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江轮悠长的汽笛声撕破了晨雾，缓缓靠向十六铺码头。船身与码头粗重的木桩摩擦，发出沉闷的吱呀声。与茅山的清幽隔绝尘世截然不同，黄浦江畔的上海港，体量庞大，运转不息，发出震耳欲聋的声响。林玄真一行十三人站在甲板上，望着眼前这光怪陆离、喧嚣鼎沸的景象，一时间竟有些失神。他眉头微蹙，这都市的繁华如同一张巨网，充满了诱惑，也布满了陷阱。此行，任重道远。
高耸的洋行建筑在外滩一字排开，密集林立，冰冷坚硬，与茅山道观的青瓦飞檐形成了强烈的视觉冲击。阳光被这些高楼切割得支离破碎，投下斑驳的光影。江面上，小火轮喷着黑烟，发出“突突突”的急促声响。舢板、驳船在浑浊的江水中穿梭不息，数量繁多，各自忙碌。
汽笛声、叫卖声、马达轰鸣声此起彼伏，没有片刻停歇。码头上，搬运工赤裸着上身，黝黑的脊梁在晨曦中闪着汗光，喊着沉重而沙哑的号子。每一声号子，都发自胸膛深处，带着沉重的叹息。穿着各色服饰的人群摩肩接踵，中式的长衫马褂，西式的洋装礼帽，还有些不伦不类的打扮，拥挤不堪。空气中弥漫着浓烈的煤烟、腥臊的鱼腥、甜腻的香水和各种食物混合的复杂气味。
白鹤忍不住捂了捂鼻子，低声嘟囔：“这味儿，真冲。”
汽车的喇叭声尖锐刺耳，时不时地炸响在耳边。英语、法语、日语以及各种听不懂的方言交织在一起，嘈杂混乱，难以分辨。
“乖乖，这就是上海啊！”石勇瞪大了铜铃般的眼睛，平日里在山上举石锁、练拳脚，见过得最多的人也不过是赶集的乡邻。何曾见过这般吞天吐地的阵仗。他看到几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童在散发着腐臭的垃圾堆里翻找着什么，眼神空洞。而不远处，几个洋人簇拥着一位珠光宝气的贵妇人，那妇人手中牵着的小狗，也穿着精致的衣裳。他们有说有笑地登上一辆擦得锃亮的黑色轿车，车门“砰”的一声关上，隔绝了外界的嘈杂与污浊。石勇的目光追随着那辆轿车，直到它消失在街角。
他身旁的外国巡捕，锡克人，头裹红巾，腰间别着警棍和手枪，眼神倨傲地扫视着人群。一个挑夫不小心蹭到了巡捕的衣角，那巡捕立刻竖起眉毛，用警棍狠狠捅了挑夫的腰一下。挑夫踉跄几步，险些栽倒，慌忙点头哈腰地道歉，脸上堆着恐惧的笑。巡捕却对那些经过的洋人点头哈腰，脸上是另一副谄媚的神情。石勇的拳头不自觉地握紧了，指节捏得发白，胸中一股火气直冲脑门。“欺人太甚！”他低声怒喝。
林玄真淡淡瞥了石勇一眼，没有说话，但那眼神却让他瞬间冷静下来。石勇重重地呼出一口气，强压下心头的怒火，但眼神中的不平依旧清晰可见。
苏巧儿则带着十足的好奇，一双灵动的眼睛几乎不够用。她不停地打量着四周，将码头上的各色人等、店铺招牌乃至墙上那些色彩鲜艳的广告画报都细细记在心里。“月份牌上的女人，穿得真好看。”她小声对身边的灵枢和灵兰说道。
两姐妹闻言先是轻轻“嗯”了一声，目光却也多停留了片刻。
