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一旦发病，传播快速，发病率高，短期内可造成较大范围流行，导致较大的经济损失，是重大疫病的主要特征。某一地区一旦传入某种重大疫病的病原，从少数动物发病开始，疫情可迅速传开，短短几天内，就可在该地区养殖场、农户中同时出现易感动物大量发病，疫情好像野火烧山，出现火种很快就可向四周燃烧、蔓延开来，这就是流行性暴发；如疫情继续迅速扩散、蔓延，在短期内传至其他县、市、省，乃至全国，引起易感动物大批发病，这就是流行性大暴发。
2018年8月3日，中国确诊首例非洲猪瘟疫情，短期内引起大批猪只发病，造成了流行性大暴发。
猪瘟对养猪业的危害还是相当严重的，特别是温和型猪瘟造成的繁殖障碍给养猪业造成重大损失。在新的猪病不断增多和古典猪瘟有所减少的情况下，人们对猪瘟的防御有所放松，应该重新提高对猪瘟危害的认识。
以往，口蹄疫的大流行存在着周期性，每个周期大约是10年，但是从1999年以来，口蹄疫在全世界的流行间隔越来越短，从每5年缩短到每3年大流行1次，又从每3年缩短到每年流行1次，甚至1年流行几次，流行周期大大缩短，流行规律已被打破。从周期流行转向频繁流行。
感染猪的流感病毒具有感染人的能力，易造成人猪之间互相感染。猪是人流感病毒和禽流感病毒基因重组的主要牲畜，在新的流感毒株传给人的过程中起着重要作用。因此，猪流感是重大传染病，在维护公共卫生安全的工作中有重要意义，必须引起高度重视。