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深秋的茅山，层林尽染。本该绚烂的山景，此刻却被一层肃穆与悲凉笼罩。寒风卷着枯黄的落叶，在道观的庭院中盘旋起舞，发出呜咽般的声响，如泣如诉。
清微道长的卧房内，浓郁的药气与清淡的檀香交织在一起，非但没有驱散沉闷，反而更添了几分难以言喻的沉重。他斜倚在榻上，往日仙风道骨的身影此刻只剩下枯槁。每一次呼吸都带着沉重的喘息，面容憔悴，双眼深陷，显然已是油尽灯枯，命悬一线。
“玄真。”清微道长开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过，却依旧带着一股久居上位者不容置疑的威严。“让他们，都退下吧。”大弟子林玄真双膝沉沉跪在榻前，早已泛红的眼眶强忍着不让泪水滑落。他恭敬地叩首，额头触及冰凉的地面，片刻后才缓缓起身。转身时，他已敛去所有外露的悲痛，沉稳地将侍奉在旁的几位道童和师弟们无声地请了出去。
“吱呀——”房门轻轻合拢，隔绝了外界的一切喧嚣与探询。卧房内，只剩下师徒二人，以及那愈发清晰的、属于生命流逝的微弱声息。清微道长微微抬了抬枯瘦的手，示意林玄真近前来。
林玄真膝行几步，靠近榻边。只见师父颤抖着，费力地从枕下摸索。片刻，一个古朴的紫檀木匣被他取了出来，郑重地递向林玄真。
“玄真，此物……还有这‘天机图’，今日一并托付于你。”
林玄真伸出双手，稳稳接过木匣。入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧之重。他小心翼翼地打开匣盖。匣内，静静躺着一卷因岁月而泛黄的图谱，正是茅山历代相传、却鲜有人得见的“天机图”。
他当然明白，这并非什么神神叨叨的占卜之物，更不是寻仙问道的捷径图。这是师父耗费了大半生心血，踏遍万水千山，四处奔波，结交各路奇人异士，呕心沥血绘制而成的一份详尽到令人咋舌的“万用图”。上面用蝇头小楷密密麻麻标记着无数人脉、隐秘的联络点、各种失传或罕见的技艺传承，甚至是一些足以撼动一方的不为人知的秘辛。清微道长喘了口气，指尖在图谱展开的一角轻轻一点。
“这图……咳咳……可是我大半辈子的腿脚钱换来的，你小子可别给我弄丢了，不然我做鬼也得找你讨路费。”他语气虚弱，却带着一丝往日的戏谑。林玄真鼻头一酸，强忍着没有抬头。
“尤其是这几个老家伙，脾气怪，本事也怪，关键时候，能救命。”清微道长又补充一句，声音低了下去。“茅山……以后就靠你了。”林玄真捧着木匣，指节因为用力而微微发白，他重重叩首。
“弟子，谨遵师命。”声音不大，却带着金石般的坚定。他知道，这薄薄一卷图谱，便是整个茅山的未来与希望。也是师父，最后的嘱托。
“师父……”林玄真心头一紧，一种不祥的预感让他几乎喘不过气来。“咳咳……”清微道长剧烈地咳嗽了几声，眼神却愈发清亮，“玄真，为师时日无多。如今山河飘摇，外敌虎视眈眈，妖氛渐盛，我华夏危在旦夕。我茅山弟子，虽修出世法，亦当怀入世心。此‘天机图’，便是为师为你们铺下的一条入世之路。”他顿了顿，目光灼灼地盯着林玄真：“上海，十里洋场，龙蛇混杂，既是险恶之地，亦是风云际会之所。你们此去，务必记住八个字——守住道心，以医救人，以智救国。为我华夏，留一线生机。此乃师门……最后的嘱托。”话音刚落，清微道长头一歪，眼中神光骤然消散，嘴角却带着一丝释然的微笑，溘然长逝。“师父——”林玄真悲呼一声，泪水再也抑制不住，滚滚而下。他紧紧握着手中的紫檀木匣和“天机图”，师父临终的嘱托字字千钧，压在他的心头，让他感到前所未有的责任与沉重。
林玄真强忍悲痛，在师弟妹们的协助下，料理起了清微道长的后事。