苏巧儿对那些穿着时髦旗袍、勾勒出玲珑身段的女子，以及西装革履、头发梳得油亮的绅士尤为关注。她试图从他们的衣着、谈吐和细微的神态中，分辨出不同的身份和阶层，揣摩着这座城市隐秘的规则。她注意到一个细节，那些体面人的鞋子，总是擦得一尘不染，即使是走在这样混乱的码头。
“师兄，我们接下来去哪儿？”小师妹清音有些怯生生地拉了拉林玄真的衣袖。她被眼前的景象吓到了，紧紧挨着林玄真。
林玄真收回远眺的目光，温和地拍了拍清音的头。“莫怕，先下船，我们去寻一个落脚的地方。”他的声音平静，周遭的喧嚣似乎都无法侵扰他分毫。
船上的跳板已经搭好，人群开始涌动。一个穿着短褂的码头工人见他们一行人衣着奇特，却又带着几分出尘之气，不像普通乡客，便主动上前。“几位客人，是初到上海吧？要不要雇个脚夫帮你们运行李？或者我给你们指条路？”这工人说话倒是客气，脸上带着生意人的精明。石勇刚要开口，林玄真抬手止住了他。
林玄真颔首道：“有劳这位大哥，我们行李不多，自己可以应付。敢问此处去往法租界，该如何走？”那工人一听法租界，眼睛亮了亮：“法租界可是好地方，远着呢！走路怕是要大半天。几位可以去前面坐黄包车，或者有轨电车也到附近。”他指了指不远处一个相对有秩序的电车站。
“多谢指点。”林玄真微微颔首，从袖中取出一小串铜钱，递了过去，“些许茶钱，不成敬意。”那工人接过铜钱，掂了掂，脸上笑容更盛：“先生客气了！祝几位在上海一切顺利！”
苏巧儿看着林玄真与那工人交谈，心中暗暗佩服师父的从容。石勇则撇了撇嘴，嘀咕道：“哼，还不是为了钱。”林玄真也不理他，对众人道：“我们下船。”一行人依次走下跳板，踏上了上海坚实的土地。脚下的石板路面，似乎还残留着昨日的喧嚣与尘埃。每一步，都踏入了一个全新的，未知的世界。
清音紧紧抓着林玄真的道袍一角，小脸有些发白。苏巧儿则兴奋地东张西望，恨不得生出三头六臂。石勇依旧板着脸，但眼神中也多了几分警惕与好奇。林玄真领着众人，不疾不徐地朝工人指引的方向走去。沿途的景象更是令人目不暇接，也让这群初出茅庐的茅山弟子们，真正感受到了山外世界的冲击。
五师弟墨非则完全被那些新奇的“洋玩意儿”吸引住了。他指着街上驶过的有轨电车，兴奋地对身边的清音说：“清音师妹你看，那铁家伙没有马拉着，居然也能跑得飞快！还有那汽车，定是用了什么精巧的机关！”他恨不得立刻冲上去拆开看看里面的构造。金福财则显得比其他人适应得多，他眯着小眼睛，一边打量着周围的商铺，一边对众人介绍道：“大师兄，各位师弟师妹，这上海滩可真是寸土寸金。你们瞧见没，那些洋行，做的可都是大买卖。咱们初来乍到，吃穿用度都得精打细算。”他顿了顿，又笑着补充道：“不过大家放心，我那辆车，上船前就托了朋友从南京开过来了，如今就停在码头附近的仓库里。等会儿咱们寻个落脚的地方，有车也方便些。”三师弟诸葛云推了推鼻梁上的平光眼镜，神色平静，只是眼神深处掠过一丝凝重：“上海的机会多，挑战也多。我之前在武汉当校监，现在看来是要辞了。这上海洋学堂林立，若要寻个教职，想来也不算太难，正好可以作为我们打探消息的一个途径。”林玄真默默听着师弟妹们的议论，目光沉静地扫过这浮华与罪恶交织的“东方魔都”。那些在书本上读到的“山河破碎”“民生多艰”，此刻都化作了眼前触手可及的现实，沉甸甸地压在他的心头。师父的嘱托——“守住道心，以医救人，以智救国”，每一个字都仿佛烙铁般滚烫。一行人下了船，随着人流涌向外滩。江风带着水汽拂面，眼前豁然开朗。高耸的西洋建筑鳞次栉比，彰显着这座城市的繁华与气派。金福财轻车熟路地领着众人往一处仓库走。不多时，他开出一辆半新的黑色福特轿车。车身擦得锃亮，在阳光下泛着光。
