见滑竿闪动的咯吱声，他心中更是欣喜，绝不想放过这笔生意。
滑竿被抬上梅垭来了，许驼子一见抬滑竿的是鸡脚神和胖和尚，他们都是跳过兰交的弟兄，异常熟识，晓得要拉住这笔生意更有了把握。
鸡脚神换了一个肩抬着，回答说：“许驼子，坐滑竿的朱先生有急事要赶回石牛场，改天再给你送笔生意来！”
许驼子不肯放过，低声向鸡脚神叽咕了一阵，朱佳富断断续续听到了几句，他大多听不懂。因为这一带的人差不多都海过袍哥，朱佳富并不惊异，估计他俩说的是袍哥话——亮海底——办交涉。
鸡脚神微偏过头问：“朱先生，梅垭许驼子开的幺店子样样齐全，干净舒适，今夜路滑不好走，要在这里歇夜，鸡叫就上路，包你明天就赶拢石牛场，误不了你的事！”
朱佳富晓得这类幺店子的住客不过是些挑夫、下力人，客房条件差，他倘若住下，被褥的汗气也要把头熏昏。他说：“不住店，摸黑赶往石牛场！”
胖和尚在后说：“朱先生，饭是铁，酒是钢，就是要赶夜路，也要等吃饱喝足才能走，你默倒送了几块点心给我们吃就饱啦！其实不够填我们的牙缝啰！”
许驼子趁机说：“不住店也不要紧，宵过夜再走，我这里有上等的腊肉，陈年家酿，大米饭喷喷香！”
鸡脚神边说边卸肩：“朱先生，歇息一会儿，宵过夜再走吧！”
朱佳富晓得轿夫说的也是实情，因为躲雨耽搁了时间，除了吃过点心之外，确实都没吃过啥东西。他虽不饿，也口渴难忍，只好说：“好吧！”
两个轿夫早将滑竿摆平，朱佳富站起，跨下滑竿，手里提着随身的小皮箱。
许驼子十分殷勤地要从朱佳富手中接过小皮箱来代拿：“朱先生，我帮你提进屋去！”
朱佳富犹豫了一下，终于让许驼子接了过去。
许驼子一手提着从鸡脚神手中接过来的灯笼，一手提着皮箱在前领路。他一脚踢开虚掩着的屋门，从屋内迎面扑来一股燃烧着的熏蚊子的艾蒿味。朱佳富皱着眉、捂住嘴，被呛得咳嗽了几声。
许驼子先将小皮箱放在凳上，用衣袖揩了揩小皮箱旁边空着的一截板凳，将凳上的灰尘拭干净，堆着笑脸说：“朱先生，请坐！”
朱佳富只好勉强坐下。
许驼子点燃几支松油烛，然后将灯吹熄。
胖和尚没有吹熄手中的灯笼，将灯笼把插在门闩上，使屋内亮堂一些。
朱佳富见屋顶被柴火的烟熏得黑黑的，一长吊、一长吊的扬尘在上升的气流中飘动，有时落下一长吊来飘在他的西服上，他忙尖着嘴唇吹去。
鸡脚神渴极了，他抱起灶台上的一把瓦茶壶，噙着壶嘴咕噜咕噜喝了个够，然后用手一抹湿嘴唇，将茶壶递给胖和尚。
胖和尚喝够了，找了一只品碗，满满地倒上一碗，往朱佳富面前的桌子上一放：“朱先生，请喝茶！”
朱佳富望着紫酱色的茶里，还漂浮着几片像树叶一般的茶叶，又亲眼见两个轿夫噙着茶壶喝茶，虽然口渴，但他端起茶碗又放下，实在不敢喝下去。
许驼子铺排鸡脚神烧火，胖和尚在温水锅里用竹刷洗一块熏得像锅底一样黑的腊肉。
许驼子高绾着衣袖，走到朱佳富面前问：“朱先生，除了腊肉之外，还有鸡蛋，清蒸蛋、煎泡蛋——看你如何吃法？酒嘛，有陈年家酿，还有一瓶白沙干酒……”
朱佳富一见许驼子张口说话，露出一口积满牙垢的黄牙，他就感到恶心，哪里还想吃啥东西！他说：“我不饿。你给两个轿夫弄几个菜，腊肉、鸡蛋全可以，要快。少喝点酒，吃过还要摸黑赶夜路！”
他说完停顿一下，又补了一句：“这餐饭由我请客，吃过饭加把劲，早点赶到石牛场！”
