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花园里所有苹果树都开花了——它们甚至连叶子都没长出，便已匆忙地绽放了花朵。庭院里的小鸭子都在闲庭信步，小猫也在四处闲逛，它沐浴在暖阳之中，不时舔着爪子，仿佛在品尝阳光的味道。放眼望去，麦田绿意盎然，简直美得无与伦比！鸟儿们纷纷叽叽喳喳地唱着歌，仿佛在庆祝什么盛大节日——今天是星期天，说起来还真算是过节。此刻万钟齐鸣，所有人都穿上了自己最好看的衣服，兴高采烈地赶往教堂，四处都洋溢着欢乐的气息。今天可真是一个温暖又美好的日子，人们情不自禁地感叹道：“上帝对我们可真是好得不能再好了！”
然而，教堂里却是另一番景象——讲道坛上的牧师正怒气冲冲地大喊大叫。他咆哮道：“所有人都是邪恶的，上帝会对所有罪人严惩不贷！恶徒死后会被打入地狱，永受烈火焚身之苦！”牧师语气激动，继续道：“邪恶之心永远无法消灭，就像地狱里永不熄灭的烈火，让戴罪之人永无宁日！”牧师的话令人不禁胆战心惊，可他的语气又是那么坚定。他还告诉众人：“地狱就是一个恐怖的黑洞，集合了世上所有的肮脏与罪恶。那里没有空气，只有灼热的硫火；脚下也没有土地，是个无底洞。被打入地狱的恶人会不停地下坠，而包围他们的只有永恒的死寂！”这番话的每一句都是传道者发自内心的想法，让人不寒而栗。教堂里的所有人听到牧师的话，都吓坏了。可与此同时，教堂外的鸟儿却在欢唱。灿烂的阳光温暖着大地，每朵小花儿仿佛都在说：“上帝啊，你对我们真是好得不能再好了！”
实际上，外面的世界并不像牧师说得那么恐怖。
当天晚上，牧师在上床睡觉时，发现妻子正静坐不语，一副若有所思的模样。
于是，牧师问妻子：“你怎么了？”
妻子答道：“唉，我确实有些心事。我现在脑子里很乱，也理解不了你今天在教堂里说的话。你说这个世界上的很多人都有罪，他们应该永远受烈火焚烧。可是永远，那该有多漫长啊！我只是个女人，是上帝面前的罪人，但就算让罪大恶极的人永远被烈火焚身，我也会于心不忍，更何况是我们的主呢？他那么仁慈善良，他知道邪恶既来自人的内心，也来自外界。既然如此，他怎会做出如此残忍的事呢？就算你觉得他会，我也完全无法相信。”
此时恰逢秋日，落叶缤纷。只见那位面容严肃的牧师正坐在床边，守着一个垂死之人。不久后，虔诚而忠实的垂死者便永远地闭上了双眼——这人正是牧师的妻子。
“如果世上有人能在坟墓中得到安息，在上帝面前得到怜悯，那么这个人一定是你。”牧师说完，便将妻子的双手交叠在一起，并为她念了一首赞美诗。
牧师看着妻子落了葬，两行热泪从他严肃的脸庞上悄然滚落。如今，家中空空荡荡，因为这个家里的太阳已经永远落下去了——他的妻子，永远不会回来了。
夜幕降临，一阵寒风吹过牧师的头顶，他睁开眼，似乎看到月光洒进了房间。但实际上，屋里并没有月光，只有一个人影站在他床前——那是他亡妻的灵魂。此时，妻子正用一种温柔而悲伤的眼神注视着他，似乎想说些什么。于是牧师从床上起身，向她张开了双臂，说道：“没想到连你也无法得到永恒的安息！世上最虔诚善良的女人，你在受苦吗？”
妻子的亡灵朝他点了点头，好像在说“是”，然后便把双手放到了自己胸前。
“我能帮你在坟墓中得到安息吗？”
“能。”妻子的亡灵答。
“我该怎么做？”
“给我一根头发，一根就好！但必须是罪人的头发，而且是被上帝打入地狱、永受烈火焚身之苦的罪人！”
“好，像你这么纯洁、虔诚的女人，就应该如此轻而易举地得到救赎！”
“跟我来。”妻子的亡灵说，“现在，我们已经有了超凡的能力。在我身边，你可以飞到任何你想去的地方。因为外人看不到我们，所以我们可以进入他们最私密的空间。但你一定要带着坚定的信心去寻找那个要永远受苦的人，而且必须在鸡叫之前把他找出来！”说完，二人便乘着思绪的翅膀来到一座大城市。他们看见一座座屋墙上烙印着闪闪发光的字迹，细数着人们的大罪：傲慢、贪婪、酗酒、好色……各种各样的罪行，组成了一把七彩弯弓。
