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时光荏苒，1952年的春天，桃花盛开，16岁的翠芳已出落得亭亭玉立。她眉眼如画，识得些文字，更显温婉可人。邓家与李家相继来提亲，皆看中了她那双勤劳的手与聪慧的脑。
此时的翠芳心中五味杂陈。繁重的家务与农活让她疲惫不堪，提亲之事更是让她陷入迷茫。知识的光芒曾照亮她的梦想，而今，嫁人还是读书？她在命运的路口徘徊，内心挣扎，渴望找到照亮前路的那束光。
夏日来临，正值暑假的训哥儿来到向坝子看望海大娘一家。在刘家大院未分家时，两家人同在一个屋檐下吃饭生活，翠芳与训哥儿同岁，儿时常常一起嬉戏玩耍。自1940年分家后，他们也只有在节假日才能相聚。
训哥儿踏进门槛便直奔海大娘处，听海大娘说好几家来提亲，等翠芳年满18岁就准备结婚。训哥儿非常吃惊，他知道翠芳很好学，小学读了三年后被迫辍学，于是对翠芳说：“翠芳妹，书海广阔，莫要因一时困境误了终身。读书能让你看见更远的天地，拥有不一样的人生。现在家里困难是暂时的，读书才能改变命运。”
翠芳低头沉思，眼中闪过一抹坚定，抬头轻声对训哥儿说：“我也想继续读书。”
母亲余氏说：“现在家徒四壁，哪有钱读书啊？”
训哥儿劝说道：“大娘，如今解放了，男女平等。现在上学不用交学费，只需付书本费。朱大哥是小学老师，或许能帮翠芳承担这笔费用。翠芳每天坚持自学，她聪慧好学，只有读书才能改变这个家的命运啊！”
翠芳拉着母亲的手哀求：“娘，过一阵子中秋节，姐姐姐夫回娘家，我们跟朱大哥说一下我想上学的事情，想想办法尽快复学。”
1952年中秋，秋雨缠绵。姐姐翠芬、姐夫朱大哥带着两岁的女儿乐乐回娘家探亲。乐乐生得一双圆溜溜的大眼睛，笑起来灿若春花，咿呀学语的模样，逗得全家人喜笑颜开。
姐妹俩好久不见，有说不完的知心话。想起翠芳八岁那年，姐姐出嫁日，红绸花轿缓缓行，她紧跟花轿追着不放手，跑了二十多里山路，双脚磨出血，不顾疼痛与疲惫，只为多看姐一眼的情景。
翠芳拉着翠芬的手，眼中闪烁着渴望：“姐，我跟你说个事儿。我把小学四年级书本自学完了，现在特别想继续读书，不想这么早嫁人。现在解放了，学校不交学费，只需要书本费，你能不能和姐夫想想办法，让我去上学，跳级读五年级？我已经辍学两年多了。”
翠芬闻言，眉头微蹙，却也难掩眼中的疼惜：“翠芳，这想法挺好，跳级读书你行吗？”
朱大哥在一旁听着，沉思片刻后开口：“这事儿难是难了点，但也不是没办法。翠芳既然有这个决心，咱们就得支持她。书本费我们帮你承担，跳级到五年级，学习上不懂的知识点，姐夫辅导你。还有，去报名的时候，把年龄改小一点，至少三岁，把1936年出生改为1939年出生。”
翠芳不解地问：“为什么要把年龄改小？”
朱大哥分析道：“你现在16岁，如果跳级考试通过，18岁小学毕业，21岁初中毕业，年龄太大，可能会影响你的升学。”
为了辅导翠芳，姐姐姐夫这次回来住了十几天。在朱大哥的悉心教导下，翠芳跳级考试顺利通过，辍学两年后的她，又开始上学了！
翠芳复学后，每日披星戴月，天未破晓便踏上求学路，傍晚时分又匆匆归家。弟弟总会在家门口翘首以盼，一见到她，便兴奋地喊道：“姐，你放学回来啦！”
翠芳笑着点头，跟弟弟讲述学校的趣事。
