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为了研究少年儿童成长的规律，从幼儿园大班一直到高中班，我都亲自去教过课。比较而言，初中阶段是18岁之前最复杂的时期。它不像幼儿园、小学阶段那样，孩子比较单纯，容易接受各种教育；也不像高中阶段，孩子有自己的判断力，有一定的自觉性。初中阶段还是各种矛盾集中爆发的时期，也是成长最快、变化最大的时期，因此是人生最难以把握的重要时期。
苏霍姆林斯基指出：“一向使教育者感到不安的是：大多数棘手的、困难的问题都同教育少年有关。少年时期被称为是‘困难的’年龄时期，这并不是偶然的。它难在少年往往把独立性、主动性看作是自己道德尊严的表现，然而他主观的力量和可能还不允许他在各方面不依赖外力。成人旨在对少年进行教育所做的努力，被少年看作是对自己独立性的限制。凡是在少年企图摆脱在他看来无需成人保护和关心的地方，他所犯的错误也就最多。”
这是对少年期最精彩的论述。只要把苏氏分析的少年和成人看法的不同，认真思考一下，成人和少年的“矛盾”就基本可以解决。
少年期教育出现的困难，在很大程度上是因为成人不了解、不理解少年的内心世界，没想到少年期是心理最复杂、冲突最多的时期。目前通过各方面的研究，初步总结出少年期五种主要的内心冲突。教育家苏霍姆林斯基结合自己的长期实践进行理论提升，在这方面作出了重要的贡献。
处在这些内心冲突之中的少年，肯定十分苦恼。但是他们自己不清楚怎么有效地解决这些矛盾，很容易用尚未成熟的情感，疾风暴雨式地表达出来。因此，我们初中教师应该极其耐心地、机智地根据以下五种内心冲突，积极探索有效的教育方法。
少年认为“外面的世界很精彩”，他有数不清的美好愿望，甚至是幻想。而且，少年和儿童不一样，他不像儿童那样，仅仅是喜爱世界，他还要以新主人的姿态去行动。对他来说，来日方长，他有足够的日子去实现自己的理想；而且他自认为具备了相应的本领。
每个少年都渴望自己成为了不起的人物。苏霍姆林斯基曾经这样分析：“少年有个重要的发现：一个人的道德尊严、他在社会中的地位及其工作中的成就，都是通过社会的承认体现出来的。……少年渴望成为一个有个性的人。因此在少年期的几年中，他们对一切英雄主义、浪漫主义以及不寻常的事物，表现出发自内心的强烈关注，这绝非偶然。追求自我肯定，渴望成为一个有个性的人并得到社会的承认，这些愿望使少年产生一种内在的精神力量。”
任何时代，少年都是最真诚、最热烈的“追星族”。尽管时代不同，价值观不同，不论是过去追保尔·柯察金、卓娅、董存瑞、黄继光，还是追当代的“四大天王”，全心全意、热火朝天地甘当“粉丝”“追星族”，在少年期表现得最突出。
然而，他们“一方面是数不尽的种种希望，另一方面是这些希望实现的可能性受到能力与经验的限制，这两者之间的矛盾也是一个复杂的自我肯定过程”
。
让人遗憾的是，少年不仅是“眼高手低”，而且是“心高力薄”。由于不成熟，他们还不善于看到问题的本质。他们经常是率直、仓促，甚至激烈地提出自己的看法。
由于不成熟，他们对自己的愿望是否能够实现，并没有把握。少年的心情，往往是一会儿飞上天，一会儿摔下地；一开始能够满怀信心地为理想奋斗，然而一次小小的挫折，又会让他心灰意冷。
面对少年的内心冲突，建议初中教师做好两方面工作：
第一，热情地肯定他们“心高”的正确性，“眼高”的必要性。要看到他们向上精神的可贵，不要动不动就用“狂妄”“吹嘘”“做梦”来贬低他们。
第二，循序渐进地帮助他们解决“力薄”“手低”的实际困难。在他们行动前，提醒他们作好准备，练习必要的本领；在行动中，他们一旦遇到绕不过去的障碍，成人该出手时就出手，提供一些具体帮助；在行动后，热情地帮助他们总结经验教训，让他们看到自己一次比一次有提高。
少年逐渐进入了“大社会”，原来在儿童期拥有的特殊保护消失了，他们必须以自己本来的状态去和环境、他人发生联系，因此容易产生严重的失落感。
