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中国共产党对文化领导权的问题最早是瞿秋白提出的。在大革命失败后的白色恐怖时期，瞿秋白明确指出“文艺革命上的领导权的争取，也就是无产阶级的严重的任务”，
中国共产党应充分利用文化的重要作用，以马克思主义先进的思想武装群众，“在文化战线上，动员广大民众来参加无产阶级领导之下的工农苏维埃革命”。
瞿秋白关于“文化领导权”概念是以政治革命为逻辑起点而提出的，进一步促进了左翼文化运动的发展，扩大了马克思主义的宣传，为冲破国民党的文化“围剿”提供了方向和保障。
抗战时期，毛泽东从文化与经济、政治的关系以及中国文化发展的历史阶段，阐明党对文化的领导权问题。毛泽东指出：“一定的文化是一定社会的政治和经济在观念形态上的反映。”
鸦片战争以后，中国的文化以五四运动为界，划分为两个时期。“在‘五四’以前，中国的新文化，是旧民主主义性质的文化，属于世界资产阶级的资本主义的文化革命的一部分。在‘五四’以后，中国的新文化，却是新民主主义性质的文化，属于世界无产阶级的社会主义的文化革命的一部分。在‘五四’以前，中国的新文化运动，中国的文化革命，是资产阶级领导的，他们还有领导作用。在‘五四’以后，这个阶级的文化思想却比它的政治上的东西还要落后，就绝无领导作用，至多在革命时期在一定程度上充当一个盟员，至于盟长资格，就不得不落在无产阶级文化思想的肩上。这是铁一般的事实，谁也否认不了的……这种文化，只能由无产阶级的文化思想即共产主义思想去领导，任何别的阶级的文化思想都是不能领导了的。”
因此，“所谓新民主主义的文化，就是人民大众反帝反封建的文化；在今日，就是抗日统一战线的文化……所谓新民主主义的文化，一句话，就是无产阶级领导的人民大众的反帝反封建的文化。”
在毛泽东新民主主义文化理论指导下，中国共产党始终坚持文化抗战的领导权。全国抗战开始后，中共进一步加强了文化抗战的工作，成立了中央文化委员会。颁布了一系列开展文化运动文件，如《中央关于开展抗日民主地区的国民教育的指示》《中央关于发展文化运动的指示》《中央宣传部、中央文化委员会关于各抗日根据地文化人与文化团体的指示》《关于党的宣传鼓动工作提纲》等。
在国统区，则有中共中央南方局团结广大进步爱国人士领导国统区的文化抗战运动。在全国抗战初期，则通过国民政府军事委员会第三厅组织国统区的文化抗战活动，该厅下属一个办公室和3个处，负责一般宣传、艺术宣传和国际宣传。它坚持了中国共产党的抗日民族统一战线政策，宣传了党倡议的“十大救国纲领”。与国民党反动派消极抗战、积极反共的行径进行针锋相对的斗争。在抗日战争初期，在国民党统治区，该厅在团结各民主党派、人民团体一致抗日方面也起了重要作用。
中国共产党在各个方面强调对文化抗战的领导。一是通过各级党组织高度重视和强化对文化抗战的领导。如在抗战舆论方面，中国共产党强调对舆论阵地的领导，提出“应该把报纸拿在自己手里，作为组织一切工作的一个武器，反映政治、军事、经济并且又指导政治、军事、经济的一个武器，组织群众和教育群众的一个武器。要以很大的精力来注意这个工作，使它一年比一年进步”。
中共中央宣传部还发出《关于各抗日根据地报纸杂志的指示》，要求中央局、中央分局和地域上有独立性的区（如晋察冀、晋西北等）党委系统地举办党报、党刊、内刊、文化文艺刊物、通俗报纸等系列报刊，要求所办的党报“它的任务在于及时的报道时局的动向，具体的解释党、政、军、民的各方面的政策，具体的反映当地的各种情况与实际工作，尤其是每个时期的中心工作，并指导之”；所办的党刊“它的任务是：论述国内外重大的时事政治问题，系统的深入的解释党、政、军、民的各种政策，反映当地各种情况，总结工作经验，宣传马列主义，用马列主义解释中国历史与现状，并指导干部的学习”；所办的党内刊物，“它的任务是在不妨碍党的秘密工作的原则下着重于党的建设、党的教育、党的政策之党内的传达和解释及各种实际工作之党内的检讨等”；所办的综合的文化文艺性质的杂志，“作为各种学术研究与文艺活动的理论的和实践的指导刊物，及文艺作家发表作品的园地”；所办的作为社会教育工具的通俗报纸（如晋西北的《大众报》及陕甘宁的《群众报》），“它担负着政治的、社会的、科学的和大众文化的有计划的启蒙任务”。
为了充分发挥报刊对地方党的工作的指导作用，中共中央发出指示，要求：“从中央局起一直到省委区党委，以至比较带有独立性的地委中心县委止，均应出版地方报纸。党委与宣传部均应以编辑、出版、发行地方报纸成为自己的中心任务。各中央局、中央分局、区党委、省委，应用各种方法建立自己的印刷所（区党委与省委力求设立铅字机）以出版地方报纸，翻印中央党报及书籍小册子。在不能设立铅印时，即石印油印亦极重要。”
由于党对新闻舆论的重视，新闻舆论界的抗战活动，成为文化抗战的重要力量，为宣传中国共产党的方针政策，鼓舞抗战士气，作出了重要的贡献。
二是通过文化抗战团体加强对文化抗战的领导。文化抗战团体是中国共产党组织文化界人士进行抗战的群众团体，也是中国共产党领导文化抗战的组织。在抗日民主根据地，文化抗战团体是中国共产党直接领导的团结文化界爱国人士的团体。这些文化抗战团体在抗日民主根据地各级党组织的领导下，开展了轰轰烈烈的文化抗战活动。在大后方，文化抗战团体是中国共产党的领导团结和组织进步、爱国文化人士进行文化抗战的组织。他们在大后方开展的文化抗战活动，产生了深远的影响，扩大和彰显了中国共产党在大后方文化界的影响。
此外，中国共产党还通过思想宣传工作加强对文化抗战的领导。如加强马克思主义的宣传教育，编译介绍马列主义原著；使马列主义中国化，创造中国的马列主义作品；编印各种通俗的马列主义小册子；组织马列主义的研究会、研究院等，以培养马列主义的干部，以传播马列主义的思想到全中国去。
“在根据地内彻底实施新民主主义的文化教育政策；大量地吸收与培养全国各地的文化人与知识分子，使他们能够成为全国新文化运动的基本干部；大量创作与编写新文化各部门的教科书、教材、读物、作品、小册子、杂志、报纸、研究资料，建设大规模的出版机关，以供给全国文化界的需要；经常以新民主主义文化教育政策的实施情况及其经验教训供给全国；同全国文化界发生多方面的关系。”