“大师兄，师弟师妹们，请！”金福财拉开车门，脸上带着几分得意。石勇和墨非立刻围了上去。“乖乖，这铁疙瘩，就是汽车？”石勇伸手摸了摸冰凉的车身，满眼新奇。墨非更是双眼放光，恨不得钻到车底下去瞧个究竟：“福财师兄，这车不用马拉，是如何跑起来的？里面定然藏着精妙绝伦的机关！”
金福财笑道：“这里面学问大着呢，以后有空慢慢跟你说。”
苏巧儿和清音也好奇地打量着这稀罕物。苏巧儿心想，这便是月份牌上那些时髦绅士淑女乘坐的代步工具了。清音则有些拘谨，觉得这铁盒子比马车更让她紧张。
金福财看着这一行十三人，又看了看桥车，不好意思地说道：“咱们还是先坐电车吧。”
大家坐着电车到了法租界。街上车水马龙，行人如织。他们先是看了几处洋楼，租金贵得咋舌。他们左走右走，来到一条相对僻静的街道。两旁多是石库门建筑，黑漆大门，红砖墙面，透着几分幽静。
“欸，大师兄，看那里！”苏巧儿眼尖，指着一处挂着“吉屋出租”木牌的石库门房子。那房子看起来还算齐整，门口也清爽。众人刚下车，准备上前细看。
一个戴着圆顶礼帽、穿着笔挺西装的黄头发法国人突然凑了上来。他脸上堆着过分热情的笑容，操着半生不熟的中国话：“几位先生，太太，是要换洋钱吗？”
这法国人眼神在他们身上滴溜溜一转，透着一股精明。“我这里有最新版的法郎，汇率顶顶好，绝对公道！”说着，他从内袋摸出一个皮夹，抽出一沓花花绿绿的钞票，在众人面前得意地晃了晃。林玄真等人对这花花绿绿的洋纸片没什么概念，正想开口。
金福财却已一步上前，笑眯眯地伸出手：“哦？洋先生，拿一张我看看？”那法国人见他一副感兴趣的样子，略带一丝傲慢地抽出一张递过去。金福财接过那法郎，手指在那纸张上轻轻一捻，又对着光瞥了一眼票面。他脸上的笑容瞬间敛去，换上了一丝冷峭。
“这位先生，”金福财的语调带上了几分上海本地人的腔调，“侬这法郎，怕是40年前的古董货色了吧？”他用指甲在那钞票边缘一个模糊的日期上轻轻一刮。“瞧瞧这日期，都快磨平了，还敢说是最新版？”金福财把那张法郎往法国人面前一递，声音不大，却字字清晰：“想拿这种早就作废的纸片头，来换我们白花花的现大洋？当我们是刚从乡下爬出来的外省人，不识货是伐？”那法国人脸上的笑容僵住了，眼珠子瞪得溜圆，显然没料到这群看似朴素的人里竟有行家。
他脸颊涨红，张了张嘴，想辩解几句，却“侬、侬……”了半天，也说不出一句完整的话。周围已经有几个路人投来好奇的目光。法国人额头见了汗，见讨不到丝毫便宜，反而可能惹来麻烦，便恶狠狠地瞪了金福财一眼。他用法语低声咒骂了一句什么，一把夺过金福财手里的废钞，胡乱塞回皮夹，灰溜溜地快步钻进旁边的小巷不见了。
“呸！什么玩意儿，洋骗子！”石勇朝着那人消失的方向不屑地啐了一口。
墨非摸着下巴，若有所思：“看来这上海滩，骗术也是一门学问啊。”
