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三日后，天还未亮，苏婉音便已起身。母亲李氏早已为她准备好了衣物和早点，一边帮她梳理头发，一边反复叮嘱：“今日复选，定要谨言慎行，莫要出错。若是遇到贵人问话，要如实回答，不可隐瞒，也不可多言。”
苏婉音顺从地坐着，任由母亲将她的头发梳成规整的双丫髻，只在发间插了一支素雅的银簪。她穿着一件淡蓝色的素缎长裙，这是母亲特意为复选准备的，虽不算华贵，却干净整洁，衬得她气质愈发清冷。
“母亲放心，女儿都记得。”苏婉音拿起一块糕点，轻轻咬了一口，心中却没有丝毫胃口。
辰时初，苏婉音抵达宫门。沈静初早已在宫门外等候，看到她，连忙上前：“苏姑娘，你来了！我还担心你会迟到呢。”
“路上有些堵车，幸好赶上了。”苏婉音笑了笑，与沈静初并肩站在一起，等待入宫。
很快，太监打开宫门，合格的秀女们依次入宫，被带到一处名为“淑芳殿”的院落。院落里种着许多花草，此时正值暮春，牡丹、芍药开得正盛，争奇斗艳，空气中弥漫着淡淡的花香。但秀女们都没有心思欣赏景致，每个人脸上都带着紧张的神色，互相打量着彼此的衣着和神态。
不多时，一位穿着紫色宫装的女官走了进来。她约莫四十岁年纪，面容端庄，举止优雅，腰间系着一条绣着鸾鸟纹样的玉带，一看便知身份不低。她走到秀女们面前，目光扫过众人，声音温和却带着威严：“各位秀女，本宫是教引局的王女官，接下来三日，由本宫教你们宫中礼仪。入宫之后，礼仪便是规矩，是保命的根本，哪怕只是一个细微的差错，都可能引来大祸。所以，从今日起，你们必须认真学习，不得懈怠！”
秀女们连忙躬身行礼：“是，谢王女官。”
王女官满意地点了点头，开始讲解宫中礼仪。从站姿、坐姿、走姿，到行礼、说话的语气、眼神的方向，每一个细节都讲解得十分细致，要求也极为严格。
“站姿要挺拔，双脚并拢，脚尖微微分开，双手放在身侧，指尖并拢，收腹提臀，肩膀放松，头要正，目视前方，不得低头或仰头！”王女官手持一根细长的木杆，在秀女们之间来回走动，一旦有人姿势不对，木杆就会轻轻落在那人的肩上，“李秀女，肩膀再放松些，不要绷得太紧！赵秀女，头再正一点，不要歪着！”
李嫣然和赵飞燕被点到名，脸上露出几分尴尬，连忙调整姿势。
接着是走姿。“走路时要稳，步幅要小，双脚沿着一条直线走，不能发出声响。手臂自然摆动，幅度不宜过大，眼神要平视前方，不得东张西望！”王女官示范了一遍，步伐轻盈，身姿优雅，没有发出丝毫声音。
秀女们跟着学习，有的因为紧张，脚步不稳，有的则走得太快，发出了脚步声。王女官耐心地纠正着，一遍不行就再来一遍，直到所有人都能走得平稳无声。
最难的是行礼。“向皇后、陛下、贵妃行礼时，要行三跪九叩之礼。双膝跪地，臀部坐在脚后跟上，腰背挺直，双手放在膝盖上，头微微低下，目视地面三尺处。叩首时，额头需轻触地面，起身时要缓慢平稳，不可急躁。”王女官边说边示范，动作标准流畅，带着一股久经宫廷熏陶的庄重。
秀女们纷纷效仿，可刚一跪下，便有人重心不稳摔倒，有人起身时裙摆绊了脚，场面一时有些混乱。王女官没有斥责，只是耐心地逐一纠正：“苏秀女，起身时左脚先动，再提右脚，莫要慌。”苏婉音正努力调整姿势，听到王女官的指点，连忙按她说的做，果然平稳了许多。
沈静初就站在苏婉音身旁，她身材微胖，跪坐时格外吃力，额头上很快渗出了汗珠。苏婉音看在眼里，趁王女官指导他人时，悄悄用眼神示意她放松腰背，沈静初领会其意，慢慢调整，总算稳住了姿势。
