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林玄真眉头紧锁，上海滩的药铺几乎被他踏遍了门槛，从南京路到法租界，再到闸北那些不起眼的巷弄深处，凡是挂着“药”字的招牌，他都一一寻访过。然而，那种解救孙老板幼子所需的罕见毒虫解药，却始终不见踪影。
药铺的掌柜们，有的摇头叹息，表示闻所未闻；有的则翻遍了自家压箱底的药典，最终也只能抱歉地摊开双手。
连日奔波，毫无所获，林玄真回到白云观后院的“玄真道医”诊室，脸上带着一丝疲惫。冷月见状，递上一杯温水道：“师兄，可是为了孙老板孩子的那味药？”
林玄真接过水，点了点头：“市面上确实难寻。此药性烈，非寻常草木，若无特定炮制之法，纵然寻到，也未必能用。”
他沉吟片刻，目光在屋内缓缓扫过，最终落在了墙角一个不起眼的紫檀木匣上。
那是师父清微道长仙逝前留下的，里面除了几件师门信物，最重要的便是一卷绘制在特殊皮纸上的“天机图”和一本《玄枢百草录》。
师父曾言，天机图关乎玄门兴衰与几桩未了因果，不到万不得已，不可轻易示人或动用。而《玄枢百草录》则记载了无数世间罕见的灵草异药，以及它们的寻获之地、炮制之法，甚至一些失传的古方。莫非，解开孙家小儿困境的钥匙，便在这天机图之中？林玄真心中微动。他走向墙角，动作间带着一份平日少有的郑重，取下了那个紫檀木匣。匣子入手，带着木质特有的微凉与沉甸甸的分量，一股幽淡的檀香随之逸散开来，似能安抚人心。他指尖在匣子古朴的铜扣上停留片刻，这才轻轻拨开。
“嘎吱”一声轻响，匣盖开启。内里，一卷色泽沉黯、边缘已微微泛黄的皮纸静静躺卧，正是那幅神秘的“天机图”。图旁，还安放着一本线装的《玄枢百草录》，封皮已有些磨损，透着岁月的痕迹。
林玄真先将《玄枢百草录》小心取出，放到一旁，目光随即凝注在那卷皮纸上。他屏息片刻，这才伸手，小心翼翼地将天机图取出，在身前的旧梨木桌案上缓缓展开。皮纸质地坚韧，却又带着一种奇异的柔和感。图幅极大，几乎铺满了整个桌面。
其上山川纵横，河流如织，星辰罗布，其间朱砂红点密如繁星，不知几凡。更有无数细若游丝的墨线，勾连交错，似在演算某种天地至理。图的边缘处，用蝇头小楷写就的批注更是层层叠叠，有些字迹甚至已有些模糊。
林玄真的目光在繁复的图上寸寸搜寻，眉心不自觉地又蹙了起来。这天机图包罗万象，想要在其中找到与上海相关的蛛丝马迹，不啻于大海捞针。他凝神静气，将自身所学的舆图知识与玄门定位之术结合，指尖在图上虚虚划过。良久，他的手指在图的右下角一处停住。那里，几笔写意的线条勾勒出江水蜿蜒入海的景象，与黄浦江的地貌颇为吻合。旁边，果然标注着两个古朴的篆字：“沪渎”。
找到了！林玄真心头一定，继续在“沪渎”这片不算大的区域内仔细辨认。那些朱砂红点，有的明亮，有的黯淡，有的则被特别的墨圈圈出。终于，在一个毫不起眼的角落，他发现了一个用异种朱砂标记的地点，颜色比其他红点更为鲜艳，也更为凝实。标记旁，清晰地写着三个小字：“百草庐”。林玄真精神一振。
他再凑近细看，只见“百草庐”三个字的旁边，还有一个极其微小的特殊符号。那符号约莫指甲盖大小，形制古怪，像是一片微微卷曲的叶子，又像是一朵含苞待放的花骨朵，笔画转折间透着一股难以言喻的韵味。符号之下，更有一行细如蚊足、却又入木三分的密语：“凭此形，药可得。”
