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李四光生于1889年。少年时，湖北省城武汉兴办新学堂，素来聪颖好学的他，考取了新学堂里唯一一个留学日本的名额，进入大阪高等工业学校，选择了船用机关专业就读。
留日的青年学生里，革命思潮涌动，李四光一边埋首苦读，一边也与宋教仁、马君武等革命党成员越走越近，并结识了孙中山先生。
七年后，待他学成归国，革命的浪潮正如火如荼。1911年10月10日，湖北新军首义成功，李四光被推选为湖北军政府实业部部长。
以李四光的资历和能力，完全可以青云直上，成为达官显贵。然而，李四光失望地发现，革命的果实正被窃取。他不愿随波逐流，那就选择一条崭新的人生道路吧，用科学来救国！
这一次，是去英国。李四光来到伯明翰大学，先就读采矿专业，继而转入地质专业。他在给友人的信中这样解释：学采矿，于个人前程有利；学地质，于国家有利。权衡再三，还是选择地质。
1918年，李四光用英文写就长达387页的论文《中国之地质》。答辩时，面对众多教授，李四光从容不迫，侃侃而谈：“新一代炎黄子孙……一方面要为纯科学的发展而尽力；另一方面，要用得来的知识，直接或间接地解决有关工业问题。”
从1920年到1948年，李四光将自己奉献给中国地质学。他做出了一项项丰硕的成果：
䗴科，含有这类古生物的岩石，其地层中都可能开采出煤炭。李四光行万里路，采集大量石头标本，提出新的鉴定和分科方法。
第四纪冰川，国际学术权威早有论断“不曾在中国存在”，李四光走遍华北，三上庐山，舌战多国地质专家，对这一观点提出新的思考和研究。
地质力学，李四光独创的一种理论，他认为地球自转产生水平分力，进而推动地壳运动，引起地球表面形象变迁。此前，中国还没有哪位学者在国际学术界独树一帜，建立起自己的理论体系。
青年李四光。
他的专著《中国地质学》一书出版，赢得了很高的国际声誉……
但李四光也留有深深遗憾。抗战期间，权贵子弟逃跑时仍带着细软辎重，科研人员的仪器标本却散落一地没人搭理。胜利了，“接收大员”们个个骄奢淫逸、飞扬跋扈，知识分子却要吃救济粮、受窝囊气。
李四光决意与这些腐朽的当权者划清界限。1948年，他以学术交流的名义再度来到英国。没想到，短短一年间，国内形势变化快得让人应接不暇。次年，学生给他写信：共产党领导的解放军以迅雷不及掩耳之势，摧毁了国民党的重重防线……
“中国的天，真要变了。”李四光兴奋得不能自已，在伦敦的公寓里来回踱步。
不久，他又收到郭沫若的来信，请他做好回国打算。正当此时，英国的朋友也给他透露消息：国民党驻英使馆接到密令，要他拒绝接受共产党的邀请，否则扣留起来，押解至台湾。
李四光义无反顾，决定再度回国。夫人不无忧虑：“你对共产党没有过多了解，就这样立刻回去？”
李四光动情地说：“我16岁那年，中山先生嘱咐我努力向学、蔚为国用。从那时起，我就抱定一个志向：为国家做大事。可是，40年来，国无宁日，我空有报国之心。不错，我和共产党没有很深的交情，但他们反对专制暴政，亲近民众，就这些，足以叫我对中国的未来充满希望。”
1949年12月，李四光转道意大利，乘船踏上归途。年近花甲之年，几度留洋，这一次，他终于彻底回到了能让他真正施展生平抱负的祖国。