就在清微道长仙逝的消息传开，人心惶惶之际，山门外，两道身影正疾步而来。正是二师弟石勇与三师弟诸葛云，两人风尘仆仆，眉宇间带着未褪的疲惫，显然是刚从武当山长途跋涉归来。他们此行，是奉了师父清微道长之命，前往武当山祭拜真武大帝，为茅山祈福。说来也巧，这师兄弟二人，都与武当山颇有渊源。
说起这二师弟石勇，人如其名，性子沉稳敦厚，天生就是一块练武的好材料。清微道长眼光毒辣，少年时便瞧出他这份潜质，只说让他去武当山“走动走动，见见世面”。实则是希冀他能在那道家武学圣地，学些真本事回来。
武当山有一位姓张的老道长，鹤发童颜，目光如炬。初见石勇，便捋着胡须，不住点头：“好根骨，好根骨，是块未经雕琢的璞玉啊。”张道长也不藏私，见猎心喜，竟将一套轻易不示人的压箱底内家拳法，私下里倾囊相授。
石勇嘴笨，不善言辞，却是个一等一的实诚人。师父教什么，他便练什么，从不叫苦。冬练三九，赤膊在冰天雪地里打熬筋骨。夏练三伏，顶着烈日在梅花桩上挥汗如雨。几年下来，那套拳法已然炉火纯青，只是他性子内敛，从不显山露水。一身功夫，都藏在了那憨厚的外表之下。若非真正动手，谁也瞧不出这个闷葫芦竟有如此深厚的内家修为。
而三师弟诸葛云，那路子可就野多了。他本是国立武汉大学的高材生，戴着一副金丝边眼镜，平日里引经据典，斯斯文文。谁能想到，他家里曾是名震一方的大镖局，自幼耳濡目染，对拳脚功夫痴迷到了骨子里。寻常的拳脚套路，他早已不放在眼里。
一日，诸葛云在汉江边舒展拳脚，练的是一套自创的“得意之作”。一招一式，虎虎生风，引得些许路人驻足。他练得兴起，颇有些自得。恰逢清微道长云游至汉口办事，路过江边，一眼便瞧见了这个“手舞足蹈”的年轻人。
道长驻足片刻，轻轻摇了摇头，便要离去。诸葛云年轻气盛，本就自视甚高，见状，心里那股文人的傲气和武人的不服顿时交织在一起。他几步上前，拦住道长：“道长何故摇头？莫非小子这套拳法，入不得道长法眼？”
清微道长瞥了他一眼，也不点破，只淡淡道：“你这花拳绣腿，中看不中用。运气发力，处处都是破绽，真要对敌，三招之内必被人放倒。”
诸葛云哪里受得了这个评价，脸上一热：“道长此言未免太过武断！小子不才，愿向道长讨教一二！”说罢，便拉开了架势，非要与道长“切磋切磋”。清微道长嘴角微不可察地扬了扬，也不推辞，只负手而立。
结果？诸葛云使出浑身解数，拳脚并用，呼呼带风，却连清微道长的衣角都没碰到。反倒是自己，上蹿下跳，不一会儿便累得气喘吁吁，额头见汗，狼狈不堪。清微道长只轻轻一拨，一引，诸葛云便踉跄几步，险些栽进江里。
“如何？”清微道长抚须，眼中带着几分笑意。
诸葛云涨红了脸，半晌说不出话，但那眼神里的不服，却变成了实打实的佩服。
清微道长这才笑道：“小子，身法还算灵巧，就是根基太浅，火气也太盛。我与武当山的陈道长有些交情，他于轻身功夫一道，颇有心得。你若真想学些上乘功夫，不妨去寻他指点一二。”
诸葛云是个武痴，输得是心服口服，又闻此等机缘，先前那点狼狈顿时抛到九霄云外，眼睛都亮了。当下便恭恭敬敬地向清微道长行了大礼，口称“多谢前辈指点”。回去之后，他毅然辞别家人，打点行装，兴冲冲地便上了武当山。拜在陈道长门下后，他收敛了平日的张扬，凭着那股不服输的劲头和高才生的理解力，专攻武当绝学“梯云纵”。数年苦修，当初那个在江边手忙脚乱的青年，如今身法已是愈发飘逸灵动，据说已能踏雪无痕，寻常三五丈的高墙，纵身即上。
石勇与诸葛云，说起来便是在武当山那段修习的日子里结下的缘分。两人年纪差不太多，一个性子沉稳得像块山石，一个灵动得像阵风，偏偏凑在一块儿，倒也相得益彰。最初到武当，两人不知怎的，竟一同被分派去修整后山的几间破旧殿宇。每日里不是扛木头、搬青砖，就是搅和泥灰，日子过得实在有些单调。