接下来的三日，秀女们每日从辰时学到申时，除了吃饭休息，几乎没有片刻停歇。王女官对礼仪的要求严苛到了极致，哪怕是说话时声音大了一分，或是眼神不经意间瞟了不该看的地方，都会被她严厉指出。苏婉音学得格外认真，她深知礼仪不仅是表面的规矩，更是在深宫立足的根本，每一个动作、每一句话，她都反复练习，直到完全熟练。沈静初也十分努力，两人时常在休息时互相提醒，彼此的情谊在日复一日的相处中愈发深厚。
终于到了觐见的日子。清晨，秀女们被宫女们统一换上了淡粉色的宫装，头发梳成规整的双丫髻，只在发间插了一朵小小的绒花。她们排成整齐的队伍，沿着长长的甬道，朝着皇后居住的坤宁宫走去。
甬道两旁的宫灯还未熄灭，昏黄的灯光映着朱红的宫墙，空气中弥漫着淡淡的檀香，肃穆而压抑。秀女们都屏住了呼吸，脚步声轻得几乎听不见，只有偶尔传来的紧张的吞咽声，打破了这份寂静。苏婉音走在队伍中间，手心微微出汗，她悄悄抬眼，望向不远处的坤宁宫，宫殿巍峨庄严，飞檐翘角，在晨光中透着一股威严，让人心生敬畏。
到了坤宁宫大殿外，太监尖细的声音响起：“传秀女觐见——”
秀女们按照次序，依次进入大殿。大殿内宽敞明亮，地面铺着厚厚的红色地毯，从门口一直延伸到殿内的宝座前。宝座上铺着明黄色的锦缎，上面绣着精致的龙纹，宝座上方悬挂着一块匾额，写着“慈安和乐”四个大字，字体苍劲有力。
皇后柳氏端坐在宝座上，她身着明黄色的皇后朝服，头戴凤冠，凤冠上的珍珠宝石在灯光下熠熠生辉。她面容端庄，眉眼温和，嘴角带着一丝淡淡的笑意，可那双眼睛里却没有丝毫温度，仿佛能将人的心思看穿。在皇后左手边的位置，还设着一个稍低些的座位，上面坐着高贵妃。高贵妃穿着正红色的宫装，妆容精致，眉如远山，目若秋水，只是眼神中带着一股盛气凌人的骄横，她微微抬着下巴，目光扫过秀女们，带着明显的审视。
皇帝萧彻并没有坐在宝座上，而是站在宝座旁边的窗边，身着明黄色的龙袍，腰间系着玉带，身姿挺拔，面容英俊。他微微垂着眼，似乎在思考着什么，周身散发着一股生人勿近的淡漠气息，仿佛眼前这些芳华正好的秀女，都入不了他的眼。
秀女们按照礼仪，依次走到殿中，行三跪九叩之礼。“臣女参见皇后娘娘，参见陛下，参见贵妃娘娘。愿皇后娘娘凤体安康，陛下龙体康泰，贵妃娘娘吉祥。”整齐划一的声音在大殿内响起，却依旧没能让皇帝抬起头。
第一个上前的是李嫣然。她身姿优雅，行礼标准，声音清脆：“臣女李嫣然，家父顺天府尹李默。”皇后微微点头，温和地问了几句她的家世和学识，李嫣然对答如流，脸上带着恰到好处的恭敬。高贵妃也偶尔插一两句话，语气带着几分随意，李嫣然都一一笑着回应，显得十分得体。可皇帝始终没有看她一眼，只是目光淡淡地落在窗外。
接着是赵飞燕。她举止间带着几分骄傲，行礼时虽标准却少了几分恭敬。皇后问她平日里喜欢做些什么，赵飞燕直言喜欢骑马射箭，语气中带着一丝炫耀。皇后听后，脸上的笑容淡了些，只是点了点头，没有再追问。高贵妃则轻轻哼了一声，眼神中露出几分不屑。
很快，就轮到了苏婉音。她深吸一口气，提起裙摆，稳步走到殿中，按照王女官教的礼仪，规规矩矩地行完三跪九叩之礼，然后垂着头，轻声道：“臣女苏婉音，叩见皇后娘娘，叩见陛下，贵妃娘娘。愿皇后娘娘凤体安康，陛下龙体康泰，贵妃娘娘吉祥。”
她的声音不高不低，语速平稳，没有丝毫颤抖，与之前那些紧张或故作姿态的秀女形成了鲜明的对比。
