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朔风城的风，是淬了冰的刀子。
腊月二十三这天，铅灰色的云层像浸了水的棉絮，沉沉地压在城头，连太阳也被遮得严严实实。细碎的雪粒子混在风里，打在人脸上，先是一阵刺痛，紧接着就冻得发麻，连带着鼻腔里都灌满了冰冷的气息，吸一口气像是要把肺都冻住。萧诺缩了缩脖子，把那件满是补丁的粗麻短褐裹得更紧些——这衣服还是三年前从南朝老家带出来的，如今早已洗得发白，肘部和膝盖处缝了又缝，露出里面泛黄的棉絮，寒风依旧像长了眼睛似的，顺着领口、袖口，甚至补丁的针脚往骨头缝里钻。
他手里握着半块冻得发硬的麦饼，指尖传来麦饼粗糙的触感，还带着一股若有若无的霉味。这是今天整个罪奴营里，活着且还能站起来的人，分到的全部口粮。罪奴营在朔风城最北的城墙根下，用半人高的土坯墙围出一片约莫半里地的烂泥地，里面挤满了低矮的窝棚。窝棚是用干枯的茅草和断裂的木板搭的，茅草稀疏得能看见天，木板之间的缝隙能塞进拳头，别说挡风遮雪，就连夜里挡挡野狗都费劲。萧诺住的那间窝棚，原本挤了五个人，上个月最冷的那几天，隔壁铺的老郑夜里没熬过去，第二天早上身体已经硬得像块冰，被看守拖出去，扔在了城外的乱葬岗；上周城墙塌了一段，他们被拉去抢修，同屋的小李被掉落的石块砸中了腿，没等郎中来看，就因为伤口感染发了高烧，夜里疼得直哼哼，最后也没撑过三天；昨天更惨，斜对面窝棚的王二，就因为偷了看守手里半块发霉的饼，被当场按在地上，鞭子抽得皮开肉绽，最后咽气的时候，眼睛还圆睁着，像是不甘心就这么死在这异乡的土地上。
现在，窝棚里就只剩下萧诺和老周。老周比萧诺早来两年，去年冬天夜里去城墙根捡柴，不小心掉进了结冰的水坑，虽然被人救了上来，却冻掉了右脚的三个脚趾，从那以后就落下了残疾，连站起来都费劲，只能整天蜷缩在窝棚的角落里，眼神里满是死气。
萧诺把手里的麦饼凑到嘴边，用牙齿一点点啃着。麦饼又干又硬，嚼在嘴里像是在磨石头，每一口都得用尽全力，才能勉强咽下去。他吃得很慢，每一口都嚼得很碎，这样能让肚子里多些饱腹感——他知道，这半块麦饼要支撑到明天早上，要是吃得太快，夜里肯定会饿醒，那时候只能眼睁睁地挨冻挨饿，等着天亮。
啃了两口，他把麦饼掰成两半，一半递到老周面前：“老周叔，吃点吧。”
老周抬起头，浑浊的眼睛里没什么光彩，他看了看那半块麦饼，又摇了摇头，咳嗽了两声，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“萧小子，你吃吧，我…… 我不饿。”
萧诺知道他是在逞强。老周这几天吃得越来越少，昨天就只喝了半碗稀得能照见人影的米汤，今天要是再不吃东西，恐怕撑不过今晚。他把麦饼往老周手里塞了塞：“老周叔，您多少吃点，不然身体扛不住。我年轻，饿两顿没事。”
老周看着萧诺眼里的坚持，终是接过了麦饼，颤巍巍地送到嘴边，咬了一小口，慢慢嚼着，没嚼几下，就开始咳嗽，咳得胸口起伏，眼里泛起了水光。他不是不饿，是没力气嚼，也没力气咽——这半年来，他身体一天比一天差，总觉得胸口闷得慌，像是有块石头压着，连喘气都费劲。
“萧小子，你说…… 我们还能活着出去吗？” 老周喘着气，声音里满是绝望。
