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萧诺和林小虎沿着小路跑了一夜，终于在第二天早上来到了栖霞山脚下。栖霞山连绵起伏，山上树木茂密，隐约能看到远处的军营帐篷。“我们到了，” 林小虎兴奋地说，“前面就是陈锐皇子的军营，我们终于安全了。”
两人朝着军营走去，刚走到营门口，就看到几个士兵拿着长枪站在那里，警惕地看着他们。“你们是谁？为什么会来这里？” 为首的士兵问道。萧诺连忙说：“我们是来找陈锐皇子的，我叫萧诺，是裴世矩将军让我们来的，我们有重要的事情要交给皇子。”
士兵听到 “裴世矩” 的名字，眼神缓和了一些，但还是没有放他们进去：“你们等一下，我去报告统领，看看能不能让你们进去。” 说完，士兵转身跑进营里。不一会儿，一个穿着铠甲的中年男人跟着士兵走了出来，正是军营的统领李威。
“你们就是裴将军派来的人？” 李威问道，目光在萧诺和林小虎身上扫过，“裴将军有没有给你们信物？” 萧诺从怀里拿出裴世矩交给自己的一块玉佩，递给李威。李威接过玉佩，仔细查看了一下，确认是裴世矩的信物，才点了点头：“你们跟我来吧，皇子正在营里议事。”
两人跟着李威走进军营，营里很热闹，士兵们正在操练，有的在练习射箭，有的在练习刀法，还有的在搬运粮草，一派忙碌景象。陈锐皇子的大帐在军营的中央，帐篷很大，外面有几个护卫守着。李威掀开帐帘，对里面说：“皇子，裴将军派来的人到了。”
一个年轻的声音从里面传来：“让他们进来。” 萧诺和林小虎走进帐里，看到一个穿着锦缎长袍的年轻人坐在一张大案后，面容俊朗，眼神坚定，正是陈锐皇子。陈锐看到他们，连忙起身：“你们就是萧诺和林小虎吧？裴将军已经跟我提起过你们，说你们带来了重要的东西。”
萧诺连忙拿出赤玺，递给陈锐：“皇子，这就是前朝的赤玺，里面藏着调动赤焰军的方法。只要找到赤焰军，我们就能推翻谢晦的统治，拯救南朝百姓。” 陈锐接过赤玺，仔细查看了一番，激动地说：“太好了！有了赤玺，我们就有希望了！这些年，谢晦把持朝政，陷害忠良，百姓苦不堪言，我早就想除掉他了，可一直没有足够的力量。现在有了赤焰军，我们终于能为民除害了！”
就在这时，一个士兵跑进帐里，慌张地说：“皇子，不好了！北朝的军队突然袭击了我们的边境重镇邺城，邺城守将派人来求援，说北朝的军队来势汹汹，邺城快要守不住了！” 陈锐的脸色一变：“什么？北朝怎么会突然袭击邺城？难道他们想趁机吞并南朝？”
裴世矩这时也走进帐里，脸色凝重地说：“皇子，北朝这次派来的是元琛王爷，他是北朝最有野心的枭雄，一直想吞并南朝。这次他突然袭击邺城，肯定是有备而来，我们必须尽快派兵增援，不然邺城一旦失守，北朝的军队就能长驱直入，威胁建康城。”
陈锐皱了皱眉头：“可我们的兵力有限，要是派兵增援邺城，建康城的防备就会空虚，谢晦肯定会趁机发难。这可怎么办？” 萧诺想了想，说道：“皇子，我有个办法。我在北境待了三年，对北朝的情况有所了解。元琛虽然野心勃勃，但北朝内部也不是铁板一块，他和北朝皇帝以及其他军阀矛盾很深。我们可以派人去北朝，利用他们之间的矛盾，让他们互相牵制，这样元琛就没有精力攻打邺城了。”
陈锐眼前一亮：“这是个好办法！可派谁去呢？北朝局势复杂，要是派去的人不够机灵，不仅完不成任务，还会丢了性命。” 萧诺连忙说：“皇子，我愿意去。我在北境待过，熟悉北朝的语言和风俗，而且我有赤玺作为筹码，说不定能说服北朝的其他军阀和我们合作。”
裴世矩担心地说：“萧诺，北朝太危险了，元琛更是个心狠手辣的人，你一个人去太冒险了。” 萧诺坚定地说：“裴将军，现在情况紧急，没有时间犹豫了。为了南朝，为了百姓，我愿意冒险。而且我不是一个人去，林小虎可以留在这里，帮你们处理军营的事情，我一个人去更方便行动。”
