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肾气丸方出自《金匮要略》，为温肾补阳名方。方由干地黄、山药、山茱萸、茯苓、泽泻、牡丹皮、桂枝、附子八味药物组成。后《济生方》以肉桂易桂枝，加牛膝、车前子，即为济生肾气丸，加重其治肿利小便之功。
滋补肝肾、三阴并治之六味地黄丸（方出自《小儿药证直诀》），便是由此方去附子、桂枝而成，取其“壮水之主，以制阳光”。而肾气丸之立方是在大堆滋补肾阴、滋补肝脾的阴药之中用少量的桂枝、附子（其用量只为干地黄的八分之一，山药、山茱萸的四分之一）以温补肾中之阳，意在微微生长少火以生肾气，乃“阴中求阳”“益火之源，以消阴翳”之法。故肾气丸治证范围为肾阳不足、命门火衰所致之腰痛脚软、少腹拘急、下半身冷感、小便不利或小便反多、尺脉沉细、舌质淡而胖、舌苔薄白不燥，以及脚气、痰饮、消渴、转胞等证。在临床上不论内科、儿科、妇科，还是一些老年性疾病，肾气丸的疗效都十分可靠。下面是两例应用此方治疗的病例。
林某，男，84岁，2013年10月10日诊。
患者为退休老教师。平素有高血压病，服药不规范。1个月前晨起突感头晕、呕吐，继而昏倒。急送汕头某医院，诊为脑出血，继发肾功能衰竭。住院治疗近1个月，于今晨出院。
今诊患者卧床，臀部已有铜钱大小褥疮出现，处半昏迷状态（呼之尚知），意识模糊，不能进食，大便不知，小便由导尿管排出且量极少（居室可闻氨味），上下肢均不能动弹，提捏有感觉，喉有漉漉痰音。六脉微弱，两尺尤甚，舌质淡，苔白。考此证肾阳虚衰已极，不能化气行水，痰浊上蒙心窍，下闭膀胱，症情朝不虑夕。以肾气丸加味治之。
药用：干地黄25克，山茱萸12克，山药12克，茯苓15克，牡丹皮5克，泽泻10克，附子5克，桂枝5克，菖蒲10克，车前子10克，怀牛膝10克，丹参10克，甘草2克。嘱先服2剂头煎，小口喂服。另予安宫牛黄丸每天2次，每次1丸。
二诊：病略见转机，尿量略增，神情稍清，眼睁转动有神，痰音稍减，脉舌如前。前方改附子为8克，桂枝易安南桂4克，加浙贝母8克，天麻10克。嘱再服3剂。安宫牛黄丸每天1丸，分2次冲服。
三诊：病情再见好转，精神清醒，思饮食，导尿管除，自主排小便，尿量增，双上肢可以活动，稍有握力，脉较和，舌有薄腻苔，血压165/95 mmHg，遵前法，嘱再服前方5剂。
四诊：四肢可以动弹，可以自主翻身，头脑清醒，可以言语交谈，小便清长，大便每日1次，饮食增，脉两尺沉弱，舌淡苔白。
药用：熟地黄20克，山药12克，山茱萸12克，牡丹皮5克，泽泻9克，牛膝12克，丹参12克，附子7克，安南桂4克，黄芪20克，炒谷芽10克，甘草2克。嘱再服5剂。
五诊：已能在家人帮助之下下床行走数步，言语、思维清楚，饮食、小便均正常，唯大便溏，脉舌也和。前方加淫羊藿10克，白术10克，嘱再服10剂。
后以此方出入，调理月余，完全恢复，翌年元宵节，即能参与祠堂祭祀。至今数年，日间每荷锄种菜自娱，偶还来我处聊天。
林某，男，91岁，2015年11月14日诊。
患者平素有高血压病、高血压肾病，1个月前因中风在汕头市某医院住院治疗，诊断为高血压病、脑梗死、高血压肾病、尿毒症，未行透析，家属与医院沟通后自行出院。
