捕食与御敌

俗话说“贪心不足蛇吞象”。蛇能够吞食比其头部更大的食物，这主要得益于它们独特的生理结构和功能。

首先，蛇的下颌构造非常特殊，由两块可以彼此分开的骨头组成，这两块骨头通过韧带连接在一起，可以自由下垂。这种构造使得蛇的嘴巴可以张得非常大，张开幅度甚至可以达到 130°或更多，远超过人类下颚的张开程度（大约 45°）。当蛇咬住猎物时，它们的上颌骨、腭骨、翼骨和下颌骨能够协同工作，将猎物往喉咙方向拉，同时上下颌会向前包住猎物。

其次，蛇没有胸骨和胸腔，这使得它们的胃肠肌肉扩张力极强。在吞食猎物之前，蛇会先将猎物缠绕成长条状，这样做有助于它们更好地吞食。在吞食过程中，蛇会分泌出大量唾液，这些唾液起到了润滑作用，帮助蛇更容易地咽下猎物。

此外，蛇的嘴巴不仅上下可以张得很大，左右也几乎不受限制，能够在一定程度内扩得很开。嘴巴的这种灵活性也是蛇能够吞食比其头部更大的猎物的重要原因。

综上所述，蛇之所以能够吞食比其头部更大的食物，主要得益于它们特殊的骨骼结构及强大的胃肠肌肉扩张力。这些生理结构和功能共同协作，使得蛇成为高效的捕食者。

捕食模式·························

感知猎物

嗅觉：蛇通过吐出分叉的舌头收集空气中的气味分子，然后将舌头缩回口腔，将气味分子送入犁鼻器。犁鼻器中的感觉细胞会将这些化学信号转化为神经信号，传递到大脑进行分析，从而确定猎物的位置并进行捕食。

红外感知：部分蛇类（如蟒蛇和响尾蛇等）可以通过位于眼睛和鼻孔之间的颊窝和唇窝“看到”猎物的热红外线，这使它们能在黑暗中捕食恒温动物。不过，关于蛇类在其自然栖息地中具体如何应用红外感官来猎取食物，人们还知之甚少。

攻击猎物

伪装和伏击：许多蛇会使用保护色，将自己隐藏在周围环境中，与周围的物体（如枯叶、树枝等）颜色相似，以避免被猎物察觉。它们可能会静止不动，只伸出尾巴轻轻蠕动，吸引猎物靠近，当猎物进入攻击范围时，蛇会以极快的速度咬住猎物，如一些蝰蛇、蟒蛇。

追击：运动能力较强的蛇类，会通过自身的移动速度优势直接追击与堵截猎物，如大部分游蛇、眼镜蛇等。

制服猎物

毒液：毒蛇咬住猎物后通过毒牙将毒液注入猎物体内。毒液会对猎物的神经系统、血液循环系统或其他生理机能造成损害，使其麻痹、失去反抗能力或死亡，然后蛇再将其吞食。

绞杀：大部分无毒蛇会利用身体缠绕猎物，通过强大的肌肉力量逐渐收紧，使猎物循环衰竭而死。它们通常会先潜伏等待合适的时机，然后迅速出击，缠住猎物的身体，如蟒蛇。

特殊捕食技巧

一些蛇类还发展出了特殊的捕食方式。如食卵蛇，它们在椎骨上有个骨质突出物，可以挤碎卵壳来食用鸟卵；杰勒德水蛇（又称猫眼水蛇）能捕食比其下颌可容纳体积大 4 倍的螃蟹，方法是先把猎物肢解，再一块块吃掉。

需要注意的是，蛇在捕食过程中会根据自身的特点和环境条件选择合适的方式。同时，蛇的视力相对较弱，它们大多依赖其他感知方式来发现和捕捉猎物。在遇到蛇时，人们应尽量避免干扰或激怒它们，以防受到攻击。

御敌策略·························

伪装

许多蛇类具有出色的伪装能力，它们的皮肤颜色和纹理与周围环境融为一体，使得它们难以被发现。

警告

面对威胁，一些蛇会展现攻击性的姿态，以示警告，如膨胀颈部形成“兜帽”（如眼镜蛇），或通过尾部的响片发出警告声（如响尾蛇）。

逃跑

尽管蛇类通常被认为是行动缓慢的动物，但许多种类的蛇在必要时能够快速移动，以逃避捕食者。

释放臭味

蛇类具有臭腺，位于泄殖腔两侧，被侵扰、捕捉或挣扎时能够释放出恶臭的液体，以驱赶敌人。

拟态

有些蛇会模仿其他更危险的蛇类的特征，如颜色和图案甚至行为，以此来威慑潜在的捕食者。

毒液

毒液不但能制服、消化猎物，还能通过咬噬、喷射等方式，使天敌中毒，甚至死亡。

蛇类的捕食模式和御敌策略是它们适应环境和挑战的结果，这些策略使得蛇类能够在各种生态系统中生存下来。