“凭此形……”林玄真默念着，这六个字如同一道电光，劈开了他连日来的迷茫。他豁然想起，师父当年交付这个紫檀木匣时，曾隐约提过，匣中除了图与录，尚有一些小物，皆有其用。他立刻将目光转回木匣，伸手在匣子底部细细摸索。果然，在一个用深蓝色锦缎包裹、缝制得十分精致的小袋子里，他指尖触及一个硬物。取出那物，摊在掌心。那是一枚小巧的信物，非玉非石，也非木非金，入手温润，沉甸甸的，通体呈一种深邃的暗青色。
信物的正面，赫然雕刻着一个与天机图上“百草庐”旁一模一样的特殊图案，分毫不差。
原来如此，师父他老人家，竟早已为他留下了如此清晰的线索。这枚刻有特定图案的信物，显然就是开启“百草庐”这条隐秘人脉，或是进入某个特殊地点的“凭证”。林玄真将那枚暗青色信物紧紧攥在手心，冰凉的触感反而让他纷乱的思绪彻底安定下来。有了线索，便有了方向。
他长长吐出一口气，连日来的疲惫似乎也减轻了不少。此事，需得一个机敏干练之人前往探查。他脑中第一个闪过的人影，便是七师弟侯山煜。那老小子，猴精猴精的，但真到了关键时刻，却从不掉链子，心思之细密，观察之入微，连自己有时都不得不佩服。这趟差事，非他莫属。想到侯山煜平日里那些跳脱的举动，林玄真一向严肃的嘴角，竟也几不可察地向上弯了弯。
他扬声唤道：“山煜。”不多时，一道略显轻快的脚步声传来，侯山煜探头探脑地出现在门口，脸上还带着几分未散的笑意，似乎刚从什么乐事中抽身。“大师兄，唤我何事？可是又有哪个不开眼的家伙惹您老人家心烦了？”他嬉皮笑脸地凑近。
林玄真看他一眼，平日里虽嫌他跳脱，此刻却也因这份熟悉而心安几分。他将那枚暗青色信物递了过去，神色郑重，将天机图上的发现、标记，以及那句“凭此形，药可得”的密语，一五一十详细交代清楚。
“山煜，此事关重大。你即刻乔装打扮，前往此处所标示的‘百草庐’。先在暗中观察，务必摸清那药铺的底细和老板的为人秉性，再相机行事，用此信物与对方接头。切记，万事小心，安全为上，若有不对，即刻撤离。”
侯山煜接过信物，入手便觉质地奇特，沉甸甸的，非金非石。上面的图案更是从未见过，透着一股古朴的神秘。他脸上的嬉笑之色瞬间敛去，听完林玄真的嘱咐，眼神一凛，郑重点头：“大师兄放心，山煜明白！保证办得妥妥帖帖。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。侯山煜已然变了副模样。他寻了件浆洗得有些发白、打了几个补丁的粗布长衫套在身上，裤脚还特意卷起一截，露出略显泥泞的脚踝。头上戴了顶破旧的毡帽，帽檐压得低低的，几乎遮住了大半张脸。他又不知从哪里寻了些锅底灰，胡乱在脸上抹了几把，鼻尖和额角都沾了些，再配上他刻意装出的几分局促与憨傻，活脱脱一个初进城的乡下穷教书先生。
他对着水盆里模糊的倒影照了照，满意地点点头，心道这副尊容，便是熟人也未必一眼能认出。他将那枚暗青色信物贴身藏好，便悄然出了门，七拐八绕，避开人多的街巷，朝着天机图上标记的“百草庐”方向行去。
