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鸡在营养生理上有很多特点，如体温高、代谢旺盛、生长快、活动力强、呼吸快、维持消耗占比大、饲料能量转化效率高等。然而，由于鸡特殊的消化道结构，饲料在消化道内停留的时间短，消化率较低，因此在生产中需要以精饲料为主，还需经常提供一些沙砾，以研磨饲料帮助消化。
（1）饲料利用特点。
鸡对饲料的利用情况受诸多因素影响，一般对谷实类饲料的利用与家畜无明显差异，但对饲料中粗纤维的利用则远远低于家畜。因此，鸡饲料中粗纤维含量不能过高，一般不应超过5%，肉仔鸡以3%为宜，否则将降低饲料利用率，造成饲料浪费。
（2）自身合成养分能力差。
鸡自身合成B族维生素和利用非蛋白含氮化合物合成蛋白质的能力非常差，所以这些养分必须由饲料提供。
（3）新陈代谢旺盛。
鸡的体温较高，个体较小，单位体重的体表散热面积较大，所以维持正常体温消耗的能量也相对较多。
（4）对环境变化敏感。
鸡由于个体小而生产水平高，对环境条件与饲料营养的变化十分敏感，任何一方面的不适都会造成明显的负面影响，在大规模集约化饲养时，危害更为严重。
由上述可见，鸡需要营养丰富而粗纤维少的饲料、适宜而稳定的环境条件及规范化的饲养管理措施。
鸡的个体小、代谢旺盛、生产水平高，与家畜相比，单位体重需要更多的水、能量和蛋白质、矿物质、维生素等营养物质。
水是动物机体内一种重要的营养物质，在鸡体内含量最多，极易被人忽视。鸡在失去全部脂肪和1/2体蛋白后仍能生存，但当失去体内水分的1/10时便会死亡。鸡体内的水来源于饮用水、代谢水和饲料水。生产中要经常了解鸡的饮水量变化，饮水量的变化可以反映饲料营养、鸡群健康状况和生产水平等方面的问题。
影响鸡饮水量的因素很多，主要有饲料种类、采食量、环境温度、水温、鸡的体重、活动程度及产蛋率等，其中环境温度和产蛋率的影响最大。
鸡的一切生理活动，包括运动、呼吸、循环、排泄、繁殖、体温调节等都需要能量。能量主要来源于饲料中的碳水化合物和脂肪，饲料中过剩的蛋白质也会分解产生能量。对鸡而言，碳水化合物是能量最主要的来源。蛋白质多余时也分解产生能量，但利用蛋白质供能会增加经济成本。
（1）碳水化合物。
碳水化合物包括淀粉、糖类和粗纤维，其中淀粉和糖类是鸡主要的能量来源。各种谷实类饲料中都含有丰富的碳水化合物，特别是玉米。
（2）脂肪。
脂肪是高能量物质，是供给机体能量和储备能量的最好形式，也是脂溶性维生素的溶剂，还可以提供必需脂肪酸亚油酸。据研究，在肉用仔鸡或产蛋鸡饲料中添加1%～5%的脂肪，可大大提高饲料的利用率。而饲料中能量太高，鸡将把多余的能量转化为脂肪，储存于体内，从而引起育成鸡过早成熟，出现提前产蛋、提前停产现象（早产早衰）。
（3）蛋白质。
蛋白质是一切生命的物质基础，如果蛋白质缺乏，会导致鸡生长缓慢，体重减轻，羽毛干枯，抵抗力下降，成年蛋鸡产蛋变小，产蛋量降低；如果蛋白质过量，多余的蛋白质会转化为能量，造成蛋白质浪费，饲料成本提高，严重超标时，鸡会出现蛋白质中毒综合征（即鸡痛风）。在生产实践中既要避免不足，又要防止过量。鸡对蛋白质的需要量取决于鸡的种类、日龄和生产性能。确定鸡所需蛋白质的需要量时，首先要确定日粮中的能量水平，因为能量水平决定鸡的采食量。
鸡日粮中的蛋白质主要来源于豆类及其加工副产品，如大豆饼（粕）、菜籽饼（粕）等，其中以大豆饼（粕）质量最佳，还有动物性饲料，如鱼粉、肉骨粉等，以鱼粉最好。
（4）矿物质。
矿物质主要存在于鸡的骨骼、组织和器官中，是鸡饲料中必需的营养物质。鸡所需的矿物质元素主要有钙、磷、钠、氯、硫、镁、钾、铜、铁、锰、锌、碘及硒等。它们的主要作用是调节渗透压、保持酸碱平衡，也是骨骼、蛋壳、血红蛋白、甲状腺激素的重要成分。饲料中矿物质元素过量或不足，都会影响鸡的生长和产蛋，甚至出现代谢性疾病，因此要适量供给。
（5）维生素。
鸡对维生素的需要量甚微，但维生素对鸡的物质代谢起重要的作用。维生素能促进鸡的生长，提高饲料利用率、繁殖力和免疫力，特别对幼鸡和种鸡更为重要。