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林晚晴拖着灌了铅似的两条腿，深一脚浅一脚地朝着那片星星点点的灯光走去。县城的土路比桃花坳的宽些，但坑坑洼洼，夜里看不清，她好几次差点绊倒。湿透的旧棉袄紧紧裹在身上，像块冰冷的铁皮，寒风一吹，冻得她上下牙直打架，咯咯作响。肚子饿得火烧火燎，喉咙干得发紧，每吸一口气都带着刺骨的冷。
她不知道自己走了多久，只觉得那片灯光越来越近，终于走进了有人的地方。街道两边是低矮的砖瓦房，不少店铺已经关了门，但还能闻到食物的香味，勾得她胃里一阵阵抽搐。她缩着脖子，像个游魂一样在街上晃荡，又冷又饿又怕。她不敢靠近那些亮着灯的店铺门口，怕被人当成要饭的赶走，更怕万一有人认出她来，把她送回桃花坳，送回那个赵老栓的魔窟。
就在她感觉快要撑不住，眼前阵阵发黑的时候，一阵浓郁的、带着油香的葱花味儿飘了过来。她循着味儿，看到街角有个还没收摊的小面摊。摊主是个胖胖的中年女人，正坐在小板凳上，借着昏黄的煤油灯，低头数着几个零钱。
林晚晴的腿像生了根，挪不动了。她死死盯着女人手里那几个铜板，又看看摊子上剩下的几根油条，肚子叫得更响了。她摸了摸自己空空如也的口袋，绝望像潮水一样涌上来。她身上除了湿衣服，一分钱都没有。
女人似乎察觉到了她的目光，抬起头，皱着眉打量了她一番。看到她一身湿透的破烂衣服，冻得发青的脸和直勾勾盯着油条的眼神，女人脸上露出了嫌弃，但更多的是一丝不易察觉的怜悯。
“哎，你，站那儿干啥？天这么晚了，不回家？”女人声音粗嘎，带着点警惕。
林晚晴被问得一哆嗦，张了张嘴，却发不出声音。她能说什么？说自己被爹卖了逃出来的？谁信？搞不好直接被扭送官府，或者更糟。
“我……我……”她声音小得像蚊子哼哼，眼泪在眼眶里打转。
女人看她这副可怜巴巴的样子，又叹了口气，站起身，拿起一根凉了的油条，用张油纸包了包，朝她扔了过来。“拿着，赶紧吃了吧，看你饿的。吃完赶紧走，别在这儿碍事。”
油条砸在林晚晴脚边，她像被烫了一下，猛地弯腰捡起来，紧紧攥在手里。那油条虽然凉了，但散发出的香气让她几乎要昏过去。她抬起头，看着女人，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙里，最后只挤出两个字：“谢……谢谢……”
女人挥挥手，像赶苍蝇一样：“行了行了，快吃快走。”
林晚晴不敢再看女人，转身躲进旁边一个黑漆漆的巷子口。她背靠着冰冷的墙壁，迫不及待地咬了一口油条。又冷又硬的油条嚼在嘴里，却像山珍海味一样美味。她狼吞虎咽，几口就吃完了，连掉在手上的碎渣都舔干净了。那点微不足道的食物，像给快要熄灭的火苗添了一小把柴，让她稍微恢复了一点力气和体温。
但接下来怎么办？她无处可去。总不能在街上冻一晚上吧？县城这么大，她连东南西北都分不清。她蜷缩在巷子口，抱着膝盖，又冷又怕又迷茫。桃花坳的恐惧还没散去，县城的陌生和寒冷又紧紧包裹了她。她忍不住又哭了起来，无声地流泪，眼泪混着脸上的泥水往下淌。
就在她绝望得快要放弃的时候，巷子深处传来一阵轻微的、压抑着的哭声。林晚晴吓了一跳，抬起头，竖起耳朵仔细听。那哭声断断续续，带着无尽的委屈和害怕，听起来像是个年轻女孩。
她犹豫了一下。这巷子黑黢黢的，万一是什么坏人怎么办？可那哭声，听着和她自己一样，都是被逼到绝路的感觉。她咬咬牙，鼓起勇气，扶着墙壁，摸索着往巷子深处走去。
