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不同的季节风刮的方向不同，这就是季风，中国很早就掌握了季风规律。东汉至唐初，日本来中国的遣唐使船是沿岸航行，朝行夜泊，后来因与朝鲜半岛的新罗关系紧张，只好跨海航行，由于对季风规律不了解，加上造船水平差，来往的遣唐使船常常出事，有不少人丧身。哥伦布船队本来是想到中国和印度淘金，结果从西班牙出发，没跑多远，误以为到了印度，其实却是到了美洲，分析可能是哥伦布船队没有掌握季风的规律。
航行中的广船
广船张开蝴蝶帆
海浪较平和，风虽大，海船顺风航行，如鲲鹏展翅。中国人与要远行的亲朋好友告别时，最喜欢、最习惯用的一句话是“祝一帆风顺”！其实这句常用语来自于中国的航海。无论是刚造好的木帆船还是刚维修好的木帆船，人们都喜欢在船上贴有“顺风顺水”“一帆风顺”的大红对联，或写上“顺风得利”的大字。如今，木船已经以机器为动力，不再挂帆，人们还是习惯在船上贴上这样的对联，完全是美好的心愿。许多船航行时还挂上“顺风旗”或“一帆风顺”旗。
广东人称帆为
，遇到顺风，船帆一左一右张挂，如蝴蝶展翅，称为“鸳鸯双
”，即常说的“蝴蝶帆”，船行如奔驰的骏马，看上去也很漂亮。
航海时，要充分利用季风，顺风航行。郑和七下西洋，船只先到江苏太仓，再到福建长乐，然后等待，等什么呐？一是等部分船只、人员和要带的物资，再就是等待季风的到来。郑和船队出发和返回时间都很有规律。利用季风，既能顺风顺航，又尽可能躲开了危险。