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清代名医程钟龄指出：“至于病邪未尽，元气虽虚，不任重补，则从容和缓以补之，相其机宜，循序渐进，脉证相安，渐为减药，谷肉菜果，食养尽之，以底于平康。”老年人多有脏腑功能虚弱、阴阳失调、精血耗损的表现，故治疗老年病时不免偏重于补益，但补虚要恰到好处，不能急于求成，大剂猛进，要审因进补，循序渐进，不可峻补太过，补之太过就适得其反，临证应本着“虚则补之，损者益之”“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味”的治疗原则。运用补益药，要讲究组方法度，不能漫补，以防闭门留寇或误补益疾，当使之补而不滞、滋而不腻、守而不呆且流通畅达，从而达到补益疗疾之目的。
《医学入门》云：“任有外邪，忌大汗吐下，宜平和药调之。”《养老奉亲书》云：“其老弱之人，若汗之则阳气泄，吐之则胃气逆，泻之则元气脱，立致不虞。”老年之人，虚证为多，但亦常受外邪侵犯，形成虚实夹杂之证，故治疗当遵“虚则补之，实者泻之”之原则。老年人元气衰弱，攻邪不可太猛，太过则伤正，加速其衰老，太猛劫夺，更损伤元气，邪虽祛而正不复，因此临证用药时需药性平和，祛邪时慎攻伐。对峻猛之剂及有毒之品（如芫花、甘遂、生川乌、生草乌、生附子、斑蝥等药）尤应慎用。著名中医学家蒲辅周“汗而勿伤，下而勿损，温而勿燥，寒而勿凝，消而勿伐，补而勿滞，和而勿泛，吐而勿缓”的治疗原则，对于指导老年病的治疗用药具有重要意义。
《灵枢·五味》篇云：“五脏六腑皆禀气于胃。”胃气乃人的生命之本，胃气的盛衰及有无，关系着人体健康与否及生命的存亡，故有“有胃气则生，无胃气则亡”之说。脾胃为后天之本：胃气强，则机体气血生化有源；胃气弱，则机体的气血生化乏源。老年人诸脏皆虚，脾胃尤虚，其居中焦，受他脏之累，亦受百药之毒，因而治疗时应重视胃气，顾护脾胃，胃气不伤则化源不竭，倘若胃气受戕，则内伤难复。因此，临证用药宜清淡平和，不可攻伐太过。总之，治疗老年病时，遣方用药宜慎重，苦寒败胃慎用，助湿满中轻用，辛香耗气少用，时时保护胃气，故凡五脏不论何脏之虚，凡涉及胃者必从胃治，与胃不相关者，亦当时刻不忘胃气为本，以胃为养。
老年人生理功能减退，机体的代谢速度减慢，肾排泄功能减退和肝脏代谢延迟，对药物耐受性差，处方用量不能和青壮年等同，必须注意老年之体不任重剂，药量力求适中，既要避免杯水车薪，药不胜病，也不能药过病所，诛罚无过，应小量用药，整体调理，缓缓治疗，逐渐收效。使用药性峻猛的中药时，亦应以常规量的1/2～2/3为宜。用大热大寒之药，处方尤宜从小剂量开始，不可过量。特别是老年病多属慢性病，不可急于求功而贸然使用峻猛重剂，酿致终身之患。处方宜小不宜大，宁可再剂，不可重剂，若辨证准确，用药对证，多可起到“四两拨千斤”的作用。