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进化论在人的思想中引起了一场，比自文艺复兴时期科学得以再生以来任何其他科学的进步更伟大的变化。
恩斯特·迈尔
关于地球上的生命，最引人注目的，莫过于它惊人的多样性。在一个春天的下午漫步，你可能会遇到几种鸟类、许多昆虫，或者一只松鼠、几个人（有人可能在遛狗），以及多种植物。从最容易区分的特征来看，地球上的生物在大小、颜色、形状和能力等方面各不相同，它们的栖息地也各不相同，所吃的食物亦是。地球上既有身长不及十万分之一英寸的细菌，也有超过100英尺长的蓝鲸。
在成千上万种已知的海洋软体动物中，有些外观平平无奇，有些却拥有地球生物中最华丽的色彩。鸟类可以飞到大气层中惊人的高度：1975年11月29日，一只秃鹫在西非象牙海岸37 900英尺处被吸入飞机的发动机。其他鸟类，如候鸟斑头雁和大天鹅，也经常飞到25 000英尺以上的高空。海洋生物可以抵达的深度也同样令人惊讶。1960年1月23日，屡创纪录的探险家雅克·皮卡德（Jacques Piccard）和美国海军中尉唐·沃尔什（Don Walsh）乘坐一艘特制的探测用潜水艇，缓慢潜至太平洋海底最深处，位于关岛南部的马里亚纳海沟。当他们终于抵达突破历史纪录的35 800英尺的深度时，他们惊讶地发现周围有一种前所未见、栖息于海底的虾类，它们似乎不受周围17 000磅/平方英寸环境压力的影响。2012年3月26日，电影导演詹姆斯·卡梅隆也乘坐一艘特制的潜水艇来到马里亚纳海沟的最深处。他形容那里像月球一样荒凉，但他也表示见到了像小虾一样身长不超过1英寸的微小生物。