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头天晚上下了点小雨，早上胡同里的地面湿漉漉的，空气里带着股泥土的凉味儿。林晚秋醒的时候，听见窗外有麻雀“叽叽喳喳”的叫声，她摸了摸枕边的废账本——昨天晚上背菜名背到半夜，睡着前还把记客人喜好的纸叠好压在下面，生怕丢了。
穿好衣服走出隔间，后厨已经亮着灯了。王阿姨正蹲在地上择青菜，面前的竹筐里堆着刚送来的小白菜，绿油油的还带着水珠。晚秋赶紧走过去，拿起旁边的空筐子：“阿姨，我来帮您择菜吧，把老叶子挑出去就行？”
“对，”王阿姨抬头看了她一眼，嘴角带着点笑，“你这丫头记性好，昨天教你认的菜名，今天早上我考你两个，都答上来了。”
晚秋有点不好意思，手上动作没停：“我昨天晚上对着菜单背了好几遍，就怕记混了。”她把择好的青菜放进空筐，老叶子单独放一边——王阿姨说老叶子别扔，能留着熬菜汤，省得浪费。
正择着菜，陈建军推着自行车进了后厨，车后座上绑着两个大布袋子，里面装着今天要用的肉和鸡蛋。“今天肉价又涨了一毛，”他把布袋子卸下来，擦了擦额头上的汗，“卖肉的老张说，过两天可能还得涨，咱们得想想办法省着点用。”
王阿姨叹了口气：“现在啥都贵，前几天买酱油，也比上个月贵了五分。”
晚秋听着他们聊天，没插嘴，心里却悄悄记了下来——肉价涨了，那炒菜的时候得少放点球？可客人要是觉得肉少了，会不会不愿意来？她琢磨着，等会儿客人来了，得看看他们对菜量的反应。
七点半左右，第一批客人来了，还是胡同里的张大爷，他照旧点了一碗粥和一个馒头。晚秋熟练地把餐具摆好，又去后厨盛粥，刚把粥端到张大爷桌上，就听见胡同口传来一阵喧哗——是机床厂的工人下班了，一群人穿着蓝色工装，说说笑笑地往餐馆走。
领头的是李师傅，他看见晚秋就喊：“丫头，今天给我们留四张凳子啊，还是老样子，四个荤菜两个素菜，再来一盆米饭！”
“好嘞，李师傅，您先坐，菜马上就好！”晚秋赶紧应着，把靠里的大桌子收拾出来，又多摆了两双筷子——每次李师傅他们来，都得五六个人，四张凳子不够用。
工人们陆续坐下，每个人都掏出手绢擦汗，蓝色工装上沾着点机油，裤脚还沾着泥土。“这天越来越热了，”一个年轻工人一边扇着手绢一边说，“上午在车间里干活，汗跟下雨似的，中午得吃点有滋味的，不然下午没力气。”
晚秋给他们倒热水的时候，听见李师傅跟旁边的工友说：“昨天那炒肉片，我吃着没咋味，跟没放盐似的，今天你跟后厨说一声，多放点球盐。”
工友点点头：“我昨天也觉得，回头跟陈老板说。”
晚秋心里一动，端着水壶往回走的时候，特意绕到他们桌旁边，听见他们还在聊“菜没滋味”的事。她想起前几天，也有几个工人说过类似的话，当时她没太在意，现在听李师傅这么说，才觉得这是个事儿——要是客人总觉得菜没滋味，说不定就不来了。
中午饭点忙完，已经快两点了。工人们都走了，桌上剩下的盘子里，还有不少没吃完的菜，尤其是那盘炒肉片，剩了一半多。陈建军收拾桌子的时候，看着剩菜皱了皱眉：“怎么剩这么多？是不是今天的肉不新鲜？”
王阿姨凑过来看了看：“肉是新鲜的，早上刚买的。我看是口味的事儿，刚才我听见李师傅说，菜没滋味。”
“没滋味？”陈建军愣了一下，“我早上还特意跟后厨的刘师傅说，多放点球盐，怎么还没滋味？”
刘师傅是餐馆的大厨，以前在国营饭店干过，手艺不错，就是性子有点倔。他听见陈建军说，从后厨走出来：“老板，我盐放得不少啊，再放就咸了，城里的客人哪吃得惯那么咸的？”
“可机床厂的工人吃得惯啊，”陈建军有点犯愁，“他们是咱们的老客，总不能让他们觉得不合口味。”
