上古时的天地并不是现在的样子。当初,天破了一个大洞,漫天火雨坠落,地上被烧成一片荒野,四野都是焦烟。这样严酷的环境,给初生的人类造成了很大的伤害。于是,人类的创造者女娲决定拯救这一切。
她到处寻找补天的材料,终于发现五彩石可以补上天的缺口。她花了很长的时间炼制五彩石,将它们缓缓托上天空,于是天恢复了完整。五色补天石也化作了天边的彩霞,为天空增加了颜色。
女娲觉得天还不够稳固,决定给天增加支撑。她找到了一头巨鳖,将鳖的四只脚斩下,当成柱子立在天的四方。
后来,共工氏和颛顼氏争夺帝位,共工一怒之下撞击不周山,一根天柱被他撞倒,天地瞬间失衡,不再稳定。从此以后,天往西北倾斜,日月星辰移向西北方;地的东南部分变得凹陷,江河湖水都往东南方倾泻而去。