走了十几步，借着巷口透进来的一点微光，她看到墙角蹲着一个瘦小的身影，正抱着头，肩膀一耸一耸地哭。那人穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发乱糟糟的，看着年纪和自己差不多大。
“你……你没事吧？”林晚晴壮着胆子，小声问了一句。
那人猛地抬起头，露出一张清秀但写满惊恐的脸，眼睛红肿得像桃子。她看到林晚晴，吓得往后一缩：“你……你是谁？别过来！”
“我……我不是坏人，”林晚晴赶紧摆手，声音尽量放轻柔，“我……我也是刚到县城，没地方去。听到你哭，就……就过来看看。”
女孩上下打量着林晚晴，看到她一身湿透的破烂衣服，脸上脏兮兮的，眼神里的警惕稍微放松了一点，但还是很害怕。“我……我完了……我死定了……”她带着哭腔说。
“怎么了？你遇到啥事了？”林晚晴在她旁边不远处蹲下，保持一点距离。
“我……我是从乡下跑出来的，在一家裁缝铺当学徒……掌柜的……掌柜的他不是人！”女孩说着又哭起来，“他……他欺负我，我……我不从，他就……他就扣光我工钱，把我赶出来了……我身上一分钱没有，又不敢回家……我……我该怎么办啊……”她说着，又把头埋进膝盖里，哭得浑身发抖。
林晚晴的心一下子揪紧了。原来她也是和自己一样，被逼到绝路的可怜人。她想起自己被爹卖掉时的绝望，感同身受。她伸出手，轻轻拍了拍女孩的肩膀：“别哭了……哭也没用……咱……咱得想办法活下去。”
女孩抬起头，泪眼婆娑地看着她：“想……想什么办法？我什么都不会，就只会踩缝纫机……现在连个落脚的地方都没有……”
“我……我会做衣服，”林晚晴脱口而出，这是她唯一能想到的、自己还算有点用的本事。在桃花坳，她娘教过她，她自己也爱琢磨，村里人的衣服，很多都是她娘俩帮着缝缝补补的。“我……我手艺还行，能做能改。”
女孩眼睛亮了一下，但很快又暗了下去：“会做衣服有啥用？没本钱，没铺子，谁找你做？”
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声，还伴随着一个气急败坏的女声：“死丫头！跑哪儿去了！给我滚出来！”
两人吓得同时一哆嗦，女孩脸色瞬间煞白，惊恐地瞪大了眼睛：“是……是掌柜的老婆！她……她找来了！完了完了！”
林晚晴的心也提到了嗓子眼。她迅速拉起女孩的手：“快！跟我来！”她刚才进来的时候，注意到巷子中间有个堆满杂物的角落。她拉着女孩，跌跌撞撞地跑到那个角落，两人一起缩进一堆破麻袋和旧木板后面，屏住呼吸，一动不敢动。
脚步声越来越近，一个身材壮实、满脸横肉的女人举着个火把冲进了巷子，火把的光把巷子照得通明。女人一边走一边骂骂咧咧：“小贱蹄子！偷了东西还敢跑！看我不打断你的腿！给我出来！”
女人举着火把在巷子里来回照，火光扫过她们藏身的角落时，林晚晴和女孩的心都跳到了嗓子眼。林晚晴紧紧捂住女孩的嘴，生怕她发出声音。
“妈的，跑哪儿去了？”女人骂了几句，又往巷子深处走了几步，没发现人，啐了一口，骂骂咧咧地转身走了。脚步声和火光渐渐远去，直到消失在巷口。
直到外面彻底安静下来，两人才敢大口喘气。女孩吓得浑身发软，瘫坐在地上，脸色惨白。
“谢……谢谢你……”她心有余悸地对林晚晴说，“我叫李玉梅。你……你叫啥？”
“我叫林晚晴。”林晚晴松了口气，也坐了下来。
