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马宝玉所在的6班有两名同姓的战士，一名叫胡福才，一名叫胡德林。他俩同在一个村，而且按农村辈分他俩是叔侄关系。叔是胡福才，1913年10月出生；侄子是胡德林，1917年7月出生，比叔叔小4岁，都是河北省容城县平王乡郭村人。
郭村是个土地肥沃的小村庄，盛产粮棉，可大片肥沃的土地都被地主老财霸占着，多数百姓无一分田地，长期过着穷苦贫困的日子。胡福才家租种了地主的两亩地，每年打下的粮食和收获的棉花，交完租子后就所剩无几。家里粮食不够吃，胡福才就到山里摘些山核桃、野果子拿到城里卖点钱，换点食物贴补过日。
胡德林比胡福才更不幸，父亲从小给地主扛长工，一年到头累死累活，家里常是吃了上顿没下顿。父亲年纪轻轻便积劳成疾，常年患病，还得拖着病体为地主干活。然而，破屋偏遇连阴雨，在胡德林五六岁的时候，父亲病情加重，长期卧床不起。母亲不得不借钱拉债给父亲治病。小小的胡德林经常要做的一件事就是跑药铺给父亲抓药。母亲卖光家产，连陪嫁的一对镯子也拿到当铺换了钱抓药了。然而，父亲的病始终不见好转。在寒冬腊月的一天，父亲撇下他们母子撒手人寰。
母亲带着年幼的胡德林，生活更是困难重重。后来，在好心人的再三劝说下，母亲改嫁到本县李郎村姓安的人家。继父家境并不富裕，除仅有的两亩田外，其他一无所有。由于缺少劳动力，小小的胡德林每天都要随继父下地干活，辛辛苦苦地劳作一年，也只能勉强维持生活。后来，村里的一户恶霸为了霸占他家的这两亩地，给继父捏造罪名，抓进官府，官府不问青红皂白，就把继父送去做了一年苦役。继父连气带累，落下了一身的病痛，再也不能下地干活了，家中日子过得越发艰难。
胡德林看在眼里，心里时常愤愤不平：这个世道太不公平了！他发誓，有朝一日定要惩治那些有钱有势的黑心人，打倒那些欺压百姓的恶霸官吏！
郭村和李郎村相距不远，地界相连。叔侄俩常在一起种地，脾气也相投，平日里交往很多，无论遇到大小事，总在一起商量。有一次，胡福才无意间打死了一户有钱人家的鸭子，那家人要求赔一只还不行，必须加两倍赔偿，并威胁说：“如果3天内不送钱来，就把胡福才送官府治罪。”胡福才不敢回家，便跑到李郎村侄子胡德林家躲避。
胡德林听了叔叔的诉说，非常愤慨，积满的仇恨再次涌上心头。
胡福才说：“现在家不能待了，不如咱俩出去闯闯吧。”
胡德林早有这个想法，只是担心妈妈没人照顾。听叔叔这么一说，他又动心了。于是，二人连夜收拾行李，悄悄离开家乡，直奔县城而去。
叔侄俩来到容城县城，为了挣口饭吃，他们什么活都干。白天干最苦最累的活计，晚上就在城楼底下找个角落过夜。他们虽吃尽了苦头，但也锻炼出了一副好身板，磨炼出了不屈不挠的坚强意志。
抗日战争爆发后，容城陷落，城里商人、达官贵人和百姓纷纷外逃。日寇实行“强化治安”和“奴化”政策，肆意屠杀手无寸铁的老百姓，到处奸淫烧杀，见东西就抢，整个县城被洗劫一空。胡福才和胡德林找不着活干，东躲西藏，饱一顿，饥一顿。他们望着城门楼上的“膏药旗”怒骂道：“不要看你们这些龟孙子现在横行霸道，老子早晚要叫你们去见阎王！”
1938年7月，胡福才和胡德林听说八路军正在攻打容城的鬼子，二人急忙赶到城外，主动帮着八路军运弹药、抬伤员，送水送饭。战斗打了一天一夜，八路军攻下容城，消灭了不少日伪军，剩下的鬼子弃城出逃。
八路军在城里召开庆祝大会，动员和发动群众积极参加抗日。人们欢欣鼓舞，到处洋溢着节日般的气氛。避难出走的群众也都纷纷回来了，许多青年踊跃报名参军。叔侄俩看到这种情景，真是喜出望外，二人一商量：“我们参加八路军去吧，跟着共产党打鬼子！”于是，胡福才和胡德林来到参军报名处。
负责登记的干部一看是参加支前的两个青年人，便说：“你们的任务完成得很好，现在回家去吧！”
叔侄俩一听急了，立刻表示：“俺们俩早就没有家了，俺要跟你们一起打鬼子，留下我们吧！”站在一旁的首长看他俩态度很坚定，就详细询问了他们的情况，最后答应把他俩留下，说道：“那你们就登记一下吧。”
随后，他们把姓名、年龄、籍贯等报给征兵干部作了登记。开始，他们被分到了新兵连，叔侄俩还编在了一个班。后来，部队转战中原，不断进行整编，他们又同时被分配到晋察冀军区第1军分区1团7连6班，班长就是马宝玉。