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然而宋袖的口吻不像是商量。
“明日你来接我，我那里有三十两银子，算是定金。就说把人送到，镖利还有三十两。到时候保管好运票，事后有用。”
陆八万活动着手指，再使劲儿握紧，指关节“咯咯”地响。
他侧过脸去，硬朗有力的侧脸绷紧，眼底蓄积愤怒的情绪。
“真是憋屈！”他一拳打在车板上，那车板弹起，几乎碎裂，“就该拆了四海镖局，一了百了！”
“拆了也找不到妹妹，”宋袖劝说，“到时候四海镖局倒打一耙，我们有理也说不清。”
陆八万紧锁眉头，忽然想起了什么，怀疑道：“你去过四海镖局，他们认得你，怎么还会答应送你回乡？”
对于这个问题，宋袖觉得很简单。
“幂篱遮面就好了，”她道，“富贵人家的小姐，不都是这样吗？就说我们来探亲，没找到亲戚，你要留在这里，只能托他们先把我送回去。就说我……十三岁。”
宋袖眨眨眼睛。
她看过那些镖票运票，里面帮忙送孩子的比较多。毕竟如果是成年人，可以自己走回去。
地点要写边境，那里偶有战乱，盗贼猖獗，给四海镖局找好借口。
陆八万还是觉得不妥：“万一偷偷看你的脸呢？你可一点都不像十三岁。”
宋袖已经十八岁了。
她身材匀称，挺拔结实，根本不像一个十三岁的小姑娘。
此刻日光毒辣，宋袖抬手遮挡阳光，白皙的脸颊一抹脂红，唇瓣丰润、眼神明亮，让人没来由地不敢直视。
“所以幂篱得长一点，”宋袖道，“一直遮到膝盖处。”
“如果你一定要这么做。”陆八万只好道，“我会跟着。”
“好！”宋袖抬手，陆八万会意，他们双掌相击，“啪”的一声。
“算我父亲没有白教你！”宋袖笑得露出洁白的牙齿。
“夫子大恩，”陆八万假装施礼，“终身难忘。”
宋袖的父亲是位教书先生。
他的学生有很多，他说“有教无类”，只要肯学，都可以“因材施教”。
父亲的学堂就办在家里，垂髫儿童也收，科举落第的秀才也教，甚至是打鱼的渔夫路过，都可以进来学一学，自己的名字怎么写。
父亲收的束脩很少。
一串铜钱可以，一碗米也行，实在是没有钱，山野里捡一些野鸭蛋，也可以学上一阵子。
有一次宋袖发现，那些野鸭蛋里，混着几颗蛇蛋。
她拿着蛇蛋，去找那个送蛇蛋的学子吵架。
宋袖就这么认识了陆八万。
陆八万说，他见蛋就拾，差点把那座山薅秃。
俩人商量要不要翻山越岭，把蛇蛋送回去。父亲教他们要善待万物，不可无故杀生。
但他们思索再三，决定煮熟吃了。
毕竟蛇还没有孵出来，吃蛋不算杀生。
只是还没有放进锅里，小蛇就破壳而出。
陆八万把宋袖挡在身后，宋袖拿起烧火棍扫向小蛇，小蛇飞起，正掉在陆八万脖子里。
陆八万没有生气。
宋袖觉得男人宽宏大量，就是好男人，于是同他做了朋友。
走回东宫的路上，宋袖回头好几次。
她看着陆八万站在原地，对她挥手。
每一次宋袖回头，他都没有离开。
宋袖知道，她不是在看陆八万，她是希望能看到往昔的岁月。
那时候父亲每天捧着一卷书，认真专注地做学问。母亲会把烧好的饭盛在碗里，让宋袖送饭过去。她会偷偷在路上吃一口，有一次忍不住吃完了一整个烤红薯。等到了晚上，母亲问父亲，有没有吃到学生送的红薯。
父亲看了窃笑的她一眼，说吃到了，很甜。
妹妹在一边反驳：“才不甜呢，没有蜂蜜甜。”
那些岁月简单、平实，实在挑不出什么欢天喜地锣鼓喧天的时刻。但就是那么简单的岁月，再也回不去了。
她愿意用自己的全部，去换那样的日子。
父母俱在，一家团聚，炊烟袅袅，平安喜乐。
宋袖默默走回东宫。
太子不知在哪个宫殿，苏舞也不在。
她收拾着自己的包袱，心想是直接跑路，还是询问太子一声。
丫头也做了好几日，可以放她走了吧？
算了，偷跑不对，还是去问问他吧。
“你是说……”凤鸾宫内，皇后柳眉微蹙，询问一品女官苏舞，“太子与通房丫头同房后，从不曾让她服用避子汤？”
宫中有一种汤药，可以在同房后服用，避免怀孕。
皇帝每次与宫妃同房，都有宦官在外问：“留不留？”皇帝会回答留或者不留，如果不留，就需要服用避子汤。
不是每个宫妃，都有资格怀孕。通房丫头，则没有半点资格。
苏舞垂首道：“的确如此。”
“余嬷嬷去教那丫头房事，没有跟你们说避子汤的事吗？”皇后关切道。
“说了，”苏舞道，“但太子殿下说那汤药性寒，喝多了伤身，不必给她喝。”
“什么叫伤身？”皇后隐隐发怒，“只不过是个丫头，难道比宫中的这些嫔妃都要身娇体贵吗？从明日起，必须让她喝了！”
苏舞想了想问：“没有同房，也要喝吗？”
“一年三百六十天，”皇后道，“一碗都不能少！”
走回东宫的路上，苏舞有些忧愁。
恐怕这避子汤，得偷摸让宋袖喝，不能让太子殿下知道。
太子萧煌，今日有些忙。
李刈来了。
他是户部尚书长孙，李圆的弟弟。
虽然比李圆小一岁，他的个头却很高。高而瘦，衣袍华丽、面色微红，常常像跑着来的，微微喘息。
李刈出生前，他的母亲梦到麦田丰收、稻谷堆满京都，便给他起名李刈。意为收割粮食，为朝廷效命。
但李刈长大，却不思进取，悄悄流连烟花地，让李家上下忧心。
萧煌与李圆订婚后，李刈常常往来东宫。
萧煌不喜欢他，但他恳求过萧煌一件事。
“给你。”萧煌把手里的药丸丢出去，李刈双手接住。
“你要的催情香，”萧煌道，“治治你的毛病。”
李刈有不举的毛病。
因为这个，他的妻子硬是闹着要和离。
但户部尚书府权势滔天，那姑娘最终未能如愿。
李刈听说宫里有一种香，点上后便能情动，可助同房，便向萧煌讨要。
萧煌原本没打算管。
但他退了李家的婚事，恰逢宋袖懂香，不如就顺手给他吧。
李刈千恩万谢。
“这香来得正是时候，”他觍着脸笑，“多谢殿下。实不相瞒，我那姐姐李圆，可根本就配不上殿下。”
萧煌笑笑，便要送客。
李刈却好奇起萧煌的私事。
“我听说殿下从我姐姐那里，带来一个通房丫头？”他站在殿门口，脸上坏笑，“夜里服侍得怎么样？殿下如果用完了想扔，可以考虑考虑我。”
前朝时，很多权贵都喜欢把自己用过的婢女歌姬送给朋友，以示亲密。
宫殿外的走廊里，宋袖刚好听到这一句。
她停下脚步，心跳如鼓。
扔？把她扔给别的男人？