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设计一款处理器时，最重要的工作是确定指令集架构（Instruction Set Architecture，ISA）。指令集是软硬件之间的接口，在其之上是一个庞大的生态，包括工具链、应用软件、解决方案和用户使用习惯等，因此自主设计一套指令集会产生巨大的工作量。成熟的指令集如x86和ARM等均为私有指令集，x86以处理器芯片的形式对外销售，ARM虽然可提供处理器核IP授权，但主要是内核授权，极少进行指令集架构授权且授权价格昂贵。在DSP领域同样存在类似的现象，TI和ADI公司均拥有各自的DSP指令集，但对外不提供指令集授权，仅提供系列化的DSP芯片。上述现状阻碍了学术界或初创公司对计算机体系结构的创新，RISC-V指令集应时而生。RISC-V架构是一个开放指令架构，它起源于伯克利2010年暑期的计划，2015年开始以基金会的方式运营，到2021年，全球采用RISC-V架构的芯片出货量已超100亿颗。它以免费、开放的特点和更加科学合理的设计，吸引了众多的开发者和厂商。RISC-V生态正日益壮大，有望成为继x86、ARM之后的第三种主流指令集架构，为处理器的设计和开发提供了更多的自由和可能性。