因为按这一带的规矩，请滑竿是不供饭的，一切包括在轿钱里，故此，朱佳富才这样说。鸡脚神和胖和尚一听，不禁眉开眼笑，齐声说：“叨光，叨光！”
酒菜摆了一桌，不外腊肉、煎泡蛋、煮盐蛋以及家常小菜之类，反正朱佳富有言在先，由他请客；许驼子慷他人之慨，尽幺店子里所有，都办出来招待他的兰交弟兄，在这样的鸡鸣小栈里，可说得上十分丰盛。
朱佳富推说不饿，坐在一边没动箸，其实，他是嫌不洁净。
许驼子用一把锡壶送上一壶陈年家酿：“有好菜不喝酒，没这个规矩；这酒平和，朱先生也喝上一盅解渴！”
朱佳富皱着眉说：“还要赶夜路，酒免了吧。”
幺店子里由于有炉灶格外闷热，朱佳富恨不得他俩早点吃完饭便走。他说完后，见鸡脚神和胖和尚两个轿夫，贪馋地望着锡酒壶，显出不悦的神色。朱佳富怕轿夫认为他吝啬，忙补了一句：“到石牛场后，我请你俩喝个够！”
许驼子不管朱佳富如何说，在他们面前的酒杯里早斟满酒：“朱先生，我晓得你不是不饿，只是嫌我这幺店子做不出好菜。你朱先生在外开轮船公司发了大财，今天回到家乡，俗话说‘美不美，乡中水’，这家乡自酿的酒是该喝一杯的，虽赶不上泸州大曲，但你在外乡是喝不到的。这壶酒算我许驼子为朱先生迎风接驾，不收钱！”
许驼子早从鸡脚神口中探听到朱佳富的底细，他堆着笑脸殷勤异常。
鸡脚神早端起酒杯一饮而尽，说：“朱先生，许驼子既有这样的好意，你是要领情的。我们少喝点，保证误不了你赶夜路。”
胖和尚将酒杯端在手中：“许驼子，朱先生是我们家乡人，你也坐下来一起吃，反正叨他的光。”
要是以往，许驼子巴不得坐下一起吃，但是他却推辞说：“朱先生是贵客，我还要送酒加菜，不客气！”
朱佳富虽不饿，因嫌茶脏没喝茶，所以口中感到很渴。面前酒杯里的酒泛溢着浓郁的酒香，阵阵向鼻孔袭来，他几次想端起酒杯喝下润喉，但听见许驼子与鸡脚神的言谈中夹杂着一些难懂的隐语，且不时向他投过来一种异样的目光。朱佳富没海过袍哥，对袍哥中的海底并不熟悉；但他在涪陵轮船任总经理时，经常与罗天成一伙袍哥中的头面人物打交道，也懂一点儿袍哥中的规矩，晓得袍哥除拜码头时，需要亮海底、说隐语之外，一般情况下，平时是不说的，只有浑水袍哥
才是这样。“噫，莫不是进了黑店？”——朱佳富警惕起来，看样，两个轿夫也与许驼子是一路货色。在这荒山野岭，自己一个人，如何对付得了他们？朱佳富想到这里，不觉毛骨悚然。他晓得事已如此，惊惶无用，极力掩饰着自己心中的慌乱，装出从容自如的样子，面含微笑观察着事态的发展。他还侥幸地想，也许是自己神经过敏，不过一场虚惊。但是朱佳富克制住自己的口渴，始终没端杯喝酒。
鸡脚神与胖和尚，抗日战争前干过浑水袍哥，所以熟识许驼子。他们在涪陵已有家室子女，早就洗手不干。他们晓得许驼子也跟他们一样，也早洗了手。今夜看见许驼子蓦地拿出那把早已搁置不用的锡酒壶，都暗暗吃了一惊。因为他们熟识民成公司涪陵办事处的人，所以办事处雇用他俩抬朱佳富回石牛场。要是许驼子害了朱佳富，他俩回涪陵脱不了爪爪。他们用浑水袍哥中的暗语劝过许驼子，说朱佳富认识罗天成，在重庆势力大得很，将来会出事的。
许驼子没有肯定回答，鸡脚神和胖和尚惴惴不安。他们不住打量那把锡酒壶，喝酒和吃菜不是那么有兴味。要是许驼子干出来了，他们只好丢下家小，跟许驼子躲进深山老林去过那种危险的生活，这是他俩不愿意的。但劝阻不了许驼子，为了江湖义气，他俩绝不能坏他的事，只有听天由命了。