萧诺抬起头，望向营外。营门口站着两个穿着黑色盔甲的晟国士兵，盔甲上落了一层薄薄的雪，手里握着长枪，枪尖闪着冷光，眼神冰冷地扫视着营里的罪奴，像是在看一群牲口。不远处的街道上，一队晟国铁骑正缓缓走过，马蹄踏在雪地上，发出 “咯吱咯吱” 的声响，每一步都像是踩在罪奴们的心上。晟国是北朝的霸主，这些年一直在南征北战，南朝的土地丢了一块又一块，从淮河以北，到长江沿岸，如今连江南的一些城镇都岌岌可危。像他们这些南朝的罪奴，在朔风城就是最低贱的存在，命比草还便宜，随便一个晟国士兵，都能对他们打骂呵斥，甚至随意处死。
“会的。” 萧诺轻声说，声音有些沙哑，却带着一丝不容置疑的坚定，“总有一天，我们能回去。”
他说这话的时候，心里其实也没底。他还记得三年前，自己还是南朝萧家的二公子，父亲是朝中的御史大夫，为官清廉，深受百姓爱戴。那时候，萧家有宽敞的宅院，院子里种着父亲亲手栽的玉兰树，每到春天，满院都是花香；有锦衣玉食，母亲每天都会亲自为他准备点心，姐姐会教他读书写字，家里还有专门的武师教他练武；那时候，他从没想过，有一天会沦为罪奴，住在这样破败的窝棚里，为了半块发霉的麦饼挣扎求生。
一切的变故，都源于三年前那场突如其来的 “通敌叛国” 罪名。那天早上，他还在院子里练剑，突然就冲进了一群官兵，说是奉了圣旨，要捉拿 “通敌叛国” 的萧家人。父亲被押走的时候，还在喊着 “冤枉”，可没人听他辩解。没过多久，就传来了父亲被斩于闹市的消息，母亲和姐姐被没入教坊司，他和家里的老弱妇孺被发配到北境做罪奴。从南朝到北境，一路上走了三个多月，每天都有人倒下，有的是病死的，有的是饿死的，还有的是被押送的官兵打死的，活下来的还不到一半。
这些年，他亲眼见过太多的死亡，有冻死的，饿死的，被打死的，还有因为反抗而被凌迟处死的。可他不想死，他要活着，他要找到证据，为萧家平反，他要让那些陷害萧家的人付出代价。他还记得父亲临刑前，托人给他带了一句话：“守住萧家的清白，活下去。” 这句话，他一直记在心里，成了他支撑下去的动力。
就在这时，营门口传来一阵骚动。萧诺抬头望去，只见两个晟国士兵推搡着一个穿着褐色长袍的中年男人走了进来。男人身上沾满了雪，头发凌乱，脸上有几道血痕，看起来很狼狈，可他的脊背却挺得笔直，眼神里没有丝毫的畏惧，反而带着一种从容不迫的气质，与营里其他罪奴的麻木、绝望截然不同。
“这是谁啊？” 旁边窝棚的一个罪奴小声问，声音里满是好奇。
“听说是南边来的商人，” 另一个罪奴压低了声音，凑过来说，“昨天在关卡的时候，不肯给守将送礼，被安了个‘通敌’的罪名，贬成罪奴了。”
萧诺看着那个男人，心里有些触动。他知道，在这朔风城里，像这样被冤枉的人还有很多。晟国的官员大多贪婪残暴，只要稍微不顺他们的意，就能随便安个罪名，把人贬为罪奴。他正想着，就看见一个身材高大的看守走了过来，这个看守姓赵，大家都叫他赵鞭子，因为他手里总拿着一根浸过油的鞭子，打人特别狠，营里很多罪奴都受过他的折磨。
赵鞭子手里拿着鞭子，脸上带着狞笑，走到罪奴们面前，大声喊道：“都给我站起来！城主有令，今天要加固北城墙，所有人都得去，谁要是敢偷懒，就别怪我鞭子不客气！”
罪奴们纷纷挣扎着站起来，有的因为长时间营养不良，站都站不稳，只能扶着窝棚的柱子，摇摇晃晃的。老周因为少了一只脚，行动不便，慢了一步，赵鞭子见状，二话不说，一鞭子就抽在了老周的背上。
