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两位朋友在尼古拉耶维奇火车站相遇，一个是胖子，一个是瘦子。胖子刚刚在车站里吃过饭，油腻未消的双唇亮得像熟透的樱桃。他身上散发着西班牙雪莉酒和法国橙花香水的气味。瘦子刚从火车上下来，他拖着旅行皮箱，还有硬纸盒子和大大小小的捆扎行李。他身上散发出火腿和咖啡渣的混杂味，在他身后跟着一个长下巴的女人——他的妻子，还有一个长得高挑儿的男孩儿。这个男孩儿一副学生的样子，眯着一只眼睛，一脸懵懂和叛逆，应该是他的儿子。
“波尔菲利！”胖子看到了瘦子，眼睛一亮，连忙大声喊道，“真的是你么？老伙计，这一眨眼就过去了多少个春秋！”
“老天爷呀！”瘦子惊叫道，“米沙！我儿时的伙伴！你从哪儿过来的？”
两位老朋友互相拥抱，一连亲吻了三次，眼含热泪，彼此深情对望，真是又惊又喜。
“兄弟呀！”热情拥抱之后，瘦子首先说道，“真是没想到啊！简直是喜出望外！你看看我，还和从前一样英俊潇洒、风流倜傥吧！瞧我现在多么精致优雅！你怎么样？升官发财了没？结婚生子了没？瞧，我结婚了……这是我的妻子露易丝，娘家姓万岑巴赫……路德教派的……这是我的儿子，纳法奈尔，上三年级了。儿子，你过来，这是你爸我小时候的好朋友，我们曾经一起上学！”他怡然自得地微笑着。
纳法奈尔怔怔地站着。想了想，脱掉了帽子。
“我们曾经一起上学，”瘦子接着说，“你还记得同学们怎么取笑你的么？他们给你起了个绰号，叫你赫洛斯塔图斯
，因为你用香烟在教科书上烧了个洞；而我被叫作埃菲尔阿尔特斯
，因为我老爱打小报告。哈哈，我们当年都还小！……别害羞，儿子，过来，走近点儿。这是我老婆，娘家姓万岑巴赫，路德教派的……”
纳法奈尔又想了一下，还是躲到了父亲身后。
“你混得怎么样，伙计？”胖子热情地看着他的朋友，“在做公职么？现在什么级别啦？”
“是的，是的！过去两年做到了八品文官，还拿过一枚圣斯坦尼斯拉夫勋章。唉，薪水不高，不值一提！我老婆给人上音乐课，我利用闲暇做点雕刻烟盒的私活。我的烟盒刻得很精致呢，一卢布一个，如果有人买十个以上，我就给他优惠，日子过得还凑合。我做文职，现在调到这里当科长，还是同一个部门，我如今就在这里工作了。你怎么样呢？我敢打赌你做到五品文官了，对不对？”
“不，伙计，哈哈，你可以再往高里说，”胖子慢慢地，不以为意地说，“我已经是三品文官了……有两枚星章。”
瘦子的脸唰地一下苍白僵硬起来，但就在眨眼间，它又从各个方向舒展开来，绽放出了一朵硕大的“笑花”，眉眼之间仿佛烟花盛放，显得光彩明亮。他局促不安地扭捏起来，恨不得把自己扭成一团又折成两半。他的旅行皮箱、硬纸盒子还有大包小包的行李也好像要一起缩成一团，跟他扭到一处……他妻子的长下巴拉得更长了，他的儿子纳法奈尔赶忙将自己摆直立正，并扣上了制服上所有的扣子。
“我……大人阁下，感到万分的荣幸。您老，怎么说呢，您曾是我儿时的伙伴，如今做上这么大的官！嘿嘿！”
“干嘛呢，干嘛呢！”胖子皱了皱眉头道，“这么怪里怪气的干嘛呢，你我不是从小的朋友嘛？哪儿需要这么装腔作势的！”
“我的老天爷呀。阁下，您说什么呢！”瘦子嘿嘿地傻笑道，身体扭动得更加夸张，“承蒙阁下眷顾，小的一家如沐春风……这是犬子，纳法奈尔，内人露易丝，算得上路德教派的。”瘦子不停地笑着，头也不停地点着。
胖子本想阻止瘦子这样继续装腔作势，但看到瘦子那张眼神无比恭敬、笑容甜腻得掉牙，表情极尽谄媚的脸，他感到十分难受。于是他转身就走，临走时还没忘了与瘦子握了握手告别。
瘦子只怯怯地抓住了胖子的三根手指，深深地弯腰鞠躬，谦恭地嘿嘿笑着。他的妻子眉开眼笑，他的儿子纳法奈尔则喀嚓一声收脚敬礼，制服帽子掉到了地上。这次偶遇让瘦子一家三口又惊又喜，甚至有受宠若惊、不知所措之感。