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一夜无眠。
沈薇薇维持假寐，直至天光微亮才睁眼。身体因长久警惕而僵硬，精神却异常清醒。
炕上的谢无咎依旧保持着那副亘古不变的“昏迷”姿态，呼吸微弱均匀，毫无破绽。
若非昨夜那声清晰低语，她几乎要被这完美伪装骗过。她不动声色地起身查看，屋后土地里，稻种安然埋于湿土之下，尚无变化。两个孩子经过休息和进食，精神稍好，眼里总算有了点微光。
“娘……”狗娃怯生生拉住她衣角，小手指了指炕上，“爹……夜里动了……”
沈薇薇心猛地一沉！
孩子不会说谎。他看到了！
她立刻蹲下，捂住狗娃的嘴，紧张地瞥向炕上——谢无咎毫无反应。
她压低声音：“狗娃看错了，爹一直睡着呢。告诉娘，看到什么了？”
狗娃含糊道：“没看清…爹的手…抬了一下……还叹气……”
果然！
沈薇薇背后渗出冷汗。谢无咎不仅醒了，还有所动作，甚至可能察觉了狗娃的窥视。他会不会……
她不敢深想，强压惊惧，柔声道：“狗娃是做噩梦了。爹病重，不会动。这话不能再对任何人说，记住了吗？不然…会有坏人把爹抓走。”
她不得不用恐吓让孩子保守秘密。狗娃似懂非懂，害怕地点点头。
沈薇薇抱了抱他，心中巨石更沉。孩子无意间的话，几乎捅破那层窗纸。谢无咎必然已知秘密泄露，他会如何？
她深吸气，不能再被动。
她走到炕边，故意弄出声响，假意查看。摸他额头，试他脉搏——依旧虚弱，却似乎更稳健了一丝。
“夫君，”她开口，声音带着刻意装出的疲惫哀伤，清晰确保他能听见，“家里……又快断粮了。王恶霸的人昨日又来闹，虽暂被打跑，定不会罢休。我……不知还能撑多久。”
她停顿，似无助啜泣，实则观察他每一寸肌肉的细微反应。
“你若能听见……就快些好起来吧…孩子们不能没有爹……这个家，不能就这么散了……”
话语半是真困境，半是试探。她在赌，赌他至少需要这个“家”作掩护，需要她这个“妻子”应付外界。
说完，她起身忙别的事，仿佛只是绝望自语。然而，在她转身后，谢无咎掩在破布下的手指，几不可察地蜷缩了一下。
空气中，那根无形的弦，绷得更紧了……
午后阳光慵懒，却驱不散破屋阴冷。
沈薇薇正小心用劣质锄头给稻苗松土，忽闻院外传来杂乱脚步声——不同于往日恶仆，带着故作威严的咳嗽声。
她心中一凛，放下锄头警惕望去。只见平日里难得一见的里正，带着两个背弓箭的年轻猎户和几个看热闹的村民走来。里正脸上带着探究、忌惮和故作镇定的复杂表情。
谢家媳妇！里正在院外站定，隔着篱笆喊道，声音比平日客气不少，出来回话。
沈薇薇擦手缓步走到门口，神色平静：里正大人有何事？目光扫过两个猎户，他们惊魂未定，衣物被荆棘划破，一人胳膊缠着渗血布条。
里正清嗓，目光飘忽：王五李二昨日进山，说在后山深坳看见了不得的东西！他压低声音，带着神秘恐惧：瞧见了吊睛白额大虫！个头极大，怕是饿极了才从深山出来！这祸害不除，全村都得提心吊胆！
沈薇薇心中冷笑。饥荒年月，人都快饿死了，山里还能有肥虎？怕是另有所图。她不动声色：里正大人与我说这个做什么？我一介妇人，还能打虎不成？
咳咳……里正尴尬，不是让你打虎。是王老爷发话了，说你身手不凡，力气大，非常人可比。这为民除害的重任，该由你牵头！组织青壮进山寻虎！
沈薇薇瞬间明白。
好一招祸水东引！借刀杀人！
王恶霸不敢明着硬来，便撺掇里正以大虫为借口逼她进山！山里危险重重，遇上饿狼野猪或不小心摔下悬崖，都能要了她的命！
她若不去，便是畏缩不前，不顾乡邻死活，正好给王恶霸和里正对付她的借口！
好算计！
周围村民目光复杂，有好奇，有恐惧，有看戏。
沈薇薇沉默片刻，脑中飞速权衡。直接拒绝，后患无穷。答应下去，正中圈套。
她抬眼扫过里正和眼神闪烁的猎户，忽然开口：后山深坳竟出了大虫？倒是奇事。不知两位猎户大哥在何处所见？大虫何等模样？白日还是夜间？可有其他异常？
一连串问题抛出，语气平静却带着追问。
两个猎户支吾起来：就……老鸦岭那边……天快黑时看到，个头很大，吼声吓人……别的没看清……
老鸦岭？沈薇薇挑眉，那边地势陡峭，林木茂密，傍晚光线昏暗，看错也是有的。或许是山石奇形，或其他野兽，未必就是大虫。
她话锋一转，看向里正提高声音：并非我推诿。夫君病重垂危，离不得人。我若进山，他有个好歹，岂不是让我家破人亡？
再者，目光锐利看向猎户，两位大哥既是猎户，经验丰富，遇虎逃生还能看清形貌记住方位，实在胆识过人。何不由两位带路，里正组织村中青壮好手进山探查？我一妇人，空有力气不通狩猎，去了反而添乱，惊扰大虫岂不更糟？
一番话有理有据，先点破猎户漏洞，再摆出家困，最后反将一军。里正被噎得说不出话，脸色青白。猎户面露慌色，眼神躲闪。
村民听得有理，目光带疑。
沈薇薇趁热打铁，叹气中带着几分悲凉：哎，若村里实在缺人手，非我去也罢。只是我进山，家中病夫幼子无人照料，万一……还请里正和乡邻日后看顾一二，别让他们饿死家中。
以退为进，她摆出最是凄凉的家境，此时的里正不敢再接话。
逼死一家四口，这名声他担不起，气氛一时僵住。
无人注意，破屋窗缝后，一双深邃冰眸正淡漠注视门外一切……