“啪” 的一声脆响，老周惨叫一声，倒在了地上，嘴角流出了血。他挣扎着想要站起来，可试了几次，都没能成功，只能趴在地上，大口大口地喘着气。
萧诺见状，连忙上前扶住老周，对着赵鞭子陪笑道：“官爷，他年纪大了，又少了一只脚，实在走不动，您高抬贵手，我替他多干些活，行不行？”
赵鞭子斜着眼睛看了看萧诺，又看了看老周，冷哼一声：“替他干活？你小子能有多大力气？我告诉你，在这罪奴营里，别跟我讲条件，要么走，要么死！”
说着，赵鞭子举起鞭子，就要往萧诺身上抽。萧诺心里一紧，他知道自己根本不是赵鞭子的对手，赵鞭子身强力壮，又练过些拳脚，这一鞭子要是抽下来，肯定得皮开肉绽。可他不能让老周再受伤害，老周是这三年来唯一对他好的人，去年冬天他得了风寒，高烧不退，是老周把自己仅有的一点口粮省下来给他吃，还用自己的身体给他取暖，才让他活了下来。要是没有老周，他可能早就死在那个冬天了。
就在鞭子快要落到萧诺身上的时候，那个刚被押进来的中年男人突然开口了：“官爷，他说得对，老周确实走不动了，不如就让他留下来看守工具，我替他去干活，怎么样？”
赵鞭子愣了一下，转头看向中年男人，眼神里满是疑惑。他上下打量了中年男人一番，见他虽然狼狈，却气度不凡，不像是个普通的商人，心里不禁有些犹豫。
中年男人看出了赵鞭子的疑惑，接着说：“我以前在南边的时候，干过建筑的活，懂些加固城墙的技巧，肯定能比他们干得好，干得快。官爷要是不信，可以去问问，南边的江州城，去年加固城墙的时候，我还去帮忙出过主意呢。”
赵鞭子想了想，觉得中年男人说得有道理。反正都是干活，谁干不是干，要是中年男人真能提高效率，他还能在城主面前邀功。于是，他收起鞭子，说道：“行，那就这么办。不过，你要是敢耍花样，我饶不了你！”
中年男人点了点头，没有说话。萧诺扶着老周，感激地看了中年男人一眼，中年男人回了他一个微笑，眼神里带着一丝鼓励。
随后，萧诺跟着其他罪奴一起，拿着工具往北城墙走去。工具都是些破旧的铁锹、锄头，有的铁锹头都快掉了，只能用绳子绑着；有的锄头把断了，只能握着半截木柄。路上，萧诺回头看了一眼那个中年男人，只见他正帮着老周收拾窝棚里的东西，动作很轻柔，还从自己的包裹里拿出了一块干净的布条，帮老周擦拭背上的伤口。萧诺心里暗暗想，这个男人不简单，他身上有种与众不同的气质，不像个普通的商人，倒像是个读书人，或者是个官员。
北城墙的情况很糟糕，墙体有很多地方都出现了裂缝，有些地方甚至已经坍塌了，露出里面的夯土。城墙上覆盖着一层厚厚的雪，踩在上面很滑，一不小心就会摔下去。晟国的士兵们拿着鞭子，在旁边催促着罪奴们干活，谁要是慢了一点，就会遭到鞭打。
萧诺和其他人一样，拿着铁锹，一点一点地把泥土填进裂缝里。雪还在下，风更冷了，他的手很快就冻得失去了知觉，只能靠意志力紧紧握着铁锹，不停地干活。他的脸被风吹得通红，耳朵冻得发疼，可他不敢停下，他知道，只要一停下，就会遭到鞭打，甚至可能会被处死。
旁边的一个罪奴实在受不了了，小声对萧诺说：“萧小子，我实在撑不住了，你说我们什么时候才能熬出头啊？”
萧诺看了看他，这个罪奴叫张二，比他早来一年，原本是个农民，因为家乡被晟国占领，逃难逃到朔风城，结果被抓了起来，贬为罪奴。萧诺拍了拍他的肩膀，轻声说：“会熬出头的，只要活着，就有希望。”
