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据《玉泉寺志·词翰篇》记载，仙人掌茶产于“荆州玉泉寺”附近的“清溪诸山”。这一带环境优美，“山洞往往有乳窟，窟中多玉泉”，该茶即生于“此中石上，叶枝如碧玉，制成后，拳然重叠，其状如手”，故名“仙人掌茶”。此茶“清香滑热，异于他者”，能“还童振枯，扶人寿”。当时玉泉寺住持玉泉真公经常采而饮之，年八十余岁，颜色“如桃花”，仍保持童颜。
唐玄宗天宝十一载（752年），李白与侄儿中孚禅师在金陵（今江苏南京）栖霞寺不期而遇，中孚禅师以仙人掌茶相赠并要李白以诗作答，遂有此作。这首诗写名茶“仙人掌茶”，是“名茶入诗”最早的诗篇。李白用雄奇豪放的词句，把仙人掌茶的出处、品质、功效等作了详细的描述，因此这首诗成为重要的茶叶资料和咏茶名篇。
余闻荆州玉泉寺近清溪诸山
，山洞往往有乳窟
，窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鸦。按《仙经》，蝙蝠一名仙鼠，千岁之后，体白如雪
，栖则倒悬，盖饮乳水而长生也
。其水边处处有茗草罗生
，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之
，年八十余岁，颜色如桃李。而此茗清香滑热，异于他者，所以能还童振枯，扶人寿也。余游金陵，见宗僧中孚，示余茶数十片，拳然重叠，其状如手，号为“仙人掌茶”。盖新出乎玉泉之山，旷古未觌
。因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂有此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也。
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，似拍洪涯肩
。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐
，顾惭西子妍
。
朝坐有余兴，长吟播诸天
。
讲罢清阴转绿槐，
露芽珍赐下银台
。
品高迥压仙人掌
，
味绝堪名瑞草魁
。
分贶虽从稽古出
，
看题知自迩英来
。
晴窗碾试供诗社
，
先听声轰万壑雷。