实际上，少年最需要别人的帮助，然而又表现出最容易拒绝成人的帮助。这是因为少年觉得自己已经长大了，强烈的自尊心使他们最不愿意让别人认为他们是小孩，居高临下地教育他们。尤其容忍不了那种假大空的说教和训斥。
他们十分想独立行动和表现自己。一位初中的女孩子说：“我觉得初中的我们，已经进入了青春期，不像小时候什么都听爸妈的，我觉得他们也应该听听我们的了，因为我们也有主见了。”
虽然少年追求理想，想成为一个优秀的人，但同时由于自己“眼高手低”“心高力薄”，为自己的理想描绘的蓝图往往并不完美，不但容易受到成人的讥笑，有时候连自己也觉得比较幼稚。在“好面子”思想的作用下，就表现出羞于请教。针对这种情况，教师可以从以下三个方面着手：
第一，诚恳地和学生交心。
“怎样才能克服这一矛盾呢？争取教育者与被教育者思想上的一致，是保证教育者真正成为精神导师的一个重要条件。”
“教育家应当是一个能够懂得和体察少年思想和情感脉搏的人。……只有那些能与学生思想感情一致，共同关心社会利益并与其休戚相关、苦乐与共，与少年共同进行令他好奇但并不十分明确的探索的人，才能成为少年的导师。”所以，最好的方法是：老师成为学生的朋友，诚恳、坦率地说出自己的想法和建议，并愿意耐心倾听他们不成熟的想法。
第二，尊重少年的自尊心，顾及他们的“面子”。
“少年初期，正值神经系统发生重大变化，少年的内心深处也正经历着最初的自我肯定与自我认识的过程，应当使这个骄傲而又好面子的人感到，与自己在一起的，不是一个用教育家的自作聪明来对他人行使巫术的教育者，而只不过是一个富有同情心的、诚挚的朋友。一个教师，他越少摆出教育者的架子，越少一本正经，他就越是个优秀的教育者，少年也就越喜欢接近他。”
第三，提供活动舞台，让学生表现自己。
“教育少年的真正艺术就在于给少年提供一种机会，让他自己去思考：怎样进行自我教育，怎样变得更好，怎样在克服困难和感受胜利喜悦的过程中进行自我奋斗。”
千万不要通过“强迫”，让学生表态“坚决改正”，用这些形式主义的做法去折磨学生。相反，教师要善于提供活动舞台，让学生表现自己。教师应该有远见，善于在今天、在学生心中播下积极向上的种子。
少年和儿童不一样，他们的思想超越了当前，憧憬着未来。他们不但开始制订自己的生活计划，也思考改造社会的纲领，动不动就“指点江山”。心理学家皮亚杰曾经幽默地指出“少年是天生的社会评论家”。
少年缺乏社会经验，且思维方式不成熟，不善于理解生活中的一些复杂现象，这使得他们在日常生活中经常碰钉子，搞得烦恼缠身。有的学生看到老师对待学生不公平，就放弃这门功课；面对日本在钓鱼岛问题上的挑衅，有些少年出于义愤，主张不买日货，砸日式车，甚至打日本人，结果受到成人的批评。
少年还没有真正认识这个世界，也缺少在现实世界生活的能力，于是现实就好像处处与他为敌，使他感到个人的主体性失去了，所以哲学上称少年为“自失的主体性”。他们处在一个非常重要的转折期。
建议初中教师选择珍视感情和学习榜样的教育方法：
首先，支持少年追求正义，反对邪恶。教师要珍视少年的这种情感：“情感如果没有参与到认识过程之中，那么教育者所解释的真理，是不会被少年接受的。”
千万不要因为他们的想法不成熟，有些偏激而漠视甚至嘲笑他们。“教育者的任务是要牢固地树立对理想的纯洁而崇高的向往。不要贬低这种向往，不要使年轻人的心中对有可能接近理想这一点产生怀疑。”
其次，通过学习榜样，巧妙地完善学生的思维方法，减少认识的片面性。最好的办法是引导他们多参加实践活动。在实践活动中，客观现实会让他们慢慢体悟到事物的复杂性，从而有效地纠正他们认识的片面性。
苏霍姆林斯基认为：少年的逆反心理隐藏在思维的特殊性中。逆反心理往往是从反对或者否定学校布置的作业开始的。作业每天都有，对少年来说常常是十分单调的工作，这种工作“与宇宙飞行相比，就像是蚂蚁在忙忙碌碌搬东西”——舒尔科（一个六年级学生，也是学校里最好的“数学家”之一）把学校教学与科学发展作了这样的比较。对学习的轻率态度就是由此产生的，同时也形成了少年反对成年人“侵犯”其独立性的“保护性反应”。
