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在人生的头三年和以后各时期之间，自然似乎画了一条分界线。前一个时期尽管具有创造性的和十分重要的活动，但它与诞生前的胚胎生命相类似，成为一个被遗忘的时期，因为人只是在三岁时才开始有充分的意识和记忆。人们把三岁之前的这一时期称为“心理胚胎期”，已经有了个别的和独立的发展，例如，语言、四肢运动及其协调、一些感官的发展……
在三岁时，儿童的生命似乎重新开始了。因为这时意识闪烁出它的全部光芒，辉煌夺目。在无意识发展和有意识发展这两个阶段之间，似乎存在着一条明显的分界线。在前一个阶段，不可能存在意识记忆。只有在意识产生之后，我们的人格才能够统一，因而才会有记忆力。三岁之前，儿童的各种机能正处在被创造的过程之中；三岁之后，它们则处在发展的阶段。
诞生后的头三年是最重要的，这三年中的影响能够改变儿童一生的性格。甚至在那时已形成一种性格，或者处在与障碍发生的冲突之中，或者处在摆脱障碍的自由之中。
他仍然要依靠别人，因为他还不能走路，不能自己洗脸和穿衣，还不能用一种清楚易懂的语言提出要求。在这个时期，他在很大程度上仍然是每一个人的奴隶。然而，到三岁时，他能够在很大程度上独立、自由地支配他自己。
到三岁时，儿童早已打好他自己作为一个人的天性基础。只是到那时，他才需要来自专门的教育影响的帮助。他已取得如此巨大的成就，因此，人们就可以说：进入学校的三岁儿童已经是一个小大人了。心理学家们常常断言，如果将我们成人的能力与儿童的能力作比较的话，那么，我们将需要60年的艰苦努力去做儿童三岁时所做的事情。他们正是用这样的一句话表达了这个意思：“三岁儿童已长大成人了。”然而，儿童还远远没有用尽这种奇特的能力，即从自己的环境中吸收的能力。
这种发展一直要持续到三岁——在这个具有极大创造性的阶段里，发生了许多变化。然而，尽管如此，我们仍然把它考虑为一种被人遗忘的生活的一部分。仿佛大自然画了一条分界线：在分界线这一边，我们不再能记住曾发生的事情；在分界线另一边，记忆开始了。被忘记的那部分生活，我们称为“心理胚胎期”，或者换句话说，就如没有人能够记住的“胎儿期”生活。但“心理胚胎期”和“生理胚胎期”之间有着明显的区别。
向我们走来的儿童在三岁时似乎还是一种不能被理解的生物，他和我们之间的联系已被自然分离了，所以，我们或者应该了解在这个最早的时期所发生的一切，或者应该认识自然本身，免得我们无意破坏自然建构的东西。
这个潜意识创造者，这个被忽视的人，似乎从人类的记忆中被抹去了。因此，当三岁儿童向我们走来并向我们致意时，我们发现，他是一个我们无法理解的人。把我们与儿童连接在一起的纽带被自然地割断了。这就是成人摧毁天性会有如此多危险的原因。