许驼子劝酒说：“朱先生，这杯淡酒你是要领情的！”
朱佳富实在渴了，见两个轿夫已喝了两杯不见异常，他端起酒杯……
这时许驼子正与鸡脚神斟酒，但锡壶却倒不出酒来：“噫，待我再灌一壶酒来，请你们喝够！”
朱佳富见状，心中一震，端起的酒杯没有喝就放下了。
许驼子拿着锡壶下去添酒去了，朱佳富望着他的背影沉思：他刚才看见锡壶倒不出酒来，马上犯了疑，偌大一把酒壶，为啥斟出五六杯酒便空了？朱佳富暗想，莫非这锡壶就是传说中的鸳鸯壶——这种壶有夹层，通过暗中的机关可以斟出两种酒来；读过古小说的人都晓得这种古老的器皿，朱佳富当然会晓得，但他从未见过这种壶，不晓得这锡壶是不是？
朱佳富想到这些，越感到自己处境的险恶，他暗自懊悔：自以为这条路近几年从未听说出过事，“大意失荆州！”连个保镖也没带，单身坐滑竿连夜回石牛场，是犯了天大的错误，这个许驼子……
许驼子拿着锡壶回来了：“朱先生，啷个还没喝，难道不领情！”
朱佳富将面前的酒杯端起，放到许驼子面前：“许幺师，我借花献佛，这杯酒敬你！”
许驼子立刻眉开眼笑，并不推辞，顺势在空着一方的板凳上坐下，端起酒杯一喝而尽，往亮一照杯。
许驼子将酒喝尽，很出朱佳富意外，难道真是自己神经过敏，疑心太重？……
许驼子给朱佳富重新拿来一只洁净的白瓷杯：“朱先生，这是我收藏很久，平时舍不得用的白瓷酒杯。”他向白瓷酒杯里斟满酒，然后才将自己面前的酒杯斟上，“朱先生，喝！”
朱佳富见两个轿夫神色不自然，露出疑虑的目光望着许驼子，又望着朱佳富面前斟满酒的白瓷酒杯。他疑心始终不能消除，宁肯谨慎一些，婉言说：“许幺师，谢谢你！我不饿，也不想喝酒！”
许驼子晓得朱佳富不会轻易上钩，但他并不焦急。他已打定主意，决定用武力解决，不信三个人对付不了一个文弱绅士！
——本来许驼子已洗手十多年没干这种勾当，今夜遇上朱佳富，将他的小皮箱提进店里时，觉得沉甸甸的，并且发出银圆碰击的金属声。朱佳富的父坟被盗，许驼子虽没直接参加，但他与王疤子、齐姑娘素有交情，早已风闻是他们干的。这次朱佳富赶回石牛场，肯定是为了追查盗墓的事，万一被朱佳富查到蛛丝马迹，王疤子和齐姑娘他们就要遭殃，不如……
许驼子心中一动，觉得干掉朱佳富，既可为王疤子他们免除后患；自己也可以得一笔财喜。所以他拿出多年不用的鸳鸯壶来，想用下了蒙汗药的酒，将朱佳富醉倒再下手。许驼子是老手，在给朱佳富斟的第一壶酒中并无蒙汗药，试探一下之后，倘若对方并无警惕，然后才伺机斟上蒙汗药酒；这样做才会万无一失。
等这壶酒喝光，许驼子没有再劝酒。两个轿夫自行添饭吃过，朱佳富茶饭未沾，许驼子也没劝他。
许驼子心想，此时再不动手，就会眼睁睁让朱佳富走掉。他正要弯腰从脚杆上的绑腿里抽出匕首，准备动手，见朱佳富在笑望着他，目光冷冷的，好像已猜透自己的用意。许驼子不由犹豫地缩回手。他暗自打量着朱佳富，见他从容镇定，露出满不在乎的样子，并且背靠墙壁，防范上很内行。
许驼子暗想，朱佳富不带随从，单身一人敢于摸黑赶夜路，至少他随身带有硬火
，咦！不可鲁莽动手，待我……
许驼子站起身来，从朱佳富身边走过，装作被绊倒的样子，往朱佳富身前一扑……
