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我国青少年身体素质整体水平处在比较低的状况，首要的原因是不重视体育锻炼。中央电视台调查发现，只有22%的初中学校能够保证“每天一小时”校园体育活动；据日本青少年研究所对中日美三国初中生的调查发现：参加课外体育活动的，中国为8%，日本为65.4%，美国为62.8%。
“在少年阶段……体育已经不能仅仅局限于身体的锻炼与健康了，它还涉及人的个性的许多复杂方面，如，道德品质、纯洁而崇高的情感和态度、生活的理想、道德与审美的标准、对周围世界和自我的评价，等等。”苏霍姆林斯基的这段话，深刻地提醒我们，初中生的身体问题，不是单纯的健康问题，而和他们的思想品德、生活理想相关。
现在学校一般都安排了一天一小时的体育锻炼时间，但是如何取得应有的效果，则要看学生自己的努力程度，尤其是在认真、刻苦、坚持这几个方面。
比如，做课间操，几套动作每个学生都会，但是做操的态度和效果，真有天壤之别。有的学生做操是“一不到位”“二不用力”。这种走形式的做法，既浪费了时间，又养成了懒散的坏习惯，损失太大！
“少年的力气无法遏制地想释放出来，因此十分重要的是，使他们能够把一些复杂和细腻的动作与体力互相配合。”
上中学以后，体育课上要学许多新的技能、新的本领。有的有一定难度，例如单、双杠，跳箱，垫上运动。学习这些必须有顽强刻苦的态度，千万不要绕着困难走。况且，初中时期正是提高各种运动能力的最佳时期。
国家制定了中学生不同年龄应达到的体育锻炼标准，这反映了国家对下一代有起码的要求。每个同学要经过自己的刻苦努力，逐步达到标准，不要等到初三毕业时，怕体育加分影响升学才开始着急（有报道称，某校在测试体育加分时，有学生长跑时猝死，就是因为平时不锻炼，测验时拼命）。
有的同学进行体育锻炼完全看心情，高兴时，可以一练就是几个小时，不高兴，一放就是一个月。这是体育锻炼最忌讳的。“三天打鱼两天晒网”“一曝十寒”不但不能练出好身体，反而有可能对身体造成损伤。体育锻炼需要循序渐进，坚持下来，才能取得显著效果。
我们实验学校的一个初中班，学生从初一开始就坚持天天长跑，就连“三伏”天，“三九”天也不间断。结果，令人振奋的效果出现了：同学们都觉得自己的精力比以前充沛，体力明显增强，伤风感冒比以前极大减少了。在各种体检及运动项目测验中，这个班的水平大大超过同年级的其他班；站队时，这个班同学的个子普遍比同龄人高半头。
苏霍姆林斯基说：“体育，这首先是关注健康，关注维护作为无价之宝的生命；其次，是有系统地进行工作，从而保证人的身体发育、精神生活以及多方面的活动能够协调一致。如果把儿童的体育理解为，主要是完成有助于儿童机体的正常发育并能增强体魄的劳动制度的话，那么对少年的体育就具有更加深刻的含义。”可见，体育锻炼中，“贵在坚持”是一条极为重要的经验。希望初中教师引导每一个同学，一开始就选准一项体育活动，坚持下来，把身体锻炼得更加强壮。