今诊见患者体形胖大，呈昏迷状态，然大声呼喊，尚有反应，目光迟滞，四肢不能动弹，不能饮食，无法自主小便（出院时留置鼻饲胃管及导尿管），小便量极少，双下肢凹陷性浮肿，颜面浮肿，咳痰有声，六脉沉细、时有结代，舌质胖淡，舌苔厚腻。血压190/105 mmHg。居室满屋氨味。此证系老年肾阳虚极，命门火衰，火不制水，水气上凌心肺，蒙闭清窍，痰浊壅堵下焦，脉结代。方选肾气丸合真武汤加减。
药用：干地黄25克，山药12克，山茱萸12克，老南桂4克，牡丹皮5克，泽泻10克，附子7克，茯苓20克，车前子12克，怀牛膝12克，天竺黄8克，胆南星6克，白术10克，生姜3片，甘草3克。嘱服2剂头煎，分多次鼻饲。另予安宫牛黄丸每天2次，每次1丸化服。
二诊：上方服2剂后，患者稍为清醒，呼之有应，喉中痰声略减，尿量略增，眼有转动，双下肢浮肿略消，双上肢微有屈伸，脉舌如前，居室氨味有减。嘱前方再服3剂，安宫牛黄丸照服如前。
三诊：病有转机，尿量再增，水肿再消，精神好转，已能对答，四肢均可以动弹，双下肢已能屈伸，鼻饲食增，咳痰少，脉舌如前，唯腹有胀气，大便数天1次。前方加大腹皮12克，黄芪12克，嘱再服5剂，安宫牛黄丸改为每天1丸。
四诊：已能自主小便，口能进食，撤鼻饲管及导尿管，尿量增，六脉和，舌质淡，舌苔薄腻，全身水肿消退。嘱前方再服5剂，停服安宫牛黄丸。
后宗此法，仍以肾气丸、真武汤、生脉散等方加减，酌用补肾温阳和阴之药，调理月余，完全恢复。不止行走、饮食、思维正常，且以90余岁高龄，每天还自雇三轮车至仙城上街访亲买菜。
取温补肾阳之法以肾气丸为主方治疗老年心脑血管病、中风后遗症、肾病等证，多有效验。目前关于高血压病、冠心病等心脑血管病之中医治疗，多从肝肾阴亏、水不涵木、肝阳上亢、瘀血阻络等论证入手，治疗上强调滋阴潜阳、活血通络，这也有可能老年人肾阳虚弱、命门火衰这一生理必然趋势。故临床诊治上在这一方面是有很大的探究空间的，值得深研。
实际上，许多肾气亏损所引起的病证，如老年人夜寐不能、昼则欲睡、思虑迟钝、耳鸣视昏，乃至中年人头晕体倦、抑郁多怒、理智减退、或狂或痴等证，在滋补肾气之药物中，加入极轻剂量的肉桂、附子，引纳虚火归下，往往效果甚佳。另外，对于肾水下趋之消渴证、肾病等，肾气丸可封护蛰藏；对于虚火引起之齿痛、口糜、喉痹，肾不纳气引起的喘满等证，肾气丸可以引火归元，有很好的疗效。
肾气丸之所以可贵，是因为其在许多领域都可以发挥作用，并不以治疗某个疾病为目的，而是以重建肾气为能事。修复肾气之残破，续肾气之绝亡。对肾气丸之组方，柯韵伯论之甚详，其曰：“命门之火，乃水中之阳。夫水体本静而川流不息者，气之动，火之用也，非指有形者言也。然火少则生气，火壮则食气，故火不可亢，亦不可衰。所云火生土者，即肾家之少火，游行其间，以息相吹耳。若命门火衰，少火几于熄矣，欲暖脾胃之阳，必先温命门之火，此肾气丸纳桂、附于滋阴剂中十倍之一，意不在补火而在微微生火，则生肾气矣。故不曰温肾，而名肾气，斯知肾以气为主，肾得气而土自生也。且形不足者温之以气，则脾胃因虚寒而致病者固痊，即虚火不归其原者，亦纳气而归封蛰之本矣。”
