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（一）脂肪供给能量
脂肪是产能量最高的热源物质，1克脂肪在体内氧化所产生的能量可达37.6千焦（9千卡），比碳水化合物（糖类）和蛋白质都高。脂肪是贮存能量的燃料库，所占空间小，可在腹腔空隙、皮下等处大量贮存。人在饥饿时首先动用体脂来避免体内蛋白质的消耗。
（二）促进脂溶性维生素的吸收
因为维生素A、维生素D、维生素E和维生素K都不溶于水，只溶于脂肪或脂肪溶剂，所以食物脂肪可促进维生素吸收。
（三）维持体温，保护脏器
脂肪是热的不良导体，可阻止身体表面的散热。在冬天就起到保温的作用，有助于御寒。但在夏天，厚厚的脂肪层会妨碍体温发散。脂肪作为填充衬垫，可以保护和固定器官，避免机械摩擦和移位，使手掌、足底、臀部等能更好地承受压力。
（四）提高饮食感官性状，增加饱腹感
油多的菜肴香气扑鼻，油炸的食物香脆俱佳，人人爱吃。脂肪在胃内停留时间较长，使人不易感到饥饿。但太油腻不容易消化，还可能引起腹泻。
（五）供给必需脂肪酸
脂肪是人体必需脂肪酸的来源，不饱和脂肪酸是机体不可缺少的营养物质，但在体内不能合成，必须由食物中的脂肪供给。如亚油酸和亚麻酸，它在体内具有多种生理功能。
曾有资料表明，类脂是构成身体组织和一些重要的生理物质。磷脂可与蛋白质结合形成脂蛋白，并以这种形式参与细胞膜、核膜、线粒体膜的构成等，维持细胞和细胞器的正常形态和功能。胆固醇也是细胞膜和细胞器膜的重要组成成分，关系到膜的通透性。胆固醇是体内合成维生素D 3 和胆汁酸的原料。胆汁酸的主要功能是乳化脂类，帮助脂类的消化与吸收。此外，它还是制造雌性激素、雄性激素的原料。如果没有胆固醇，性激素就无法合成。
（一）必需脂肪酸是构成线粒体和细胞膜的重要组成成分
有研究发现，必需脂肪酸参与磷脂的合成，并以磷脂的形式存在于线粒体和细胞膜中。人体缺乏必需脂肪酸时，细胞对水的通透性增强，毛细血管的脆性和通透性增高，皮肤因水代谢严重紊乱而引起的湿疹样病变，并可发生血尿。
（二）必需脂肪酸参与胆固醇代谢
有专家认为，胆固醇要与亚油酸形成胆固醇亚油酸酯后，才能在体内运转，进行正常代谢。如果必需脂肪酸缺乏，胆固醇则与一些饱和脂肪酸结合。由于不能进行正常转运代谢，而在动脉沉积，形成动脉粥样硬化。
（三）有维护视力作用
α-亚麻酸是亚油酸的第一代谢产物。据学者说，α-亚麻酸的衍生物二十二碳六烯酸（DHA），是维持视网膜光感受体功能所必需的脂肪酸。α-亚麻酸缺乏时，可引起光感受器细胞受损，视力减退。此外，长期缺乏α-亚麻酸时，对调节注意力和认知过程也有不良影响。还有专家说，摄入DHA不足会导致记忆力和学习能力下降。这是因为DHA存在于脑的灰质、白质、视网膜、精子和神经组织中。在胎儿期，DHA可增加脑细胞的构成成分——脑磷脂，参与孕妇腹中胎儿脑细胞的分裂和细胞数的增殖，是胎儿脑发育的物质基础。如果DHA摄入不足，将造成胎儿脑神经发育障碍，儿童和青少年表现为智力低下，中老年人则神经过早衰退。早在1978年，英国脑营养化学研究所所长就发表了“DHA等必需脂肪酸摄入不足能导致脑功能障碍”的学说。之后，加拿大及日本的学者也证实了摄入DHA不足会导致记忆力和学习能力下降。
（四）DHA与心血管疾病
专家研究证实，DHA可使心肌细胞膜流动性增加，稳定心肌细胞膜电位，降低心肌兴奋性，减少异位节律的发生。同时还能影响Ca 2+ 通道，使Ca 2+ 降低，心肌收缩力降低。因此，DHA具有明显的抗心律失常的作用。
（五）二十碳五烯酸（EPA）、DHA与癌症
EPA、DHA通过改变细胞膜的流动性及其他膜性质，促进细胞代谢和修复，阻止肿瘤细胞的异常增生，从而起到抑癌作用。流行病学研究证明，富含鱼油的膳食，可使癌症发病率降低，使乳腺癌及肠癌死亡率下降。