张二苦笑了一下，摇了摇头：“希望？在这里，哪有什么希望啊。我看我们迟早都得死在这城墙根下。”
萧诺没有再说话，他知道张二说的是实话，可他不愿意放弃。他想起了父亲的话，想起了母亲和姐姐，他相信，总有一天，他能离开这里，回到南朝，为萧家平反。
一直干到傍晚，太阳早就落山了，天已经黑了下来，赵鞭子才下令收工。萧诺拖着疲惫的身体，跟着其他罪奴一起往罪奴营走。他的胳膊又酸又疼，几乎抬不起来，脚也磨起了水泡，每走一步都钻心地疼。路上，他看见那个中年男人正站在营门口等他，手里拿着一个包裹。
“今天谢谢你了。” 萧诺走过去，说道，声音里满是感激。
中年男人笑了笑，把包裹递给萧诺：“这里面有两件衣服和一些干粮，你拿着吧。看你年纪不大，在这罪奴营里，得多照顾自己。”
萧诺愣了一下，连忙推辞：“不行，这太贵重了，我不能要。您刚到这里，肯定也需要这些东西。”
“拿着吧，” 中年男人说，“我还有些积蓄，这些东西对我来说不算什么。再说，我看你是个好孩子，将来肯定会有出息的。”
萧诺看着中年男人真诚的眼神，心里很感动，他接过包裹，说道：“那谢谢你了，以后要是有什么我能帮上忙的，你尽管开口。”
中年男人点了点头，说道：“我叫苏文清，你叫我苏大哥就行了。”
“我叫萧诺。” 萧诺说。
两人又聊了几句，苏文清问了萧诺一些关于罪奴营的情况，萧诺都一一回答了。苏文清听得很认真，时不时地还会问一些细节，比如看守的作息时间、城墙的守卫情况等等。萧诺虽然觉得有些奇怪，可也没多想，只当苏文清是刚到这里，想多了解一些情况。
聊完之后，苏文清就回到了自己的窝棚。萧诺拿着包裹，回到了自己的窝棚里。老周还躺在那里，脸色比早上好了一些，见萧诺回来了，连忙问道：“萧小子，你没事吧？今天累坏了吧？”
萧诺笑了笑，说道：“我没事，老周叔，您放心吧。” 他把包裹打开，里面果然有两件棉衣和一些饼乾。棉衣是用细棉做的，很柔软，比他身上的粗麻短褐暖和多了；饼乾是用油和面做的，闻起来很香，比营里的麦饼好吃多了。
他拿起一件棉衣，给老周披上，又把饼乾递给老周：“老周叔，您吃点东西吧，这饼乾很好吃。”
老周接过饼乾，眼泪忍不住流了下来：“萧小子，你真是个好孩子，要是我能活着回去，一定好好报答你。”
萧诺笑了笑，说道：“老周叔，别说这些了，我们还是先好好活着吧。”
夜里，萧诺躺在窝棚里，盖着苏文清给的棉衣，感觉暖和了很多。他想起了苏文清，想起了他的眼神，想起了他说的话。他觉得苏文清肯定有什么秘密，可他没有问，每个人都有自己的秘密，他自己也有。
他摸了摸怀里的一块玉佩，那是母亲给他的，是萧家的传家宝，玉佩是用和田玉做的，上面刻着一个 “萧” 字，虽然经过了三年的磨损，可依旧光滑温润。这三年来，他一直把这块玉佩带在身上，藏在衣服里面，不让任何人看见。这是他唯一的念想，也是他活下去的动力。
他不知道自己还能在这朔风城待多久，也不知道未来会是什么样子，可他知道，他不能放弃。他要活着，要为萧家平反，要回到南朝去，找到母亲和姐姐，一家团聚。
窗外的风还在呼啸，雪还在下，窝棚里很安静，只能听到老周均匀的呼吸声。萧诺闭上眼睛，心里暗暗发誓，不管遇到多大的困难，他都要坚持下去，一定要实现自己的愿望。