苏巧儿看着金福财，眼中满是佩服，她原先还真以为那洋人是好心。
清音松了口气，方才那洋人凑近时，她还有些害怕。
林玄真走上前，轻轻拍了拍金福财的肩膀。“福财师弟，今日多亏有你，不然我们还真可能着了道。”
金福财嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“大师兄过奖了，这点小伎俩，在上海滩见得多了，糊弄不了我。”
他看着那法国人逃走的方向，又补了一句：“这些年，不少来上海的外地人，都被这种把戏坑过，吃一堑长一智嘛。”
诸葛云推了推眼镜：“看来，这城市处处是机会，也处处是陷阱，我们须得更加小心才是。”
林玄真点头：“福财说的是经验之谈，大家日后在外，凡事多留个心眼。”
众人继续前行，试图寻找更合适的落脚之处。穿过几条繁华的街道，他们拐进了一条略显狭窄的巷弄。这里的景象与外滩的洋气截然不同，多了几分市井的嘈杂和破败。就在这时，从巷子两旁突然窜出七八个歪戴着帽子、敞着衣襟、露着刺青的汉子，为首的是个三角眼，手里掂着一根铁棍，一脸凶相地拦住了他们的去路。
“站住！”三角眼将铁棍往地上一顿，发出“当”的一声，“几位爷，看着面生啊？来我们这条巷子，是想找乐子还是想讨生活啊？不管是哪样，都得先拜‘拜码头’，孝敬孝敬我们兄弟几个茶水钱！”其余几个地痞流氓也纷纷上前，嬉皮笑脸地将林玄真等人围了起来，目光不善地在他们简陋的行李和苏巧儿、冷月等女眷身上打转。“光天化日之下，朗朗乾坤，你们也敢拦路抢劫？”石勇勃然大怒，他本就对上海滩的种种不公心怀愤懑，此刻见这些地痞欺上门来，更是按捺不住，踏前一步，双拳紧握，指节捏得嘎巴作响，一股凌厉的气势透体而出。“哟呵，还是个练家子？”三角眼见石勇气势不凡，眼中闪过一丝讶异，但随即被贪婪和凶狠取代，“练家子又怎么样？双拳难敌四手，好汉架不住人多！识相的，乖乖把钱财留下，再让这几个小娘子陪哥几个乐呵乐呵，不然，别怪我们手下不留情！”“找死！”石勇怒喝一声，便要动手。“石师弟，稍安勿躁。”林玄真沉稳的声音自身后传来，一只手轻轻按在了石勇的肩膀上。石勇感受到大师兄手上传来的沉稳力道，以及那不容置疑的眼神，强行压下了心头的怒火，但仍是怒目而视。林玄真排开众人，走到那独眼龙面前，脸上带着一丝若有若无的微笑，稽首道：“几位好汉，我们一行人初来上海，人生地不熟，若有不懂规矩之处，还望海涵。我们皆是修道之人，身无长物，实在拿不出什么钱财孝敬各位。”三角眼上下打量着林玄真，见他虽然穿着朴素，但气度沉稳，眼神清澈，不像寻常的江湖术士。他冷笑一声，不屑地说道：“少他娘的跟老子装神弄鬼！道士？老子见过的牛鼻子老道多了，哪个不是骗吃骗喝的？没钱？没钱就拿东西抵！我看你们这几个小娘子就不错嘛，细皮嫩肉的，比那些窑子里的货色强多了！”他身后的地痞们发出一阵淫邪的哄笑。苏巧儿、冷月等人脸上罩上了一层寒霜，灵枢、灵兰姐妹更是悄悄握紧了藏在袖中的短刃。林玄真脸上的笑容不变，眼神却微微一凝。他知道，今日之事，若不能妥善解决，必会后患无穷。他缓缓从袖中取出三枚磨得发亮的铜钱，在指尖轻轻一捻，发出清脆的碰撞声。