“对，就是这儿！正如我所知，正如我所料。”牧师说，“要被丢进火里永受折磨的人就住在这儿。”他们来到一扇灯火辉煌的大门前，宽阔的台阶上铺着地毯，还有鲜花装点着，热闹的大厅里传来了欢快的舞曲。一个身着丝绸和天鹅绒服饰的男仆正站在门前，手里还拿着一根镶有银饰的手杖。
“我们的舞会毫不逊于王室！”男仆说。而后，他轻蔑地转向街上围观的众人，举手投足间无不透露着他内心真实的想法：“可怜的乞丐，你们好好瞧瞧吧，跟我比起来，你们什么都不是！”
“真是傲慢至极！”妻子的亡灵说道，“你看见他了吗？”
“你是说那位男仆？”牧师问道，“他不过是个可怜的傻瓜，不一定会永受烈火之刑！”
“不过是个傻瓜！”这声音传遍了那间傲慢的房子——屋里都是一群傻瓜。
接着他们飘进了守财奴的屋内。这个老头瘦得像具骷髅，他又冷又饿，浑身发抖，一心只想着自己的钱。他们看见他发狂似的从破旧的沙发上跳起，取下墙上一块松动的石头——金币就藏在一只旧袜子里。与此同时，他那湿漉漉的手颤抖着，焦急地抚摸着一件破外套，只因里面还缝着一些金币。
“他真是病了！而且得的是疯病！他的身边没有欢声笑语，内心充斥着恐惧与可怕的梦魇。”
他们迅速离去，来到了罪犯们的床前。这些恶徒互相挨着，睡成一排。其中一个如凶猛的野兽一般从睡梦中站了起来，发出一声可怖的叫声。他用胳膊肘狠狠地戳了戳尚在睡梦中的同伴的肋骨，那人立刻翻过身来。
“安静点，你这个恶棍！还不快睡！每天晚上都这样。”
“真是天天如此！”发出叫声的那人重复说道，“是啊，它每天晚上都来折磨我！而且我一发脾气，就会有诸多恶行。我生来就是个恶人，所以我才会再次来到这里。不过我若行了恶，就必受责罚。然而有一件事我还没有坦白。刚才我出来，经过从前主人的院子时，忽然记起了这件事，于是一丝邪念涌上了我的心头。我在墙上划了一根火柴，许是离茅草屋顶太近的缘故，周遭的一切都被点着了，顿时升起一阵热浪。此情此景，就像我发脾气时的状态。我赶忙救火，将牛和一些东西救出火场，只有几只飞进火里的鸽子和院里的狗被烧着了，其他活物毫发无损——就是那只看门狗，我现在还能听见它的嚎叫声！每当我正要入睡的时候，都能听见它的声声哀嚎。就算我已熟睡，那只大狗仍会扑向我，对我狂吠，压着我、折磨我。现在给我听着！你可以鼾声震天一整晚，而我还没睡到一刻钟呢！”这个罪犯激动不已，扑到同伴身上，用攥紧的拳头砸向同伴的脸。
“这可恶的疯子又犯病了！”周围的人们都喊了起来。其他罪犯抓住他，和他扭打起来，把他的身体翻过来，将他的头夹在两腿之间，然后把他捆得紧紧的，这个罪犯的双眼和毛孔几乎要流血了。
“你们这是要置这个不幸之人于死地！”牧师说道。牧师伸出手，意欲护住这个吃尽苦头的人。此刻，周遭场景忽然大变——他们越过富丽堂皇的大厅，穿过简陋的茅舍，淫乱、嫉妒，以及各大重罪从他们身边经过。一位正义的天使宣读了他们的罪行和蹩脚的辩护词。洞察人心的上帝认真倾听着这一切，他深谙一切，明白所有罪行皆会由内在和外界因素左右。上帝仁慈博爱，所以才会无所不知。牧师的手颤抖着，不敢伸手从这些罪犯的头上拔下一根头发。泪水从他的双眼中涌出，如同仁慈博爱的溪流，浇灭了地狱的永恒之火。
就在这时，公鸡打鸣了。
“仁慈的上帝，请赐予她安宁！我做不到这一点。”
“我现在可以安息了！”妻子的亡灵说，“我今晚之所以来到你身边，是因为你先前的悲怆之语。你对人类的绝望，对上帝及其信仰的失望，驱使着我来到你身边。多了解人类吧！即使在邪恶的人身上，也会出现上帝的影子。也正因如此，地狱之火才得以熄灭！”
牧师得到了一个吻，一道光芒包裹着他——上帝之光照进了他的房间，他的妻子还活着，脸上写满了甜蜜与爱意，将他从上帝所托的梦境中唤醒。