“晚晴姐……我……我刚才听到掌柜的老婆说我偷东西……我……我没偷！是掌柜的他想占我便宜，我反抗了，他就诬陷我，扣我钱，还赶我出来……还让他老婆来抓我……”李玉梅委屈得又要哭。
“我知道，我相信你。”林晚晴安慰她，心里却更加沉重。这县城，对她们这样的外来女孩来说，果然是龙潭虎穴。
“现在怎么办？掌柜的肯定不会放过我，我……我连个睡觉的地方都没有……”李玉梅绝望地说。
林晚晴看着黑漆漆的巷子，又看看身边同样可怜的李玉梅，一个念头冒了出来：两个人总比一个人强。她咬了咬牙：“玉梅，你……你有没有认识的人？或者……或者咱们先找个地方凑合一晚？”
李玉梅摇摇头：“我……我只有一个远房表姐，在县城帮人洗衣裳，但我好久没联系了，也不知道住哪儿……”
两人陷入了沉默。夜越来越深，寒气越来越重，冻得她们瑟瑟发抖。
就在这时，巷口又传来一阵脚步声，这次脚步声很轻，但很急。两人立刻紧张起来，又想往角落里躲。
“晚晴？玉梅？是你们吗？”一个清脆又带着点焦急的女声在巷口响起。
林晚晴和李玉梅都愣住了。这声音……有点耳熟？但她们不认识县城里的人啊。
“谁？谁在叫我们？”李玉梅小声问。
“我！陈秀芳！你们快出来！”那声音又响了起来，带着点不容置疑的语气。
陈秀芳？林晚晴猛地想起来了！是桃花坳隔壁村的！她比林晚晴大两岁，性子泼辣，前两年就出来闯荡了，听说在县城一家纺织厂做工。她怎么会找到这里？还知道她们的名字？
“秀芳姐？”林晚晴试探着喊了一声，拉着李玉梅从杂物堆后面走了出来。
巷口站着一个穿着蓝色工装裤、扎着短辫子的姑娘，手里提着一个布包，脸圆圆的，眼神很亮。看到她们出来，她明显松了口气，快步走过来。
“我的老天爷！可算找到你们了！”陈秀芳一把拉住林晚晴的手，又看看旁边冻得发抖的李玉梅，“快跟我走！这儿不能待！”
“秀芳姐，你……你怎么知道我们在这儿？”林晚晴又惊又喜。
“我咋知道？我下午在厂门口听人议论，说桃花坳的林老根把闺女卖了，闺女跑了！我一听就坏了，肯定是你！我赶紧去你村口打听，王婶偷偷告诉我你往县城方向跑了。我就在县城里到处找，刚在街角那个面摊那儿，听胖婶说有个湿透的傻丫头捡了根油条跑这巷子里来了，我猜准是你！结果刚进来就听到有人骂骂咧咧的，还听到玉梅的声音，我就躲在巷子口外面等……哎哟，可吓死我了！”陈秀芳语速飞快，噼里啪啦说了一通。
林晚晴鼻子一酸，眼泪又下来了。在这个陌生的、冰冷的县城，竟然遇到了熟人，还是来救她的！她紧紧抓住陈秀芳的手：“秀芳姐……谢谢你……”
“谢啥！都是乡里乡亲的！快别说这个了！玉梅，你咋也在这儿？我听你表姐说你在裁缝铺学徒，出啥事了？”陈秀芳转向李玉梅。
李玉梅把刚才被冤枉、被赶出来的事简单说了一遍，说得又抽抽噎噎起来。
“他娘的！这帮老东西都不是好东西！欺负咱们乡下姑娘！”陈秀芳气得直跺脚，“行了行了，都别哭了！天大的事，先找个地方落脚要紧！跟我走！我那儿地方小，但挤一挤，今晚有个地方睡！”
陈秀芳拉着两人就往外走。林晚晴和李玉梅像抓住了救命稻草，紧紧跟着她。
陈秀芳住的地方在县城西边的一片棚户区，是纺织厂给工人搭的简易宿舍。一间小小的屋子，里面就一张木板床，一张破桌子，几条长凳，堆着些杂物，但收拾得还算干净。
“就这条件，你们别嫌弃。”陈秀芳把门关上，插上门栓，又从床底下拖出个脸盆，倒了点热水，“快，先擦擦脸，暖暖身子。玉梅，你衣服也湿了？换我的吧，我还有件干净的旧褂子。”