朱佳富在这一瞬间，感到许驼子用手在他腰间摸了一下，明明是在摸清他是否带有手枪，不觉一惊。这次回来，匆匆离开涪陵，他忘了在涪陵借一支手枪防身，是太麻痹，连想也没想到这件事，偏遇上……
许驼子的身子迅速离开了朱佳富，赔笑道歉：“朱先生，得罪了你！我绊到一根柴块，差点摔了我一扑趴。”
他在地上果真捡起一根柴块，在朱佳富面前亮了亮。
朱佳富从许驼子深邃狡狯的目光里可以看出，许驼子发现自己腰间没佩带手枪是十分欣喜的，眼看便可能对他动手了。
“许幺师，目前这一带清不清净，有没有棒老二？”朱佳富问得突然，犀利的目光盯在许驼子的面孔上。
许驼子一愣，神色有些慌乱，他想不到朱佳富会陡地问他这话！
霎时，许驼子的神色恢复了正常。他打了一个酒嗝，还伸了一个懒腰，装出漫不经心地回答：“民国世界，朗朗乾坤，民团清乡像篦子梳头一样，侦缉队也天天在这条官道上跑来跑去，哪来的棒老二！”
朱佳富意味深沉地一笑：“有棒老二也不要紧，看……”
朱佳富微抬右手：“我袖笼里带有硬火，就是遇上两个也不怕！”
在昏黄摇曳的烛光中，许驼子见朱佳富的左手半缩进袖笼，袖笼外面显出模糊的棱角，好像手枪的样子。许驼子凑近一点想看个真，但朱佳富已将右手缩回，被桌面遮掩住了。
朱佳富将右手拍了拍右胸：“这里还有一支备用的小东西。哼……”
许驼子一留神，果见朱佳富西服上装的右胸里面鼓起一个模糊的影子。他心中一惊，信以为真，暗自感到庆幸，果不出自己所料，幸好没有冒失动手。
许驼子一时没有出声。但他并未被吓倒，而是在盘算如何顺利得手……
其实，朱佳富不过急中生智：既然许驼子想弄清他有无手枪，说明他对于硬火还是心存畏惧的；事已至此，别无其他办法！于是，他趁机来个空城计，想将许驼子镇住。他袖笼里不过一支电筒，右胸怀里不过揣着一只眼镜盒。
朱佳富见许驼子眼中露出的凶光消失了，一对眼珠不住转动，晓得他并不甘心就此罢手，又在打啥鬼主意……
朱佳富不让许驼子有思索的余地，见两个轿夫已吃完饭在烧烟，露出心神不安的样子，于是他蓦地掏出一沓钞票往桌上一扔，站起身来逼视着许驼子，想从心理上压倒他：“许幺师，承蒙你热情款待，这些钱足够这餐宵夜费，我们要赶路，告辞了！”
他不等许驼子说话，提着小皮箱，几步跨出幺店子，站在门外大声吩咐轿夫，将滑竿抬出赶路。
两个轿夫晓得，许驼子倘若干出来，他俩是脱不了爪爪的，只好丢下涪陵的家小远逃他方。他俩当然不愿再去过那种玩命的生活。心中虽然不愿，他俩又不敢破坏江湖上的规矩，坏许驼子的事，只是眼睁睁干着急。这时见朱佳富有手枪，许驼子有些犹豫没动手；朱佳富已跨出幺店子，在门外喊他俩出去抬滑竿，也巴不得早点离去。赶忙将烟棒收起，插在腰带上，取下插在门闩上的灯笼，抬起滑竿出了门，胖和尚拿着进店时吹熄的灯笼，也顾不上点燃。
许驼子没有想到朱佳富走得这么快，不等他想出主意，便一阵风似的走出了幺店子。
许驼子愣住了。等他回过味来，两个轿夫已将滑竿抬出门去了。许驼子忙走到门口，见朱佳富已远远地站在暗处，吩咐轿夫：“我走一段路，再坐滑竿！”
许驼子见朱佳富很内行地抢先站在暗处，而自己却站在明处；不说朱佳富有两支手枪，就是只有一支手枪他也难对付。他只好站在门口不动：“朱先生，慢走，以后路过小店，还望你多照顾！”
远远传来朱佳富的声音：“许幺师，多谢你了。”
许驼子眼睁睁望着朱佳富一行走下垭口去了……