晚秋正在旁边擦桌子，听见他们争论，心里想起早上看见的事——刚才李师傅他们来的时候，有个工人从兜里掏出个小玻璃瓶，往菜里倒了点红色的东西，然后吃得特别香。她当时没看清是什么，现在琢磨着，会不会是辣酱？
她犹豫了一下，还是鼓起勇气走过去，小声说：“陈叔，刘师傅，我……我有个想法，不知道行不行。”
陈建军和刘师傅都看向她，陈建军说：“你说，没事。”
“我早上看见李师傅他们吃饭的时候，有人往菜里倒东西，红红的，好像是辣酱，”晚秋低着头，声音有点小，“他们说没滋味，是不是因为菜不够辣啊？要是……要是每道荤菜里加一勺辣油，会不会好点？”
刘师傅皱了皱眉：“加辣油？那不吃辣的客人咋办？比如张大爷，他年纪大了，吃不了辣，要是给他的菜里加了辣油，他肯定得投诉。”
晚秋赶紧说：“不是所有菜都加，就给那些工人点的荤菜加，或者客人点的时候，咱们问一句要不要辣，要的话就加一勺，不要就不加。”
陈建军琢磨了一会儿，看着刘师傅：“要不咱们试试？明天李师傅他们来的时候，给他们的荤菜里加一勺辣油，看看反应。要是行，以后就按丫头说的，问客人要不要辣；要是不行，再改回来。”
刘师傅虽然有点不情愿，但还是点了点头：“行，试试就试试，不过辣油得我自己熬，外面买的辣油不香，熬的时候得放花椒和八角，这样才够味。”
第二天早上，刘师傅特意早来了一个小时，在后厨熬辣油。晚秋路过后厨的时候，闻到一股香味，花椒和辣椒的味道混在一起，特别冲鼻子，她忍不住多闻了两下。
“丫头，别靠太近，辣眼睛，”刘师傅从锅里舀起一点辣油，看了看颜色，“等会儿凉了装在瓶子里，客人要辣就加一勺。”
“好嘞，刘师傅。”晚秋赶紧往后退了退，帮着把干净的玻璃瓶拿过来，放在灶台旁边。
中午的时候，李师傅他们果然又来了，还是点了四个荤菜两个素菜。晚秋记着昨天的事，等刘师傅把菜炒好，赶紧说：“刘师傅，这几盘是李师傅他们的，加一勺辣油。”
刘师傅点点头，拿起装辣油的瓶子，往每盘荤菜里都淋了一勺，红色的辣油裹在肉上，看着就有食欲。晚秋把菜端到李师傅桌上，笑着说：“李师傅，今天的菜加了点辣油，您尝尝合不合口味。”
李师傅拿起筷子，夹了一块炒肉片放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一下子亮了：“哎，这味儿对了！比昨天好吃多了，够劲！”
旁边的工友也赶紧尝了尝，都点头说：“是啊，有这辣油，吃着就香了，下午干活也有劲儿！”
晚秋看着他们吃得开心，心里也高兴，赶紧又给他们添了点热水。陈建军在柜台后看着这一幕，对王阿姨说：“这丫头的主意还真管用。”
王阿姨笑着说：“可不是嘛，这丫头眼睛尖，能看出客人喜欢啥，比咱们这些老的都强。”
等李师傅他们吃完结账的时候，李师傅特意走到陈建军身边：“陈老板，今天这菜不错，以后我们来，你就按这个口味来，多放点球辣油，钱不少给你！”
陈建军笑着说：“行，您放心，以后您来，我让后厨多加点辣油。要是有不吃辣的工友，提前说一声，我让他们单独做。”
李师傅满意地走了，陈建军看着晚秋，招了招手：“晚秋，你过来一下。”
晚秋赶紧走过去，有点紧张：“陈叔，咋了？”
“没咋，”陈建军递给她一个刚买的苹果，“今天这事谢谢你啊，你咋想到加辣油的？”
晚秋接过苹果，握在手里暖暖的，小声说：“我看见有工人往菜里倒辣酱，又听见他们说没滋味，就想着加辣油可能行。”
“你观察得挺仔细，”陈建军点了点头，语气很温和，“以后要是再发现啥问题，或者有啥想法，尽管跟我说，不用不好意思。”
晚秋没想到陈叔会这么说，心里暖暖的，赶紧点头：“谢谢陈叔，我知道了。”
从那以后，餐馆就多了个规矩——客人点荤菜的时候，晚秋都会问一句“要不要加辣油”，大多数机床厂的工人都会说“要”，还有不少附近商店的售货员，也说加了辣油的菜好吃。刘师傅熬的辣油越来越受欢迎，有时候客人还会问能不能多要一勺，刘师傅也不小气，总是笑着说“管够”。