三人手忙脚乱地擦脸，换衣服。陈秀芳又从锅里端出两个还温着的窝窝头和一碗咸菜：“快吃吧，我晚饭省下来的。”
两个窝窝头，一碗咸菜，三个人分。林晚晴和李玉梅饿极了，狼吞虎咽地吃着，觉得这是这辈子吃过最香的东西。陈秀芳看着她们，眼神里满是心疼。
“秀芳姐……你……你真好……”李玉梅含着窝头，眼泪又掉下来了。
“哭啥！咱们现在是一条绳上的蚂蚱了！”陈秀芳拍了拍她的肩膀，“晚晴，你打算咋办？总不能一直躲着吧？你爹和那个赵老栓，肯定不会善罢甘休。”
林晚晴放下窝头，眼神变得坚定起来：“秀芳姐，玉梅，我不想躲了。我想在县城活下去！我想靠自己！”
“靠自己？咋靠？”李玉梅迷茫地问。
“我会做衣服！”林晚晴看着两人，语气斩钉截铁，“我手艺真的不错！以前在村里，谁家衣服破了、改个尺寸，都找我娘和我。我想……我想靠这个手艺挣钱！”
“做衣服？”陈秀芳眼睛一亮，“这主意好！县城里人多，肯定要穿衣服！可……可你没本钱开店啊？也没人知道你会做啊？”
“我可以……可以先帮人缝缝补补，改改衣服，收点手工费。慢慢来，只要手艺好，总会有人知道的。”林晚晴说。
“对对对！”李玉梅也来了精神，“晚晴姐手艺肯定好！我……我虽然只会踩缝纫机，但我可以帮她！我认识几家裁缝铺，虽然那掌柜的不是东西，但其他地方肯定有需要帮手的！”
“我也可以！”陈秀芳一拍大腿，“我在纺织厂，能搞到便宜的布头、下脚料！虽然不整，但做点小东西，或者拼拼补补，绝对能用！我还能帮你们打听活儿！厂里好多姐妹都想做件新衣服，或者改改旧衣服！”
三个女孩围坐在昏黄的煤油灯下，你一言我一语，原本冰冷绝望的小屋，仿佛被注入了一股暖流。她们看着彼此，眼神里都燃起了希望。
“那……那咱们……一起干？”林晚晴看着两个新认识的姐妹，心里涌起一股前所未有的力量。
“一起干！”陈秀芳和李玉梅异口同声地喊道。
“好！说定了！”林晚晴伸出手，陈秀芳和李玉梅立刻把手叠了上去。三只手紧紧握在一起，仿佛握住了未来的希望。
“咱们得先找个地方干活。”陈秀芳说，“我这屋子太小，堆不下布料和缝纫机。”
“我……我认识一个地方，”李玉梅突然想起什么，“就在我之前那个裁缝铺后面，有个废弃的小棚子，堆着些破烂，掌柜的从来不去。地方不大，但收拾收拾，放个缝纫机，裁裁剪剪，应该够用。”
“真的？那太好了！”林晚晴和陈秀芳都兴奋起来。
“明天！明天我就带你们去看看！”李玉梅说。
“行！明天我去厂里请假，再搞点布头回来！晚晴，你先歇着，养足精神！”陈秀芳安排着。
林晚晴看着眼前这两个萍水相逢却愿意向她伸出援手、愿意和她一起打拼的姐妹，再想想自己刚刚经历的生死逃亡，心里五味杂陈。她不知道前路还有多少艰难险阻，爹和赵老栓的阴影还笼罩在头顶，但此刻，在这个小小的、温暖的屋子里，身边有了可以依靠的同伴，她不再是一个人了。
她靠在冰冷的墙壁上，虽然身体还很疲惫寒冷，但心里却像点燃了一小簇火苗，暖暖的，亮亮的。她看着煤油灯下陈秀芳和李玉梅认真的脸，第一次觉得，逃出来，是对的。总比在山里被当牲口卖掉，强一百倍！
夜深了，三个女孩挤在一张小小的木板床上，盖着陈秀芳唯一的一床薄被子。虽然挤得翻不了身，虽然被子不够暖和，但她们心里都踏实了。她们互相依偎着，在疲惫和希望交织中，沉沉睡去。明天，将是她们在县城，为了活下去，为了梦想，迈出的第一步。而这一步，她们将一起走。