这“百草庐”果真如天机图所示，坐落于法租界边缘一条僻静的石板路上。周遭的建筑多带着些洋派风格，唯独这家药铺，门面窄小，木质的门板和窗棂都已显出陈旧的色泽，匾额上的“百草庐”三字也有些斑驳，与左右邻里相比，确实格格不入，透着一股子不合时宜的落寞。若非有天机图指引，任谁也不会想到，这样一家毫不起眼的药铺，竟会与玄门秘事有所关联。
侯山煜并未急于进入。他目光一扫，便在街对面寻了个馄饨摊。摊主是个和气的中年人，正忙着招呼客人。侯山煜走过去，操着一口故意带了些乡音的腔调：“老板，来碗馄饨，多放些葱花。”他拣了个能清楚观察到“百草庐”门口的位置坐下，一边慢条斯理地吃着馄饨，一边不动声色地打量着对面的药铺。这馄饨味道倒是不错，皮薄馅足，汤也鲜美。
药铺的生意果然如林玄真所料，并不兴隆，甚至可以说是冷清。侯山煜一碗馄饨都快吃完了，也只见到两三个客人进出。看穿着打扮，皆是些寻常百姓，面带愁容，想来是为求医问药而来。药铺老板是个年约五旬的老者，身形颇为瘦削，穿着一件半旧的灰色长衫，头发已有些花白，随意束在脑后。他一条腿似乎有些不便，走起路来身子微微起伏，带着一点跛。大部分时间，他都安静地坐在柜台后面，低头拨弄着算盘，珠子碰撞发出清脆的轻响，或是慢条斯理地整理着药斗里的药材，神情专注，偶尔也会拿起一本线装书翻看，看上去与寻常药铺掌柜并无二致。
然而，侯山煜心思何等细密。他注意到，那老者偶尔会停下手中的活计，不经意地抬眼扫向街面。那一瞬间，其眼神却异常锐利，仿佛能洞穿人心，与他那略显颓唐，甚至有些病弱的外表形成了强烈的反差。那眼神一闪即逝，快得让人以为是错觉，但侯山煜却准确捕捉到了。这老头，不简单。
观察了约莫一个时辰，期间又陆续有三两客人进出，皆是寻常问药，未见任何异常。侯山煜心中大致有了些计较。他付了馄饨钱，又向摊主打听了几句无关痛痒的闲话，这才起身，装作不经意地在街边溜达片刻，然后慢悠悠地踱过石板路，走进了“百草庐”。
一进药铺，一股浓郁却不刺鼻的草药气味便扑面而来，混杂着淡淡的陈旧木香。铺内光线比外面略暗一些，更显幽静。柜台后的跛脚老者闻声抬起头，目光在侯山煜身上打了个转，见他一身乡下小子打扮，脸上还脏兮兮的，眼神便恢复了那种惯常的平淡。
“客官，想抓点什么药？”老者的声音不高，有些沙哑，听不出什么情绪。
侯山煜咧嘴一笑，露出几分憨厚与局促，挠了挠头。他从怀里摸索着，掏出一张被他事先揉搓得有些发皱的纸片，看样子像是一张药方。
“掌柜的，俺……俺从乡下来，俺娘……病了，这是城里一个好心的大夫给开的方子，您老给瞧瞧，看看这些药，您这儿都有没有。”
他一边说着，一边将药方递过去。就在他伸手的瞬间，似乎因为紧张，又或是动作大了些，揣在怀里贴身放着的那枚暗青色信物，竟“不小心”从他衣襟的缝隙中滑了出来，“啪嗒”一声掉在了柜台上，又骨碌碌滚了两下。
侯山煜“哎呀”一声，像是被吓了一跳，慌忙伸手去捡，口中还连声说着：“俺的乖乖，这可是俺爹留下的宝贝，可不能丢了……”他手忙脚乱地将信物捡起，又宝贝似的往怀里塞了塞，这才将那张皱巴巴的“药方”推到老者面前。他将那枚暗青色信物重新塞回怀中，动作略显笨拙，袖口还差点勾住了腰带，引得他一阵手忙脚乱地整理。然而，这番看似狼狈的举动，却将信物露出的角度、时间，以及他脸上恰到好处的慌张，都拿捏得分毫不差。