朱佳富在前头摸黑走下梅垭，边走边留意着周围的动静，看许驼子是否赶来，走了一段路，后面并无动静，他紧张的心情才稍微松弛了一下。
两个轿夫抬着空滑竿，跟在朱佳富后面往前走。在黑夜抬着人摸这样的山路很吃力，朱佳富甘愿不坐滑竿，只是将小皮箱放在滑竿上，自己空手走路，他俩巴不得如此，所以也没劝朱佳富上滑竿。
胖和尚已将灯笼点燃。鸡脚神见朱佳富摸黑走得很慢，说：“朱先生，你把我这只灯笼拿去，在前照路。”
朱佳富眼力本来差，在这连星星也看不见的黑夜里摸山路，确实感到吃力，有几次差点摔倒；但他对两个轿夫有戒心，刚才他俩明明与许驼子很熟识，说不定是一伙，所以他不敢坐上滑竿，怕被他俩将自己从滑竿上抛下岩去谋财害命。他犹豫了一下，没有从鸡脚神手中接过灯笼，站住回答说：“你俩抬着空滑竿走在前头，我在后面便可以看清路了。”
朱佳富往路边一闪，让轿夫抬着空滑竿由他身边走到前面，然后才保持一定距离，跟在后面往前走。
朱佳富心思多，不愿提着灯笼走在前面，是认为自己在明处，让轿夫在暗处跟在身后，对自己不利，他不能看清轿夫的情况，而轿夫却可以把自己的一举一动看得真切；要是让轿夫看出破绽，确认自己并无手枪，那，自己就有危险。
朱佳富走在后面，把轿夫的举动看得一清二楚，见他俩抬着空滑竿一心赶路，并无异常的迹象。他还一直保持着警惕，注意来路的动静，也听不到异常的声响。
摸黑走了一阵，要是许驼子赶来下手，早该来了，朱佳富这时才松了口气。弦一放松，他手软脚
，走路越来越感到困难。但他仍不敢冒险坐上滑竿，高一步低一步，强力支持着跟在空滑竿后继续走，幸好两个轿夫见他掉得太远，也放慢脚步等他。
朱佳富觉得自己刚才出了一身冷汗，把内衣也浸湿了。回想在幺店子中的情景，虽然彼此都没露声色，像捉迷藏似的暗斗，但也够惊心动魄啦！十多年来，他辅佐陆祖福办航运，周旋于巨商富贾和达官贵人之间，可以说已经驾轻就熟，游刃有余，很少栽过跟头；但与许驼子这样的人较量，还是第一次。在那千钧一发的时刻，要不是自己硬着头皮，玩了一个花招，恐怕自己此刻已到丰都报到去了。现在想起来还有余悸，自己闹的那套空城计其实并不高明，也是黔驴技穷，只好如此！居然能瞒过许驼子，实属侥幸！自己在大风大浪中都能步险如夷，眼看就要功成名就，要是死在许驼子店中，实在冤枉，也算一出悲剧了。
朱佳富穿着皮鞋走山路，脚后跟打起了血泡，一阵阵钻心的疼痛，使他行走的速度越来越慢。
山脚下传来浪涛的拍击声：哗哗哗……奔流的咆哮声：轰轰轰……
朱佳富的精神不觉一振。他不止一次走这条官道，尤其在少年时期，下涪陵读书，每次都是步行。他从模糊的山势判断：山脚下就是石牛河流进长江的入口，下山过河走一段，便到黄桷树垭口，离石牛场就不远了。过河至石牛场那段路，人烟渐渐稠密，房舍渐多，不像这段路那么偏僻荒凉。但是，从这里到山脚河边的小路上，还有一道险恶的隘口叫石门。两块怪石夹峙，山路两旁，仅能容一人通过，倘若与上山的旅客在石门半途相遇，下山的旅客只好向后退出石门，让上山的旅客通过石门后，才能再进入石门下山——这是多年来不成文的古老规矩，叫作下客让上客。抗战前，由于石门地势险恶，经常发生抢劫案，这石门口上，住有团丁把守；抗战后，这一带很少出事，团丁早已撤走。团丁居住过的土屋，也早废弃无人居住，只剩下几堵颓垣，四周长满了荒草。
