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彭雪枫原名彭修道，乳名隆兴，1907年9月9日出生在河南省南阳市镇平县七里庄一个耕读世家。祖父彭汝澜，粗通文墨，喜欢拳术，是个颇有见地、有涵养的人。彭雪枫自四五岁起，便跟着祖父读书习字，听他讲《三国演义》《水浒传》《杨家将》和《说岳全传》的故事。祖父绘声绘色的讲述，让他听得痴迷，他想：“诸葛孔明真聪明，他那把能摇出锦囊妙计的羽毛扇，我要是有就好了。”
祖父十分自豪地说：“别忘了，这孔明先生还是咱南阳卧龙岗人，和咱是老乡呢！”
“孔明真厉害，谁干坏事都瞒不过他，他的武功一定很高，会‘飞’吗？”“孩子，人家诸葛上知天文，下知地理，人家凭的可不是腿上功夫，要想成就大事业，不能光练‘一人敌’，重要的是学会‘万人敌’。”彭雪枫挺有志气，每天天不亮就自觉跟随祖父彭汝澜练武，寒暑易节，从不间断。祖父对彭雪枫要求近乎苛刻，他把威严和慈爱交织在一起。彭雪枫是个爱较真的孩子，祖父交代的话，他都会一丝不苟地照着去做，而且做得很认真。在练武过程中，他每天早练晚学坚持不断。为了练习快跑，他在小腿肚上裹上铅丸，长跑中，铅丸磨破了腿上的皮肉，他也没叫声苦。为练习骑马技巧，他从马背上摔下来摔断了胳膊，也不放弃。
彭雪枫还没到上学的年龄就能熟读《三字经》《千字文》《百家姓》和《出师表》等。他不但说话头头是道，而且还能写好多汉字，左邻右舍都夸赞彭汝澜教育有方，纷纷让自己的孩子以彭雪枫为榜样。伯父见彭雪枫天资聪颖好学，便嘱咐彭雪枫父亲彭延泰送他到镇平县城仓房街初级小学读书。彭雪枫勤奋刻苦，学习成绩优秀，1919年免试升入镇平县察院高等小学读书。良好的家庭教育和中国传统文化的熏陶，为彭雪枫的成长奠定了坚实的基础。
彭雪枫的少年时代，是近代中国革命风起云涌的时代，同时也是中国最黑暗的时期。军阀混战，土匪横行，民不聊生。在彭雪枫的家乡宛西一带也是“豪强”并起，土匪们啸聚山林，为害一方，还时常窜入村庄，不是抢东西，就是拉牲口，还向老百姓要钱要粮，害得百姓苦不堪言。
有一年的春天，又有一“杆”土匪窜到了七里庄，村头顿时枪声大作，火光冲天。听说土匪进庄了，村里的男女老少纷纷向村外逃去。彭雪枫的父亲也带着全家跑到村外的茂密树林里隐蔽起来。这时，彭雪枫忽然想到村里寡居的李奶奶还没有出来，他担心李奶奶受到土匪的伤害，于是不惧危险，又跑回到村子，拉着李奶奶来到村外，直到把李奶奶安置到安全的树林里才离去。事后，李奶奶逢人便夸彭雪枫心眼好。村子里的大人们听说了这事后，都说他“人小心大”，将来定能成大器。
彭雪枫在镇平县察院高小读书时，不但是个勤奋好学的“模范娃”，也是一个机智勇敢、疾恶如仇、正义感强的阳光小少年，每当遇到不公平的事，他都要奋不顾身地上前去管一管。
班里有个地主的儿子，经常拿着像望远镜这样的“洋玩意”，向班里的同学们夸耀自己家里富有，但又不许其他的孩子观看，以示对这些穷苦孩子们的鄙视。彭雪枫很是看不惯他的这种行为。有一次下课后，那个地主家的儿子再次摆弄他的“洋玩意”，还故意戏弄别的同学，彭雪枫实在是忍不住，走上去一拳头将他打倒在地，替穷人家的孩子们痛痛快快地出了一口恶气。
有一天，彭雪枫和二弟宝兴去县城办事，走到一家玉石铺门前，只见一个老者扯着一个差役苦苦哀求：“那‘透光玉’‘点翠玉’是俺的珍贵家当，你就行行好留下，拿点别的吧！”差役一脚踢在他的身上：“滚开！老东西，你活得不耐烦了，我拿你的玉是看得起你，这是拿去孝敬县太爷的，如不识相，我就把铺子给你查封了。”老者的手扯得更紧了，哭着说：“这是我们一家老小的命啊，官爷，您就行行好吧！”周围群众慑于差役的淫威，只是小声指点议论，敢怒不敢言。
“慢着，把东西放下！光天化日之下，真比土匪还土匪！”彭雪枫挺身而出。
“你……你是谁……敢来这里管老子的事。”差役见是一个小孩子，不屑一顾地骂道。
彭雪枫不由分说，上前猛地反剪差役的双手，双腿一用力，刚才还耀武扬威的差役就半跪在地上动弹不得，彭雪枫接着一使劲，两块宝玉从差役紧攥的双手里滑落下来。
老者连忙拾起两块宝玉，不禁老泪纵横：“这是我的命啊……这是我全家的命根子呀！”
彭雪枫往前一推，那差役结结实实地来了个狗吃屎。彭雪枫跨前一步，抓住差役的头噼里啪啦的就是几个耳光。
“好汉少爷饶命！好汉少爷请饶命！”差役一边磕头，一边不断求饶。
“暂且给你点教训，下次再让我碰见，定不饶你！滚！”
差役歪歪斜斜地爬起来，捂着半边脸狼狈而去。围观的群众齐声喝道：“打得好，打死这害民贼！”
那老者一下子跪在彭雪枫面前：“多亏恩人啦！要不然我全家就……”彭雪枫赶紧拉住他：“老人家且莫如此，只是这差役太可恶，你以后要小心点呀！”