而有学者则从易学方面对肾气丸的方名、药物组成及其分量、肾与他脏的关系、主治功效等方面进行分析。认为肾气丸其实就是在太极、阴阳、八卦、五行等易学思想的指导下组合起来的一首方剂。如刘雪堂先生认为，肾气丸不言补肾，而曰“肾气”，是有其深意的。因为“气”统御人的全身，不外乎一气之旋转。肾于时为冬，于象属水，于卦为坎。而肾位居下，为黄泉之分，坎卦外阴内阳，恰似阳气藏于黄泉之中，静极而复动，故冬至一阳生。以人体生理而言，火在水中，暖暖而内含光，是阴平阳秘之象。故古人认为肾乃阴阳之宅，精气之海，生死之窦。只要肾气长盛不衰，则生命长驻。肾气丸就是根据这一思想制定的。肾气强壮则高下相召，水火相济，金木和谐，升降不息，斡旋脾土，灌溉四旁。生命之神，栖息于土，怡然自得，指挥若定。所谓“神与形俱，度百岁乃去”，祛病延年，两相得之，故肾气丸诚可谓是千古一方。
从肾气丸方的用药剂量来说，方中于地黄为八，山药、山茱萸各四，泽泻、牡丹皮、茯苓各二，而肉桂、附子仅各一，恰似坎卦一阳爻居两阴爻之中，取象于火涵水中，藏而不露。山药厚其土以藏之；山茱萸敛其气以秘之；气寒之牡丹皮，则如冰雪覆于大地，而阳气之藏于大地更为坚固。肾为水火之藏，必防微于火，杜渐于水，火则防其炎而炽，水则防其泛而滥。今火既封蛰，又用茯苓、泽泻以助肺通调，脾之转输而疏导于下。如此，火则不亢不衰，水则不漫不竭，水中之火，缓缓蒸腾。肾气可以旋乾坤而交天地，行春夏而令秋冬。人体依赖肾气之旋转，推动气血，纳水火于升降出入之道。肾气左旋而上升至肝，肝于时为春，于象为木，于卦为震雷巽风，风雷激荡，万物当之而惊惧，生长之机，蠢然而动。
肾气丸中，山茱萸、干地黄、山药与肉桂、附子为伍，味则甘酸凝重，无异于沃土，以养肝木；气则温厚升发，如春令之氤氲，催生枝叶之芽。且山茱萸大补肝气，肝气一旺，五脏六腑皆春。阳气上升至心而盛，阳即是火，故心于时为夏，于象属火，于卦为离。肾气丸中肉桂、附子宣心阳而益神明，并为诸药之通使，因其辛温香窜之性，能在倏忽之间周遍脏腑筋骨、经络腠理，是张心阳之唯一神品，与茯苓、泽泻、牡丹皮等味为伍，更能引导心火下交于肾，引肾水上济于心，成水火既济之象。
肺为气之本，肾气丸补精生气，肺气有源，则气血水液奔腾不息。所以，善养气者，应从肾开始。肝气升于左，肺气降于右，便构成了人体气机的升降运动。方中泽泻既能使在下之水蒸腾而上，又能使在上之水倾泻而下，茯苓则能敛心气之浮越，令炎上之心火下伏于肾，佐山茱萸之酸平敛抑肺气，以成三秋之令。金不冷则不降，水不寒则不清，方中牡丹皮辛寒入金水之脏，能肃金气之降，澄水液之源。方中用牡丹皮一味，确是一叶下梧桐，报道金秋到人间。
脾居中央，寄旺于四季，脾气之运转不息，则水火既济，金木和谐。故“木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不事，土扶危助衰”，肾气丸益命门之火以助脾土，如果土中无火，则万物生机停歇，故以附子、肉桂益火之源；若是土中无水，万物便失长养之资，故以干地黄、茯苓、泽泻、山茱萸、山药、牡丹皮壮水之主，以小量之肉桂、附子入大剂滋阴之中，培育不亢不衰之少火，以生脾胃之气，此即所谓少火生气。
肾气丸制方之严密、周到、合理，难怪用之得当则效如桴鼓。同时也提醒我，每一首古方，特别是经方，都是古人智慧的结晶。其中的奥妙、玄机需要人们去不断探究、反复推敲。