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医学进入梦的研究领域只不过是大约半个世纪前的事，现代医院甫一拥有检测大脑活动和大脑结构的先进技术手段，各种有关梦的新理论便开始了百家争鸣，宗教界和弗洛伊德的解梦著作都受到了批判性的检验。人们想知道：如果做梦那么重要，为什么我们对梦的理解如此之少？
现代医学研究似乎倾向于把大脑看作一个电场，做梦的两个重要功能就是“充电”和“放电”。“充电”是指让主管注意、记忆和学习的神经中枢部位对第二天的活动有所准备；“放电”是指消除大脑中孤立的静电脉冲，以及缓解疲劳，使大脑在第二天能以精神抖擞的状态开始工作。
不过，试图利用梦境来治疗人类各种疾病的想法，并不是始于现代，两千多年前的古希腊人就已经开始对此作出尝试了。对古希腊人来说，梦是很可信的，因为他们相信梦对于指引将来、治疗致命疾病非常重要。古希腊人在利用梦境诊治疾病方面取得了重大的成就。
古希腊时期，某些绝症患者通过去治愈之神的庙宇，达到借助做梦来治疗顽疾的目的。他们在晚上睡着后，会梦见治愈之神以人形出现，也许还会梦见其他神或动物，总之都是一些神圣的东西。他们相信只要做适当的梦，然后将其解释清楚，再依此进行诊断或开出疗方，他们的病便能被治好。庙内的石柱或许愿物上记载了许多这样的案例，其中还有依靠梦治疗不育、肾结石、失明等病症的事例。许多古希腊人相信，梦确有治病的功能。
尽管有一部分科学家认为，庙宇遗迹提供的证据很难证明梦有治病的功能，但仍有一些心理学家相信梦有诊断功能，精神障碍或其他身心失调会在梦境中表现出来。在一些临床报告的案例中，梦可预见疾病，能暗示不同的病症，甚至显示治病的方法。现代科学抛弃了石柱及许愿物，采用电子仪器来研究梦。病人头面部的电极有助于研究员监察不同睡眠阶段的脑电波。古人较为相信，梦能在明显病症出现之前就给出预告；精神病学家和神经生理学家试图译出梦的含义，以发掘新的诊断技术。梦还能反映疾病给人带来的心理混乱，因而可以利用梦境治疗来整理思绪，减轻痛楚，目前一些欧洲国家已经出现了这类研究。
用梦来预测疾病是英国医学界的一种新的理论研究动向，它是由精神科医生兼心理咨询师罗宾·罗伊斯最先提出的。他在临床治疗中收集了400多个梦，发现其中有近380个梦与当事人的疾病有关。罗伊斯由此想到，当事人或许产生了某种心理感应，梦境可能是人精神深处发出的某种警告。以下是几个典型的案例。
案例1：一个中年男子因难以承受职业压力而来求治，主诉肩膀疼痛。他梦见自己骑着马，到丛林里去打猎，忽然发现树林里藏着两只黑豹。它们追赶他，而他怎么也打不中它们，感到越来越恐惧。这时，其中一只黑豹向他猛冲过来，爪子戳进了他的肩膀，使他感到一种刺痛。他大声喊叫，然后就醒了过来。该男子三个月后被诊断出患有恶性皮肤癌，患病的地方正是梦中被黑豹抓伤的地方。
案例2：当事人是一名家庭主妇，四十多岁，生活平稳，但经常有抑郁感。她总反复做同一个梦，梦中有两只手慢慢向她喉咙靠拢，而且距离越来越近，虽然没有掐到她的脖子，但她感觉很疼。后来她检查出患了甲状腺癌，而梦中那双手要掐的地方正是癌变之处。
案例3：一名女性梦到和母亲及两只兔子在一起，开始时兔子是健康的，但不一会儿，一只兔子受了伤，腿部流了血。她在梦中有强烈的情绪体验，为这只兔子的遭遇感到极其悲伤，她觉得自己十分喜欢这两只兔子。两周后，她的母亲不幸中风，腿部不能动了。
案例4：一个女孩梦见自己看见一种生物，它们很小，身高不到六英寸，白色，像麦田里的蝗虫，很多很多，到处都是。后来这个女孩得了一种皮疹，看上去就像虫子爬满了皮肤。因为发现得早，她的病最终被治愈。
根据这些案例，罗伊斯得出结论：有些梦可用来预告疾病，有的梦甚至还有预告传染病的作用，因此要对这些梦加以利用，从而预防、诊断和治疗疾病。然而，分析这些梦的技术手段非常复杂。罗伊斯认为，没有任何通用的象征和标志可用作分析，比如，不能因为梦见了黑豹就说是得了癌。荣格说：“梦不仅反映了我们的心理状态，同时还反映了我们的生理状况。”罗伊斯说：“我们不仅应运用心理学理论来解释梦，同时还应运用生理学理论。因为我们的梦都是以人脑为底板进行的，是以脑生理为基础的，它传达了来自大脑的某些信息。人脑会不会在接收到身体免疫系统某一部分状态不佳的信号以后，将其转化为梦？”如果真的存在这种转化机制，那么将这种机制破译出来的功绩可能不亚于爱因斯坦的相对论。