石勇向来是闷头实干的性子，分配下来的活计，从不抱怨，只管低头做。诸葛云却不同，他那脑子活泛得很。明明是糊墙的粗活，他偏要琢磨着怎么把“梯云纵”的巧劲用上。
“石师兄你看，我这样运起轻功，唰唰唰，是不是比你一铲子一铲子抹快多了？”话音未落，他身形一晃，提着泥桶便上了墙头，手里的泥瓦刀舞得像穿花蝴蝶。结果，泥点子甩得到处都是，新糊的墙面东一块西一块，深浅不一，活像一张大花脸。
石勇停下手里的活，看着他那副得意扬扬又闯了祸的样子，只是无奈地摇了摇头，拿起工具默默替他修补。
“哎，我说诸葛师弟，你那梯云纵是用来飞檐走壁的，不是用来和泥的。”一位路过的武当师兄瞧见了，忍不住打趣。“就是！你看你，又惹得尘土飞扬，呛死个人！这墙让你糊得，祖师爷看了都得皱眉头！”另一位师兄也笑着骂道。
诸葛云也不恼，抹了把脸上的泥灰，嘿嘿一笑：“师兄们见笑了，这不是熟能生巧，多练练嘛！”
石勇偶尔也会被他逗乐，板着的脸会露出一丝浅笑。有时诸葛云异想天开，想用轻功同时搬运更多的砖石，结果脚下一滑，差点摔个嘴啃泥，还是石勇眼疾手快，一把将他拉住。诸葛云拍拍胸口：“多谢石师兄，救命之恩，无以为报，只能下山请你吃顿好的了。”
石勇只是淡淡一句：“小心些。”
一来二去，这般嬉笑怒骂，互相帮衬，两人反倒成了无话不说的莫逆之交。石勇觉得诸葛云虽跳脱，却心地纯善；诸葛云则佩服石勇的稳重和那份深藏不露的真功夫。
后来，诸葛云家中的镖局也顺应时局，改行做了货栈。家里人觉得他一个国立大学的高材生，总该在城里谋个体面差事，便没让他回去继承那份产业。诸葛云毕业后，倒真在武汉的一所中学里寻了个校监的闲职。工作不算忙碌，薪水也过得去，平日里戴着金丝眼镜，斯斯文文，倒也符合他大学生的身份。
只是他那颗痴迷道法武学的心，却是一点没淡。一得了空闲，便按捺不住，三天两头往茅山跑，缠着清微道长请教道术，或是与师兄弟们切磋武艺。石勇则多数时候留在山上，潜心修炼师父传授的内家拳法，偶尔也会代师父下山处理一些俗务。
此番奉师命前往武当山祭拜真武大帝，石勇本是独行。恰好诸葛云所在的学校事务不多，得了几日空闲。他一听石勇要去武当，眼睛都亮了，当即主动请缨，非要陪同石勇一道。美其名曰：“师兄一人前往，路上多有寂寞，小弟作陪，也能壮壮声色。”实则是想借着公干的名头，回武当山探望探望当年的师长故友，顺便舒活舒活筋骨，看看自己的“梯云纵”有没有退步。两人一路同行，倒也不乏趣味。
谁承想，这二人刚刚办完武当山的公事，风尘仆仆地踏上茅山地界，连口热茶都还没喝上。山道上便匆匆跑来一位小道童，上气不接下气地喊着：“石师兄！诸葛师兄！不好了！师父……师父他老人家病危了！”这噩耗如同一道晴天霹雳，直直劈在二人头顶。石勇脚下一个踉跄，险些跌倒，脸色瞬间煞白。诸葛云脸上的笑容也僵住了，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，他只觉得脑中嗡的一声，天旋地转。两人心头猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎喘不过气来。
沿途所见，皆是行色匆匆、面带忧色的同门。不祥的预感如乌云般笼罩心头。他们不敢耽搁，忙随着早已等候在山门处的四师妹苏巧儿和五师弟墨非，脚步踉跄地赶往偏殿。苏巧儿和墨非也是眼圈红肿，见了两位师兄，欲言又止，只一个劲地催促。四人心中都存着一丝侥幸，盼着能见师父最后一面。然而，当他们气喘吁吁地赶到偏殿外，看到的却是紧闭的殿门和一片死寂。那一刻，石勇魁梧的身躯微微一晃。诸葛云脸上的血色瞬间褪尽。不必言说，他们已然明白。天人永隔。