皇帝萧彻原本有些涣散的目光，在听到她的声音后，微微顿了一下，然后缓缓落在了她的身上。他的目光带着审视，从她低垂的眉眼，到她挺直的脊背，再到她放在身侧的双手，停留了片刻，才开口问道：“苏婉音？江南吴县县令之女？”
这突如其来的问话，让苏婉音心中一惊。她没想到，皇帝竟然会主动问起她的家世。她连忙再次俯身，恭敬地答道：“回陛下，正是臣女。”
“吴县……”皇帝若有所思地重复了一句，似乎想起了什么，又似乎只是随口一提，“那里的烟雨楼，景致尚可。”说完，便没有再问，只是挥了挥手，示意她退下。
苏婉音心中松了口气，再次行礼后，缓缓退出了大殿。她没有看到，在她转身的那一刻，高贵妃的眼神瞬间变得锐利起来，像淬了毒的刀子一样，紧紧地盯着她的背影，嘴角的笑容也消失得无影无踪。她放在膝上的手微微收紧，指甲几乎要掐进掌心——一个家世普通的秀女，竟然能让陛下开口问话，这绝不能容忍。
而皇后柳氏，虽然依旧面色平静，嘴角挂着温和的笑意，但放在膝上的手指，却悄悄蜷缩了一下，眼底深处闪过一丝不易察觉的探究。她不动声色地观察着皇帝的神色，见他只是随意一问，便没有再多关注，心中才稍稍安定，可对苏婉音这个名字，却暗暗记在了心里。
觐见很快就结束了。秀女们被太监领着退出坤宁宫，沿着原路返回。苏婉音和沈静初走在一起，沈静初压低声音，兴奋地对她说：“婉音，刚才陛下竟然主动和你说话了！这可是天大的荣耀啊！说不定你很快就能被册封了！”
苏婉音却没有丝毫兴奋，反而心中升起一股强烈的不安。她总觉得，刚才高贵妃那道锐利的目光，像针一样扎在她的背上，让她浑身不自在。“不过是陛下随口一问罢了，算不得什么。”她轻声说道，语气中带着几分谨慎，“静初，咱们在宫中，还是低调些好。言多必失，行多必错，若是太过张扬，恐怕会引来不必要的麻烦。”
沈静初愣了一下，随即明白了她的意思。她想起刚才高贵妃看苏婉音的眼神，也不由得打了个寒颤，连忙点头：“你说得对，是我太高兴了，考虑不周。以后我一定谨言慎行，不给你添麻烦。”
两人正说着，就看到前面高贵妃的銮驾经过。銮驾装饰华丽，明黄色的帷幔上绣着精致的凤凰图案，由八匹骏马拉着，缓缓前行。高贵妃撩开车帘，目光扫过秀女们，在苏婉音身上停顿了一瞬，眼神冰冷，带着毫不掩饰的敌意，然后才冷冷地放下车帘，銮驾继续向前驶去。
苏婉音的心沉了沉，握着衣袖的手不自觉地收紧。她知道，自己已经引起了高贵妃的注意，而这，绝不是什么好事。在这深宫里，被宠冠后宫的贵妃盯上，往后的日子，恐怕不会太平了。
而此时，銮驾内，高贵妃正对着身边的心腹宫女锦儿冷声道：“锦儿，你去查一下那个苏婉音的底细，从她的家世背景，到她平日里的言行举止，都要查得清清楚楚。我倒要看看，她到底是什么来头，竟敢在陛下面前刷存在感！”
锦儿连忙躬身应道：“是，娘娘，奴婢这就去办。奴婢一定会仔细查，绝不让任何可疑之处漏掉。”
高贵妃冷哼一声，眼神中满是不屑：“一个小小的县令之女，也想跟本宫争宠？简直是自不量力。你再吩咐下去，以后多留意着她，别让她在陛下面前耍什么花样。若是她敢有半分不规矩，就给本宫好好教训教训她，让她知道这后宫里，谁才是说了算的！”
“是，娘娘，奴婢记住了。”锦儿低着头，恭敬地答道，眼底深处却闪过一丝担忧。她跟随高贵妃多年，深知贵妃的脾气，一旦被她盯上，很少有人能有好下场。只是那个苏秀女，看起来并不像有什么心机的人，恐怕这次是要遭难了。