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沈薇薇看向炕上那个再次“沉睡”的男人，心情复杂难言。他像一口深不见底的古井，你永远不知道下一刻会从中汲取出什么。
而此刻，远在村东头王恶霸家的高墙大院内，却是另一番景象。
王癞子鼻青脸肿（被他爹揍的），正对着一个师爷模样的人哭诉：“纪师爷倒是跟我爹说说啊！那病痨鬼邪门得很，肯定会使妖法！还有那沈氏，家里定然藏了见不得人的东西，不然哪来的细盐？我亲眼看见她手指上有盐粒！”
“细盐……确实蹊跷。”王恶霸脸色阴沉地坐在太师椅上，捻着手指上的玉扳指，“里正那老滑头吓破了胆，指望不上。”他眼中闪过贪婪和狠厉，“但那滩涂地……倒是提醒了我。若能拿下那一片，不管是真是假……总归是块肥肉。”
他转向纪师爷，低声道：“去，给县丞大人递个话，就说我发现了一处可能私开盐田的窝点，请他派几个心腹，暗中盯着……先别打草惊蛇，看看他们到底要搞什么名堂。若是真能成……哼！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
沈薇薇和谢无咎尚不知晓，他们的盐田计划尚未开始，便已引来了更阴险的窥视。
夜，愈发深沉了。
次日深夜，影一如同鬼魅般准时出现，无声地将一个沉甸甸的包裹放在门口。除了日常的粮食和一小包药材外，里面赫然是几张绘制精细的滩涂地形图、几把崭新的开垦工具（锄头、铁锹、耙子），甚至还有一小卷防水的油布和几捆结实的麻绳。
效率之高，令沈薇薇咋舌。
她没有多问，只是将早已准备好的、写有初步需求的竹片（她用烧黑的树枝代替笔）交给影一。上面列出了需要清理的具体滩涂区域、初步的盐池规划草图（利用高低差实现海水自流）、以及需要优先整修的一段引水渠位置。
影一接过竹片，目光快速扫过，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎没料到这村妇竟能给出如此清晰且有章法的指令。
他仍是什么也没说，只是微微颔首，再次消失在夜色中。
两方的合作，以一种沉默而高效的方式就此展开。
接下来的几天，沈薇薇白天照料稻田和孩子，晚上则通过影一接收外界消息和传递指令。谢无咎依旧大部分时间“昏迷”，但偶尔会在夜深人静时，极其简短地与沈薇薇交流几句，多是询问进度或指出她计划中的疏漏，眼光毒辣，一针见血。
有了影卫的助力，盐田的筹备进展神速。影以派出三名身手矫健、沉默寡言的影卫化身普通农户，以开荒的名义，开始在沈薇薇指定的那片偏远滩涂上动工。他们力气远超常人，动作利落，效率极高，且极其注意隐蔽。
沈薇薇无法亲至现场，便通过影一传递详细的图纸和文字说明，指导他们如何利用潮汐和地势挖掘引水沟、修筑初级蒸发池、沉淀池和结晶池。
她还吩咐影一，让影卫们收集不同位置的泥土样本带回，通过简单的溶解、过滤、尝味（极其小心）来判断哪里的海水盐度更高，哪里的滩土更适合筑池。
这个过程并非一帆风顺。
影卫虽执行力强，但对晒盐一窍不通，时常对沈薇薇那些“奇怪”的指令感到困惑，比如为何要反复碾压池底使其坚实光滑，为何要控制不同池子的水位深浅。但他们严守命令，一影一一样，从不多问。
而沈薇薇也通过他们的反馈，不断调整着方案。这个世界的气候、潮汐、海水成分与她前世所知略有差异，必须因地制宜。
在此期间，王恶霸那边竟异常安静，没有再来找茬。但沈薇薇和谢无咎都清楚，这绝非对方罢手，更像是暴风雨前的宁静，恐怕正在暗中酝酿更大的阴谋。
影一传来的消息也证实，滩涂附近发现了不明身份的可疑人物窥探，但都被暗中的影卫巧妙地引开或处理掉了。
压力与希望并存。
十日后，当晚影一再次送来补给时，带来的不再是工具，而是一小罐刚刚从结晶池中刮取出来的、湿漉漉、颜色暗沉、夹杂着泥沙的——粗盐！
“按照您的法子，第一池水晒干了，得了这些。”影一的语气依旧平稳，但眼神中却带着一丝难以置信的震撼——他们真的从海水里弄出了盐！
尽管看起来粗糙无比，但这确是实实在在的盐！
沈薇薇接过盐罐，手指沾了一点放入口中，一股浓烈咸涩的味道顿时弥漫开来，杂质很多，但确实是盐！
巨大的喜悦和成就感，瞬间冲垮了连日的疲惫，她成功了！哪怕只是最初步的成功！
她激动地看向炕上的谢无咎，不知何时，谢无咎已经睁开了眼睛，正静静地看着她手中的盐罐。他的目光深邃，看不出喜怒，但沈薇薇能感觉到，那平静无波的眼眸深处，似乎有一丝极淡的、类似于赞赏的光芒一闪而过。
“杂质过多，需反复溶解、重结晶方可提纯。”他淡淡开口，一语道破关键，“且产量太低，耗力甚巨。”
“我知道。”沈薇薇压下激动，点头，“这只是第一步！证明了路子可行！接下来要扩大蒸发池面积，改进结晶池的工艺，还要想办法解决提纯的问题……”她脑中飞快地闪过过滤、熬煮等步骤，思考着如何利用现有条件实现。
谢无咎沉默地听着，没有打断。
就在这时，影一似乎接收到了什么外界传来的讯息，侧耳倾听片刻（某种沈薇薇无法察觉的联络方式），脸色微微一凝，低声道：“主上，负责监视王宅的影七传来消息，王恶霸的心腹纪师爷，半个时辰前秘密去了邻县，接触了……漕帮的人。”
漕帮？
沈薇薇心里咯噔一下。盐、漕运、黑道……这些词汇联系在一起，绝非好事！
谢无咎的眼中瞬间掠过一丝寒芒，声音低沉冰冷：“他们果然按捺不住了。想借江湖之手，黑吃黑吗？”
他看向沈薇薇，目光锐利：“你的盐田，怕是很快就有‘客人’上门了。”