林小虎虽然担心萧诺，但也知道现在情况紧急，只能点了点头：“萧诺，你一定要小心，我在这里等你回来。” 陈锐看着萧诺，眼神里满是赞赏：“好！那就拜托你了。我会给你准备一些盘缠和信物，要是遇到危险，你可以拿着信物去找北朝的安北将军尔朱天麒，他和元琛有矛盾，或许会帮你。”
萧诺接过陈锐递来的盘缠和信物，放进怀里：“皇子放心，我一定会完成任务，尽快回来。” 说完，萧诺告别了陈锐、裴世矩和林小虎，离开了栖霞山军营，朝着北朝的方向走去。
一路上，萧诺尽量避开北朝的军队和关卡，沿着小路前行。走了十几天，他来到了北朝的重镇邺城附近。邺城是北朝的边境重镇，也是元琛的驻军之地，城墙上布满了士兵，戒备森严。萧诺知道，不能直接进城，只能先在城外的小镇住下来，观察情况，寻找接近尔朱天麒的机会。
他在城外的小镇找了一家客栈住下，客栈里人很多，大多是来往的商人、士兵和流民。萧诺坐在客栈的角落里，一边喝着茶，一边听着周围人的谈话，想要了解邺城的局势。邻桌坐着两个商人，正在谈论元琛和尔朱天麒的矛盾。
“你们听说了吗？元琛这次攻打南朝的邺城，尔朱天麒很不满，” 一个商人说，“尔朱天麒觉得元琛太急了，现在北朝皇帝本就忌惮元琛兵权，他还贸然南征，这不是给皇帝抓把柄吗？” 另一个商人压低声音，手指在桌上轻轻敲了敲：“何止不满啊！我听说前几天尔朱天麒派去给元琛送粮草的队伍，半路上被元琛的人扣下了，说粮草掺了沙土，要治押送官的罪。尔朱天麒气得当场摔了茶杯，说元琛这是故意找茬！”
萧诺握着茶杯的手指紧了紧——这正是他要找的突破口。元琛与尔朱天麒的矛盾已摆上台面，只要能抓住这个缝隙，或许就能说服尔朱天麒出手牵制元琛。他正想再多听些细节，客栈门口突然传来一阵马蹄声，紧接着是士兵的呵斥声，几个穿着北朝军服的人快步走了进来，为首的是个满脸横肉的校尉，目光扫过客栈大堂，最后落在了萧诺身上。
“你是什么人？” 校尉几步走到萧诺桌前，手里的马鞭指着他，“看你面生得很，不是这镇上的人吧？” 萧诺心里一紧，面上却故作镇定，放下茶杯起身：“军爷，我是南边来的行商，做些丝绸生意，路过这里歇脚，准备明天去邺城进货。”
校尉眯起眼睛，上下打量着萧诺：“南边来的？现在元琛王爷正攻打南朝，你一个南朝商人，敢往邺城来？怕不是南朝派来的探子吧！” 周围的客人听到 “探子” 二字，都吓得缩了缩脖子，纷纷低头不敢看。萧诺知道不能慌，从怀里掏出之前准备好的假路引——那是他在来北朝的路上，找匠人仿造的南朝行商路引，上面盖着模糊的官府印章。
“军爷您看，这是我的路引，” 萧诺双手递过路引，语气恭敬，“我这生意做了五年，每年都来北朝几次，这次是听说邺城战事刚停，想着能低价收些囤积的丝绸，绝不是什么探子。要是军爷不信，可去问镇上的布庄王掌柜，我前两年还跟他做过生意。” 他故意提了个虚构的 “王掌柜”，赌校尉不会真的去查——这种小镇布庄多如牛毛，校尉未必有耐心核实。
校尉接过路引，翻来覆去看了几遍，又看了看萧诺坦然的神情，心里虽有疑虑，却也没找到破绽。正想挥手让萧诺坐下，旁边一个小兵突然凑过来，小声对校尉说：“头儿，刚才城门那边传来消息，说有个南朝小子带着重要东西往北跑，说不定就是他！” 校尉眼睛一亮，一把抓住萧诺的胳膊：“你怀里藏了什么？拿出来看看！”
萧诺心里咯噔一下——肯定是之前追杀他的黑衣人追来了，说不定还跟元琛的人搭了线，想借北朝的手抓他。他胳膊被校尉抓得生疼，却不敢挣扎，只能笑着说：“军爷说笑了，我一个商人，怀里除了银子和账本，还能有什么？”“少废话！” 校尉手一用力，就要去摸萧诺的胸口，“搜了就知道！”