晚秋的活儿也多了点——每天早上帮刘师傅准备熬辣油的材料，花椒、辣椒、八角，都得按比例放好；客人点完菜，她要在菜单上标上“要辣”或者“不要辣”，再送到后厨。刘师傅对她的态度也好了不少，有时候熬完辣油，还会给她留一点，让她拌米饭吃：“丫头，尝尝我的手艺，比你买的辣椒酱好吃。”
晚秋每次都笑着道谢，把辣油小心地装在小碟子里，晚上下班的时候拌米饭吃，确实比她以前吃的辣椒酱香多了。她还发现，加了辣油之后，客人剩的菜少了，以前总要剩小半盘，现在基本都能吃完，连带着米饭也卖得多了——工人们说，有辣油下饭，能多吃一碗饭。
这天下午，客人不多，晚秋趁着空闲，想去邮局给奶奶寄点钱。她攒了快一个月的工资，加上陈叔给的奖金（因为她提的辣油建议，客人多了，陈叔给了她十块钱奖金），一共四十块，她想寄三十块给奶奶，留十块自己用。
邮局离餐馆不远，走路大概十分钟，晚秋揣着钱，小心翼翼地走在路上。路上的自行车很多，还有不少推着小车卖菜的，吆喝声此起彼伏。到了邮局，里面人挺多，都在排队寄钱或者取包裹。晚秋找了个角落，先把汇款单填好——奶奶的地址她记得很熟，怕写错，还反复看了好几遍。
轮到她的时候，柜台里的阿姨看了看汇款单，问：“小姑娘，寄三十块给奶奶啊？”
晚秋点点头：“嗯，我奶奶在乡下，我给她寄点钱买东西。”
“真是个孝顺的孩子，”阿姨笑着说，“你把钱给我，再签个名就行。”
晚秋把钱递过去，又在汇款单上签了自己的名字，一笔一划写得很认真。走出邮局的时候，她心里松了口气，好像完成了一件大事。她还买了张邮票和一个信封，想给奶奶写封信，告诉奶奶她现在很好，在餐馆干活，老板和阿姨都对她很好，还涨了工资。
晚上关店后，晚秋回到小隔间，就着台灯的光写回信。她的字不算好看，但写得很工整，把餐馆里的事都跟奶奶说了——说她学会了摆餐具、点单，还提了个建议被老板采纳了；说王阿姨教她择菜，刘师傅给她辣油吃；说陈叔人很好，还给她发了奖金。
写完信，她把信叠好放进信封，贴上邮票，想着明天早上顺路寄出去。躺在床上，她摸了摸兜里的苹果——陈叔今天又给了她一个，还没吃。她把苹果放在枕头边，闻着苹果的香味，慢慢睡着了。梦里，她梦见奶奶收到了钱和信，笑得特别开心，还说要来看她。
第二天早上，晚秋把信寄了出去，心里盼着奶奶能早点收到。到了餐馆，王阿姨正在跟陈建军说：“昨天我家老头来吃饭，说咱们的辣油好吃，让我回家也熬点，我哪会熬啊，还是得让刘师傅教我。”
刘师傅正好进来，听见这话笑着说：“行啊，等晚上不忙了，我教你，熬辣油关键是火候，不能太大，不然辣椒会糊。”
晚秋听着他们聊天，心里觉得特别踏实。她走到前厅，开始摆餐具，每摆好一套，就想起李师傅他们吃着加辣油的菜时开心的样子，想起陈叔对她的认可，想起奶奶收到信后的笑容。她觉得，自己好像真的在这里扎下根了，再也不是那个被家人赶出来、走投无路的小姑娘了。
上午的时候，来了个新客人，是个穿着中山装的大爷，看着像是退休干部。他点了一份红烧肉和一碗米饭，晚秋照例问：“大爷，您的红烧肉要不要加辣油？”
大爷愣了一下：“辣油？不用不用，我年纪大了，吃不了辣，清淡点好。”
“好嘞，那我让后厨做清淡点，不加辣油。”晚秋赶紧在菜单上标上“不要辣”，送到后厨。
等红烧肉做好，晚秋端给大爷，大爷尝了一口，点了点头：“嗯，味道不错，肉炖得烂，也不咸，挺好。”
晚秋笑着说：“您要是觉得不合口味，随时跟我说。”
大爷看着她，笑着说：“丫头，你这服务态度挺好，比我上次去的那家餐馆强多了，那家餐馆的服务员，问一句答一句，跟欠她钱似的。”
晚秋不好意思地笑了笑：“应该的，您慢用。”
