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我第一份“真正的”工作是通过小小的谎言获得的。1995年，我高中的好朋友梅丽莎在一家初创公司工作，当时几乎没有人知道什么是初创公司，她向那家公司推荐了我，因为他们一家要从华盛顿州搬去北卡罗来纳州。当时，我16岁，刚拿到驾照。那个秋天，我必须做出选择：放学后是排练学校的话剧《糊涂戏班》（
Noises Off
）
，还是去做兼职。
作为长姐，我需要赚钱上大学，所以我选择了兼职。我早早就下定决心，坚决不做与食品或收银相关的工作。因此，作为一个青少年，我能选择的岗位非常有限。当梅丽莎问我是否愿意接任她在音乐制品公司的办公室经理一职时，我激动万分，而且这家公司距离我家只有10分钟车程。
音乐制品公司由刚刚从哈佛大学商学院毕业的两兄弟创立。他们开发了一款可用于音乐转录的软件，音乐人只需在电子琴上演奏他们的作品，软件就会自动将音乐转录成乐谱。该软件还提供钢琴课程，它可以自动检测音乐人的演奏情况，并给出练习建议，以帮助他们提高演奏技能。这在1995年是相当厉害的。
我和梅丽莎从六年级开始就一起在学校的唱诗班唱歌，我们都对音乐充满热情。她是一位优秀的钢琴演奏者，而我只会用一根手指弹奏。她在音乐制品公司担任办公室经理的同时，也做软件的贝塔测试
工作。当她推荐我做这份工作时，她并没有告诉公司我们在钢琴技艺上存在巨大的差距。
我很快就意识到自己缺乏做好这份工作所需的大部分技能。这家音乐制品公司是一家只有5个人的小公司，这意味着没有多余的人能来培训或指导我。在此之前，除了看孩子，我没有做过任何其他工作，也不知道公司需要我做什么。但我会努力工作，我相信自己能把一切弄明白，所以我埋下头，开始工作。
我集中精神学习如何管理一个办公室，并在需要的时候身兼数职，但最让我感兴趣的是观察这对兄弟创始人如何管理公司，如何边学边做。他们订阅的商业杂志，我之前从没听说过，比如《哈佛商业评论》《财富》，以及1995年才创办的《快公司》（ Fast Company ）。后来，我开始利用休息时间一页一页地认真阅读这些杂志。与同龄人相比，接触这类与商业相关的知识，的确让我显得有点儿特立独行。为这些初创公司的创始人工作让我体会到商业世界的无限可能。
我常常聚精会神地聆听两位创始人谈论如何最大限度地利用他们的投资，我被他们的对话深深地吸引。我努力表现得好像自己在测试这款软件，而实际上却是在用它提高钢琴技艺，以帮助我掌握这款软件更高级的功能。在过去的两年中，通过课后的这份兼职工作，我已经成为一名钢琴方面的专家，并且能熟练地弹奏钢琴。无论如何，我确实提高了自己的技能，甚至在这个过程中记录了这款软件存在的几个漏洞。
在我建立起足够的信心之后，公司派我周末去开市客（Costco）超市做销售演示。那实在太可怕了！当时我非常害羞，一想到要接近陌生人，并努力说服他们购买我们的产品，我就胆战心惊。我记得一个急切的潜在客户向我走来时的场景，这对每个销售人员来说都是梦寐以求的，我却感到无比恐惧。然后，这名客户让我展示在这款软件的指导下我弹得如何。由于我的演奏不太有说服力，最终我们没能达成交易，但我从中明白了他人的拒绝并不是件坏事。
在这家初创公司的几年里，我犯过的错误多得连我自己都记不清了，我不得不习惯于接受他人持续不断的建设性批评。我会本能地回避那些我不了解并且让我有失败风险的项目。
然而，我无法逃避。我不能只把注意力放在自己擅长的事情上，回避那些不擅长的事情，从而掩盖自己的弱点。这种回避的冲动正是我最需要抵抗的。
我不得不接受不完美所带来的不适感，直到那一刻我才意识到是否完美其实并不重要。那是因为，我的领导所看到的是一个竭尽全力、快速成长的人。我有意识地克制自己对不完美的恐惧，放弃追求完美的目标，让自己得到解放。了解到这一点的那一刻是我人生的一个重要转折点。
