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在社会各界的帮助和支持下，东北竞存小学校发展很快，学生人数不断增加，年龄结构也发生了很大变化。1937年夏，东北竞存小学校高年级的同学即将毕业。由于毕业后的学生上不起别的中学，车向忱又开始为筹建中学部而四处奔走。当时，中共中央领导机关在延安，得知车向忱正在筹建东北竞存中学校，便派人与车向忱取得了联系。不久，林伯渠在八路军西安办事处七贤庄热情接待了车向忱。按照周恩来的指示，办事处拿出300元资助车向忱筹建东北竞存中学校，并准备以后每个月资助300元。此外，东北军第五十三军军长万福麟捐给学校一些军用旧桌凳、小马扎、旧棉衣等。
★1935年10月，车向忱在西安家中，为东北流亡儿童办起了东北竞存小学校，挂钟梁上是他亲笔书写的校训“回家”
正当车向忱为筹办中学而奔走忙碌之时，1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日军发动了全面侵华战争。在中国共产党的倡导和推动下，以国共合作为基础的抗日民族统一战线正式形成，全国人民同仇敌忾、团结一致抗击日本侵略者。正是在这样的背景下，车向忱开始建立东北竞存中学校。
1937年8月，东北竞存中学校正式建立。竞存小学毕业班的学生升入中学，加上从外校来报考的，共有200多名学生。这200多名学生分成三个班级，除了学习一般的文化课外，还学习了抗日救亡理论、游击战术、军事训练等课程。由于人数众多，学校校舍进行了调整，中学在大湘子庙，小学在小湘子庙。
东北竞存中学校成立后，同学们仿照车向忱的笔体，用黑色绸子制成了“东北竞存中学校”几个字，缝制在一块白色的绸子上，做成了校旗。旗帜黑白相衬，象征着东北的白山黑水，分外醒目。从此，东北竞存中学校的校旗被同学们高高举起，在各种抗日救亡活动中，迎风飘扬，成为东北竞存中学校的象征。