等大爷吃完结账，还特意跟陈建军说：“你这店里的小姑娘不错，又勤快又会说话，以后我会常来。”
陈建军笑着说：“谢谢您夸奖，我会好好夸夸她。”
大爷走后，陈建军对晚秋说：“刚才大爷夸你了，说你服务态度好。”
晚秋脸有点红：“我就是做了该做的。”
“不只是该做的，”陈建军说，“你能记住客人的口味，还能跟客人好好说话，这就不容易了。以后你多留意点，看看还有啥能改进的，比如客人喜欢啥菜，不喜欢啥菜，都记下来，咱们也好调整。”
晚秋赶紧点头：“好，我记住了，陈叔。”
她回到前厅，拿出废账本，在上面加了一行：退休大爷，点红烧肉，不要辣，喜欢清淡口味。然后又想起李师傅他们喜欢辣，张大爷喜欢粥和馒头，那个年轻姑娘喜欢炒青菜，她把这些都一一记下来，想着以后客人来了，就能更快地满足他们的需求。
中午饭点的时候，又有几个机床厂的工人来吃饭，其中一个工人说：“丫头，今天的辣油能不能多加点？昨天吃着不过瘾。”
晚秋笑着说：“行，我跟刘师傅说，给您多加点。”
她走到后厨，跟刘师傅说了一声，刘师傅笑着说：“没问题，只要客人喜欢，加多少都行。”
等菜端上去，那个工人尝了尝，高兴地说：“够味！丫头，谢谢你啊！”
晚秋看着他开心的样子，心里也跟着高兴。她觉得，能帮到客人，能让餐馆的生意更好，是件特别有意义的事。她想起刚来时，还担心自己干不好，会被赶走，现在却觉得，自己不仅能干好，还能为餐馆出一份力，这种感觉，比什么都好。
下午客人少的时候，王阿姨跟晚秋聊起天：“丫头，你老家是哪儿的啊？家里还有啥人？”
晚秋犹豫了一下，还是说了：“我老家在郊区农村，家里有爸妈和一个弟弟，我弟弟明年要结婚，我妈就把我赶出来了，让我给弟弟腾房子。”
王阿姨叹了口气：“哎，重男轻女的家庭就是这样，苦了你们这些丫头片子。不过你也别难过，你现在在这儿好好干，以后肯定能活出个人样来，比你弟弟强。”
晚秋点了点头：“嗯，我也是这么想的，我想好好干活，多攒点钱，以后接奶奶来城里住，奶奶是唯一疼我的人。”
“你奶奶肯定也是个好人，”王阿姨说，“等以后你攒够了钱，接她来，我请她吃刘师傅做的红烧肉，让她尝尝咱们餐馆的手艺。”
晚秋笑着说：“谢谢阿姨。”
夕阳西下的时候，餐馆里渐渐安静下来。晚秋把前厅的桌子擦干净，又去后厨帮王阿姨收拾碗。窗外的天空被染成了橘红色，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的灯光照在地上，暖暖的。
陈建军算完账，走过来对晚秋说：“晚秋，这个月你的工资涨十块，以后每月四十块，你好好干，以后还有机会涨。”
晚秋愣了一下，没想到陈叔会给她涨工资，她赶紧说：“谢谢陈叔，我一定好好干！”
“不用谢，这是你应得的，”陈建军说，“你帮餐馆改进了不少，客人也都喜欢你，涨工资是应该的。”
晚秋拿着账本，心里特别激动。她想起刚来时，每月三十块工资，她已经很满足了，现在涨到四十块，她就能给奶奶寄更多的钱了。她摸了摸贴身的兜，里面装着这个月的工资，还有陈叔给的奖金，她打算明天再去邮局，给奶奶寄三十五块，自己留五块买信纸和邮票。
晚上回到小隔间，晚秋把涨工资的事写在信里，打算下次寄给奶奶。她看着窗外的月亮，觉得月亮特别圆，特别亮。她想起奶奶说的话，月亮圆的时候，就是一家人团聚的时候。虽然她现在不能跟奶奶团聚，但她相信，只要她好好干，总有一天，她会接奶奶来城里，跟她一起过好日子。
她躺在床上，想着明天的事——要帮刘师傅准备熬辣油的材料，要记好客人的口味，要把前厅的活干好。她觉得，日子虽然简单，但很充实，很有希望。她再也不用怕被人抛弃，再也不用过担惊受怕的日子了，因为她在这里找到了属于自己的位置，找到了温暖和希望。