就在这时，客栈外突然传来一阵更密集的马蹄声，比刚才的气势更盛，紧接着是一个沉稳的声音：“李校尉，在本将军的地界上，你元琛的人，也敢随意抓人？” 校尉听到这声音，脸色瞬间变了，连忙松开萧诺的胳膊，转身朝着门口躬身行礼：“尔朱将军！属下…… 属下是在查探可疑之人，并非有意冒犯将军的地界。”
萧诺抬头望去，只见一个穿着银色铠甲的男人走了进来，身材高大，面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰间佩着一把长剑，剑鞘上镶嵌着宝石，一看就身份不凡。他身后跟着十几个护卫，个个身材魁梧，气息沉稳，一看就是久经沙场的老兵。不用问，这肯定就是北朝安北将军尔朱天麒。
尔朱天麒没看校尉，目光落在萧诺身上，上下打量了他一番，眼神里带着审视：“你是南朝来的？” 萧诺心里快速盘算——现在是个机会，必须抓住。他没有像对校尉那样恭敬，而是微微躬身，语气平静：“回将军，在下萧诺，南朝行商，路过此地，没想到给将军添麻烦了。”
“行商？” 尔朱天麒嘴角勾起一丝冷笑，“元琛的人追着你不放，你要是普通行商，他会这么上心？” 李校尉连忙附和：“将军说得对！这小子肯定有问题，说不定藏了什么秘密！” 尔朱天麒瞥了李校尉一眼：“这里没你的事了，带着你的人滚回邺城，告诉元琛，我的地界，轮不到他来指手画脚。”
李校尉脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，只能带着手下灰溜溜地走了。客栈里的客人见没了危险，也纷纷起身告辞，很快就只剩下萧诺、尔朱天麒和他的护卫。尔朱天麒走到萧诺对面坐下，护卫给他倒了杯茶，他端起茶杯，却没喝，只是看着萧诺：“说吧，你到底是什么人？元琛的人为什么追你？”
萧诺知道，尔朱天麒不是傻子，普通的谎言骗不了他。他想了想，决定半真半假地说：“将军，我确实不是普通行商。我是南朝萧家的人，三年前家被陷害，贬为罪奴，这次回来，是为了给家族平反。元琛的人追我，是因为他们以为我手里有前朝的一件宝贝——其实那只是谣言，我根本没有什么宝贝。” 他故意提到 “前朝宝贝”，却不点明是赤玺，就是想看看尔朱天麒的反应。
尔朱天麒握着茶杯的手指顿了顿，眼神里闪过一丝精光：“前朝宝贝？你说的是赤玺吧？” 萧诺心里一惊——没想到尔朱天麒也知道赤玺的事。他没有承认，也没有否认，只是笑了笑：“将军消息灵通，连这种传言都知道。不过传言终究是传言，当不得真。”
尔朱天麒放下茶杯，身体微微前倾，目光紧紧盯着萧诺：“你不用跟我装糊涂。元琛最近一直在找赤玺，连攻打南朝邺城，都有一部分原因是为了追查赤玺的下落。你要是真的不知道，元琛的人不会追你追到这里。” 他顿了顿，语气缓和了一些，“我知道你有难处，也知道你不想被元琛抓住。现在元琛势头正盛，连皇帝都要让他三分，可他树敌太多，尤其是在军中，不满他的人不在少数。”
萧诺心里一动，知道尔朱天麒这是在暗示可以合作。他也不再绕圈子，语气诚恳地说：“将军，我确实知道一些关于赤玺的消息，也知道元琛想靠赤玺巩固势力，进而吞并南朝。可元琛要是真的成功了，将军觉得，他接下来会对付谁？”
尔朱天麒眼神一冷：“他自然会对付我这个‘眼中钉’。”“将军英明，” 萧诺说，“元琛野心勃勃，一旦他得到赤玺，掌控了更大的力量，第一个要除掉的就是将军您。毕竟，将军手里的兵权，是他最大的威胁。现在，只有将军能牵制元琛，不让他得逞。”
