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谢无咎缓缓直起身，咳嗽声戛然而止。他目光深沉地看了沈薇薇一眼，那眼神仿佛在说：“你看，麻烦总是会自己找上门。”
然后，他转身，慢吞吞地挪回炕上，重新躺下，仿佛什么都没发生过。
只有那颗嵌在狗头上的黑色石子，在阳光下闪烁着幽冷的光泽，无声地诉说着刚才的惊心动魄。
沈薇薇知道，王癞子绝不会善罢甘休。而谢无咎的耐心，似乎在一次次被无故打扰中，逐渐消耗。
更大的风暴，正在酝酿。而她试图晒盐的念头，在真正的危险面前，显得如此渺小而又迫切。
死狗的尸体很快被影卫悄无声息地处理掉，连血迹都未曾留下。破屋再次恢复了表面的平静，但空气中弥漫的紧张感却挥之不去。
王癞子的铩羽而归绝不会是终点，反而可能招致更疯狂的报复。里正那恐惧的眼神背后，藏着的是更深的忌惮和可能的不甘。谢无咎的出手一次比一次凌厉，伪装也一次比一次敷衍，仿佛某种临界点正在逼近。
沈薇薇感到一种前所未有的紧迫感。依靠别人（即便是谢无咎）的庇护终究是空中楼阁，必须尽快拥有自保和自立的能力。而盐，无论是用于肥料还是作为战略物资，都是关键中的关键。
是夜，万籁俱寂。
两个孩子因白日的惊吓疲惫睡去，谢无咎也早已“沉睡”，呼吸平稳悠长，沈薇薇却毫无睡意。
她悄无声息地起身蹲在灶台旁，借着微弱的月光，摸出那包珍贵的细盐，又拿出之前收集的硝土、草木灰等物，开始进行更小剂量的配制实验。她必须找到精盐促进生长的最根本原因，以及能否用更廉价易得的东西替代。
她全神贯注，小心翼翼地称量、混合、观察，试图找出那奇特效应的规律。
就在她沉浸其中时，一个低沉而略带沙哑的声音，毫无预兆地在她身后极近处响起：“以此法制出的肥，效能几何？”
沈薇薇吓得浑身一僵，手中的陶碗差点脱手！
她猛地回头，只见谢无咎不知何时竟无声无息地站在了她身后，披着外衫，目光沉静地看着她手中的混合物，脸上看不出喜怒。
他离得如此之近，近得她能感受到他身上传来的、不同于往日病弱的温热气息，以及一种淡淡的、清冽的药味（或许是灵泉和药材共同作用的结果）。
“你……”沈薇薇心脏狂跳，下意识地将手中的东西往身后藏。
“屋后之禾，长势有异，非寻常肥力所能及。”谢无咎的语气平淡无波，仿佛在陈述一个显而易见的事实，“你所用之盐，非凡品。然盐价高昂，以此肥田，杯水车薪。”
他果然都看到了，而且一针见血地指出了最关键的问题——成本。
沈薇薇定了定神，知道再隐瞒已是徒劳。
她迎上谢无咎的目光，尽量让声音保持平静：“你说得对。但这盐的效果远超预期。我在想，是否并非盐本身，而是其中蕴含的某种……特性能促进生长？若是能找到替代之物，或是找到稳定获取廉价盐的方法……”
“廉价盐？”谢无咎微微挑眉，深邃的眼中闪过一丝极淡的兴味，“官盐重税，私盐杀头，何来廉价？”
沈薇薇深吸一口气，知道这是摊牌和争取合作的机会。
她压低声音，将自己的想法和盘托出：“并非要直接获取成品盐。我观察过附近地形，往东三十里，有一处荒废的沿海滩涂，地势平缓，日照充足。若是能引海水筑池，利用日光风力曝晒，或许能得粗盐。虽杂质较多，但若用于肥田，或许足够。而且……若能成规模，其利可观。”
她简要描述了晒盐法的大致原理。这是她前世在沿海地区考察时学到的知识，虽不精通，但基本流程是知道的。
谢无咎静静地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，似乎有细微的波澜涌动。他没有立刻反驳这听起来异想天开的方法，而是陷入了短暂的沉默。
月光透过窗棂，洒在他苍白却轮廓分明的侧脸上，投下深深的阴影。
过了许久，他才缓缓开口，声音低沉：“滩涂之地，非无主之土。即便荒废，亦属官产。私自动土，形同叛逆。且晒盐之法，若易成，早已普及。”
“正因为难，才无人尝试，或尝试失败。”沈薇薇争辩道，眼神灼灼，“我有一些……祖传的诀窍，或许能提高成盐效率和纯度。关键在于初期投入和人手，以及……官面上的遮掩。”
她意有所指地看着谢无咎，以他展现出的能量和“影卫”的存在，解决土地和官府麻烦，或许并非不可能。
谢无咎的目光与她对视，仿佛在评估她话语中的真实性和价值，更在评估她这个人。
破屋内陷入一种微妙的寂静，只有两人清浅的呼吸声交织。
“你需要什么？”半晌，他忽然问道，语气听不出情绪。
沈薇薇心中一凛，知道有门！
她强压激动，谨慎地回答：“最初需要可靠的人手三五名，听从指令，负责引水、整修盐池。需要一些铁器、木料工具。还需要……那片滩涂至少三个月‘无人打扰’。”
“人手我有，工具亦可筹措。”谢无咎淡淡道，“‘无人打扰’……亦可操作。”
他答应得如此干脆，反而让沈薇薇有些意外和不安：“你……为何愿意帮我？”
谢无咎的目光再次扫过屋后稻田，缓缓道：“粮为固本之基，盐乃资财利器。你若真能成事，于我……并非坏事。”
他的话语依旧保留，却透露出合作的意向，还有不言而喻的警告：“但若失败，或走漏消息，引来不必要的麻烦……”
“我明白。”沈薇薇郑重点头。这是一场赌博，赌她的知识能创造价值，赌他的野心需要她的能力。
“此事机密，暂由影一与你联络。所需之物，列单给他。”谢无咎说完，不再多言，转身重新躺回炕上，闭上了眼睛，仿佛刚才那番关乎盐利大计的对话从未发生过。
沈薇薇站在原地，手心因兴奋和紧张而微微出汗。
她的盐田计划，竟然就这么初步达成了！
虽然前途未卜，风险巨大，但终究是迈出了第一步......