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夜风吹得巷口的酒旗猎猎作响，李明月扶着斑驳的砖墙，大口喘着粗气。方才从皇宫逃出来时紧绷的神经，此刻随着体力的透支渐渐松弛，额角未愈的伤口被汗水浸湿，传来一阵阵刺痛。她低头看了看手中的布包，里面的碎银子和换洗衣物沉甸甸的，像是攥着她仅存的希望。
这条街是京城最偏僻的西市老街，白日里尚且人迹罕至，深夜更是只有几盏昏黄的灯笼挂在客栈门口，将她的影子拉得忽长忽短。她不敢走大路，只能在窄小的巷弄里绕来绕去，生怕身后传来追兵的脚步声。可越是慌乱，脚步就越虚浮，没走几步，便觉得眼前发黑，扶着墙缓缓滑坐在地。
“咳咳……”她捂着胸口咳嗽，喉咙干得像要冒火。方才在冷宫没来得及吃刘嬷嬷带来的馒头，此刻腹中空空如也，连呼吸都带着虚弱。她拆开布包，摸出半块干硬的饼子，刚要往嘴里送，巷口突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着兵士的吆喝：“都给我仔细搜！皇后娘娘有令，凡形迹可疑者，一律带回盘问！”
明月的心瞬间提到了嗓子眼，忙将饼子塞回布包，踉跄着躲到巷尾的柴房后面。她透过柴草的缝隙往外看，只见一队巡夜兵士举着灯笼走来，灯笼的光扫过墙面，照亮了兵士腰间悬挂的长刀，寒光刺得人眼睛发疼。
“头儿，你说这公主真能逃出来吗？冷宫守卫那么严。”一个年轻兵士的声音传来。
“不好说，皇后娘娘都发了急令，可见是真跑了。听说那公主犯了巫蛊大罪，要是抓不到，咱们都得受牵连。”领头的兵士语气严肃，“都打起精神来，别放过任何角落！”
脚步声越来越近，明月紧紧攥着布包，指甲几乎要将布面抠破。她知道，一旦被抓住，等待她的绝不会是冷宫那么简单——皇后既然能设局诬陷她，自然也能在她被抓回后，让她“意外”死亡。
就在这时，一阵风吹过，将她鬓边的碎发吹到脸上，她下意识地抬手去拂，手腕上的银镯子却不小心撞到了柴房的木门，发出“叮”的一声轻响。
“谁在那儿？”领头的兵士立刻警觉起来，举着灯笼朝柴房走来。
明月的心沉到了谷底，她看着柴房里堆得半人高的干草，想着或许能藏进去，可刚要起身，就听到身后传来一个冷冽的声音：“我的人，你们也敢动？”
明月猛地回头，只见一个身着玄色衣袍的男子站在巷口，身形挺拔如松，腰间佩着一把弯刀，刀鞘上镶嵌的黑曜石在灯笼光下泛着冷光。他脸上蒙着一块黑色的面巾，只露出一双深邃的眼睛，目光如寒锋般扫过那队兵士，带着令人胆寒的压迫感。
兵士们显然也没想到会在这里遇到其他人，领头的兵士握紧长刀，壮着胆子呵斥：“你是什么人？竟敢阻拦官差办案！可知我们在搜捕逃犯？”
“逃犯？”男子嗤笑一声，脚步轻抬，玄色衣袍扫过地面的碎石，发出细微的声响，“这条街是‘影阁’的地盘，什么时候轮得到你们来撒野？”
“影阁”二字一出，兵士们的脸色瞬间变了。明月虽久居深宫，却也听过“影阁”的名号——那是京城最大的地下势力，专做情报、护卫的生意，行事狠辣，连官府都要让他们三分。
领头的兵士咽了口唾沫，强撑着面子：“我们……我们是奉皇后娘娘之命，搜捕逃犯李明月。若是阁下知情，还请配合。”
男子的目光落在明月身上，那双深邃的眼睛里带着审视，像是要将她从里到外看穿。明月被他看得浑身发紧，忽然想起刘嬷嬷给她的令牌还在身上，忙伸手去摸，却不小心将布包里的桃木人偶碎片掉了出来——那是她从冷宫里偷偷带出来的，想留作日后翻案的证据。
碎片落在地上，正好被领头的兵士看到，他眼睛一亮，指着明月大喊：“就是她！她就是李明月！快抓住她！”
兵士们立刻围了上来，明月吓得后退一步，却被男子挡在了身后。他抬手按住腰间的弯刀，刀鞘摩擦着衣料，发出危险的声响：“我说了，她是我的人。”
“阁下这是要与皇后娘娘为敌？”领头的兵士色厉内荏地喊道。
男子冷笑一声，没再说话，只是微微侧身，给了明月一个眼神。明月愣了一下，忽然反应过来——他虽没明说要帮她，却也不想让兵士把她带走。她看着地上的人偶碎片，急中生智，故意提高声音：“皇后娘娘为了太子之位，不惜用巫蛊之术陷害我，如今又派你们来斩草除根，难道就不怕事情败露吗？”
这话一出，兵士们的动作明显顿住了。他们虽奉命搜捕，却也知道皇后与公主之间的矛盾，此刻听明月这么说，难免心生疑虑。
男子的眼神也变了变，他低头看向明月，目光落在她额角的伤口和那枚刻着宫徽的令牌上——那是刘嬷嬷从旧人手里讨来的，虽不是公主专属令牌，却也带着宫廷印记。他沉默片刻，对兵士们说：“此事涉及宫廷秘辛，你们管不了。滚。”
这次的语气里带着不容置疑的威严，兵士们你看我我看你，最终还是领头的兵士咬了咬牙：“好！我们今天就先退走，但若是皇后娘娘追问，我们定如实禀报！”说罢，他带着兵士们悻悻地离开了。
巷子里恢复了寂静，只剩下明月和男子两人。风从巷口吹进来，带着夜露的寒意，明月忍不住打了个哆嗦。
男子弯腰捡起地上的人偶碎片，递到明月面前，声音依旧冷冽：“你说皇后用巫蛊之术陷害你？”
明月看着他手中的碎片，点了点头，声音带着一丝颤抖：“是。皇后娘娘在我宫中放了刻有父皇和太子生辰八字的人偶，诬陷我诅咒他们，将我打入冷宫。若不是刘嬷嬷相助，我早已死在冷宫里了。”
男子的手指摩挲着碎片，眼神深邃难辨。他沉默了片刻，忽然问道：“你想怎么办？”
明月愣住了，她从未想过逃出皇宫后该去哪里、该做什么。她看着男子，忽然想起“影阁”的名号，咬了咬牙：“我想翻案，想让父皇知道真相。我知道‘影阁’神通广大，若是阁下肯帮我，我愿意付出任何代价。”
男子盯着她看了许久，那双深邃的眼睛里看不出情绪，只在最后说了一句：“跟我走。”
明月迟疑了一下，看着他转身的背影，又看了看漆黑的巷口——她没有别的选择，要么跟着这个陌生的男子，要么等着被皇后的人抓回去。她攥紧布包，快步跟了上去。
夜色渐深，两人的身影消失在巷尾，只留下灯笼的光在地面上拖出长长的痕迹，像是一条通往未知的路。明月跟在男子身后，听着他沉稳的脚步声，心里既紧张又期待——她不知道这个人会带她去哪里，也不知道自己能否真的翻案，但她知道，这是她逃出皇宫后，第一次看到希望的光。