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隔天一早，林潜刚到办公区，就被马克斯叫进了办公室。马克斯手里捏着一份数据报告，脸色比昨天缓和了些，却依旧没什么笑意：“今天带你去‘深蓝’核心区，做初步的现场诊断。你昨天分析的数据里提到能量波动异常，到了核心区，重点看一下第七号能量传输单元，别乱碰其他设备。”
林潜点头应下，心里却暗自警惕——马克斯特意提到第七号单元，显然是对他昨天的分析有所察觉，却又不愿承认自己的技术模型有误。他跟着马克斯走出办公区，身后还跟着两个技术员，其中一个是艾伦，另一个是名叫莉娜的短发女人，她抱着一个银色的检测仪器，眼神冷冽，全程没说一句话。
前往核心区的路比林潜想象中更复杂。他们先乘坐垂直电梯下降了约两百米，电梯门打开时，一股带着凉意的风扑面而来，空气中混杂着金属冷却剂的味道。外面是一条宽约五米的隧道，地面铺着灰色的防滑地砖，两侧的墙壁上每隔十米就有一盏应急灯，发出微弱的橘色光芒，照亮了前方延伸至黑暗的轨道——那是通往核心区的专用轨道车。
轨道车通体银色，只有两个车厢，内部空间狭小，只能容纳五个人。马克斯率先上车，按下启动按钮后，轨道车缓缓向前行驶，速度逐渐加快，窗外的黑暗飞速掠过，偶尔能看到隧道壁上印着的编号，从“1-C”到“7-C”，一路递减。
“核心区在避难所最底层，深度超过五百米，是整个‘深蓝’系统的心脏。”艾伦坐在林潜旁边，趁着马克斯不注意，悄悄压低声音解释，“平时只有马克斯和莉娜能进来，我们这些普通技术员，半年都未必能来一次。你运气好，刚加入就能进核心区。”
林潜顺着艾伦的话往下问：“第七号能量传输单元很重要吗？我昨天看数据，那里的波动最明显。”
艾伦还没来得及回答，前排的莉娜突然回头瞪了他一眼，声音冷得像冰：“艾伦，执政官规定过，核心区的信息不准私下讨论，你忘了？”
艾伦吓得立刻闭了嘴，缩了缩脖子，不再说话。林潜看在眼里，心里更确定第七号单元藏着秘密——莉娜的反应太过激烈，反而像是在刻意掩饰什么。
轨道车行驶了大约十分钟，终于停了下来。车门打开的瞬间，一股低沉的嗡鸣声从前方传来，震得人耳膜微微发麻。林潜跟着马克斯走出车厢，眼前的景象让他瞬间怔住——这是一个巨大的圆形空间，直径至少有两百米，顶部悬挂着无数根银色的管道，像血管一样交错纵横，管道上包裹着蓝色的能量传导膜，偶尔有微弱的电流闪过，发出“滋滋”的轻响。
空间中央，矗立着一个高达五十米的环形装置，那就是“深蓝”核心。环形装置的内侧泛着淡淡的蓝色光晕，光晕随着嗡鸣声缓慢起伏，像是呼吸一般，光晕最亮的地方，能看到内部复杂的机械结构在缓慢运转，表面却覆盖着一层薄薄的锈迹，还有几处明显的焊接痕迹，显然是后期修补过的。
“别愣着，跟我来。”马克斯的声音打断了林潜的思绪，他带着众人走到环形装置的西侧，那里有一个半人高的操作台，屏幕上显示着密密麻麻的参数，其中“7-C”的编号格外醒目——这就是第七号能量传输单元。
马克斯将自己的身份铭牌插入操作台，屏幕上弹出“权限验证通过”的提示，他转头对林潜说：“你要的现场数据，这里都能看。莉娜，把检测仪器接上，让他看看实际数值。”
莉娜点点头，熟练地将检测仪器的接口插进操作台的端口，屏幕上立刻跳出一条实时能量曲线，和林潜昨天在办公区看到的几乎一致，只是波动的幅度更明显些。林潜伸出手，指尖刚碰到操作台的金属外壳，突然感觉到一股微弱的电流顺着指尖传来，紧接着，耳边似乎响起一阵极其细微的低语，像是有人在耳边说话，却又听不清具体内容。
他猛地抬头，看向四周，马克斯和莉娜正盯着屏幕讨论参数，艾伦在一旁记录数据，没人注意到他的异常。难道是自己的错觉？林潜皱了皱眉，又将手放在操作台上，那股电流和低语再次出现，这一次，他隐约听到了“数据……被修改……”几个字，话音刚落，低语就消失了，电流也随之褪去。
“你在干什么？”马克斯突然回头，看到林潜把手放在操作台上，脸色瞬间沉了下来，“我没说过可以碰操作台吧？要是损坏了设备，你承担得起责任吗？”
林潜赶紧收回手，解释道：“我只是想感受一下能量传输的振动，判断是否有机械故障。”
马克斯显然不相信，却也没再多说，只是挥了挥手：“看完了就赶紧记数据，半小时后离开，核心区不能久待。”
林潜低下头，假装记录数据，心里却翻江倒海——刚才的低语绝不是错觉，更像是某种信号，而“数据被修改”这句话，让他更加确定，“深蓝”的能量异常不是自然现象，而是人为造成的。他悄悄用数据板拍下屏幕上的实时曲线，尤其是“7-C”单元的波动数据，然后将数据板揣进怀里，继续配合马克斯记录参数。
就在这时，操作台突然发出“滴”的一声警报，屏幕瞬间变成红色，上面弹出“能量溢泄警告，区域 7-C”的提示。整个核心区的灯光开始闪烁，蓝色的光晕变得不稳定，嗡鸣声也变得尖锐起来。
“怎么回事？”马克斯脸色大变，立刻扑到操作台前，手指飞快地敲击键盘，试图稳定能量输出。莉娜也紧张起来，手里的检测仪器发出急促的“滴滴”声，她盯着屏幕，大声说：“是 7-C 单元的能量阀故障，溢泄量正在增加！”
艾伦吓得脸色发白，站在原地不敢动。林潜却注意到，莉娜在说“能量阀故障”时，眼神闪了一下，手指悄悄按了一下检测仪器的侧面按钮，仪器的警报声立刻减弱了些。紧接着，马克斯按下了一个红色的紧急按钮，操作台发出“嗤”的一声，屏幕恢复正常，灯光也停止了闪烁，嗡鸣声重新变得平稳。
“好了，只是常见的局部能量溢泄，已经稳定了。”马克斯松了口气，擦了擦额头的汗，语气却有些不自然，“今天就到这里，赶紧收拾东西离开。”
林潜看着马克斯和莉娜匆忙收拾设备的样子，尤其是莉娜刚才那个小动作，心里的怀疑更深了。他悄悄记下“7-C”单元的位置，然后跟着众人坐上轨道车，返回办公区。
回去的路上，没人说话。林潜靠在车窗上，看着外面飞速掠过的黑暗，手里紧紧攥着数据板——刚才的故障绝不是“常见问题”，马克斯和莉娜的反应太过刻意，像是在掩盖什么。他必须尽快查清“7-C”单元的秘密，还有那阵奇怪的低语，到底是谁在传递信息。