朱佳富已看见石门的怪影在远处影影绰绰地出现。他蓦地想到，倘若许驼子抄近路先在石门等候，肯定凶多吉少。他刚才的振奋消失了，忧心忡忡地放慢了脚步。
“朱先生，你走不动，快上滑竿，我们抬你过石门下山！”胖和尚和鸡脚神见朱佳富越掉越远，他们停住脚步，胖和尚回头大声说。
“半夜三更，大声阔气干啥！”朱佳富犯疑地说。
他犹豫了一下，接着说：“你们前面走，我在后面用手枪保护你们过石门。”
朱佳富只好再玩弄这一招吓唬他们。他对两个轿夫仍存着戒心。
“朱先生，你不用害怕，在石门已十多年没出过事，清吉得很！”这是鸡脚神在说话。
朱佳富宁肯摸黑走路，也没用电筒照路，一直将电筒放在袖笼里充手枪，他也怕用电筒照路，目标太大。
他迎着前面灯笼照射过来的微光看了看手表，离天亮还有一个多钟头，远山的房舍里已响起公鸡的啼鸣：谷咕咕……顿时，空谷回音，此起彼应……
朱佳富在暗影中叫道：“歇息一会儿，等天亮再走。”
两个轿夫没有再说什么，将空滑竿顺在路边，留下一盏亮着的灯笼挂在路边一棵野梨树枝上，各自找一块石头坐下烧烟。
朱佳富仍与两个轿夫保持一定距离，寻了一块石头坐下。他从没有受过这样的罪，脚跟一阵阵刺疼，两脚发酸，
软不堪。他顾不了这些，晓得尚未脱离危险，倘若许驼子在石门等他不着，也会回头寻来的。他连香烟也不敢吸，警惕地留意着四周的动静。因为他留在暗处，两个轿夫坐在灯笼摇曳的灯光下，打着哈欠，默默抽着叶子烟，一瘦一胖模模糊糊的影子看得很清楚。他看不出有啥异常，稍感放心。接着他观察身边一带的地形，依稀可以看出有一条毛狗路，通向山上一些乱石堆。他想，万一有啥动静时，可以在黑幕的掩护下，由毛狗路摸到乱石堆去躲藏。
朱佳富的忧虑不是多余的，因为以前在涪陵轮船公司当总经理时，他从罗天成的口中晓得一些浑水袍哥的情况。他晓得像许驼子这样的人，既然动念，就不会轻易让肥猪
跑脱。因为肥猪跑脱后，不但会在浑水袍哥中丢面子，而且反过来自己会暴露，有危险。刚才许驼子虽还没公开动手，但他已晓得朱佳富心里亮堂，绝不会放过朱佳富，留下活口，以招后祸。
朱佳富越想越感到害怕，认准许驼子一定在石门等他。这种人拼起命来，自己真有两支手枪也难保险，何况他……
朱佳富心头发冷，加之天亮前路边的青草已凝结上露珠，他的袜子和裤脚都被露珠浸透了；山风阵阵袭来，更有凉意，他竟然像打摆子似的寒战起来。
朱佳富心头感到懊悔。他懊悔不该回石牛场来，更不该如此大意，连随从和保镖都不带。但这种懊悔的情绪，只是从朱佳富心头一闪而过，他从来就是这样——认为懊悔、颓丧都于事无益，只有面对现实，迎着艰险，想办法化险为夷，才是上策。他想：他所进入和混迹的上流社会，尔虞我诈，弱肉强食，不过是用伪善的面纱掩饰起来的“浑水袍哥世界”。他凭一介寒士的资格，以他的权谋和机变，避过一个个暗礁，绕过一个个陷阱，躲过一支支暗箭，最终证明他是生活的强者。象许驼子这样的浑水袍哥，他认为比起那些大亨，没有啥了不起！他刚才不是略施小计，便安全从幺店子大摇大摆走了吗？也许认定许驼子会绕道到石门等他，完全是自己紧张过度产生的神经过敏，到头来不过一场虚惊，自己吓自己……
朱佳富想到这里，觉得自己的胆子壮起来，不再寒战了。他甚至摸出烟盒，抽出一支香烟，想点燃过过烟瘾。在暗影中他露出蔑视一切的冷笑：“哼，管它那些！兵来将挡，水来土掩！”为自己壮胆。