初中生往往一方面渴望知识渊博，而另一方面又以浮躁甚至轻率的态度对待学习。这种看似奇怪的矛盾现象，实际在表明，他们不愿意做一个装知识的“罐子”，而是强烈地要求自己成为探索知识的研究者。
“少年期的这种矛盾，在很大程度上是由于在这一时期思维方法的改变。因为儿童的具体的形象思维，正在让位于抽象思维。少年开始用概念来进行思维，而这仿佛在他面前展现了一个新的、陌生的世界。他力图用逻辑思维的方法认识生活现象，但是又很难把千变万化、错综复杂的世界纳入形式逻辑之中。因而产生了一些少年所特有的错误、仓促的结论与概括。可是由于少年关注的对象，不仅仅是他的身外之物，同时还包括他自己，他对他自己也作出了片面的、仓促的结论，时而夸大自己的优点，时而又夸大自己的缺点。由此而产生那种一方面对自己的力量充满信心，另一方面又不满意自己的两种心情，奇怪地交织在一起的现象。”
苏霍姆林斯基这一段叙述，实在是太精彩了。只有极其爱学生，同时极其深刻了解学生的教师，才能有这样准确的评论。
少年的偏科现象，除了认识的片面性之外，还与他们意志力不强有关。他们往往对自己感兴趣、擅长的科目，肯下功夫；而对于重要，但自己屡战屡败的科目，容易采取放弃的态度。甚至还有不少少年由于喜欢某个教师，就特别喜欢他教的课；相反，也有不喜欢某个教师，结果连带着不喜欢他教的课。
建议初中教师选择支持和引导的教育方法：
第一，支持和引导少年扩展知识领域，不满足于当前掌握知识的现状。
因为“一个人正是在少年时代才第一次感受到，学校中学到的知识，只不过是知识海洋中的一滴水，只是科学巨著中的第一页。集体的智力活动愈丰富，科学的地平线就延伸得离学生的视线愈远；一个少年知道的愈多，就愈深刻地意识到自己知识的贫乏”
。这时候，教师向初中生推荐《中国大百科全书》，往往受到他们的欢迎；各科教师有计划地推荐相关课外读物，也是一个好办法。
第二，引导学生把学校知识与科学相结合进行探索。
教育者应该“善于把学校知识与科学相结合，努力使学生觉得自己不是听话的‘知识需求者’，而是一个有求知精神的研究者”
。这种引导在少年期十分必要，把求知欲和精力极其旺盛的少年，引向更广阔的知识海洋，使之痴迷于所钟爱的学科领域，应该是我们初中教师的光荣使命。
被誉为“犯罪心理画像第一人”的公安大学教授李玫瑾，在初中时，就对哲学很感兴趣，于是老师就引导她多学习，并且推荐她给全班同学讲课。课讲得很成功，她对哲学就愈发有兴趣，上师范大学学了心理学之后，她感到不满足，又到人民大学哲学系深造。据她自己说，她的犯罪心理学的研究，更多得益于哲学。
“少年在对外部世界和自身的精神世界中各种现象仔细地进行抽象、概括和好奇的观察的同时，还在逐渐地开始追求崇高的理想和浪漫主义的东西——思想坚定、刚毅、勇敢、忠于信念、大胆无畏、渴望认识和洞察大自然的奥秘以及决心为崇高的理想而奋斗。追求浪漫主义的东西，这就是认识过程中的一个新的质变阶段的结果。”
少年还不善于把远大理想和当前的具体行为联系起来。一方面真诚地想为理想而奋斗，另一方面又放松对自己的要求。
例如，有的少年爱打抱不平，他们对不正义的事情感到气愤，有时候竟用粗野的方法去维护正义。少年喜欢开玩笑，但不知轻重，不讲道德，有的演变成恶作剧。如悄悄抽掉同学的座位，令其摔伤，还不以为然。这种由于思维片面性而出现的矛盾现象，只能在长期的实践中，通过耐心的引导才能逐渐解决。
建议初中教师选择探索人生意义和结合现实的教育方法：
引导少年继续探索人生意义。帮助他们认真分析社会上各式各样的人生观，不搞假大空，逐步树立正确的人生观（具体方法见第八章）。
针对现实问题，以小见大，逐步引导少年既有长规划，又有短安排，把远大理想和自己当前的行动结合好。这个时候，班级活动、班风以及同龄人的榜样的影响，能够发挥特殊的作用。
以上就是少年期主要的矛盾和内心冲突。“这些矛盾的共同特征是，对自我肯定的渴望和追求与实现这种愿望的能力之间，存在着不适应性。这些矛盾并不是不可避免的，然而要绕过它们或者完全把它们推开是不可能的。高水平的教育工作可以缓解和减轻这些矛盾，而笨拙低能的教育工作则会使这些矛盾更加深化、激化并导致冲突。”