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在这新春伊始的时期，宝瓶座上的太阳发出温暖的光芒，白天和黑夜将要逐渐相等了
，这时，大地上的寒霜和她那雪白的姊妹
的形象完全相同，只是寿命没那么久长。农夫家里断了草料，于是他就想早些起床，却不料起身一看，只见田野一片银装素裹，因此，他长叹一声，焦急懊丧。他又回到屋内，踱来踱去，怨天怨地。接着，他又走出门来，生起新的希冀，因为他看到世界在顷刻之间就已变了模样；于是他拿起牧杖，赶出羊群去吃草。我看到老师满面愁容，我也随之难过，不过，转瞬之间，又药到病除了。
当我们来到那座坍毁的石桥时，老师曾向我露出亲切和蔼的神情，那是当初我在山脚下与他相遇时所看到的面容。他先是认真查看了一下乱石残岩，马上就在心中拿定了主意，他张开了手臂，一把将我抱起。他一边思考，一边行动，他先扶我向一块巨石的顶端攀登，然后他又凝视着另一块巉岩，说道：“你爬到那块岩石上面，但首先要试一试，它是否足够坚固，能够把你承载。”
这可不是一条身着长袍的人
所能走的路径，我们只能勉强地踩着一块一块岩石向上攀登，尽管他轻飘飘的
，我虽然有力气，但我们很难在乱石中行动。马纳薄其两边高，四周低；那道堤岸的陡坡比另一道要短，我真不知他会怎样，我们虽不用爬太高的堤岸，但我必定会累得犹如败兵。我爬到上面最后一块断石时，肺腑之气已快要耗尽，我无法再继续前行，结果刚一爬到那里，就坐下不动。
“现在你该改掉这偷懒的毛病，”老师这样说道，“因为不管坐在羽绒垫上还是躺在被子下，都不能扬名天下；一旦没有声名，虚度此生的人不会在世上留下任何残痕：就像水中的泡沫，空中的烟云。因此，请你站起来吧！拿出打赢一切战役的精神来战胜辛劳，不要萎靡不振，不要让沉重的身体倾倒，那你就可以将一切困难战胜。你还有更长的阶梯要爬，只是离开那里也还不够。假如你明白我的意思，现在就立即干起来，去获取对你有利的结果吧。”
于是我站起身来，显示出我拥有的气势，并且说道：“走吧，我是无比刚强有力的，无所畏惧的。”我们踏上石桥，继续朝前走去，这石桥是那么坎坷不平，狭窄难行，而且比前一座还要陡峭。我们一边走一边谈，目的是让我们不至于觉得恐惧；这时从另一道沟壑里传出一个声音，但说出的话时断时续，令人难以分辨。我不知道那人说的是什么，尽管我已来到桥顶：我只觉得他很生气。我朝下望去，但因为一片幽暗，即使目光锐利，也无法看到沟底。因此，我说：“老师，请你想办法去另一道堤岸，让我们走下这石桥的陡壁；因为在这里，我听也听不清，看也看不见。”老师说：“我无话可说，除了答应你的要求，因为正当的要求应以行动来满足。”
我们从石桥的一头走下桥去，那一头恰好与第八道堤岸相连，随即那沟里景象展现在我的眼前：我看见里面有一大堆蛇，令人毛骨悚然，那些蛇种类繁多，形状不一，至今想起来，我仍会胆战心寒。
利比亚的沙漠地带也不会这般恐怖，尽管种类繁多的毒蛇都是它的产物，再加上整个埃塞俄比亚和位于红海之滨的那个地区，也从没有出现过这么多的毒蛇
。在这一大群毒蛇中间，有一些赤身裸体、惊骇万分的人们不停地狂奔，他们没有任何希望找到隐形石
，或是寻到洞穴来藏身，他们的双手被蛇缠绕，倒背在背后，也有些蛇把头尾顺着腰部钻进钻出，再在他们胸前打结。
就在我们靠近堤岸时，一条蛇霍地跳了起来，咬住一个罪人的脖子。在还没有来得及画一笔的工夫，那个罪人已经被火烧成了灰。灰落在了地上，聚积起来，他又马上回复了原形。许多先人都说过凤凰涅槃，说他活了五百年之后，会死而复生；他活着的时候不以草、谷为食，只吃香料。他死在满是松香的地方，这个罪人的变化很像他。
那个恢复原形的罪人站在我们前面，就像一个人忽然被魔鬼打倒在地，或是被别的东西绊倒，醒后站了起来，他环视四周，回想刚才所受的痛苦，不由得深深地叹了一口气。
上帝的威权啊！这是多么严厉的惩罚啊！当时我的引导人询问他的名字，他说：“不久前，我从托斯卡纳掉到这个恐怖的食管中。我过的不是人类的生活，是动物的，我就像一头骡子。我的名字是瓦尼·福齐
，一只野兽；皮斯托亚是我的巢穴。”我和引导人说：“让他说话不要躲闪，问他犯了哪种罪才落到此地，因为我曾经看到他是狂躁又野蛮的人。
”那个罪人听我这样说，不再隐瞒，他的眼光及注意力都集中于我，一层羞耻的红晕浮现在他脸上，他说：“我的罪恶比你刚才说的还大。你想知道，我不会拒绝。我之所以落入此地，是因为我偷走了教堂中的圣器，又将这罪恶推到了别人身上。
不过你不要看我这样就开心，如果你将走出这个幽暗之地，那么请你听一听我的预言：首先皮斯托亚会驱逐黑党，之后佛罗伦萨革新人民及法律。战神在马格拉山谷掀动乌云，皮切诺的田野将遭受狂风暴雨，那里电闪雷鸣，白党会被除尽。我之所以说这些，只是想要你听了难过。”