夜深人静时，她借着微弱的灯光刻苦学习，书本翻动的声音在静谧的夜里格外清晰。农忙时节，她放下书本，和哥哥一同劳作。汗水浸湿了衣衫，她却从未言苦。
老师夸赞：“翠芳，你的成绩总是名列前茅，真是个好孩子！”翠芳眼中闪烁着泪光，她知道，这一切都是为了家，为了弟弟，更是为了自己心中的梦想。每当夜深，她总会默默告诉自己：“坚持下去，一切都会好起来。”
终于，在1954年的秋天，一封捷报传来——翠芳以优异的成绩考上了县城女中，成为村里第一个直接考入初中的女孩。全家人欢呼雀跃，翠芳更是激动得热泪盈眶。
“姐，姐夫，谢谢你们！还有朱大哥，没有你们，就没有我的今天。”翠芳紧紧抱住姐姐，感激之情溢于言表。从此，翠芳踏上了新的求学之路，心中充满了对未来的无限憧憬。
在这座小县城的一隅，县华英女子中学静静伫立，宛如知识海洋中一座明亮的灯塔，照亮了无数农村女孩追逐梦想的道路。翠芳，便是这众多追梦者中的一员。
初秋的早晨，阳光透过稀疏的云层，洒在女子中学的操场上。一群群活泼的女生，有的三五成群地谈笑风生，或独自捧书朗读，整个校园充满了青春的气息。翠芳身着一件洗得发白、满是补丁的旧衣裳，搭配着同样补丁摞补丁的单裤，赤着双脚。她是班里衣着最为破旧、家境最为贫寒的学生，也是年龄最大的一个。尽管如此，这些丝毫不影响她对学习的热爱，那是一种对知识的渴望，对未来的憧憬。
翠芳的同桌魏蓉，一个家境殷实、心地善良的女孩。观察到翠芳如此好学，主动和她一起学习。课间休息时，魏蓉总会拿出自己带来的小点心与翠芳分享，还会耐心地帮她解答学习上的难题。在魏蓉的帮助下，翠芳的数理化成绩一直名列前茅，每次考试都是满分“五分”，这让许多同学都投来羡慕的目光。
然而，翠芳的语文成绩却稍显薄弱，每次考试四分，这成了她心中的一块绊脚石。但她从未放弃，利用一切可以利用的时间，通过朗读和阅读提高语文作文水平，魏蓉也总是在一旁默默鼓励，两人的友谊在共同奋斗中愈发深厚。
然而，并非所有人都像魏蓉那样善良。家境同样贫寒的张桂花，却满心嫉妒，常常对翠芳冷嘲热讽。特别是当她得知翠芳因家庭困难获得助学金后，更是妒火中烧。
初一那年，三块钱的助学金对于翠芳来说无疑是雪中送炭，但这份来之不易的帮助却在初二时被张桂花告发——刘翠芳“家境并不贫困”，理由是她有亲戚接济。学校经过调查，发现是翠芳的姐姐兑了十元钱给她，为了平息风波，取消了翠芳的助学金资格。
失去助学金的翠芳生活更加艰难。冬天来临，她依然穿着那条单薄的补丁裤子，光着脚丫踏在冰冷的地面上，咳嗽声此起彼伏，在校医室拿点止咳药后，稍微好一些。
为节省开支，翠芳每周都从家里带两斤米到学校食堂，自己动手煮饭。遇上大米不够时，便用红苕充饥，每日以白饭果腹，蔬菜对她而言成了难得的奢侈品。
实在想吃菜的时候，她只能鼓起勇气，到食堂后门的垃圾堆里翻找别人丢弃的菜叶子，小心翼翼地捡回来，洗净后放点盐，和着饭一起吃。这样的日子，翠芳一过就是一年。
尽管生活给予翠芳的是无尽的苦难，但她从未放弃过对知识的追求。她上课聚精会神，生怕听漏一个字；课后抓紧每一分钟学习，连走路吃饭都在思考问题。她埋头于书本之间，特别喜欢数学，那些复杂的公式、深奥的定理，在她的努力下逐渐变得清晰起来。翠芳知道，读书才能改变她的命运，让她走出山村，去见识更广阔的世界。