朱佳富刚想扭燃打火机，蓦地听到从石门方向传来令人生疑的声响，低沉、微弱，似有若无。他松弛了的心弦立刻重新绷紧起来，忘了一切，专注地凝神细听……
一阵沙沙声越响越近，越来越清晰，他已听清不止一个人的脚步声。一个光点陡地从转拐处出现，领头的一个人提着一盏灯笼，身后跟着几个黑黑的身影。他们的脚步轻捷，显然是摸惯了黑路的夜行人。
领头提灯笼的人陡地看见野梨树下的两个轿夫，很觉意外，立刻停住脚步，厉声问：“干啥的？”
鸡脚神懒洋洋地回答：“干啥的？抬滑竿的！你们没见路边的滑竿！”
领头的那个人提着灯笼走过来：“抬的哪个？”
胖和尚已经看清：来的几个人，腰上都背着连枪，个个穿着青布短衫裤，摸不清他们是清乡团还是侦缉队。他不敢怠慢，忙站起身回答说：“抬的是朱佳富——朱先生！”
领头的那个人惊喜地说：“啊，接到了！”
他接着自我介绍说：“我是郑区长家的孙队长。郑区长接到涪陵来的电话，叫我们来迎接他。”
孙队长举着灯笼照了照：“咦，朱先生呢！他在哪里？”
鸡脚神指了指：“朱先生在那里！”
孙队长提着灯笼循着鸡脚神指的方向找去，怎也没见朱佳富的影子！他迷惑地问：“轿夫，朱先生哪儿去了？”
胖和尚走了过来，也惊讶地叫起来：“噫，怪咧，刚才还听到朱先生坐在这里发出的声响，啷个一会儿就不见了？”
孙队长只好高声喊：“朱先生，朱先生……”喊声在黎明前的空山里回荡。
“听，先生在答应！”胖和尚指了指乱石堆。
“哎哟，我在这里！”
从乱石堆传来朱佳富的叫唤。
孙队长带着几个家丁循着上山的毛狗路找去，走了几十步，在乱石堆前找到了朱佳富。
——原来朱佳富虽然不断地替自己壮胆，但已成惊弓之鸟，他看见陡地出现了几个人，不觉吓了一跳，认定是许驼子在石门口等他不着，已循路找来了。他不顾一切，按原先看好的藏身之处摸去，黑夜中，他摔了一跤，再也走不动了；只好坐在乱石堆边观看动静。
朱佳富听明是郑区长派来接他的人。他认识孙队长，也听出是孙队长的声音无疑，一颗七上八下的心才安定下来。他欣喜异常，晓得自己再不会有危险，本想自己摸下大路去，不晓得是摔伤了还是皮鞋后跟磨破了的血泡刺疼，踉跄了两步，又跌倒了，只好叫唤着，答应孙队长。
孙队长扶住朱佳富问：“朱先生，你啷个跑到这里来了？”
朱佳富迟疑了一下，回答说：“我……我解手……”
他晓得在这里不便多说，扯个谎掩饰过去。
孙队长见朱佳富走路艰难，问：“你，你啷个搞的嘛？”
朱佳富说：“跌了一跤！”
“伤着筋骨没有？”
朱佳富见问，站住活动了一下手脚，只是脚后跟被磨破的地方，疼得厉害，摇了摇头：“还好，还好……”
孙队长见朱佳富那副狼狈的样子，觉得他迂腐可笑：“哎，朱先生偏这么多讲究！在这荒山野岭，又是漆抹黑，绝不会有其他过路人，你不在路边解手，偏摸黑走这么远……”
朱佳富任孙队长埋怨，也不解释，由孙队长扶着走下坡来。
对江山顶已现出鱼肚白，朦胧的曙光洒向山脚下的江面上。这时已有赶早路的旅客响着杂沓的脚步结队走过。
朱佳富连一步也走不动了，自己也觉得惊异，从梅垭到这里起码二三十里，凭自己一副眼力不强的近视眼，居然摸黑走了这么远，不能不说是一个奇迹。
当他坐上滑竿，由孙队长带来的几个家丁簇拥护卫着往前行时，不由长长吁了一口气。