研究人员把这种来自梦的预告称为“前驱症状”，即通过梦来揭示可能在身体内发生的异变。当然，梦不能直接对健康或疾病进行预告，有些梦和现实不符，也不尽合理，但这也可能是由于梦的内容被记忆修改。我们要把那些能预告疾病的梦与普通的梦区分开来。从生理角度来说，梦境可能并不来自大脑皮层，而是由人脑中更古老的系统来控制的，因此，它常常以隐喻的形式出现（例如，黑豹皮毛上的花纹是一块一块的，就像皮肤癌患者癌变部位的皮肤一样）。人脑是一种虚拟现实发生器，可以在梦中创造出极具真实感的外部环境，尽管有时它会显得非常离奇。
罗伊斯还在报纸上刊登征求梦的广告，从而收集了许多梦。自愿提供资料者中以女性为多，其中大部分是中老年人。罗伊斯认为，虽然现在还不能说梦肯定具有诊治作用，但每一个关心自己身心健康的人都最好注意一下自己的梦。
美国的心理治疗师罗伯特·伯尼克从20世纪80年代开始研究特殊病人的梦，他说：“我在1985年开始和艾滋病患者合作。我相信可以用梦来治疗艾滋病患者。他们对疾病非常恐惧，可借助梦把恐惧带到意识层面，使他们在醒来后感到如释重负。”伯尼克对病人的梦境分析记录催生了一本杰出的书——《克里斯托弗的梦：一个艾滋病人的梦和生活》。书中的主人公去世后，此书被搬上了银幕。伯尼克回忆道：“起初，我和他均不知道他患有艾滋病，1985年时他还没被诊断为艾滋病病毒携带者。当我第一次为他释梦时，我就感觉他身心上有些不妥，但究竟是什么不妥，我也不是很清楚。之后他被查出患有艾滋病，他的梦开始显示明与暗的斗争，其中暗元素的力量变得越来越强，但梦中也有对生命和光明的渴望。下面这个梦就显示出这种冲突：‘我梦见住在有很大后院的房子里，楼下的嬉皮士女人赤足站在花园里，她鼓励我吃种在院子里的蔬果。那蔬果绿油油的，像灯笼椒，但它们却中空而柔软，像酥梨。我想吃，但又害怕她毒害我。这时，后院里出现了一只棕色的小老鼠，它也饿了。我害怕它咬我，就给它吃东西，但它只想吃老鼠的食物。后来我给它植物花蕾，它把花蕾吃掉了，但还想再吃。我还梦见了杂种狗、狗粪，梦见猫抓我伤口上的脓。’梦中污秽的影像、杂种狗以及老鼠是有喻义的。我尝试让他体验身处梦中危险环境的感受，他的反应是：‘被老鼠咬，我会发炎的，我会没命的，不要这样吧！’通过体验身体被污染的痛苦，他能更好地照顾自己。他在重病垂危时，梦见自己站在某一个角落，望着河对岸，一心想着要到河对岸去。这说明他在临终时克服了对死亡的恐惧。他的梦为艾滋病的诊断和治疗作出了贡献。”
日本的研究人员发现，中国和印度的古代医学中，都有用梦来对疾病进行诊治的技术。人体内部深藏的病理现象，常常会借梦境予以展示，例如：心脏血管大动脉出现重大生理功能障碍前，当事人会做一些涉及窒息或溺水的噩梦；精神疾病发作之前，当事人会做一些不可思议的、异常恐怖的梦；在中风前，当事人会做一些手脚被切断、人变成石头或肢体麻痹等具有压迫性的梦。那时的人们认为，人体内的五脏功能障碍与梦境具有如下关联：
心脏功能障碍者的梦境：被亡灵、怪物、恐怖人物等追赶（暗示血管堵塞）；火烧、烟熏、道路恶劣、旅途艰难，或者晕倒等（暗示血液循环不良）。
肺功能障碍者的梦境：争吵、战争、武器、窒息、绞杀等（暗示缺氧、呼吸功能受阻）。
肾脏功能障碍者的梦境：过劳、腰痛、拼命游泳、溺水、牙齿和须发瞬间脱落等（暗示内分泌功能弱化）。
脾脏功能障碍者的梦境：危险、决斗、吵架、贪食、大喊大叫等（暗示造血功能有异）。
肝脏功能障碍的梦境：迷路、原始森林、陡峭的山峰、陷在杂草丛中不能脱身等（暗示败血症）。
上述这些与西方文化中某些对梦境的分析有相似之处，如：一般涉及呼吸困难或充满死亡恐怖的梦，都暗示人体的心脑血管有堵塞的危险；反复梦见自己身体的全部或部分发生麻痹，则是血液循环不良的征兆；老是梦见瀑布、喷水、急流等，则提示有贫血的危险。当然，这些见解的科学性如何，尚待进一步研究。
自古以来，梦就在医学领域有着神秘的作用。人们或许应该在梦境中发掘意识与身体的微妙关系，探究精神状况及其活动过程如何影响人体健康，并通过审视梦境，寻找有疗效的梦境元素。