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“武梁祠”，由于拓画的流传，无人不知，但它究竟是什么东西呢？是一间祠堂吗？为什么存在至今呢？原来在东汉末年盛行厚葬，官宦人家无不在葬事上极尽靡费，除有丰富的陪葬之外，就是经营墓室。所以汉代的墓室凡被发现的大多有富丽的石雕或绘画。武梁祠是一间祠堂吗？过去认为它是在墓上所设的祠，供后人祭拜用的。据学者研究，在汉时盛行于墓上设祠，因为当时并没有家庙的制度。如果此话当真，可以推想汉代有很多墓祠，只是经过近两千年的战乱与天灾，大多湮没了。“武梁祠”得天独厚，大概因为嘉祥县比较偏远，才没有受到破坏。
其实武氏祠在好古的宋代已经为金石家们注意到了。唐朝时有没有出土，目前尚有争论，今天知道北宋的大文学家欧阳修 2 就曾为文提过。北宋时有学者正式以文物描写的方式把武氏祠的几座碑记录下来，当时显然有拓本流传，可是那个时候，学者们比较感兴趣的是“碑”。因为碑上有文字，文字不但能借以知道当时梁氏家族的历史，而且可以欣赏其书法，对于画像，当时很难制版，恐怕不易流传。最初亦没有“武梁祠”的名称，倒是“武荣”“武班”“武梁”等石祠因有碑文而共同受到尊重。
直到北宋末年，因为武梁碑上提到画像的事，才正式被称为武梁祠画像。北宋以后，有五六百年没有人再提武氏祠的事。什么原因呢？是因为金、元、明三代的知识分子对金石失掉兴趣呢，还是因为黄河决堤把武氏祠重新埋起来了呢？也许两者都有吧！因为重新发现武氏祠是清乾隆末年 3 ，一位有名的书法家黄易 4 先生在那一带做官的时候找到，再次自淤土中挖出来的。
1909年的武氏祠
这时正是汉魏碑拓流行，清代书法面临体质性改变的时代。武梁祠的出现虽然没有重要的碑文，那些八分书的小字是令人兴奋的。何况汉学盛行，考古之风正炽，二十多块画像石的发现是惊天动地的。黄易为了保护这些宝贝，邀集一些同好，盖了房子，把这些石版嵌在墙上加以保护。他认为《孔子问礼老子》的那一面太重要了，就移到济宁他的住所，嵌在孔庙的墙壁上。武梁碑已经遗失，他把比较完整的武荣碑也带走了。
自黄易发现武梁祠后，又有多人去考古，陆续发现了很多画像石。因为黄易当年发现了一对石阙，已经把它们清理出来，大家就知道这一带是武家的祠堂区，这一对石阙与汉朝流传下来的其他处的双阙画像大致相同，显然是祠堂区的大门。但是除武梁祠的三块画像石明确知道归属之外，其他数十块弄不太清楚，所以移为前室、后室、左室、右室。还有一些是在附近找到的，不知是否为武氏的东西，也都归纳在一起，称为“其他”。