尔朱天麒沉默了一会儿，手指在桌上轻轻敲击着，像是在思考。过了好一会儿，他才开口：“你想让我怎么做？帮你对付元琛？我为什么要相信你？”“将军不用立刻相信我，” 萧诺说，“我可以给将军一个消息——元琛最近偷偷派人去了北境的葬鹰谷，说是要找赤玺的线索，其实是想调动那里的一支秘密军队。将军要是能派人去葬鹰谷，截住元琛的人，就能打乱他的计划，也能证明我说的是真是假。”
他故意提到葬鹰谷——那是他发现赤玺的地方，他知道元琛肯定会派人去那里探查，而尔朱天麒要是真的去了，就会知道元琛确实在追查赤玺，也会明白他的话并非虚言。尔朱天麒看着萧诺，眼神里的怀疑少了一些，多了一些认可：“你倒是比我想象的聪明。好，我就信你一次，派人去葬鹰谷看看。要是你说的是真的，我可以帮你牵制元琛，但你也要答应我一个条件——要是你真的找到赤玺，必须先告诉我，不能让元琛得到它。”
“一言为定！” 萧诺连忙说，“只要将军能帮我，我绝不会让元琛得到赤玺。” 尔朱天麒点了点头，对旁边的护卫说：“给萧公子安排一间上好的房间，好好招待，别让元琛的人再找到他。” 护卫躬身应道：“是，将军。”
尔朱天麒站起身，对萧诺说：“我还有事要处理，先走了。等我派去葬鹰谷的人回来，我们再详谈。” 说完，他转身离开了客栈。萧诺看着尔朱天麒的背影，松了一口气——第一步总算成功了，他不仅摆脱了元琛的追捕，还和尔朱天麒达成了初步合作。可他也知道，这只是开始，尔朱天麒也是个野心勃勃的人，绝不会真心帮他，以后还得小心应对。
接下来的几天，萧诺一直住在客栈里，尔朱天麒派了两个护卫守在客栈门口，保护他的安全，也像是在监视他。期间，他听到客栈里的人说，元琛的人在镇上搜了好几次，都没找到他，气得元琛当场斩了两个校尉。萧诺知道，这肯定是尔朱天麒故意放出消息，让元琛以为他已经离开，打乱元琛的计划。
第五天早上，尔朱天麒的护卫突然来找萧诺，说尔朱天麒要见他。萧诺跟着护卫来到镇上的一座宅院——这是尔朱天麒在镇上的临时住处，院子不大，却很整洁，到处都有护卫巡逻，戒备森严。走进正厅，尔朱天麒正坐在椅子上，手里拿着一份密报，脸色有些凝重。
“你来了，坐吧。” 尔朱天麒指了指旁边的椅子，把密报递给萧诺，“你看看吧，你说的没错，元琛确实派人去了葬鹰谷，还想调动那里的秘密军队，不过被我的人截住了，元琛的人死伤惨重，只有几个逃了回去。”
萧诺接过密报，快速看了一遍，心里大喜——这说明他的计划成功了，尔朱天麒已经和元琛彻底撕破脸，接下来肯定会全力牵制元琛。“将军英明，” 萧诺说，“现在元琛的计划被打乱，短时间内肯定不会再攻打南朝的邺城，陈锐皇子那边也能喘口气了。”
尔朱天麒看着萧诺，眼神里带着一丝赞赏：“你不仅聪明，还很关心南朝的安危。不过，你别忘了我们的约定——要是你找到赤玺，必须先告诉我。”“将军放心，我不会忘的。” 萧诺说，“现在元琛被牵制住了，我也该回南朝了。我会尽快找到赤玺，到时候再和将军联系。”
尔朱天麒点了点头：“也好，你早点回南朝，也能早点找到赤玺。我会派人送你到南朝边境，保证你的安全。” 他顿了顿，又说，“不过，你要小心谢晦——我听说南朝的谢晦也在找赤玺，他比元琛更阴险，你要是遇到他，一定要多加小心。”
萧诺心里一惊——他没想到谢晦也知道赤玺的事，看来赤玺的秘密已经泄露了，以后的路会更危险。“谢谢将军提醒，我会小心的。” 萧诺说。尔朱天麒对护卫说：“备车，送萧公子去南朝边境。” 护卫躬身应道：“是，将军。”
萧诺起身，对尔朱天麒躬身行礼：“多谢将军相助，告辞。” 尔朱天麒挥了挥手，没有说话。萧诺跟着护卫走出宅院，坐上了一辆马车，朝着南朝边境驶去。马车行驶在乡间小路上，萧诺掀开窗帘，看着外面的景色，心里满是感慨——这次北朝之行，虽然危险，却也收获不小，不仅牵制了元琛，还知道了谢晦也在找赤玺，以后必须更加谨慎。