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船在海上航行，了解天气至关重要。人们懂得光靠风水先生预言还不够，在长期的航海实践中，航海者又积累了丰富的天气预测经验。
北宋沈括的《梦溪笔谈》说：“大凡夏月风景须作于午后，欲行船者，五鼓初起，视星月明洁，四际至地，皆无云气，便可行，至于巳时即止，如此无复与暴风遇矣。”
有经验的船长是“早看东南，晚看西北”。早上是选太阳刚刚出来之时，晚上是选太阳将要落之际观察预测天气。
对于天气，中国民间有许多谚语，如“东虹日头西虹雨”，是说东方出现彩虹是晴天，西方出现彩虹则要下雨。“天上云赶羊，地下雨不强”，是说天空出现的云朵像被赶的羊群一样移动时，地上雨不大。还有“云发白，大雨来；云发黄，风更狂”等诸多民谚。
乌头风
白头雨
日落射脚，3天内有雨
东虹日头西虹雨
天上铁砧云，地上雨淋淋
朝起红霞晚落雨，晚起红霞晒死鱼
各地依据地理气候特点，总结出许多预测天气的方法。在广东省电白县渔民看第二天能否出海，是在头一天晚上太阳快要落山之际，观察天际的云层，判断第二天天气的好坏。他们还可以看捞上的鱼肚子内的食物判断，如果鱼肚内是小鱼小虾，预示第二天是好天气，如果鱼肚内多泥沙，第二天天气不好，不要出海。在台湾地区，据说有种植物叫“识风草”，如果识风草无节，则说明一年无台风，识风草有节，则一节一次台风，多节则多次台风。台湾还有谚语“六月一雷止三台，七月一雷九台来”。
船家看天相，如果天边先看到一片云如破了的帆（叫“破帆梢”），说明飓风将到；有断虹，说明飓风马上就到，苏叔党的《飓风赋》称其为“断霓（ni）饮海”。飓风不会四面同时出现。在台湾地区，如北台风，必转而东，东而南，南而转西，或一日，或三日、五日、七日。
郑和船队乘风破浪远航（张嘉壎先生绘）
船遇狂风暴雨，最易出事。明代出使琉球，有时船遇险差点全船人葬身大海，就是因为遇上了狂风巨浪的恶劣海况。明代著作《顺风相送·逐月恶风法》说：“春夏二季必有大风，若天色湿热，其午后或云起，或雷声，必有暴风，风急，宜避之。秋冬虽无暴风，每日行船，先观四方天色明净，五更初解缆，至辰时以来，天色不变。若有微风，不闻顺不顺，行船无妨。云从东起必有东风，南北亦然。云片片相逐围绕日光，主有风。云行急主大风。每遇日入，夜观于四方之上，若有星摇动，主大风。人头颊热，灯火焰明，禽鸟翻飞，鸢飞冲天，俱主大风。”这里总结的是风信。