在音乐制品公司工作期间，我学会了随机应变，理解了自己所承担的任务的重要性。每当回想起自己最开始在公司处理的一项工作任务时，我仍心有余悸。那时，领导让我将有关公司信息的宣传材料打包邮寄给潜在的客户。我要做的就是将10份文件复印好，并将它们打包后寄出。有一天，打印机出了故障，我当时没有注意到，于是复印了数百份模糊不清、质量粗糙的材料。后来，领导找到我，让我把复印好的所有材料都扔掉，重新复印后再邮寄给客户。
我当时只想着尽快完成这项不需要动脑的工作，这样我就可以把时间花在我更喜欢的事情上，比如偷听商业战略会议。然而，我却没有想过这项工作的目的是什么，我也没有想过如果潜在客户收到我寄出的模糊不清的宣传材料，会对我们公司留下怎样的印象。我没有在工作中体现出公司的价值观，同时还浪费了公司的资源，认识到这一点对我的职业发展非常关键。我至今仍为那件事感到尴尬，从那以后，我再也没有犯过类似的错误。
经过那件事情之后，每当我接到任务时，尤其是那些看似简单的任务，我总会冷静下来，更加全面地去思考这项任务的目的、最终结果是什么或终端用户是谁，同时我还会想着如何把它当作一个使命，而不仅仅是一项任务去完成。这激发了我的内在动力和专注力，让我即使在面对最小的任务时也会付出最大的努力。
我经常想起马丁·路德·金说过的一段话：“如果你命中注定要做一名街道清洁工，那就像米开朗琪罗画画一样清扫街道，像贝多芬作曲一样清扫街道，像蕾昂泰茵·普莱斯（Leontyne Price）在大都会歌剧院演唱一样清扫街道，像莎士比亚写诗一样清扫街道。你要把街道打扫得非常干净，以至于世间所有生灵都会停下来说：‘这位清洁工真了不起，他把街道打扫得真干净啊！’”只有这样，你才能从有限的资源中为自己创造机会并得到他人的关注。倘若我年轻时没有得到这样的教训，当未来有改变我人生的机会降临时，我将会毫无准备，手足无措。
如果你认为我们的生活、职责或目标微不足道，不值得投入时间和精力，那么你就大错特错了。 随着时间的推移，我们的努力慢慢汇聚成巨大的能量，这股能量能够帮助我们去做一些远超我们最初梦想的事情。 当然，没有人第一次就去挑战10米高的跳台，但是，千万不要觉得你注定一辈子就只能在儿童泳池里玩耍。
我在音乐制品公司学到了很多，理解了如何将自己的工作融入公司的总目标，如何帮助同事发挥他们的最佳状态，以及如何实现我和同事之间共同的财务目标，这对我的成长是非常重要的。这段工作经历让我第一次意识到在团队协作中确保大家的精力和努力保持同步有多么重要，同时我还意识到，管理者没有义务详细地给我解释要怎样解决工作中的问题，因为解决工作中遇到的问题是我的职责所在，理应由我独立、出色地完成。而在公司业务范围内那些看似琐碎的工作中，理解成功的真正含义则是我自己的责任。
如果我当初能认识到为音乐制品公司邮寄宣传资料真的能提高产品销量、为公司盈利，那么我就会更加认真地对待这项任务，保证工作的质量，确保这些宣传资料能很好地体现公司的价值观。在这种认知框架下，原本看似微不足道的工作，现在看来可能是当天公司里最重要的事。
我很幸运，因为在职业生涯的早期，我就学会了： 通过提出恰当的问题来提高自己的能力，理解每项任务背后更高的目标。这是获得正确的结果并提供创新解决方案的关键所在，特别是在缺乏经验的时候，或是需要承担一些自己业务能力之外的工作时。 一个人在团队和公司里无论担任什么样的角色或具有怎样的资历，他能成为其中不可或缺的一员的秘诀就在于：能在更大的团队目标中准确地找到自己的工作职责。认识到这一点，任何人都能比周围其他人更加聪明地工作，而不仅仅是更加努力地工作。
当你想逼自己走出舒适区，实现伟大的目标，并获得丰富的经验时，你必须采取积极主动的方法。这需要你发挥创造力，并在不断的实验和失败中养成不屈不挠的韧性，不要害怕从小事做起，要循序渐进，逐步取得进步。这是你实现梦想的第一步。
审视自我
你是否因为害怕失败或尴尬而没有充分展现自己的能力？你是否有一个从未说出口或者不敢去追寻的梦想？你的团队中是否有人需要你的指导和帮助？
把握机会
你认为自己现在的机会是如何获得的，是通过努力工作、提出战略性问题，还是创造性地利用你的天赋和可用资源？
拥抱挑战
重新定义你当前的角色、职责、项目和任务，对公司的盈利产生积极影响，并将你的工作集中在关键领域。