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夫幽人韵士 ① ，屏绝声色 ② ，其嗜好不得不钟于山水花竹。夫山水、花竹者，名之所不在，奔竞 ③ 之所不至也。天下之人，栖止于嚣崖利薮 ④ ，目眯 ⑤ 尘沙，心疲计算，欲有之而有所不暇，故幽人韵士，得以乘间而踞为一日之有。夫幽人韵士者，处于不争之地，而以一切让天下之人者也，唯夫山水、花竹，欲以让人，而人未必乐受，故居之也安，而踞之也无祸。嗟夫！此隐者之事，决烈 ⑥ 丈夫之所为，余生平企羡而不可必得者也。幸而身居隐见之间，世间可趋可争者既不到，余遂欲欹笠 ⑦ 高岩，濯缨 ⑧ 流水，又为卑官所绊，仅有栽花莳 ⑨ 竹一事，可以自乐。而邸居湫隘 ⑩ ，迁徙无常，不得已乃以胆瓶 ⑪ 贮花，随时插换。京师人家所有名卉，一日遂为余案头物。无扦剔浇顿 ⑫ 之苦，而有味赏之乐；取者不贪，遇者不争，是可述也。噫！此暂时快心事也，无狃 ⑬ 以为常，而忘山水之大乐，石公记之。凡瓶中所有品目，条列于后，与诸好事而贫者共焉。
①幽人韵士：指隐士和风雅之人。
②屏（bǐng）绝声色：屏绝，屏弃断绝；声色，指歌舞和美色。
③奔竞：奔走竞争，多指对名利的追求。晋干宝《晋纪总论》：“悠悠风尘，皆奔竞之士。”
④嚣崖利薮（sǒu）：嚣崖，指喧杂危险的环境；利薮，利益聚集的处所。嚣崖利薮指喧杂的尘世和财利聚集的地方。
⑤眯（m í）：灰沙入眼，不能睁开看东西谓之眯。
⑥决烈：刚烈，坚毅。
⑦欹笠：欹，倾斜。即斜戴斗笠，意谓隐居。
⑧濯缨：濯，洗涤；缨，系冠的丝带。《楚辞·漁父》中有歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”后用“濯缨”表示避世隐居或清高自守之意。
⑨莳（shì）：栽种。
⑩湫（jiǎo）隘（ài）：低洼狭小。《春秋传》曰：“晏子之宅湫隘。”
⑪胆瓶：长颈大腹、形如悬胆之瓶。
⑫扦剔浇顿：扦剔，指修剪；浇顿，形容浇洒费力。顿，劳困。
⑬狃（niǔ）：习惯，习以为常。
天下的隐士或风雅之人，由于不沾染声色，所以只能钟情于山水、花竹。山水花竹之类，没有名利的沾染，也没有为争名夺利而生的奔走争夺。俗世中人，身处喧闹的尘世，陷于名利之所不能自拔，耳目为尘世所蒙蔽，心神因算计而疲苦，想要亲近山水、花竹，也无暇一顾。所以隐者和雅士，得以有机会享有这份风景。所谓幽人韵士，就是超然于物外，把一切都让与天下之人的人。唯有山水、花竹这类事物，即使想让给凡世劳碌奔走之人，别人也未必乐于接受。因此流连其间也安然，就算据为独有，也不会招来祸端。
唉！这种隐逸者恬然的生活方式，刚毅果决之士的行为，是我这辈子想要得到但未必能实现的生活。幸而处身于一个半隐半显的位置，世间的名利好处我争取不到，想要避世隐居、清高自守，可惜又被卑微的官位所羁绊，只有栽花种竹，聊以自娱自乐。但住的地方低洼而狭小，又经常搬家，没有固定的居所，只好用胆瓶插花，随时更换。京城人家所有的名花佳卉，一时就都成了我的案头之物，不受修剪浇洒的劳累，而有欣赏品味的乐趣。取花不贪多，遇到主人也不会发生争执，这的确是件值得评述之事。唉！插花一事只是暂时让人心情畅快，不可以习以为常，而忘掉了山水的大乐。我写下这篇文章，凡是涉及瓶花的内容，都分列出来，逐条叙述于后，和喜爱花木却又并不富裕的人共享。
欲解其文，先识其人。袁宏道一生三次入仕。第一次是二十八岁时任吴县（今江苏苏州）知县，职间治案果敢，但因性情刚烈不愿面对周遭嘴脸，一连上书七次请辞，得返乡。第二次是三十一岁担任顺天府（今北京）教授、国子助教和礼部主事，很快也是告假回乡了。第三次是在三十九岁时任吏部郎官，不到两年则因病辞归。由此可见他不愿为官。
石公在《瓶史引》中，谈到了喜好插花的理由和著述的目的，通篇读来，尽是“求之不得，退而求其次”的无奈与尴尬。
“可趋可争者既不到，余遂欲欹笠高岩，濯缨流水，又为卑官所绊，仅有栽花莳竹一事，可以自乐”是理想和身份的尴尬：袁宏道三十三岁著《瓶史》，时居京城，官礼部主事，官场上算不上得意，同样处于“嚣崖利薮，目眯尘沙，心疲计算”的官场，向往高人隐士那样隐居深山的恬然生活，不痛不痒的官位又像鸡肋一样羁绊了自己的理想。所以退而求其次，栽花莳竹以怡情。
宋赵佶听琴图
明 陈洪绶 华嵒西园雅集图卷（局部）
“邸居湫隘，迁徙无常，不得已乃以胆瓶贮花”是生活条件和爱好的尴尬。欲栽花莳竹，居所狭小，何况还迁徙无常，于是再退而求其次，以胆瓶置花为赏。瓶器众多，为何强调“胆瓶”呢？除去造型优雅的原因，个中滋味皆在“取者不贪，遇者不争”之中吧，北地苦寒，无多嘉卉，胆瓶细颈，以置案头者多小巧，容花少，所以取花不多，也不会因折取花材和主人产生争执。
中国文人心中有着挥之不去的山水情结，上起庙堂之高，下至山林之远；帝王相士、书生寒儒，或多或少地在内心深处留存了这一处净土，那是他们的理想之国，心灵的皈依所在。历朝的隐者，亦为世人所敬重。袁宏道亦是如此，日本高僧元政上人致陈元赟书曰：“数日前探市得《袁中郎集》，乐府妙绝，不可复言，《广庄》诸篇识地高，《瓶史》风流，可见其人。”插花一事便成为他精神的慰藉之一，或许也是对诸多无可奈何之事的逃避和温和抗争吧。故在其后谆谆告诫读者不可沉溺此道：“此暂时快心事也，无狃以为常，而忘山水之大乐。”